Эра героев. Антимаг

Явно признав в нем городского главу, барон пару раз цокнул языком.

— Вынужден согласиться. Действительно стоящий улов. Бросать это тело нельзя, пусть оно и будет вашей платой.

— Кто он вообще такой? — выдохнул Александр.

"Не прошло и получаса, а они успели набрать помощников прямо с улицы. Что, конспирация — всего лишь труднопроизносимое слово?", — минутная передышка стремительно возвращала его к жизни.

— Можешь забирать это и заниматься с ним, чем хочешь, — фыркнул Сол.

— Очень рад был с вами познакомиться, но вынужден откланяться. Нельзя допустить, чтобы мое сокровище продолжало тухнуть, — подхватив за шею труп губернатора, Альберт потащил его за собой по аллее.

— Итак, кто это был? — поинтересовался Александр вторично.

Уже перестав чему-то удивляться, он наблюдал, как незнакомец скрывается со своей добычей за парковыми кустами.

— Если бы мы сами знали, — фыркнула Эллис.

— И спасибо, что пришли за мной.

— А как иначе, — пожала плечами девушка.

— Ты еще должен сделать меня богатым, помнишь? — хмыкнул Сол.

Александр не стал сдерживаться и обнял своих друзей.

Мощеная площадка перед дворцом губернатора была тесно заставлена экипажами. Недалеко в свете фонарей виднелись кованые ворота и выезд на дорогу с холма. Рядом с каретами возились слуги, но красно-синих мундиров охраны заметно не было.

— Уж слишком покойно, — пробормотал Сол.

Александр подобрался к каретной стоянке, насколько позволила темнота и пышная растительность парка. Подкрасться ближе смогли бы только персонажи некоторых комедий, прикрывшись ветками и выдав себя за внезапно выросший куст.

— Я вроде вижу Мидаса на козлах нашего экипажа, — прошептал он товарищам. — Но он может быть приманкой. Думаю, следует разделиться. Один из нас пойдет проверить, все ли в порядке. А другие прикроют из укрытия.

— Сол, пойдешь в открытую, — скомандовала Эллис. Скелет согласно кивнул. — А мы прокрадемся за теми каретами.

Александр со смешанными чувствами принял из рук костяка пистолет. Тяжелое оружие, будто сошедшее с гравюр восемнадцатого века, явно не имело предохранителя, так что он остерегся засовывать его себе в карман. Не хватало еще прострелить себе ногу из-за осечки или неловкого движения. Да и палить в людей... Чтобы спасти кого-то или в неразберихе перестрелки он бы еще нажал на спусковой крючок, но хладнокровно приставить дуло к голове незнакомого человека с мыслью его убить, он бы не смог.

— Как обычно, я доброволец. И никто не скажет: "Вот он, герой, идет вперед, невзирая на опасность!", — проскрежетал скелет.

— А как же поговорка, что двум смертям не бывать? — фыркнула девушка.

— По законам приключений, в каждой группе должен быть кто-то, кого не жалко послать на самоубийственную миссию, — добавил с улыбкой Александр.

— Даже в моей пустой грудной клетке найдется больше сочувствия, чем во всех вас вместе взятых, — фыркнул Сол. — Живые — они все такие.

Вслед за девушкой Александр начал перебегать от одного экипажа к другому. Запряженные в кареты двойки и четверки лошадей тихо пофыркивали, уткнувшись в подвешенные кормушки с овсом. Сол все в той же кирасе и шлеме тем временем шел, не таясь, мимо экипажей. Несколько встречных конюхов и слуг пропустили костяка, не обратив внимания на офицера стражи и продолжая лениво обсуждать последние сплетни.

Оторвавшись от колес кареты, Александр прошмыгнул за двуколку, стоявшую недалеко от их экипажа, к которому уже приблизился скелет. Эллис притаилась за соседней каретой.

— Эй, там, на козлах! — окликнул Сол Мидаса.

— И где же твои дружки? — поинтересовался солдат в красно-синем мундире, вставая из-за толстяка. — Мы уже вас заждались.

Из-за карет вышло пятеро стражников с ружьями на изготовку. Около ажурной решетки ворот появилось еще с десяток стрелков, перекрывая выезд.

"Мы попали, — Александра еще не заметили, но, стоило высунуться, и он бы стал отличной мишенью. — С такого расстояния даже я бы в себя попал. Пара вспомнить пару уроков стрельбы на ОБЖ".

— Эй, где бы вы ни прятались, выходите! — выкрикнул солдат, привстав на козлах и скользнув дулом пистолета по ближайшим экипажам. Толстяка, обильно потевшего и нервно дрожавшего, стражник за противника явно не считал.

— А то что ты мне сделаешь? — усмехнулся скелет, вытягивая клинок из ножен.

— Не тебе, так твоему дружку, — осклабился страж. Дуло пистолета начало опускаться к понуро сидевшему Мидасу, когда толстяк схватил колено стража. Без перчатки.

В следующий миг красные штаны солдата начали покрываться золотой коркой. Стражник заорал, выронив из руки пистолет, и Мидас столкнул его с козел. Пара пуль срикошетила от кирасы и шлема Сола, выбив искры из металла и оставив на них вмятины. Одна пуля даже пробила панцирь, но скелет уже укрылся за экипажем вместе с толстяком.

Александр приподнял оружие над постромками кареты и нажал на один из двух спусковых крючков. Руку несильно дернуло назад, а из ствола вырвался сноп белых искр, выпустив пулю в сторону охранников.

"Многие, не державшие никогда в руках оружие, наивно полагают, что первым же выстрелом попадут в яблочко мишени. А еще сразу же научатся управлять вертолетом и командовать армией".

Стрелять в людей ему не хотелось. Но сейчас было не до пацифистских сомнений. Когда на кону жизнь друзей и своя собственная, выбор очевиден.

Его выстрел, конечно, не попал в цель, но солдаты, в которых из-за укрытия дважды пальнула Эллис, попрятались за экипажами. Шум и крики напугали лошадей, и они начали испуганно переступать в хомутах.

Зайдя с другой стороны двуколки, Александр осторожно высунулся и навел ствол на прицелившегося охранника. Второй спусковой крючок вдавился в рукоять, и стражник выронил карабин, ухватившись за покрасневшее от крови плечо.

"Гордиться нечем, я целился в ногу. Хотя кто об этом узнает?" — вместе с тем он облегченно вздохнул, что лишь ранил стражника. Не сегодня он мечтал открыть счет убийствам. А лучше — вообще никогда.

Над головой разлетелась щепками деревянная стенка кареты, посыпались осколки стекла. В одну из лошадей то ли попала пуля, то ли ее довели до безумия звуки выстрелов, но она закусила удила и ринулась вперед, волоча за собой экипаж.

Александр перебежал в укрытие рядом с Эллис.

— Не пора ли нам отсюда сваливать?

— Если у тебя тут не припаркован личный броневик, то у нас без шансов! — выпалила девушка. — Они изрешетят любую повозку, прежде чем мы доедем даже до ворот.

Над Александром прожужжала шальная пуля, срикошетив от стального обода колеса.

— Предлагаешь сидеть здесь до конца?

— Я с радостью выслушаю любое предложение, — отрезала девушка. — И перезаряди, наконец, свой пистолет или отдай его мне.

Александр присел на корточки, прислонившись спиной к экипажу, и отщелкнул задвижку на длинной рукоятке оружия. Из углубления на ладонь высыпалось несколько металлических зерен. Отобрав пару, он заложил остальные обратно.

— Похоже, они собираются окружить нас, — бросила ему девушка, высунувшись из укрытия.

На верхней части пистолета Александр зажал выпуклый сегмент, и в стволе открылись два канала. Вокруг тянулись металлические контакты магосхем и цепочки рунических символов. Заложив два стальных шарика, он захлопнул крышку ствола.

— Раз у нас остались считанные минуты, может, рискнем все-таки нашей дружбой? — шутливо спросил он Эллис.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка, повернувшись. С растрепанными волосами, покрасневшая и взъерошенная, она выглядела просто обворожительно.

"Ну как же, во время самой серьезной перестрелки герои должны слиться в страстном поцелуе! При этом враги должны одобряюще зааплодировать, время — остановиться, а из-под кареты вылететь стая белых голубей, ни на кого не нагадив".

Едва только все это промелькнуло в мыслях, как раздался топот копыт. По свободной аллее к ним мчался экипаж. Затормозив так, что из-под подков четверки черных лошадей посыпались искры, повозка остановилась, заслонив Александра и Эллис от стражников.

С козел помахал мужчина в черном камзоле и маске сокола.

"Опять он!"

— Я появился, как всегда, вовремя? — расхохотался Альберт. Послышался жестяной стук, словно выстрелы солдат пришлись по стальной коробке. Сам Альберт и не думал пригибаться от пуль: над экипажем колыхалось голубоватое сияние. Один из стражей почти в упор разрядил карабин в барона, но пуля отразилась от возникшего барьера. — Да не стойте как вкопанные! Энергия скоро кончится, а я еще в расцвете лет.

Александр помедлил, уж очень ему не хотелось снова быть обязанным этому господину своим спасением, но Эллис первой бросилась к экипажу, а за ней помчался и Сол, прикрывая собой толстяка.

"Откажусь в другой раз", — и Александр запрыгнул в салон экипажа последним.

Барон щелкнул вожжами, и повозка рванулась вперед. Было непросто сидеть внутри и слышать, как щелкают пули по металлическому корпусу. Один раз в стекло дверцы возле Александра ударил стальной шарик, но прозрачная поверхность лишь покрылась паутинкой мелких трещин.

Экипаж несся прямо в закрытые ворота. Солдаты бросились врассыпную, а карета, не замедляясь, врезалась в ажурный металл. Ударив в ворота постромками, что выдавались стальной балкой перед четверкой лошадей, карета вынесла их с петель, и стальная решетка упала под копыта лошадей, а затем на ней подпрыгнул на рессорах и экипаж.

— Да кто он такой? — воскликнул в сердцах Александр. — Местный суперагент 007?

— Даже не знаю, о чем ты, — пожал плечами Сол. — Но он явно не промах.

— Мне все равно. Главное, чтобы вывез нас отсюда живыми, — бросил Мидас. Эллис смолчала, но ее задумчивый взгляд, брошенный в сторону козел, вызвал у Александра приступ нехороших эмоций.

Проходя на скорости очередной поворот, карета так накренилась, что проехала часть пути на двух колесах. Видя, как приближается обрыв, Александр пожалел, что сел с этой стороны.

"Уж лучше внезапно рухнуть в пропасть, чем видеть край дороги и бездну за ним", — но в следующий миг экипаж грохнулся на все четыре колеса и склон чуть отдалился.

Сквозь скрип и скрежет экипажа донесся настигающий стук копыт. В задней части салона было небольшое окно, и Александр отбросил в сторону занавески. Из-за поворота вырвались четверо всадников в красно-синих мундирах. Как ни мчалась четверка запряженных лошадей, кавалеристы явно догоняли.

— За нами погоня! — крикнула Эллис барону.

— Не смейте беспокоиться, миледи! — Альберт откинул потайную панель на козлах, открыв блок с рычагами. Когда барон с натугой потянул за один, Александр снова оглянулся назад.

С гулом из-под днища вылетело несколько стеклянных колб, тут же разлетевшихся осколками и расплескавших лужицы испаряющегося газа. Дорога под этим туманом моментально покрылась замерзшей коркой.

Первый всадник достиг ледяного участка серпантина. Копыта несшейся галопом лошади заскользили по льду. Конь заржал, свалился на бок, придавив всадника. Второй конник успел потянуть за поводья, заставляя скакуна сбавить ход. Но, тщась перепрыгнуть через бившую копытами и пытавшуюся встать лошадь, солдат потерял равновесие, подпруга не выдержала, лопнула, и стражник вместе с седлом рухнул на землю. Два оставшихся всадника миновали ледяное пятно по краю дороги и продолжили погоню.

— Открой-ка это окно, — Эллис подождала, пока Александр приподнимет бронебойное стекло в задней части салона, и выставила в амбразуру пистолет.

Тщательно целясь, девушка нажала на один спусковой крючок, а затем и на второй. Ближайший всадник схватился за бедро. Покачнувшись в седле, солдат выронил ружье и дернул за удила лошади, останавливая ее. Последний кавалерист тоже сбавил ход и начал отставать. Карета нырнула за очередной поворот, и больше всадники не показывались.

— Так-то! — удовлетворенно произнесла Эллис, перезаряжая пистолет. Прошло пять минут, а они преодолели не меньше половины дороги.

"А что дальше? — Александр помнил, что у подножья холма была застава. — У кареты выдвинутся крылья, и мы спланируем со склона?"

Барон натянул вожжи, и экипаж затормозил.

— Эй, мы вроде куда-то торопились! — крикнул Сол.

— Через пару поворотов блокпост у подножья холма. И даже на моей карете нам через него не прорваться, — Альберт спрыгнул с козел. — Выходите, всем найдется работа. И чем быстрее мы ее выполним, тем меньше будет вопросов у охраны.

Барон уже начал срывать с кареты черную бархатную материю. На ткани с правого борта отлично виднелись следы попаданий. Это лучше всяких слов свидетельствовало о переделке, в которой только что побывал экипаж.

— Так, вы, — махнул Альберт Александру и скелету, — снимайте это покрытие, а остальные — за мной.

Александр ухватился за оторванный край и с силой потянул. Под черным бархатом оказался слой светлой краски, а на дверце кареты — внушительный золотой герб. В это время Альберт с помощью жесткой щетки чистил шкуры замыленных лошадей. При каждом движении скребка с коней слетала темная пыль, обнажая истинную светло-серую окраску.

— Сажа — старый трюк конокрадов, — ухмыльнулся скелет, помогая Александру сдирать оставшиеся куски материи. — За вороных всегда больше давали, хотя разницы в скорости и выносливости почти нет. А вот с каретой это вижу впервые.

— Зато я уже насмотрелся, — Александр легко припомнил похожие фильмы. — У него еще и номера сменные.

— Номера?

— Ну, в смысле, герб другой.

— Их все равно никто не запоминает. Нынче каждый выбившийся в богатеи пытается показать, что он уже не простая чернь, и этих эмблем, что бабочек в тропическом лесу, — фыркнул скелет. — Без атласа и не разберешься.

Через минуту Александр стоял уже перед белым экипажем, запряженным четверкой серых лошадей.

"Может и прокатить".

— Прошу садиться, — произнес барон. — Время не ждет.

Проехав около километра по серпантину, экипаж добрался до подножья холма. От равнины склоны отделяла невысокая каменная стена, скорее украшение, чем препятствие для ловкого человека. Но для карет оставался один единственный выезд. И сейчас его перекрыла бронированная машина величиной с микроавтобус. Корпус из толстых листов ребристого матового металла, узкие щели смотровых амбразур. Пластины брони доходили почти до земли, оставляя просветы для четырех стальных колес высотой в полтора метра, позади которых виднелись подведенные поршни. Почти половину крыши машины занимала цилиндрическая башенка с четырьмя короткими крупнокалиберными стволами. И сейчас черные дула смотрели прямо на экипаж.

— А ну, стоять! — крикнули из укрытия в стороне от дороги. Показалось около десятка солдат в красно-синей форме. Держа руку на клинке, к карете осторожно направился офицер в кирасе. — Приказываю выйти из повозки!

— А в чем, собственно, дело? — поинтересовался Альберт, уже сменивший наряд на поношенную ливрею. Маску барон снял тоже, но уже приближаясь к заставе, так что шанса разглядеть его лицо у Александра не было. Да он и не старался. — Милорд граф очень торопятся.