— Непонятно, но, как я уже и сказал, подозреваю, что это связано с особенностями печати, в которую её заключили. Подозреваю, что внутри неё были весьма специфические условия, которые и привели к подобному парадоксу, — начал отвечать я на вопрос Хисузу. — Именно поэтому я и опасаюсь пробуждения памяти Тамамо-но-Маэ о времени её пребывания в печати, и в случае чего постараюсь смягчить возможный удар по Юто и по ней самой тоже. Всё-таки она довольно сильно помогла нам во время кризиса с тэнгу.
— Ты боишься, что она вернётся к прежней личности? — уточнила у меня Хисузу.
— Хисузу, как жрица ты должна понимать, что это невозможно, — ответила за меня Касури. — Айджи опасается, что от чрезмерно тяжёлых воспоминаний у Тамамо-но-Маэ случиться временный срыв и помутнение рассудка. Всё же разум аякаси не так устойчив, как у людей, обычно ими правят инстинкты, хотя будем надеяться, что её разум окажется достаточно крепок, и тревога ложная.
Всё же часть взглядов на аякаси у неё осталась прежней.
Тамамо-но-Маэ
В этот раз фрагменты памяти нахлынули одним потоком, сразу по всем временам, но совершенно бессвязные. Лишь несколько из них привлекли моё внимание, и все они были не слишком-то и приятными.
Индия. 5 век до нашей эры
Прошло больше года с тех пор, как мне удалось отрастить седьмой хвост, а проблемы после этого и не думают прекращаться. Головные боли, вспышки ярости, всё это было и раньше, особенно когда я отращивала шестой хвост, но они были не такие сильные и не продолжались столь долго. Впрочем, сейчас не время для раздумий, пора идти на встречу с принцем Хансоку. Неприятный человек, склонный к порокам, обычным для облечённых властью людей в это время, но через него можно будет выйти на местных брахманов, так что пока приходиться его терпеть. Всё равно, это не очень надолго, всего на несколько десятков лет, пока я укреплю связи с местными магами. Увы, он единственный из местной знати, кто имеет достаточное влияние на духовенство, и кто придерживается достаточно вольных взглядов, чтобы приблизить к себе кицунэ. То, что начиная с определённого момента уже вредно маскироваться под человека, я уже поняла давно. При тесном контакте с практикующими магию людьми очень быстро выясняется правда о моём происхождении, так что когда подбираешься достаточно близко к ним, приходиться раскрывать свою природу, чтобы потом установить доверительные отношения.
Наконец, я добираюсь до покоев принца.
— Здравствуйте, госпожа Каё, — слащаво обращается ко мне один из слуг моим теперешнем именем.
На секунду из глубин разума поднялась волна раздражения по отношению к нему, которую я тут же подавила. Что-то со мной не то твориться, стоило бы наверно улечься на несколько лет в пещеры и отдохнуть в них после отращивания хвоста, но постоянно отвлекают дела, да и возможность, подобная этой, выпадает очень редко.
В конце концов, после всех церемоний, я приближаюсь к принцу. Хм-м, пахнет кровью и разложением, наверное, принц опять занимался своим любимым делом: отрубал кому-нибудь головы.
— Каё, — немного фамильярно обратился ко мне принц. — Я приготовил вам подарок, который вполне подходит вашей дикой натуре.
После этого Хансоку извлёк на свет чью-то отрубленную голову и кинул её в меня.
— Это ничтожество осмелилось оспаривать мудрость моих указаний, поэтому я лично продемонстрировал ему, кто из нас двоих умнее, — продолжил говорить принц, когда я поймала голову.
Похоже, его ещё и мучали, прежде чем принц устроил очередной "поединок". Неожиданно запах крови, идущий от трупа, как и сохранившиеся ощущения пыток, начали пробуждать что-то во мне. Нечто почти забытое и древнее. Внутри меня стала подниматься очередная темная волна, которая в этот раз затопила сознание.
— Действительно, забавный подарок, — абсолютно искренне усмехнулась я в ответ.
Позже
После этого волны поднимались ещё много раз, и всякий раз у меня оставалось всё меньше сил им сопротивляться и всё меньше желания это делать. В конце концов, однажды она полностью затопила меня и больше уже никогда не отступала.
Гораздо позже
Я стояла перед зеркалом. Пришла пора моего девятого хвоста, после чего, наконец, я достигну вершины возможностей кицунэ. Теперь надо сосредоточиться изо всех сил на своей способности двигать предметы и создавать защитные барьеры. Это почти что высший элемент, и я уверена, что благодаря ему моя шкура станет серебряной, как у небесных лисиц.
Я долго лежу в течение нескольких дней и испытываю мучительные боли от перерождения, которые, наконец, спали. Проклятье, ничего не вышло, моя шерсть стала золотой, как у самых обычных девятихвостых кицунэ.
С трудом подхожу на всё ещё трясущихся лапах к зеркалу и после того, как срываю с него зубами шёлк, из моей пасти вырывается жалобный рёв. Что-то пошло не так, и на моём лице осталось пятно, как у обычных слабых кицунэ. Ущербная девятихвостая. После бега по пещере и выплескивания злости на окружающей обстановке, в голове остаётся только одна мысль: нужно это как-то исправить и лучше всего овладев контролем над первичными элементами.
Текущее время. Тамамо-но-Маэ
М-да, действительно не слишком приятные воспоминания. Конечно, я подозревала, что в прошлом была не самой лучшей личностью, но то, что всплыло в этот раз из памяти, не очень-то мне понравилось. Всё же одно дело подозревать что-то, и совсем другое убедиться в этом лично. В этот момент на меня накатила волна боли и я потеряла сознание.
Очнулась я от ощущения холодной влаги в районе головы. Открыв глаза, я первым делом увидела Ринко, склонившуюся надо мной. Кажется, она вытирала мою голову мокрой тряпкой, отчего я и пришла в себя, и ещё одна тряпка лежала у меня на шее.
— Похоже, что в этот раз тебе гораздо хуже, чем в предыдущие, — сказала Ринко, когда увидела, что я очнулась, в ответ на что я просто кинула, так как пока мне было тяжело говорить. — На, выпей воды, — после чего осторожно налила мне из кружки в рот.
Пока я пила, то машинально обратила внимание, что нахожусь уже не в круге, правда, это теперь не принципиально. Судя по следам на полу, когда я потеряла сознание, то дернувшись, оказалась за пределами круга, стерев при этом начерченные мелом линии. Надеюсь, что всё теперь обойдётся.
Внезапно накатила новая волна боли, и я вновь потеряла сознание.
Когда я опять очнулась, то все стояли вблизи меня, а Ринко говорила, чтобы они отошли и дали мне воздух. Заметив, что я очнулась, она обратилась ко мне, одновременно заменяя у меня компресс на лбу:
— Ты сильно нас напугала. Ты не приходила в сознание целых десть минут.
Кое-как ответив, что мне стало лучше, я крепко задумалась. Похоже, что съесть все части сразу было большой ошибкой, даже если не учитывать болезненное состояние, в котором я сейчас нахожусь. Да, я надеялась, что от одновременного поглощения у меня пробудиться больше памяти, и даже, скорее всего, так и оно вышло, но одновременно с этим я узнала, что ни в коем случае не стоило этого делать. То, что случилось со мной тогда, в Индии, мне, в принципе, понятно, хоть я знаю это только из книг и никогда лично с подобным не сталкивалась, так как в прошлой жизни моя сила так сильно не вырастала. Когда у человека усиливаются псионические способности, то вместе с ними возрастает активность его мозга и, соответственно, вырываются на волю эмоции и дремавшие до этих пор инстинкты, после чего часто приходиться вновь брать под контроль чувства, которые раньше удерживались в узде. Подозреваю, что в то время со мной произошло именно такая вещь, только с поправкой на то, что мозг был мозгом хищника, и проблем возникло гораздо больше. Кроме того, магическая сила должна действовать гораздо сильнее псионической, так как при этом усиливается непосредственно сам мозг, а не происходит косвенное усиление через другие планы. Самое неприятное, что подобную возможность я даже никак не рассматривала, думая, что раз я уже достигла уровня девятихвостой в прошлой жизни, то давно успешно разрешила все проблемы. Как оказалось, ещё не все.
Ещё одна мысль. Если судить по симптомам, то у меня были те же самые проблемы, что и у Химари. По крайней мере, была та же причина впадения в ярость, только у меня это протекало в более слабой форме. Хотя, непонятно, что будет хуже для окружающих: окончательно потерявшая разум сильная аякаси или сохранившая его, но при этом потерявшая все моральные принципы и ставшая злобной и агрессивной. Ладно, хватит думать об этом, сейчас для этого совсем не то время, лучше поразмыслить, что мне делать дальше. Так, прежде всего, из этого следует ещё один неутешительный для нас обеих вывод: средство от подобной проблемы мне было тогда неизвестно. Хотя есть ещё один мизерный шанс. Я могла узнать о нём гораздо позже, но посчитала своё состояние нормальным, и не стала его применять. Маловероятно, но это тоже стоит проверить. Плохо, боль опять подкрадывается, нужно её отогнать и попытаться ещё немного подумать.
Ненадолго прерываюсь, чтобы отодвинуть боль за пределы сознания. Она, конечно, осталась, но теперь существует скорее, как просто факт. Так, прежде всего, следует проверить одну вещь. Осторожно, чтобы никак себе не навредить, пытаюсь понять, насколько сейчас я стала могущественнее. Уф, похоже, я вышла только на уровень силы шестихвостой, значит, в самое ближайшее время мне, по идее, ничего не грозит, правда в будущем проблемы всё же возникнут. Шутен-доджи мне говорил, а я потом и сама это вспомнила, что со временем мой организм самостоятельно восстанавливает резервы жизненной энергии, и даже если теперь я перестану потреблять цзин, то это только затормозит процесс возвращения моей силы, а не остановит его.
Так, первым делом необходимо узнать, сколько у меня осталось времени до подхода к опасной черте и нельзя ли её как-нибудь отодвинуть. Кроме того, необходимо выяснить, действительно ли она ещё опасна. За это время многое могло измениться и теперь при достижении этого уровня силы, у меня может не возникнуть проблем, или наоборот они могут наступить прямо сейчас. Хотя, впрочем, пока ничего подобного не чувствуется. И ещё не нужно забывать, что у меня имеется достаточно радикальный способ борьбы с подобными вещами. Я могу на время "умереть", а потом вновь воскреснуть, уже ослабленной, чтобы потом мне ещё долгое время не грозили никакие неприятности. Правда, нельзя же всё время умирать, нужно как-то разрешить эту мучащую меня проблему.
Внезапно я почувствовала, что приближается очередная волна боли.
— Отойди, я могу тебя задеть, — предупредила я Ринко и начала терять сознание.
Когда я вновь очнулась, то узнала от остальных, что в этот раз я была без сознания гораздо меньше времени. Надеюсь, что это хороший признак, и что боль постепенно отступает. На всякий случай, я выпила ещё снимающего боль зелья, хотя против этого оно не слишком-то мне помогает. Всё же не стоило есть их все сразу, хотя, возможно, что без этого я бы не вспомнила нужных моментов и в результате продолжала бы принимать цзин, уменьшая тем самым отпущенное мне время.
Во время следующей волны боли, я уже сохранила сознание, хотя предпочла бы этого не делать. В конце концов, боль начала отступать и я попросила остальных оставить меня, пообещав позвать, если мне станет хуже. Мне нужно было привести в порядок мысли и попытаться составить какой-нибудь план дальнейших действий.
Куэс Джингуджи
— Значит, ей сейчас гораздо лучше? — выслушав положительный ответ Юто, я продолжила говорить в трубку. — Передай Таме, что я желаю ей скорейшего выздоровления. Сама я не смогу заехать к вам. Меня посадили в машину и прямо сейчас уже увозят.
Хоть Тама и аякаси, но она научила меня одной полезной вещи, которую просто так не выучишь, так что я ей немного должна, кроме того она неплохой специалист по магии, по крайней мере, лучше, чем большинство из знакомых мне выпускников академии. Жаль, что мне пришлось уйти после возвращения Юто, иначе я бы предупредила её об опасности подобного шага. Когда-то мне самой пришлось испытать последствие чересчур быстрого роста сил. Некоторые вещи с тех пор так и не пришли ещё в норму. Кроме того, мне так не хочется покидать Юто сейчас, здесь бы я могла проводить время с гораздо большей пользой. Если бы не строгие указания мамы...
— Не беспокойся, я обязательно передам, — раздался голос Юто в трубке. — Можешь спокойно ехать. И постарайся там не очень много убивать аякаси.
На секунду поднялась волна раздражения вкупе с возмущением. Ещё один подарок от ритуала, вместе с серебряным цветом волос и тем, что теперь в моём теле присутствуют несколько заклятий, чтобы не дать чересчур мощному потоку маны навредить организму. Уже привычно подавляю её, не стоит из-за этого сердиться на Юто, больно особенными аякаси он себя окружил, поэтому плохо представляет себе реальное положение дел.
— Не беспокойся Юто, мне предстоит разбираться с крупной группировкой аякаси, которая регулярно убивает людей. Надеюсь, ты не станешь их защищать?
— Тогда, будь осторожна, Куэс, — ответил Юто. — Там может быть очень опасно.
— Не беспокойся, я сильная и со мной ещё охрана, так что всё будет в порядке. До встречи, Юто.
— До встречи, — после чего он повесил трубку.
Когда же Юто примет свою судьбу стать охотником на демонов и присоединиться ко мне, как мы друг другу когда-то пообещали?
— Госпожа, может, выпьете воды? — предложил Кубураги охлаждённую бутылку цитрусовой воды, которую я с благодарностью приняла.
Что-то в машине слишком душно, даже если учитывать то, что в ней едут несколько человек, которым предстоит стать моей охраной на задании. Я открыла бутылку и сделала несколько первых глотков. М-мм, вкусная и хорошо освежает.
Лучше сосредоточиться сейчас на миссии. Четвёртый отдел своими средствами уже установил положения групп аякаси, входящих в группировку. Простейшее задание.
Юто Амакава
— Куэс отправилась на задание. Говорит, что появилось крупное объединение аякаси, которое регулярно нападает на людей, — рассказал я остальным.
— Она обманывает тебя, нано, — возмущённым голосом сказала Сидзуку. Похоже, она злиться из-за этого. Думаю, если бы я тоже узнал, что кто-то собирается убивать моих собственных сородичей, то чувствовал себя точно также, даже толком не зная, виноваты они в чём-то или нет. На секунду я представил себе мир, в котором на людей охотилась бы чужая раса, и они постоянно жили бы под угрозой смерти. — Если такое сейчас и случается, то это делают одиночки, которых сразу же изгоняют из поселений, чтобы они не навлекли беду на других, нано. Разве что, кто-то сбился в новую крупную банду, про которую я ещё не ничего слышала, — добавила она уже тише.
— Вот видишь, такое всё же может быть, — немного нравоучительным тоном заметила Химари.
— Я обязательно проверю это, нано, — заявила Сидзуку.
— Проверь, — вполне серьёзно сказала Химари. — Только будет опасно делать это в одиночку, поэтому возьми в помощницы меня и, возможно, Таму. Я с радостью тебе помогу.
