"Лиса" из рода Ривас

Миг — и обе моих щеки почувствовали прикосновение нежных девичьих губ. Самих же девочек как ветром сдуло.

Впрочем, долго я себе расслабляться не позволил. Дел действительно накопилась уйма.

Как оказалось, уродец знатно мне потрафил, задержав на божественном плане. Не будь этой задержки, меня точно разорвали бы на сотню маленьких Ривасов, требуя чтобы я сей секунд дал их роду родовую магию. А так высокородная Элизабет сумела-таки сломать через колено большинство Верховной палаты Священной империи и они выпустили специальный рескрипт в мою поддержку. Но даже с учётом этого количество деловых встреч, которые я провёл за эти дни, просто-таки поражало. Даже день рождения Аликс прошел как-то мимо меня. Но и добиться удалось довольно-таки многого.

Исток встретил нас морозцем и снегом. Единственное, что радовало — ветра почти не было.

Аликс тут же была подхвачена знакомыми, однако, перед тем, как убежать, она успела шепнуть мне на ухо:

— Я жду Вас сегодня к себе.

Да, ещё одно событие, произошедшее на этих каникулах, я не могу не упомянуть — Аликс всё-таки оказалась в моей постели. Произошло это как-то очень просто и буднично. В один прекрасный вечер я обнаружил её там. Честное слово, первым моим побуждением было отправить её обратно в её комнату, но она столь отчаянно-страстно желала мне понравиться, что я не смог... не то, чтобы устоять, скорее настолько её обидеть. Правда, после этого случая Аликс, как и положено, стала ждать меня у себя.

С первого дня в Истоке я окунулся в водоворот дел.

С ритуалом присяги учителя был один непонятный для меня момент. Само подтверждение происходило в так называемом "сердце" Истока — абсолютно пустой круглый зал из тёмно-серого камня. На полу, на стенах и даже на потолке зала я обнаружил слой пассивного хаоса толщиной не менее двадцати сантиметров. Поработав несколько часов, я очистил зал и ушёл. Всем преподавателям, которые должны были сегодня проходить ритуал, на всякий случай были выданы артефакты, аналогичные артефакту Сабины. Сам я прошёл в свои апартаменты и стал готовиться к экзаменам. Вызов к директору стал для меня полной неожиданностью. Быстро собравшись, я чуть ли не бегом отправился к нему. Директор, в большом волнении, ходил по кабинету, когда я без стука ворвался к нему:

— Что произошло?

— Из четверых преподавателей, намеченных на сегодня, только двое смогли полностью пройти ритуал.

— Почему?

— Не знаю, я надеялся, что Вы мне это объясните.

— То есть, ритуал дважды прошёл штатно, а потом — всё?

— Нет, — медленно, как бы вспоминая, протянул директор.— Уже во второй раз ритуал потребовал больших сил, чем в первый.

— Мне надо снова к сердцу.

— Хорошо, пойдём.

Зайдя в зал, я не смог сдержать изумления — он выглядел так, как будто я никогда не очищал его:

— Ну что произошло — понятно, а вот почему — не знаю.

— Это можно исправить? — Директор был сух и деловит, но видно было, что с души его упал очень тяжёлый камень.

— Возможно, но, похоже, чистить зал надо после каждого ритуала.

— Но ведь это возможно?

— Да, возможно.

Так что мне с этого момента мне пришлось присутствовать на ритуалах присяги учителя. А к моим заботам по сдаче экзаменов прибавилось и воссоздание стального круга порядка — большой здесь явно не справлялся. Впрочем, Директор был полностью со мной солидарен в вопросе о необходимости уничтожения подозрительных развалин на территории Истока и обещал заняться этим сразу же после внутреннего переворота, намеченного на май. Сразу скажу — все остальные помещения Истока, даже те, в которых проходили экзамены, так себя не вели.

Неоднократно присутствуя на ритуале, я смог рассмотреть его во всех подробностях. Впрочем, ничего нового в мои знания о земных ритуалах этот не привнёс. Преподаватель проходил в центр зала и громко вслух произносил слова клятвы. На миг зал вспыхивал ярким светом, после чего на полу, как бы поднимаясь из глубины, проявлялся какой-то узор, насколько я могу судить, связанный с ментальной магией. Полностью "всплыв", узор наливался красным и пульсировал ровно двенадцать секунд. После чего гас. От преподавателя к выходу образовывалась дорожка белого свечения. Если в зале был слой хаоса, ритуал проходил почти так же, исчезала лишь дорожка.

Эти всплывающие из глубины рисунки живо напомнили мне зал в церкви святой истинной веры в Кадисе. Впрочем, абсолютно не удивлюсь, если окажется, что изначально строили Исток демоны. В конце концов плохой и хорошей магии нет, есть плохое и хорошее её использование.

В эту кварту я часто бывал у директора. Тот уже не скрывал своего скептического отношения к королю Якову и проводимой им политике. Как он сам признался, подобное отношение было весьма распространено среди выходцев из племён, населяющих север Бритстана. Это привело меня в некоторое недоумение:

— Простите, но если опасность Вашей оппозиционности была очевидна с самого начала, почему же король именно Вам вручили кольцо королевской благосклонности?

— Дело в том, что данное кольцо только называется так, а на самом деле вручает его не король, а сам Исток. После смерти предыдущего директора кольцо как бы растворяется на его пальце и возникает на подставке в королевских покоях на территории Истока. Все преподаватели, а за ними иные претендующие на кольцо лица по очереди пытаются взять это кольцо. Однако, для всех, кроме избранного, кольцо останется лишь иллюзией, их руки пройдут сквозь него. Ну а не пустить меня в число претендентов никто не посмел, это слишком уж вопиющее нарушение традиций.

— А что, в Истоке есть королевские покои?

— Да, в главном здании.

— Благодарю Вас сэр.

Но, конечно, главным делом, ради которого мы с директором, да и с прочими преподавателями собирались вместе, была моя помощь в подтверждении ими прав преподавателя и наша сдача экзаменов. И тут меня в очередной раз поразила Аликс. Понимая, что ей будет гораздо сложнее, чем мне, сдавать экзамены экстерном, я хотел договориться об её переходе в Берлинскую школу магии. Однако это моё невинное желание наткнулось на её ослиное упрямство. Аликс дневала и ночевала в библиотеке, милейший профессор де-Клер даже стал прятаться от неё — естествознание не было сильной стороной Аликс, но, тем не менее, она упорно сдавала экзамены, практически не отставая от меня, а вот алхимию она даже умудрилась сдать раньше, чем я.

При всей своей загруженности она ещё и умудрялась каждый день выглядеть свежей и ухоженной для меня, но вот все предложения поиграть в соук были встречены ею в штыки. Она напрямую заявила, что пойдёт на это только по моему прямому приказу, ну а ко мне никто почему-то подойти с такой просьбой не рискнул.

Не могу сказать, что наши действия остались полностью незамеченными, но любые попытки заместителя директора узнать, что происходит, натыкались на глухую стену, воздвигаемую преподавателями-заговорщиками. Как оказалось, даже в нынешней, перенасыщенной хаосом атмосфере Истока, полноправный преподаватель имел куда больше возможностей, чем обычный человек. Так что каждый раз, когда де-Карденхэм пыталась вызвать меня, чтобы "поговорить по душам". со мной оказывался либо мой декан, либо куратор, а иногда я в тот же момент срочно был затребован к директору. Добавьте к этому закрывающиеся прямо перед носом у посланцев заместителя директора двери и вам станет понятна некоторая взвинченность де-Карденхэм, которая в конце концов заявилась к нам с Аликс прямо в апартаменты.

Пройдя в гостиную, она без приглашения уселась в кресло и потребовала:

— Ривас, немедленно объясните мне, что происходит!

— Происходит?

— Чем Вы занимаетесь?

— В настоящий момент готовлюсь отойти ко сну, а что?

— Не прикидывайтесь идиотом, Ривас, Вы отлично поняли, о чём я!

— Нет, и не пойму до тех пор, пока Вы мне не объясните причину нарушения Вами сразу нескольких пунктов подраздела "дельта" примечаний к правилам школы Исток.

Гортензия де-Карденхэм побагровела. Я не знаю, чем бы закончилась наша перепалка, уступать я не был намерен, в любом случае за нападение на меня в пределах моих апартаментов, меньшее, что ждало бы заместителя директора — увольнение, а я в любом случае получал бы право сменить школу, но тут в комнату неожиданно вошла Аликс. Ну как "вошла"? Если считать, что появление тринадцатилетней школьницы в одном кургузом пиджаке на голое тело перед заместителем директора школы, в которой учится эта школьница, нормальным, то да, она просто вошла.

На цыпочках пройдя ко мне, Аликс обняла меня сзади и спросила очень громким шёпотом:

— А что, мы сегодня будем втроём?

Пока де-Карденхэм ловила ртом воздух, подбирая ответ, я смог незаметно отправить сигнал куратору. После этого прочистил горло и заговорил:

— Заместитель директора, я готов утверждать: что бы не происходило в школе Исток с моим участием, это не нарушает законы правила школы. — Меня так и подмывало добавить: "А Вы готовы утверждать тоже самое?", но я решил не усугублять. — Поэтому, максимальное наказание, которое Вы сможете на меня наложить — исключение из школы. Как Вы думаете, Вам нужен такой итог? Кстати, ко мне скоро обещал зайти мой куратор. Вы будете дожидаться его здесь?

Гортензия де-Карденхэм сжала кулаки и, не говоря ни слова, вышла. Аликс бросилась мне на шею:

— Вы мой герой, сюзерен! Так отбрить эту стерву!

Глаза её сияли от возбуждения. И неизвестно, чем бы закончилась эта сцена (вернее, известно, чем), но тут в двери постучал сэр Стивен.

Более до конца кварты я не видел и не слышал заместителя директора. Попытки вызвать меня к ней так же прекратились.

За всеми этими заботами мы с Аликс немного отдалились от группы. Больше всего от этого страдала Си, которая только с нами и общалась и теперь оказалась совсем одна. Впрочем, она почти каждый вечер звала нас к себе "на чай" и, признаюсь, я даже стал немного разбираться в оттенках вкуса этого напитка.

За чаем мы много болтали. Си неохотно рассказывала о своей родине, что в общем-то и неудивительно. Род Сима был изгнан указом императора за пределы империи Мин и проживал где-то на южных островах. Но вот дискутировать о преимуществах и недостатках ханьской и европейской школ магии мы могли часами.

Сама Си, по её словам, всерьёз обучалась с пяти лет. Причём, как я понял, основным направлением её обучения был шпионаж и диверсии. Сама она об этом не говорила и не будь у меня столь большого стажа общения с той же Светой, я бы вряд ли это понял. Но вот чересчур характерные знания и умения выдавали Си. Я не стал говорить Си о своих выводах — зачем?

Впрочем, почти ежедневно общаясь с Си я заметил и ещё одну странность — картина энергопотоков в её теле была несколько неожиданной для меня. Нет, конечно же, сравнить её мне было не с кем, но вот сами энергопотоки больше соответствовали пятнадцати— или шестнадцатилетнему возрасту, а никак не тринадцати годам. Впрочем, повторюсь, материала для сравнения её энергосистемы с другими, сходными с ней по опыту и стажу тренировок, у меня не было.

Отношения Си и Аликс мне сложно описать однозначно. Аликс спокойно относилась к тому, что Си постоянно оказывала мне мелкие знаки внимания, но стоило Си немного увлечься, как Аликс тут же буквально "вспыхивала". Не единожды Аликс просто-таки утаскивала Си за руку из комнаты, и они подолгу о чём-то беседовали. Я не подслушивал их, зачем?

Однажды, Аликс не выдержала. Я как раз отдыхал от расчётов божественного плана, когда она подошла ко мне и замерла:

— Ты о чём-то хочешь спросить?

— Сюзерен, как Вы относитесь к Сима Ян?

— Несколько расплывчатый вопрос, но я тебя понял. Я не собираюсь заводить с ней интрижку и уж точно не собираюсь жениться на ней.

— Но ведь она полностью соответствует Вам по положению?!

— Это не самое главное. Она представитель иной школы.

— Но что это меняет?

— В магии нет мелочей. Чтобы связывать себя с представителем иной школы, надо, прежде всего, изучить обычаи и традиции этой школы, так как может статься так, что то, что в нашей школе — понятно и естественно, в их — накладывает нешуточные обязательства. Впрочем, как и наоборот. А у меня и без того проблем хватает.

— Это из-за рода Брандо?

— Не совсем. Из-за того путешествия, которое я предпринял после обретения родом Брандо родовой магии.

— А Вы можете мне рассказать об этом?

Я внимательно посмотрел на девушку. Щёчки раскраснелись, глазки горят, ручки прижаты к груди... Я улыбнулся и похлопал рукой по подлокотнику. Вместо того, чтобы сесть на предложенное место, Аликс устроилась у моих ног. Я с наслаждением запустил пальцы в её шевелюру:

— Ладно, слушай. Для защиты от короля Якова мне необходим артефакт. Единственный артефакт потребной силы двухсоставной, основа его представляет собой один редкий материал, находящийся на божественном плане. Материал я добыл, но мне кажется, что он с подвохом, поэтому я не рискую его использовать. Так вот и нахожусь в положении "и хочется, и колется". И как проверить свои предположения — понятия не имею. — Подождав немного и не дождавшись реакции девушки на свой рассказ, я решил, что Аликс уснула, она действительно очень легко засыпала, когда я перебирал её волосы. Но стоило мне только отнять руку от её головы, как она повернулась ко мне:

— А если спросить у самого Бога?

Я всерьёз задумался. Действительно, единственное, чем я рискую, это тем, что у меня заберут семечко и ничего не дадут взамен. Но я ведь всё равно не рискну его использовать!

— Ты умница, Аликс. Так я и сделаю.

Она решительно повернулась ко мне, взяла мою руку в свои, поцеловала её и провела ею по своему лицу. В глазах девушки зажёгся огонёк:

— А умницам положена награда? — Спросила Аликс и медленно потянула мою руку к своей груди...

После этого разговора Аликс перестала обращать внимание на все заигрывания Си со мной, чем привела ту в нешуточное смятение, а я, в первые же выходные отправился в ближайший храм всех Богов, находящийся в Скоттвиле.

Священник встретил меня в воротах храма. В отличие от праздничной, белой, он был одет в повседневную, коричневую рясу:

— Что ищет страждущий у Богов?

— Я хочу преподнести дар Гипносу.

Священник важно кивнул:

— Пройди.

Я зашёл внутрь. Храм практически не отличался от находящегося вблизи замка Тодт — круглое пустое помещение, посередине которого находился маленький бассейн. В центре бассейна росло небольшое дерево.

Священник подошёл к бассейну уже в белой, шитой золотом, праздничной рясе и начал молитву к Богу Гипносу с просьбой отозваться. Как только он закончил молитву, листья на дереве зашевелились, как от лёгкого ветерка. Послышался мелодичный перезвон:

— Бог услышал тебя, страждущий. Ты можешь передать свой дар.

Я медленно поднёс руку с полученным на божественном плане семечком к самой воде. Семечко пропало из моей руки. Более ничего не произошло. Выждав пять секунд, священник заговорил:

— Твой дар принят, страждущий...