Возник соблазн уговорить Шутена ненадолго телепортнуться к лее, чтобы там быстро подпитаться от неё. Нет, не стоит рисковать. Около лей иногда бродят патрули Джингуджи, и не хочется случайно нарваться на один из них. Поэтому займусь пока другими делами, может ёки сама восстановиться до нужного уровня. Тем более у меня появилась одна идея, чем можно заняться.
Для начала я быстро сходила в лес и набрала там сухих веток и листьев, а потом, поинтересовавшись у Шутена, не выдам ли я нас дымом, зажгла небольшой костер. Вчера тот горный тэнгу управлял камнями, так что надо попробовать смогу ли я аналогично управлять не своим пламенем.
Немного поэкспериментировав с огненными шариками, я обнаружила, что создаваемое мной пламя находиться в резонансе с моей силой, и поэтому им так легко было управлять. Теперь попробую управлять пламенем костра. Тут мне помогло, что я уже умела когда-то это делать. Вначале ничего не выходило, но потом я догадалась сначала настроиться на сущность огня, взаимодействующую с пламенем, а потом через неё сумела добиться резонанса с огненной стихией. К сожалению, оказалось, что я могу управлять пламенем только в области размером с мою ладонь и из него нельзя создать что-то устойчивое, вроде огненного кинжала.
Ещё один опыт. Засовываю палец в огонь и смотрю, что происходит с пламенем вблизи него. Хотя глазами этого и не нельзя увидеть, но если ощутить огонь вблизи пальца, то становиться заметно, что мой палец отталкивает пламя благодаря некой ауре из вибраций. Всё-таки я огнеупорная. Беру сухой листик и прижимаю его телекинезом к ладони, а потом, немного расширив огнеупорную ауру, засовываю ладонь в пламя. Листок не загорелся. Значит этим можно защищать одежду. Ещё я попробовала усилить эти вибрации своими магическими силами. Удалось создать копию вибраций, но только в своём теле. За пределы кожи их мне не удалось вывести. Ну, хватит экспериментов, теперь можно и отдыхать.
14.07.2012 Начало дня. Айджи Тсучимикадо
Вчера я добился от Мирухи обещания сообщать мне обо всех странных событиях на её территории и только что закончил читать отчёт о происшествии на Сикоку. Ещё один сборщик вис погиб этой ночью. Бросили бы Джингуджи создавать условия для заработка таким способом, может быть тогда эти авантюристы и перестали бы так рисковать своими жизнями. Нет, им хочется заработать больше денег, и при этом прикрываются словами о помощи начинающим магам, которым иначе трудно найти работу в обществе. И европейское название "вис" проникло в Японию благодаря ним. Хотя это уже перебор. В остальном мире оно тоже повсеместно используется, став таким же международным словом, как и мана. Что поделаешь, именно так магические энергии называются в ведущих экономиках мира.
Что-то я отвлёкся, пора сосредоточиться на работе. Перелистываю ещё раз на экране отчёт по происшествию. Значит никаких следов и запахов, но кто-то сумел убить небольшую банду аякаси, орудовавшую на Сикоку. Почти наверняка это были Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Отсутствие следов — это тоже след. Неважно, почему они схлестнулись с этой бандой, гораздо интереснее маршрут их движения. Они идут вдоль мощного драконьего пути на северо-восток. Интересно, зачем они это делают. Вызываю на компьютере подробную карту драконьих путей и мысленно продолжаю линию их движения. Не может этого быть. Неужели они на такое решились? Пожалуй, стоит устроить быстрый мозговой штурм силами клана и обсудить все возможные варианты.
* * *
После обсуждения различных вариантов действий пары легендарных аякаси, кланом был составлен список из четырех гипотез, отсортированный в порядке набольшей правдоподобности:
1. Они охотятся на сборщиков вис.
2. Они грабят источники.
3. Они решили двинуться через префектуру Осака к пересечению драконьих путей, расположенному под водой.
4. Они собирают вис вдоль драконьих путей.
Моя идея стоит на третьем месте. Последняя строка была связана с теорией о том, что такая легендарная кицунэ, как Тамамо-но-Маэ, могла развить нюх на запах вис, чем пара и решила воспользоваться. Гипотеза была признана наименее правдоподобной, так как при таком способе поиска количество найденной вис всё равно будет недостаточно для удовлетворения их ежедневных потребностей. Тем не менее, её оставили как возможную или как дополнительную к остальным трём. Теперь нужно связаться с Мерухи и проверить первые две возможности.
Поговорив по телефону с Мирухи, я вычеркнул первые два пункта из списка. После двух смертей подряд, её клан уже обзвонил по известным номерам сборщиков вис, под видом рекламы. Всё они были живы, что означает отсутствие необходимости принятия срочных мер. Второй пункт списка тоже отпадал, так как в субботу они как раз собирали вис скопившийся вокруг некоторых из их источников, и количество уже собранной вис было обычным.
Значит, я сумел угадать верный вариант развития событий. На эту гипотезу хорошо ложилось отсутствие краж одежды вдоль пути их следования. Там, куда они направляются, она им не понадобиться. Непонятно, как они собираются победить охрану около природного источника и как собираются дальше его защищать. Но это не наши проблемы. Возможно, у них есть связи среди морских аякаси или что-то подобное.
Теперь стоит обдумать возможность устроения засады на них по пути следования. Посылать членов клана не хочется. Всё-таки они смогли уничтожить небольшую банду, не оставив при этом никаких следов, так что не стоит к ним легкомысленно относиться. На всякий случай прикидываю скорость их передвижения, и где они сейчас находятся. Если я правильно оценил, то они уже залегли на дно, в буквальном смысле этого слова. Что же, значит можно не задумываться о возможности засады.
Теперь мне ещё предстоит организовать внеплановую встречу круга, посвященную Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи.
Тамамо-но-Маэ
Я, наконец, отдохнула и была готова снова осваивать ремесло мага. Первая попытка. Узор заклинания пришлось создавать несколько секунд, и, наконец, он готов. Подвожу сознание как можно ближе к узору и пытаюсь понять, откуда идёт энергия для создания огня. За те несколько секунд, что я смогла удерживать заклинание, я только смогла понять, что это энергия не из окружающего пространства, а как будто из его глубиной сути. Отпускаю заклинание, и оно выстреливает очередью мелких огненных шариков, которые выбивают камешки со стенки пещеры.
Теперь стоит немного подумать. Заклинание, по-видимому, берет мощность с другого энергетического уровня или что-то в этом духе. Точно не с астрального плана, это я бы почувствовала. Я не смогу разобраться в этом обычными моими методами, так как они дают слишком поверхностную информацию о процессе. Тогда остаётся единственная возможность — это почувствовать процесс моими способностями пирокинетика, пропустить его целиком через себя и надеяться, что в результате активируется что-то из прошлой жизни. Плохо, что заклинание удаётся удерживать всего несколько секунд и из-за этого приходиться торопиться. Сосредотачиваюсь и приступаю опять к сотворению узора.
Вторая попытка. В этот раз я, как и планировала, попыталась вместо окружающих энергий почувствовать сам огонь: как он разгорается и откуда он приходит в наш мир. И там, в глубине пылающего огня, я почти нащупала щель, через которую поступает энергия подпитывающее пламя.
Всё или ничего. Делаю третью попытку, хотя пальцы рук уже начинают холодеть. Наконец с третьего раза мне удаётся почувствовать место или скорее уровень пространства, откуда берётся энергия для заклинания.
Отпускаю заклинание, и быстро, пока я ещё не забыла это ощущение, начинаю на нём сосредотачиваться, касаясь того места, откуда шла энергия для заклинания. В результате я добралась до огромного источника энергии, расположенного где-то в глубине обычного пространства. Хотя собирать в окружающем пространстве сущность огня было гораздо легче, чем коснуться того источника, но там было гораздо больше пламени, которое можно было черпать в огромных количествах.
Немного помедитировав на источнике, я заметила, что сущность огня, которую я раньше собирала, это небольшая часть энергии глубинного источника, которая поднялась ближе к реальному миру. Значит именно там, в пространстве, находиться источник сущности огня и я получила к нему прямой доступ. Скорее всего, я коснулась глубинного уровня акаши или что-то такое наподобие. Или быть может, правы те, кто говорили о квантовой природе псионических способностей. Тогда я сейчас коснулась энергии вакуума. Хотя, на счёт квантовой физики — это материалистические объяснения того, что к науке не имеет никакого отношения, и не нужно принимать такие вещи всерьез. Буду отныне считать, что я коснулась источника огня в акаше.
Прежде чем сесть отдыхать хочется попробовать что-то сделать при помощи источника огня, чтобы лучше запомнить, как черпать из него энергию. Для начала извлекаю из глубин акаши огонь и придаю ему форму использованного только что заклинания. В стенку пещеры опять полетела очередь огненных шариков. Только в отличие от заклинания этот поток не думает заканчиваться, едва начав, так как я его могу держать, сколько мне заблагорассудиться. Теперь выдыхаю мощную струю пламени. Если бы вчера я выдохнула такое в главаря шайки, он не отделался бы только ожогами на лице. Теперь я пытаюсь создать пламя в максимально возможной области. Невероятно, у меня получается поддерживать пламя диаметром несколько метров! Хватит. Надо отдохнуть и успокоиться, а то меня понесло куда-то не туда.
Я устало побрела к камню, чтобы присесть. Всё таки я потратила большую часть своей ёки на заклинания, да ещё этот эмоциональный взрыв от успехов. Пока я шла, меня окликнул Шутен:
— Похоже, тебе удалось достигнуть следующей ступени в управлении огнём. Так ты скоро полностью восстановишь свои способности, и мы сможем начать возвращать по праву принадлежащее нам место среди аякаси.
— Ага. Но сейчас я устала и хочу отдохнуть.
Присев, я немного задумалась. Что-то у меня вскружилась голова от успехов. Ещё бы чуть-чуть и отправилась в Такамию, показывать Химари кто из нас двоих сильнее, и та мне быстро бы показала кто именно. Не стоит даже на секунду забывать, что противник сейчас гораздо могущественней, чем я.
Ещё стоит задуматься о разнице в мощности между просто сбором сущности огня из пространства и взятием её непосредственно из источника. Если я правильно думаю, то для последнего требуется магическая сила треххвостых. Впрочем, это легко проверить. Специально действую слабо и в результате не могу дотянуться до источника огня в акаши. Если дальше будет сохраняться такой же скачкообразный рост, то у меня нешуточная проблема. Охотники на демонов в каноне являлись одними из сильнейших магов и с такой скоростью роста разрушительного эффекта заклятий от уровня, они могут прихлопнуть меня как муху. Впрочем, об этом можно спросить Шутен-дожи:
— Шутен-доджи, вы не подскажите одну вещь? Заклинания и способности более могущественных аякаси значительно более разрушительные, чем мои сейчас?
— Не беспокойся об этом. Магам требуется слишком много сил и времени для сотворения действительно мощных заклинаний, а аякаси, способные управлять стихиями на следующей ступени способностей, и раньше встречались редко, а сейчас тем более. Собственно перед тем, как нас запечатали, это мало кто мог делать за пределами круга старейшин. Большинство использовало только врожденные способности, вроде лисьего пламени или воздействия на разум смертных, но при этом использовали только то, что давалось им при рождении и совсем не развивали способности дальше, предпочитая обходиться минимальными усилиями, или изучали что-то новое только с ростом своей силы.
Если подумать, то заклинание стрельбы очередью огненными шариками я создавала несколько секунд, но тогда решила, что это из-за моей неопытности. Значит, это ограничение скорости создание заклинаний действует для всех. Стоит сразу спросить ещё одну вещь:
— Я была сильнее старейшин?
— Да, ты оставила их далеко позади. Ты овладела легендарной пятой ступенью управления огнём и по слухам умела делать даже более серьёзные вещи, приближаясь к возможностям великих магов. Тем самым, которые легко могут переломить ход сражений армий.
Немного непривычно, что в реальной жизни тоже есть уровни, хоть их и называют ступенями. Хотя, учитывая, что многие вещи не работают, если у тебя не хватает сил и скачкообразный рост, то это разумно. В любом случае надо кое-что сказать.
— Спасибо, — говорю я и улыбаюсь.
Теперь стоит восстановить немного ёки перед тем, как погружаться в транс, а то больно неприятное состояние. Вечером нам ещё предстоит сходить в город за покупками, так что пора уже отдыхать
Заседание круга охотников на демонов. Айджи Тсучимикадо. Присутствуют Касури и Хисузу Кагамимори, Хитсуги Якоуин, Мирухи Джингуджи
Передо мной стали возникать висящие в воздухе изображения глав кланов охотников на демонов. Сейчас пред каждым из них возникли такие же "окна", через которые мы общались, не прибегая к услугам современных видов связи, которые в последнее время слишком легко отслеживаются. Мирухи тоже появилась, хотя обычно пропускает совместные заседания по любой надуманной причине, как бы дистанцируясь от остального круга. Остальные члены круга, правда, не против такого её поведения, так как заседания с её присутствием часто проходят на повышенных тонах. Надеюсь, в этот раз заседание пройдет спокойнее, в крайнем случае, придётся применить свой козырь для успокоения обстановки.
— Приступим. Вы все уже знаете, что вчера на Кюсю возродились Шутен-доджи и Тамамо-но-Маэ. Собственно, по этому поводу и была созвана внеочередная встреча круга. Предварительная информация уже разослана всем участвующим, так что можно начинать обсуждение сложившейся ситуации.
— Как по писанному говоришь Айджи, — сказала, относившаяся как всегда ко всему несерьёзно Хитсуги Якоуин. — Интересно, а какие у Тамамо-но-Маэ...
— Хватит демонстрировать всем свои извращенные вкусы, — бойким голосом перебила её Хисузу.— То к моей сестре лезешь, теперь уже к аякаси. К тому же она сейчас в оболочке ребёнка, так что тебе ничего не светит.
Слова про сестру она произнесла, как обычно, с обожанием. Конечно, Хитсуги постоянно выводит из себя Хисузу шуточками про обеих сестёр, но это не оправдание, чтобы поддаваться на её провокации. Впрочем, старшая Кагамимори уже одернула младшую, и заседание можно было продолжить дальше.
— Почему про меня все так плохо думают, — притворно огорчилась Хитсуги.
— Слишком много для этого даёшь поводов, — ответил за всех я и продолжил. — Возвращаясь к возрождению Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Согласно мнению аналитиков прошлой ночью они уже были на Сикоку и сейчас, скорее всего, покинули зону прямой ответственности Джингуджи.
— Насколько это точно, и какие у них планы на будущее, — спросила Мирухи.
— Здесь аналитики затрудняются делать прогнозы.
Этой точно не стоит говорить о результатах мозгового штурма клана. Мирухи забросает глубинными бомбами весь узел пересечения драконьих путей, да и дочь у неё такая же, тоже любит всё взрывать. А про то, как это отразиться на сейсмологической активности в Японии будет думать в последнюю очередь, если вообще будет думать.
