Так и не найдя ответа, вновь убрал клинок в ножны, глянул в сторону невысокого забора. И тут заметил мужчину, внимательно наблюдающего за всем через забор. Обычный зевака, которых за последнее время было предостаточно. Вот только привлек он его не своей невзрачной внешностью, а знакомым 'огоньком'.

Сразу напрягся, и в этот момент встретился с ним взглядом. Вопреки ожидаемому, тот не отвел взгляда и не поспешил уйти. Оставшись на месте.

Джок глянул по сторонам.

Видимо только он обратил внимания на этого типа.

Не спеша шагнул в его сторону, огибая дерущихся Наруто и Саске. Два извечных соперника... два лучших друга... двое напарников. Тип из-за забора тоже смотрит на них с некоторой задумчивостью. Когда Джок обогнул ту парочку, приблизился к забору, снова возвратился взглядом к нему. И вдруг отлипнув от забора, стал удалятся. Нет, он не бежал, а словно звал за собой. Ушел не далеко. Встал у дерева в метрах двадцати от забора, прислонившись к стволу спиной.

Джок снова обернулся и на этот раз поймал на себе внимательный взгляд Неджи, и увидел морщины вокруг его глаз.

Взгляд Хьюга словно спрашивал: что делать?

Джок отрицательно мотнул головой, тем же взглядом указал на дерущихся приятелей, и на подопечную, рядом.

Тот, так же, чуть заметно кивнул. Тоже начал обходить остальных, что бы лучше следить за окружением. Надо признать, что этот парень Хьюга, признанный гений клана, нравился ему все больше и больше.

Легко перепрыгнув забор, Джок шагнул к ожидающему его человеку, под деревом. Не доходя нескольких шагов остановился.

— С твоей стороны было большой наглостью заявиться сюда,— негромко, без угрозы, сказал Джок.— Назови причину, почему я не должен тебя уничтожить?

— Причина... задачка,— задумчиво произнес Перевертыш.— Как тебе такая... я здесь не для того, что бы драться.

— Уже интересно...— усмехнулся Джок. Странно, но этот человек не вызывал в нем негативных чувств.— Я готов тебя выслушать?.. Но сначала, хотелось бы услышать твое настоящее имя.

— Да можешь и дальше называть меня Перевертышем... Я уже привык,— пожал тот плечами.

— Не люблю прозвища...— Коноэ даже поморщился.

— Иноэ Акайо,— подумав, сказал наемник, и добавил.— Так меня зовут последние десять лет моей жизни.

Дав понять, что своего настоящего имени он не скажет. Ну что же, каждый имеет права на тайну. Настаивать на большем Джок не стал.

— Так зачем ты здесь?— вернулся он к предыдущему своему вопросу.

— Сказать, что я вышел из игры...— Иноэ пожал плечами. Почему-то в этот самый миг, Коноэ уверился, что это опять не его настоящий облик.— И ещё предупредить, что те люди так просто от своего не отступят. Им нужна эта девчонка, даже не мертвой, а живой!

— Зачем ты мне все это говоришь?— не тот, что бы Джок ему не верил, но хотелось бы услышать ответ.

— Не люблю, когда моих людей используют, словно скот для забоя,— тон Акайо изменился, став угрожающим и злым.— Я потерял половины своей команды, только потому, что те их использовали как расходный материал... А я такого ни кому не прощаю...

— Ясно!— Джок не знал, что там произошло на самом деле, но в принципе, его позицию понял.— Это всё?

— Да, я вам больше мешать не стану... Ты мне понравился, поэтому и пришел предупредить.— Развернулся и стал уходить, не глядя назад, но окрик Джока его остановил:

— Если вдруг захочу нанять тебя, как мне на тебя выйти?

Оглянулся назад, в полном недоумение, и даже в шоке.

— Нанять меня?— осторожно переспросил Джока.— Я тебя правильно расслышал?

— Ты наемник, я полагаю... и работаешь на того, кто тебя наймет,— усмехнулся Коноэ, наслаждаясь реакцией на свой вопрос.— Возможно, мне понадобится помощь такого хваткого типа как ты. Жизнь, видишь ли, не предсказуема на события...

— Однако!— в следующее мгновение он просто рассмеялся.— Отлично!.. Зови, если нужен буду. А найти... Те двое ребятишек видели тот трактир, у которого они стену разнесли. Напомнишь хозяину этот случай и передашь через него мне весточку.

А после ушел.

А ещё через пару минут к нему подошел Неджи.

— Ведь это был тот самый... почему ты его отпустил?

Нет, молодой Хьюга его не осуждал. Он действительно хотел знать причину данного поступка.

— Он немногим отличается от нас с тобой,— задумчиво произнес в ответ Джок.— Он наемник... Мы с тобой тоже, по своей сути. Нас тоже нанимают за деньги. Просто в этот раз мы оказались по разные стороны, и он нам проиграл.

Вопреки ожидаемому, тот ему не возразил, а задумался.

Коноэ оглянулся назад. Похоже, этот событие так и остался незамеченным остальными.

Значит, и не будем зацикливать на этом внимания... — решил для себя Джок.

— О произошедшем, никому не слова,— негромко предостерег он Неджи. На что получил чуть заметный кивок.

* * *

Даже спустя час, он чувствовал внутренний холод. Он не как не мог согреться, и даже на ярком солнце его продолжал бить озноб.

Он в первый раз столкнулся с таким сильным дзюцу. Но теперь у него не было сомнений, что встретившийся ему парень был из клана Юки. Его заявление о том, что тот не желает иметь ничего общего с этим кланом, не особо и удивительно. Ведь он же такой же, как и тот сереброволосый. Тоже не желает, что бы его ассоциировали с этим кланом. По сути, он его даже ненавидел. Как и все, что связанно с ним.

До этой встрече, он считал себя (его, кстати, звали Глен), Кимико и её младшего брата Ичиро, последними представителями этого клана. Как оказалось, он ошибался. Хотя радости по этому поводу, особой не испытывал.

Но сейчас он был даже благодарен этому парню, за то, что тот с ним сделал. Это хорошо прочистило его мозги.

Глен уже давно склонялся к мысли, что с этим делом надо завязывать, и найти себе более спокойное занятие. Единственным препятствием, поначалу, на пути исполнения этого встала Кимико, его подруга детства. До одиннадцати лет она была веселой и жизнерадостной девчонкой. Но потом случилось нечто, и она радикально изменилась. Всего за ночь, полностью поседела и стала холодной, жёсткой и одержимой. Его перестала даже замечать и слушать. И только в общение с Ичиро она становилась ненадолго прежней собой. Только из-за них Глен оставался в этой мало приятной компании.

А потом он и сам стал таким как Кимико. И он даже не понял, как это произошло. Приказы их 'хозяина' он стал выполнять с том же ожесточённым фанатизмом, что и подруга детства.

И только сейчас он понял, что находился под каким-то воздействием и контролем разума. Но сейчас он снова стал прежним. После встрече с этим парнем, из их клана, и некоторого пребывания в качестве замороженной статуи, он ясно осознал, что все... хватит! Теперь это были не мысли, а цель. Вот только уйти один он не мог. Вопрос: как уговорить Кими, уйти вмести с ним?

Теперь понятно, почему она так изменилась. Видимо не её разум тоже воздействовали так же как и на её. Даже злость берет, только от мысли, что позволил такое провернуть собой и с ней.

Надо все это заканчивать...

Хотя для начало не мешало её просто найти. Так как он понятия не имел, где она сейчас может быть.

Но когда его останавливала такая мелочь?..

* * *

Тот, кого в нашей истории назвали Белым, прибывал в отвратительном состоянии духа. Задание так и осталось не выполненным. А значит, хозяин будет недоволен. Свое раздражения он выместил на людях Перевертыша.

Гавнюк! Он посмел бросить их и сбежать...

В результате двое шиноби из команды Перевертыша, те, что не успели последовать за своим хозяином, были им жестоко убиты. Их тела та и лежали во дворе разорванные пополам его техникой.

Кто-то скажет, ненужная жестокость, но для Белого человеческие жизни давно утратили ценность. Даже если это его собственная жизнь.

Он был предан только своему хозяину, что когда-то спас ему жизнь. И за него был готов порвать любого, даже близкого родственника, или друга. Правда, друзей у него и не осталось.

В дверь осторожно постучались.

— Господин...— осторожный голос.

— Глен, вернулся?— не дожидаясь продолжения, буквально прорычал Белый. Вошедший в комнату шиноби испугано попятился назад. Даже наедине самим собой, он не снимал своего белого, бесформенного плаща. Но даже если бы кто-то и смог заглянуть ему под капюшон, то увидел бы только маску, наподобие той, что носят АНБУ.

— Нет, господин... Может быть, мне стоит послать людей на его поиски?— осторожно предложил вошедший.

— Если до сих пор нету, то уже не вернется,— решил Белый.— Вычеркни его из списка живых.

Где-то в глубине сознания шевельнулось нечто похожее на сожаление.

— Пришло сообщение от господина,— поспешил перевести тему разговора на другое вошедший.— Он будет у нас к вечеру.

— Хорошо!— моментально забыв о пропавшем Глене, произнес Белый. Не до него сейчас.— Приготовьте все, для его встречи...

— Не надо ничего готовить,— дверь в комнату резко открылась, и уже упомянутый хозяин вошел вовнутрь.— Я уже здесь!

Это был мужчина лет пятидесяти. Ещё не старик, но уже не молод. Вот только взгляд у него был жестокий и властный.

— Господин!— Белый в тот же миг преклонил колено, склонив голову.

Хозяин глянул на шиноби у входа.

— Исчезни!— коротко велел ему, и уже через секунду того не было в комнате.

— Да сними эту маску,— приказ уже Белому.— Она меня раздражает...

— Как изволите,— голос изменился. Куда только делась скрипучесть тона и другие дефекты дикции. По голосу Белому уже не дать много лет. Сразу становится ясно, что он молод... очень молод. Все дело в маске, которую он снял. Установленный в ней фильтр искажал произнесённые слова, делая похожим его голос на голос старика.

— Как собираешься исправлять ситуацию?— нетерпеливо спросил Хозяин.

— Мы уже все продумали,— незамедлительный ответ.— Мы их заманим в засаду и покончим со всеми разом!

— Вам уже не удалось это сделать в прошлый раз,— напомнил пришлый, демонстрируя свою осведомлённость.— Вы не справились всего с тремя генинами.

— Они определенно уровня выше обычного чунина,— возразил Белый.— Мы недооценили их тогда. Больше такой ошибки не совершим!

— Хорошо... Мне нужна та девчонка... и нужна живой! Я буду присутствовать при захвате,— решил Хозяин.— Но помни, это твой последний шанс!

Слова, словно приговор жизни...

Глава шестая.

Ледяное дзюцу.

Отремонтированная повозка, трясясь на ухабах объездной дороги, довольно резво катилась по дороге, нагоняя потраченное время.

Торговец Иоши был в приподнятом настроение. Весь ремонт его повозки оплатила ему молодая госпожа. Ради этого он даже сам предложил изменить свой маршрут и доставить своих пассажиров до конечной точки их пути. Несколько дней задержки, уже ничего для него не решали.

К нужному сроку он уже все равно не успевает, а значит можно и не стараться. За свой товар он особо и не волновался. Спрос на него всегда высок.

Правда, объездная дорога была не очень. Как было уже сказано, ухабистая и в ямках. Благо мастера в оставленной позади деревне, постарались на славу, и плохая дорога хоть и доставляла неудобство, но вполне можно было это и пережить, не думая выдержит ли повозка.

Это уже второй раз, когда совместное путешествие с господином Коноэ, приносит ему только прибыль. Правда и неприятных моментов на дороге тоже больше обычного, но его пассажиры справляются с этим сами, оставляя ему роль статиста. Что его вполне устраивало.

Оглянулся назад, на своих пассажиров. Вернее пассажирок. Три девушки о чем-то негромко шепчущиеся между собой, стараясь при этом, что бы мужчины их не услышали. Хоть он и не мог слышать их разговор, прекрасно догадывался о чем... вернее о ком они говорят. Но вспоминая себя молодым... их темы, в тесном мужском кругу, тоже зачастую были только девушках.

А вот Джок, сейчас сидел рядом с ним, меньше всего сейчас думал о девушках, что за его спиной. Иоши заметил, что выражения его лица было хмурым и сосредоточенным.

— Вас что-то беспокоит, господин Коноэ?— осторожно спросил у него торговец.

— Беспокоит?— переспросил он, скользя своим взглядом по сторонам.— Можно и так сказать... Почему эта дорога выглядит пустой и заброшенной?

— Объездной путь,— пожал плечами Иоши.— С чего ему быть ухоженным. Раньше здесь только местные и ездили.

Но не качество дороги волновало Джока, в данный момент. Ещё два часа назад им на встречу попались два обоза, почти сразу друг за другом. А до этого постоянно попадались одинокие повозки, наподобие их ней. А потом вдруг словно все отрезало. После дорожного указателя, дорога словно вымерла. И вот уже пару часов как они совершенно одни на дороге. И вот это обстоятельство Джоку и не нравилось.

Но говорить это торговцу он не стал. Вместо этого наклонился к уху Наруто, и чуть слышно шепнул:

— Разошли с десяток клонов. Пусть пробегутся вперед и в округ... Разузнают, что и как.

Он давно заметил, что его подопечные, когда того требуют обстоятельства, очень сообразительные ребята. Вот и сейчас, Наруто только кивнул, создал пару десятков клонов и разослал их по сторонам.

Возвращая свой взгляд на дорогу, перехватил взгляд Неджи, с морщинами вокруг глаз.

Его команда начеку, и это немного успокаивало. А ещё через час, полного спокойствия, Наруто отрицательно покачал головой, давая понять, что клоны ничего не обнаружили. Нельзя сказать, что это полностью развеяло его сомнения, но все же...

А дело, к тому времени, уже подходило к вечеру. Пора уже было подыскивать место для ночлега. Ведь со слов Ханузаки, в этих местах мало жилых поселений и нет, специально созданных мест для стоянок.

Проблема? Да, пожалуй, что нет. Даже Акеми, отнеслась к этой перспективе, спокойно. Что говорить об остальных, более привычных к ночевкам под открытым небом.

И все же чувство беспокойства до конца Джока не оставило.

Вечером он самолично обошел вокруг того места, где они остановились на ночевку, проверив все подозрительные места. Вроде бы никого, и переживать не о чем, но вот именно это его и беспокоило. Отсутствие кого-либо, всю вторую половину дня.

И, похоже, ему только одному казалось это странным. Даже Норико глянув на него с неодобрением, попросила успокоиться.

Возможно, у меня действительно разыгралась паранойя...

Хоть он так и подумал, и весь вечер старался вести себя спокойно, ночью ему сон так и не шел. Почти до полуночи, он так и просидел в стороне под деревом, задумчиво разглядывая кольца на пальцах своей руки. Один от Шини, а другой от Юми.

Эй, малыш! О чем так задумался? Он даже от неожиданности вздрогнул, услышав голос Шини у себя в голове. За короткое время, он уже успел отвыкнуть от такого. И почти сразу же поморщился. Малышом она обозвала его впервые. И надо признать, такое обращение ему не понравилось. Но обижаться на это, значит дать ей лишний повод его так называть.