Не тот герой для гаремника...

Я не успел углядеть, где именно была вспышка, пусть и приметил общее направление, совпадающее скорее с северо-востоком. Хорошо все же, что я не ленился головой крутить!

Несколько долгих секунд было тихо, и я уже готов был разочаровано выдохнуть порядком задержавшийся в груди воздух, когда...

Ещё одна вспышка ярко, но коротко вспыхнула в ночи. В этот раз, правда, не спеша исчезать, а просто медленно угасая. Красивые всполохи синего огня отражались от окон далёких отсюда зданий, пусть я и не видел их источника.

Что же, видимо сегодня у меня все же выйдет как минимум поглядеть на чью-то драку.

Уже неплохо!

Да уж, если там начали разбрасываться приёмами, которые я отсюда вижу, боюсь, нужно торопиться.

На этой позитивной мысли я и шагнул с крыши.

* * *

Хомура.

Как Сэкирэй, я давно научился мириться с рядом ситуаций, которые мне не нравились. Это же, пожалуй, касается и людей.

Опыт нескольких лет жизни в лабораториях МБИ, вполне позволял мне спокойно переносить очень многие вещи. Сложно было не научиться терпеть, когда, нудные, неприятные, или даже откровенно болезненные опыты и эксперименты были частью твоей ежедневной жизни целые годы. Оказаться первым Сэкирэй, что пробудил способность, напрямую связанную с управлением энергии — было не слишком приятно в первую очередь для меня. Пусть энтузиазм учёных и охладел, когда больше и больше Сэкирэй повзрослели достаточно, чтобы пробудить свои силы.

Именно это выработанное мной в ранние годы жизни умение не показывать свой дискомфорт ни при каких обстоятельствах, позволило мне так высоко подняться на нынешней работе.

Ну, и мой внешний вид тоже, наверняка сыграл в этом свою роль.

Мои патрули, несмотря на их однотипность, а зачастую и присущий им дискомфорт, не вызывали у меня неприязни или отторжения. В каком-то смысле они были рутиной, точно такой же рутиной как общение с не слишком вежливыми клиентами. Просто нечто на что я ежедневно тратил по несколько часов, а на выходных — и того больше.

В то же время я не могу сказать, что блуждание по городу закутанным в самодельный костюм — это моё хобби. Выбираться на улицу, тем более на крыши зданий, время от времени, конечно, приятно, но далеко не каждый день у меня есть свободное время для того, чтобы патрулировать днём, когда тёплое солнце и прохладный ветер лишь добавляют путешествию верхами своего шарма.

Патрули ночью и ранним утром же, сложно назвать приятными, тем более если ты изымаешь часы на эти патрули из собственного времени на сон.

И тем не менее я не мог просто прекратить, как-никак на кону стояло нечто более важное чем мой личный комфорт.

Эти патрули, были в равной степени моим способом отдать долг Такаме, а также просто сделать... Что-то вопреки сложившийся ситуации.

Волна гнева привычно поднялась где-то в районе груди.

Привычное чувство, что без какого-то труда вызвала у меня даже шальная мысль об одном конкретном человеке.

Минака Хирото. Если в мире и было нечто, что я при желании не смог бы скрыть за улыбкой, так это моя ненависть к этому ублюдку.

К человеку, что создал эту жестокую игру.

К человеку, который с такой небрежной лёгкостью обрёк каждого и каждую из нас на смертельно опасную битву друг с другом.

К человеку, который с самого первого дня игрался с нами, нашими жизнями, страстями и судьбами будто это нечто само собой разумеющееся.

При всем желании, я не думаю, что могу хотя бы представить себе кого-то или что-то, что заставит меня ненавидеть его больше, чем этого напыщенного, вечно кривляющегося подонка.

Машинально перепрыгивая на соседнюю крышу, я поморщился под маской.

Мои "патрули" были необходимы только из-за некомпетентности этого ничтожества, но ни ему, ни его планам, до меня и моих действий никогда не было дела. И в таком темпе — ему до меня дела и не будет.

Когда же я доберусь до его глотки и заставлю заплатить за каждую мерзость, что была сделана по его команде, ему уже поздно будет переосмысливать свое мнение обо мне.

Но это было делами будущего. Пусть и вожделенного мной превыше всего.

Пока же мне оставалось лишь делать все что в моих силах, чтобы убедиться, что недальновидность и глупость Минаки не навредит ещё большему количеству Сэкирэй.

Конечно, пока идёт эта "Игра", руки Хирото продолжат медленно и беспощадно выжимать каждую капельку счастья, что каждый и каждая из нас успели скопить.

Это я понимал чётко. Но пусть я и не мог остановить происходящее, хотя бы помочь тем, кому помощь нужна была больше всего, я вполне в силах.

Ведь даже если избегать самой сути плана, установленные Минакой правила, и то, как они соблюдались — лишь ещё сильнее усугубляли ситуацию в городе. В том числе и из-за действий "Дисциплинарного Отряда" который, мало того, что был слишком малочислен чтобы по-настоящему иметь возможность выступать в качестве наблюдателей, следящих за соблюдением высказанных Минакой правил, так ещё и напрямую избегающий этой своей обязанности.

Впрочем, о чем я вообще говорю? Дисциплинарный отряд с самого начала по-настоящему исполнял лишь роль "Карателей", работающих по указке Минаки, и нападать они будут лишь на тех, на кого тот захочет. Правила с самого начала были созданы лишь как предлог, в попытке создать иллюзию порядка и "честности" всего происходящего.

Удивительно, что никто в городе: ни Ашикаби, ни их Сэкирэй, совершенно не беспокоятся по этому поводу. Словно они не понимают в какой находятся опасности, будто для них отдать свою жизнь в руки безумца — это совсем не пугающая перспектива.

Или же дело просто в том, что, упиваясь свежей властью, мало кто из действительно могущественных Ашикаби может поднять голову и взглянуть на большую картину?

Если подумать, то причина не важна. Как ни посмотри из-за действий нескольких Ашикаби, а также из-за полного бездействия со стороны МБИ, Сэкирэй, что ещё даже не встретили своих Ашикаби, подвергаются нешуточной опасности.

Слишком многие хотят выбить конкуренцию, пока недавно выпущенная Сэкирэй ещё слаба и не окрылена, или же вообще стремятся сделать потенциального противника своим союзником... И я при всём желании не могу сказать, что было бы более омерзительным.

Сама идея "Плана Сэкирэй" не вызывает у меня ничего кроме рвотных позывов, но... я могу её понять. С трудом, но могу.

Сражение Сэкирэй вместе с их Ашикаби, против других Сэкирэй и Ашикаби... в каком-то изуродованном, и чуждом смысле — это было честно. В самом основании этой идеи было нечто фундаментально... правильное.

Но я абсолютно не могу простить нападения на тех из нас, кто ещё даже не были окрылены! Это просто выходит за рамки любой подлости, бить в спину ослабленных Сэкирэй, которые и так зачастую бывают сбиты с ног открывшимся перед ними огромным миром и перспективами.

Ведь и я знал, каково это быть на их месте! И что хуже, все Сэкирэй что охотятся за другими, знают это чувство. Чувство свободы, волнения, и в то же время страха перед огромным миром, в котором тебе ещё только предстоит найти Своё место. То чувство, когда ты понимаешь, что позади у тебя нет ничего, а впереди лишь неизвестность. Мы все прошли через это.

И все равно столь многие отбрасывают любое сопереживание прочь, и атакуют тех, на месте кого могли бы быть они сами, сложись все немного по-другому!

Как только Таками рассказала мне о возникшей ситуации — я сразу понял, что не смогу остаться в стороне. Ей даже не нужно было меня ни о чем просить, впрочем, моё обещание помочь лишь окончательно укрепило тогда мою решимость.

Я был силен, сильнее многих, и я отлично это понимал. Именно поэтому я и решил одолжить свою силу тем из нас кому её так отчаянно не хватает.

Мои патрули — были основной частью деятельности "Защитника Сэкирэй". Я бы хотел делать больше, чем бродить по городу несколько часов в сутки, но, к сожалению, даже Сэкирэй нужно есть, спать, а если ты не хочешь жить на подачки от МБИ, то и работать.

Конечно, "патрулями" дело не ограничивается. Иногда находя неокрылённых Сэкирэй, что активно ищут своих Ашикаби, я садился им на хвост, незаметно следуя за ними и подстраховывая на случай, если кто-то решит им помешать в их поиске. И не сказать, что такая опека была неоправданной, действительно мало кто теперь готов оставить неокрылённую Сэкирэй в покое, если она попадётся им на глаза. Даже избегающие любых сражений падальщики не брезгуют ударить, если почуют слабину, и едва ли можно найти Сэкирэй более уязвимой, чем в тот момент, когда двери МБИ закрываются за её спиной.

А ведь есть ещё и те, кто как и я, специально выискивают неокрылённых Сэкирэй. Пусть и в совершенно других целях.

Я понимаю, что мои усилия, по сути, капля в море. Шинто-Токио огромен — и даже обладая силой и скоростью одного из первой десятки я совершенно не в состоянии охватить в своих патрулях весь город. А ведь и на сами патрули я лишь изредка способен выделить больше четверти суток.

Но уже сам факт, что за неокрылённых может вступиться хоть кто-то, и дать достойный отпор — заставляет многих подумать дважды, прежде чем выходить на "охоту". Хотя и далеко не всех...

Я уже успел в полной мере почувствовать собственные ограничения. Были моменты, когда я появлялся слишком поздно, и мне оставалось только наблюдать как очередной Ашикаби уходит с новым "трофеем", или как медики МБИ погружают кого-то на носилки и уносят в медицинский вертолёт.

Но в то же время я понимаю, что успешная помощь хоть кому-то — это лучше, чем отсутствие хоть какой-то помощи. Да и, откровенно говоря, далеко не всегда столкновения неокрылённой с окрылёнными Сэкирэй выливается в ликвидацию первой. Как правило для Сэкирэй сбежать куда проще чем победить в бою, и если Сэкирэй не принадлежит к информационному типу, или любым другим физически слабым категориям, то добраться до толпы людей и в ней оторваться от преследователей, как правило, может кто угодно.

Ситуация становится проблемной если за неокрыленной Сэкирэй, словно за диким зверем, объявляли полномасштабную охоту, стараясь взять на измор. И именно эти неугомонные "охотники" были моей самой большой головной болью.

Перемахнув через особенно широкую улицу, я поморщился от нарастающего в ушах гула, и поднял голову вверх.

Чтобы уже через мгновение скривившись прикрыть глаза от света прожектора что ударил по ним. С оглушительным стрёкотом, поднимая сильные порывы ветра, надо мной промчался вертолёт, направляющийся прямиком на юг, в сторону Башни МБИ.

Проморгавшись, я пригляделся к стальным бортам улетающей прочь машины, и, как и ожидалось, увидел там логотип компании. Ну да, будто кто-то ещё может позволить себе летать так низко в черте города?

Странно все же, несмотря на отсутствие официальных новостей, очень много вертолётов летает от башни по направлениям, в которых, как я помнил, находились несколько ближайших ключевых объектов компании, от исследовательских лабораторий до военных баз. Вряд ли это совпадение. И пусть я и не знаю деталей, но сам факт такой активности со стороны МБИ...

Ничего хорошего ждать точно не стоит.

Легким, привычным усилием, я воззвал к своей силе в попытке вернуть те крохи тепла, что из-под моей одежды вырвали порывы ветра, поднятые лопастями пролетевшего мимо вертолёта.

Но в ту же секунду как я почувствовал эффект моей силы, когда холодный ночной воздух забравшийся под мою одежду начал быстро прогреваться, что-то пошло не так.

Мой контроль над собственной силой словно на мгновение...оставил меня. Как скользкий камешек может выскользнуть между пальцами, так и моя власть над собственной силой ускользнула от меня. Секундой позже все вернулось в норму, но тяжёлые бисеринки выступившего на лбу пота — были весомым напоминанием о случившемся.

Как и ощутимо горячий воздух вокруг меня, что несколькими секундами позже был разогнан порывами ветра.

— Проклятье! — Медленно выдохнув, я разжал словно сами собой сложившиеся в кулак пальцы.

Это было не хорошо. Уже не в первый раз я ощущаю, что с моей силой что-то не так, но впервые я вот так лишаюсь контроля над ней, пусть и на считанные секунды.

И все это после той ночи...

Дьявол!

Словно вторя моим мыслям, с очередным порывом прохладного морского ветра до меня донёсся далёкий, едва слышимый звон.

И глухой грохот. Ни то ни другое было почти невозможно расслышать за завываниями ветра, и далёкими шумами города внизу, всё, что до меня донеслось — это лёгкий отзвук.

Мгновенно отбросив лишние мысли, я рванул с места в сторону, откуда как мне показалось я услышал этот странный шум.

Прыжками перемахивая через целые крыши, я двигался сквозь спальные районы города.

Несколькими прыжками взобравшись на многоэтажное здание, что особенно возвышалось в этом районе и как раз было на моём пути, я приметил расчищенную и огороженную территорию, вокруг которой почти не было других высотных зданий.

Судя по всему, то, что сейчас находилось на той строительной площадке, в будущем должно было стать небоскрёбом. Но сейчас у гиганта были построены лишь фундамент, да пара нижних этажей.

И сомнений у меня не осталось — звук точно шёл оттуда. Небольшое облако пыли, что повисло под подъёмным краном, стрелка которого отсутствовала вместе с половиной подъёмного троса, ясно намекало об этом.

На самой границе пылевого облака, я приметил одиноко стоящую фигуру. Женскую, насколько я мог судить издалека да в полумраке, разгоняемом лишь лунным светом.

В руках неизвестная мне Сэкирэй держала впечатляющего размера двуручный меч, что я отчётливо видел по лунным бликам играющим на его лезвии.

Клеймор, если я правильно углядел очертание рукояти.

Пусть я сам и не слишком много времени уделял занятиям по бою без оружия, и тем более никогда всерьёз не занимался с мечом, но некоторые вещи инструкторы преподавали нам всем на общей основе. Пусть тогда, когда нас учили основам, мало кто из нас мог осмыслить чему именно и зачем мы учимся.

Я мягко приземлился на стенку окружающего стройку забора, тот, к счастью, не издал ни звука, потому я смог так же тихо перемахнуть через десяток метров, что отделял стену от второго этажа стройки, тут же прильнув к одной из бетонных колонн, торчавших из пола, и стараясь спрятаться в тенях.

Не стоит мне ввязываться в драку раньше, чем я пойму, что происходит. Возможно, это был "официальный бой", и тогда лучше мне будет просто тихо уйти.

Тем временем облако пыли медленно рассеивалось, пусть так и не заметившая меня Сэкирэй всем своим видом показывала нетерпение, раздражённо переложив огромным меч с одного плеча на другое.

Вблизи я был вполне в состоянии рассмотреть и одежду, и фигуру этой, теперь уже без сомнения, девушки.

Ничего необычного как для Сэкирэй — начиная от чересчур развитой фигуры, и заканчивая экстравагантным и открытым нарядом из джинсовых шорт и блузки, что подчёркивали каждую деталь и без того массивного бюста незнакомки.

Не то чтобы я специально вглядывался, но девушка фактически стояла в пол-оборота ко мне, пусть ещё и не совсем под тем углом, где я мелькал бы в её периферийном зрении.