"Лиса" из рода Ривас

Последний возгул из этих двух троек был уничтожен мною с помощью "огненной сети". Как и ожидалось, чистая энергия огня уничтожает их не за пять минут, а всего за минуту. Впрочем, этот способ я, по результатам испытаний, также счёл неэффективным. Слишком уж большие затраты энергии.

После этого я огляделся по сторонам. Справа от меня находилась ещё тройка возгулов, как бы замерших в недоумении и не решающихся атаковать. А, вот и причина их нерешительности. Целых три погонщика, очевидно, с трудом сдерживали возгулов от немедленной атаки меня. Впрочем, если вы стоите на месте, то это ещё не является гарантией вашей безопасности.

Сколько раз за этот год я делал малый круг порядка! Уже даже сам с трудом могу сосчитать. Пожалуй, на сегодняшний день это самое отработанное мною заклинание, к тому же создавать его я могу на большом расстоянии от себя, главное — найти якорь. В данном случае якорем стал огромный камень, около которого расположились возгулы. Я направил на камень свой помощник. Миг — и от камня откалывается кучка мелких обломков. Они не могут причинить вреда ни погонщикам, ни возгулам, но возгулы воспринимают их как вызов и отвлекают погонщиков, которые вынуждены все свои силы тратить на то, чтобы удержать своё "стадо" в повиновении. Однако же основной целью было не это. Этим взрывом я впечатал в поверхность камня структуру малого круга порядка. И теперь просто активировал её. Результат превзошёл все ожидания. Возгулы просто-напросто истаяли в воздухе, оставив погонщиков недоумённо озираться вокруг. Конечно же, о связи исчезновения своего "стада" с моим ударом по камню они догадались быстро. Впрочем, им это не особо помогло — сам камень тоже оплавился.

В этот миг из-за крепости показалось ещё три тройки возгулов. Вот чего, оказывается, ждали погонщики! Хотели напасть на меня соединёнными силами! Впрочем, на этот раз возгулы не спешили атаковать, что ещё раз доказывало, что они гораздо умнее, чем должна быть нежить. Немного поколебавшись, они развернулись к лагерю. Я же направился в сторону ворот.

В принципе, проехал я "на тоненького". Если бы эти три тройки совместно меня атаковали, не знаю, смог бы я справиться, а уж если бы я не уничтожил превентивно ту тройку с погонщиками, то вопрос моего выживания вообще превращается в чисто теоретический.

В нише ворот обнаружился ещё один возгул. Вот уж не знаю, удивился ли он, увидев меня, а я был крайне удивлён. Что это за фортификационное сооружение, в самом ключевом месте которого может спрятаться врагов таким образом, что его никто не заметит?!

С другой стороны — хорошо, что я его встретил. У меня осталось ещё одно неиспробованное оружие против этих кадавров. Это уже зарекомендовавшие себя против попрыгунчиков иглы Сакка из ментальной энергии.

Оружие не подвело. Мало того, для того, чтобы уничтожить возгула, требовалась всего одна игла и около минуты времени. Впрочем, возгул вёл себя на удивление пассивно, даже не пытаясь убежать. Будь они разумны, я бы сказал, что он боялся.

Открыли мне сразу же, как только я постучал. И первым встречающим, естественно, была Кристи.

В тот вечер гулял весь замок. В лагере бритстанцев, напротив, царило угрюмое молчание. Даже комендант был пьян и весел. Насколько я понял, он как-то встречался с возгулами на поле боя и теперь праздновал саму возможность победы над ними. Единственными людьми, не то, чтобы не радующимися, а скорее погружёнными друг в друга, были Норманн и Лорена.

А наутро настали серые будни. За ночь к нашему противнику пришло около батальона солдат и три тройки боевых магов. Об изменении обстановки нас уведомили чётко и недвусмысленно. Прямо напротив ворот встало две тройки магов, и подняли палочки. В едином порыве они послали неизвестное мне взрывное заклинание, которое вынесло ворота замка, невзирая на то, что защита была включена. После этого к нам вновь подъехал герольд, который передал специальный амулет для связи. Такие амулеты были парными и действовали на расстоянии до двух километров.

Как только герольд доехал до лагеря бритстанцев, амулет стал сигнализировать о вызове. Норманн активировал амулет. Из него послышался густой, сочный бас уверенного в себе человека:

— С вами говорит полковник Кроули. Я даю вам ровно двадцать четыре часа на то, чтобы Норманн Кой сдался властям. В противном случае я объявлю штурм и все находящиеся в этом проклятом месте будут уничтожены!

Амулет погас.

Просто удивительно, как быстро меняется настроение людей! Ещё вчера все веселились, а сегодня царят упаднические настроения. Среди прислуги, да и среди солдат ходят разговоры о том, что надо сдаваться. Слава Богам, ко мне никто не пристаёт с претензиями, что это именно я разозлил бритстанцев. Не знаю, как бы я отреагировал на это.

Глава 22

С утра Норманн позвал меня с собой на стену замка. Взойдя на неё, я огляделся и обнаружил, что ближайшие люди находятся довольно далеко от нас. Только после этого я осознанно оглядел костюм Норманна. Вместо серебра и пурпура — цветов рода Кой, которые Норманн носил, не снимая всё время нахождения в замке, он был одет в изумрудно-зелёный сюртук с поясом, на котором золотом были вышиты трилистники клевера — символ Иверии. Очевидно, за ночь Норманн принял решение и хотел поговорить наедине. Я посмотрел ему прямо в глаза:

— Слушаю тебя.

— Меня живым отсюда не выпустят, но вы можете уйти. Тебе, Серж, вообще ничего не угрожает, ты нейтрал. Мало того, твой бой с возгулами заставит всех считаться с тобой. Если в твоей свите не будет моих подданных, бритстанцам и придраться-то не к чему будет. Единственная просьба — забери Лорену с собой. Она формально не мой вассал и даже не член моей свиты. Может быть, её удастся протащить.

— Ну, об этом ты мог бы и не просить, но ты уверен в своём выборе?

— Иверия уже дважды захватывалась Бритстаном и дважды освобождалась от его владычества. А собственной смерти я не боюсь. К тому же пусть погибну я, а не мой род.

Я лишь кивнул, принимая его выбор. Мы немного постояли в молчании, глядя я — на море, ну а Норманн вперил свой взгляд в скалы и луга Иверии, прощаясь с ними навсегда. Наше молчание прервало деликатное покашливание у нас за спинами. Слуга, побеспокоивший нас, склонился в глубоком поклоне:

— Молодой господин, полковник Кроули требует Вашего ответа.

— Ступай и передай полковнику, что я прибуду к нему через пятнадцать минут.

Дождавшись, пока слуга уйдёт, Норманн сжал меня в объятиях и шепнул:

— Передай Лорене, что я её люблю и очень счастлив, что она вошла в мой род. И ещё одно — передай это моему ребёнку, после того как ему или ей исполнится шесть лет. Это ключ к нашему родовому умению, действие которого ты сейчас увидишь.

С этими словами он отстранился от меня и сжал мои руки. После этого рукопожатия у меня в руке остался небольшой кулон. Я немедля скрыл его от посторонних взоров.

Не оглядываясь и не задерживаясь, Норманн сбежал со стены. Уже через пару минут я увидел, как одинокий всадник в зелёном камзоле скачет в сторону бритстанского лагеря. Спешился он перед самой штабной палаткой. Полковник Кроули и офицеры его штаба ожидали сдачу Норманна, выстроившись перед ней. Тут же находились прочие офицеры, маги и выстроилась примерно рота солдат. Норманн встал на одно колено и протянул в сторону полковника свою шпагу в ножнах. Полковник, явно красуясь, подошёл к коленопреклонённому Норманну и взялся за шпагу. Что произошло дальше, буквально врезалось мне в память.

Норманн запрокинул голову и закричал. Крик, исполненный муки, был столь громким, что его слышали даже неодарённые солдаты и слуги, высыпавшие на стену замка, как только Норманн его покинул. Одновременно вокруг Норманна стал закручиваться зелёный вихрь. За считанные секунды вихрь превратился в громадную призрачную зелёную змею, обвившую своими кольцами невидимый столб. Сформировавшись, змея открыла пасть и взорвалась, окутав всё окружающее зелёным дымом. После того, как дым рассеялся, нашему взору предстала громадная воронка и лежащие вокруг неё изломанными куклами бритстанские солдаты.

Последствия взрыва для бритстанского отряда оказались страшными. Погиб весь штаб отряда полковника Кроули и он сам. Убиты и ранены оказалось около полутора сотен солдат и шестеро магов. Пострадали также и прочие офицеры, в том числе "погонщики" возгулов. Единственным не раненым офицером оказался майор Ливингтон, которого полковник Кроули в то утро отослал инспектировать дальние посты.

В замке произошедшее также не осталось без последствий. Даже те, кто ещё вчера говорили о возможной сдаче, сегодня целеустремлённо готовились к отражению штурма. Сам поступок стал обрастать легендами уже в тот же день. Например, я стал свидетелем разговора солдат, которые наперебой рассказывали друг другу, что в пасти змеи был сам полковник Кроули, а Норманн, оказывается не просто кричал от боли, а провозглашал славу Иверии.

На Лорену поступок Норманна произвёл гнетущее впечатление, хотя она и была готова к нему. Оказывается, Норманн поделился с ней подобными планами ещё в "их" ночь.

Пожалуй, единственным человеком, нисколько не горевавшим по своему господину, был комендант. Он зашёл ко мне в тот же вечер:

— Прошу прощения, что отрываю Вас, первородный, но у меня к Вам вопрос: каков Ваш статус в замке теперь, после смерти высокородного Норманна?

— Уже никакого. Завтра с утра я намерен направиться к командиру осаждающих с требованием предоставить нам подорожную для проезда до Белфаста.

— Я рад видеть в Вас столь разумного молодого человека, первородный.

Комендант поклонился и уже намеревался покинуть мою комнату, когда я остановил его:

— Потрудитесь к утру составить свидетельство неучастия в боях против бритстанских солдат меня, Кристи, Лорены и моих телохранителей.

Вот тут он заюлил:

— Но я не знаю, имею ли я право...

Я перебил его:

— Если Вы считаете себя вправе задавать мне подобные вопросы, то и свидетельство Вы также можете составить.

— А что касательно родовитой Лорены?

— А Вы составьте на меня, мою свиту и мою охрану. Этого достаточно.

Сам комендант наутро не решился выйти ко мне с этим свидетельством. Нет, он выписал его, но специально подчеркнул, что оно не касается Лорены. Я до хруста в пальцах сжал кулаки. Какая жалость, что нельзя до нашего отъезда трогать эту мразь!

Кристи неслышно подошла ко мне:

— Кацик, Вы чем-то расстроены?

— Очень хочу убить кое-кого, но не могу.

— А я?

— А ты мне гораздо дороже возможности раздавить эту гадину.

Она отступила, но чувствовалось, что если бы она знала точно, кого идти убивать, этот человек не прожил бы и нескольких секунд... ну или сама Красотка прожила бы не дольше.

Майор Ливингтон не скрывал своей радости. Гибель полковника Кроули вновь делала его командиром отряда, а кто доложит начальству о гибели врага, тот и получит награду. Да и все потери, в том числе понесённые самим майором, можно списать на покойника — кто там будет разбираться, тем более, что сам майор происходил из высокородного рода, а полковник был из благородных.

Прочитав свидетельство коменданта, майор тут же любезно согласился выписать подорожную на всех указанных в ней лиц, и сроки в подорожной указал вполне себе щадящие — целых пять дней. С широкого плеча майор даже пообещал сегодня не обстреливать замок, давая нам возможность спокойно уехать. Однако он предупредил, что завтра штурм начнётся независимо от наших намерений. Впрочем, задерживаться в замке мы и не планировали. К тому моменту, как я вернулся от майора, все были готовы выступать. Сам же замок явно готовился к отражению штурма. Впрочем, косых взглядов в нашу сторону не было: люди не слепые и явно догадались, что произошло между Норманном и Лореной. Поэтому почти все были готовы прикрывать наш отъезд, если потребуется, собственными жизнями.

Почти, потому что комендант был тут как тут. Отозвав меня в сторону, он яростно зашептал:

— Куда Вы тащите родовитую Лорену? На неё же нет подорожной! Вы и сами погибнете, и её погубите!

Я не выдержал и ткнул ему в живот дуло своего верного револьвера:

— Шагай и не дёргайся.

Я завёл его в ближайшее пустое помещение. Мягкое ментальное касание — и он валится на пол. Связав коменданта в неудобной позе с руками за спиной и заткнув ему рот кляпом, я вложил в руки коменданта магический фейерверк, внешне выглядящий как небольшой шарик. Такие фейерверки были разработкой Франца. После этого я сжал руку коменданта вокруг шарика, активировав заключённое в нём заклинание. Теперь, если шарик выпустить из рук, он полетит вверх и взорвётся, образовав красивую огненную фигуру. Впрочем, сами по себе эти фейерверки были абсолютно безопасными, поскольку были скорее иллюзиями на алхимической, а не ментальной основе. Я уже сказал Францу, что если тот сможет придумать дешёвый способ изготавливать такие фейерверки, то я профинансирую это предприятие.

Пробудив коменданта, я сказал:

— Слушай и запоминай, повторять не буду. У тебя в руках бомба. Пока ты держишь шарик в руке — живёшь, отпустишь — умираешь. Понял?

— Комендант яростно что-то замычал и замотал головой. Впрочем, я был абсолютно спокоен. Верёвка, которой я его связывал, была специально предназначена для магов. Нет, маг с резервом даже в пятьдесят эонов мог освободиться, но у коменданта резерв был всего тридцать два.

Конечно же, у меня так и чесались руки прикончить этого... тем более, что у меня бродили в голове отчётливые подозрения о том, что он не просто трус, но и агент Бритстана. Но если я это сделаю, магия, заложенная в выданное им свидетельство, тут же отреагирует на мой поступок и бумага рассыплется прахом. Конечно же, майор мог полученную от меня бумагу засунуть куда-нибудь да и забыть о ней, а если нет?

Выйдя обратно на улицу, я глубоко вздохнул, убирая напряжение, и подозвал к себе заместителя коменданта. Ему я передал обычную пуговицу:

— Если в течение четырёх часов пуговица не потеплеет, завтра можете смело сдавать замок бритстанцам. Нам это уже не помешает.

Помощник коменданта несмело улыбнулся и взял пуговицу. Конечно же, обманывать нехорошо, но зачем гибнуть попусту хорошим людям? Если штурм будет только завтра, нам это действительно уже и не поможет, и не помешает.

Перед самыми воротами Кристи немного отошла в сторону, и из ворот замка выехало пять человек — ровно столько, сколько было указано в подорожной. Я держался неподалёку от Лорены и, когда мы подъехали к первому посту, осуществляющему блокаду замка, накинул на неё иллюзию Кристи.

Данная предосторожность оказалась нелишней. На посту было изображение Лорены, но моя иллюзия с честью прошла проверку. Единственный её недостаток — быстро развеивается.

Мне ещё дважды пришлось накидывать иллюзию на Лорену, пока мы не добрались до небольшого городка Лондондерри, на въезде в который у постового уже не было изображения девушки.

Красотка догнала нас перед самым городком, показавшись мне на миг. Так что в городок я въезжал с лёгким сердцем.