Охотник

-Жестокий Гордец выбрал дичь себе не по зубам.— Холодно усмехнулся Травер. — Смерть Орриса нам на руку. Демон оказал нам услугу, уничтожив его, но после того, что он устроил у гномов, его нельзя оставлять в живых. Он слишком опасен и непредсказуем. Один из лучших моих людей отправился за ним и до сих пор не вернулся. Реши этот вопрос. Ты знаешь закон. Порождениям тьмы нет места в наших землях.

* * *

-Мессир, зеленокожие на подходе. — К архимагу подскакал молодой гонец на резвой караковой лошади. — Они вот-вот будут здесь.

Веспас Третий сдержал свое слово, поставив главу Академии над армией в семьдесят тысяч человек. Более половины ее составляли ополченцы, но у империи ныне не было другого выхода. Потеряв более трети всей армии в битве при Орльте, император не мог рисковать и оставлять столицу без защиты регулярных войск. Армия архимага ускоренным маршем двинулась навстречу силам орды, встретив их на пол пути к столице в центральном Тиваре.

-Какова их численность? — нахмурился Вейор.

-Многотысячная орда. Точнее сосчитать не удалось. — Виновато опустил голову гонец.

-Ладно. Всем быть наготове. — Сам архимаг находился в центре, поставив во флангах по небольшой группе чародеев, чтобы была возможность через них ментально передавать приказы старшим командирам. Таким образом войско как бы превращалось в единый живой организм и могло совершать маневры невозможные при обычной системе командования.

Вместе с Вейором в центре находилась также его любимая ученица Тиара Мэйр, Тамин Суон, Алис, который несмотря на свою принадлежность к альвийскому народу предпочел остаться с друзьями, и воин духа Си-Мэй. Архимаг при виде инийца пришел в неописуемый восторг и, как и обещала чародейка, предоставил остаткам его народа убежище в стенах академии в обмен на помощь и сотрудничество. Вождь южан разумеется тут же принял предложение волшебника, благо у него попросту не было иного выбора, и теперь ради жизни собственного племени был готов биться против кого угодно, тем паче с теми, кто явился причиной уничтожения его сородичей.

Орки появились огромной нестройной ордой. Здесь в богатых центральных землях империи им было где разгуляться, и они вовсе не были намерены отступать, разом вспомнив обо всех обидах, что нанес им Тивар за все века своего существования.

Равнинная местность давала гигантам, привыкшим сражаться именно в подобных условиях, громадное преимущество, но зато у них практически не было огнестрельного оружия и совсем не было конницы. Для лошадей гиганты гоблины были слишком тяжелой ношей, к тому же кони совершенно не выносили запаха уррорцев и не давали им приближаться к себе. Гоблины платили скакунам той же монетой, и если им удавалось разжиться конями, то зеленокожие уроженцы Уррора тут же благополучно пускали их на мясо. Никакой иной ценности эти животные для них не представляли.

Орда остановилась на значительном отдалении от порядков людей. Неожиданно вперед вышел громадный поперек себя шире гоблин и с грозным рыком изо всех сил швырнул в сторону тиварцев длинное боевое копье с ярко-алым штандартом.

-Кровавое копье... — Протянул Вейор, нахмурив брови. — Это вызов. Он вызывает нас на поединок...

-Я могу справиться с ним. — Сжал кулаки Си-Мэй. — Эта тварь сполна ответит мне за гибель моих сородичей.

-Что ж, попробуй. — Кивнул архимаг. — Твоя победа сильно подорвет их боевой дух. Эти дикари помешаны на воинской чести. Мы в любом случае ничего не теряем.

Иниец медленно двинулся вперед навстречу гиганту. Тот спокойно ждал, скаля огромные клыки выкрашенные в багровый цвет. Это был особый знак. Багровые клыки могли иметь лишь верховные военные вожди кланов. Те, кого избрала сама орда. Наивысшая честь какой только мог удостоиться орк.

Углук не особенно нервничал. Человек был меньше его чуть ли не вдвое и казался гоблину попросту карликом. Каким бы искусным воином он не был, ему не устоять перед звериной мощью того кого избрали сами духи для того чтобы привести орду к долгожданной победе.

Противники начали медленно сходиться. Си-Мэй был вооружен легкой саблей и гибким ременным арканом, в то время как его противник довольствовался исполинским топором, который сжимал в могучих мускулистых лапах, свирепо скалясь. Когда он оказались совсем близко, орк неожиданно совершил могучий прыжок, нанеся чудовищный рубящий удар.

Южанин ловко ушел в сторону, одновременно метнув аркан. Ременная петля охватила необъятные плечи промахнувшегося гоблина, но тот, рыкнув, одним движением разорвал ремень, вновь атаковав. Несмотря на внушительную комплекцию, Углук обладал звериными рефлексами. И хотя его техника боя была несколько грубовата, он тем не менее оказался поистине великим воином.

Си-Мэю потребовалось все его умение и скорость чтобы не попасть под сумасшедшую мельницу сокрушительных орочьих ударов. Он пытался совершать ответные выпады, но орк был начеку и не подпускал своего противника слишком близко. Наконец, Углук нанес особенно сильный удар, и его топор глубоко увяз в земле. Иниец не замедлил воспользоваться этой оплошностью соперника, молниеносно рубанув саблей по горлу гоблина. Однако тот неожиданно низко пригнулся, уйдя от удара, и бросился на южанина, сбив его на землю.

Противники покатились по земле, потеряв свое оружие. Орк рассчитывал легко расправиться с тщедушным противником в борьбе, но просчитался. Воин духа обладал поистине стальными мускулами и ничуть не уступал ему силой. Огромные кулаки вождя орды то дело со страшной силой врезались в его бока, но иниец лишь плотнее стискивал зубы и бил в ответ с не меньшей силой и яростью.

Оба бойца вскочили на ноги, тяжело дыша. Оскаленная морда Углука была вся в крови, а один клык был сломан. Южанин то и дело сплевывал на землю тягучую кровавую слюну, но ни один из них не хотел уступать другому. Чуть переведя дух, они вновь сшиблись, схватив друга за горло. Оба давили что есть мочи, но силы вновь оказались равны. И тут южанин пошел на хитрость. Сделав вид, что его силы на исходе, иниец начал поддаваться. Углук торжествующе взревел, усилив давление.

Осознав, что враг клюнул, Си-Мэй резко ушел вниз и, упершись ногой в могучий торс гоблина, бросил его через себя. Вождь орды мгновенно вскочил на ноги, но прием воина духа все же на мгновение ошеломил его, чем не замедлил воспользоваться его соперник, молниеносно выхватив кинжал и вогнав его под массивный подбородок гиганта.

Углук был поистине могучим воином. Несмотря на смертельную рану он продолжил борьбу, вновь стиснув южанина в смертельных объятьях, пытаясь переломать ему кости. Перед глазами Си-Мэя взвихрилась кровавая пелена. Его руки оказались связаны костедробительным захватом, и он не помня себя, нанес удар головой в переносицу врага. Орк взрыкнул от боли, но не разжал хватку. И тогда южанин уже на последних силах нанес ему еще несколько точно таких же ударов, и они, наконец, возымели эффект.

Хватка орка разжалась, и он тяжело рухнул на колени. Иниец, шатаясь, подошел к нему на негнущихся ногах и последним запредельным усилием вогнал торчащий из шеи вождя орды клинок еще глубже, всадив его в тело орка вместе с рукоятью. Из разорванного горла Углука вырвался глухой булькающий сип, и он рухнул на землю бездыханный.

Южанин вглядом отыскал свой клинок и, подняв его высоко над головой, издал протяжный победный клич. А затем его плечи враз обмякли, и он, качаясь и хромая, медленно побрел в сторону имперского войска. Схлынули звериный азарт и радость боя, и теперь он ощущал лишь дикую запредельную усталость и опустошение.

Тиварцы приветствовали деяние инийца радостными возгласами. В стане орды напротив возникло некоторое замешательство. Углук был верховным вождем, и теперь перед кланами остро встал вопрос о новом лидере. Впрочем, он разрешился довольно быстро. Орки испокон веков были гордым и независимым народом. К тому же они отличались крайней воинственностью, и теперь, собравшись таким числом, не могли просто так уйти, оставив за людьми поле боя.

Мудрые шаманы это прекрасно понимали и посему тут же огласили волю духов, которые были разгневаны гибелью Углука и призывали воинов отомстить за смерть вождя. Орки поддержали решение шаманов свирепым радостным ревом. Их переполняла жажда битвы только и требующая того чтобы выйти наружу. И теперь, наконец, сей сладостный миг настал.

Орочья орда неотвратимо ринулась в атаку, растекаясь по равнинам смертоносной зеленой рекой. Гоблинов не смущал ни численный перевес противников, ни их меткие дальнобойные мушкеты. Орки были рождены для сражений и не боялись смерти, веря что за достойную жизнь их ждет вечное пребывание на Равнинах Духов, где водится в изобилие всякого зверья для охоты и множество врагов для битв. Истинный рай для истинных воинов. А что еще нужно для счастья?

-Залп! — скомандовал Вейор.

Впрочем, воины и так знали что нужно делать. Выстрелы загремели, едва орки оказались в пределах досягаемости мушкетного боя. Гоблинов было не так-то просто убить (хотя и проще чем тех же гомункулов). Для этого нужно было попасть либо в голову, либо в сердце, а среди тиварцев не все являлись меткими стрелками. Поэтому убитых со стороны орды после первого залпа оказалось не так уж и много.

Над полем боя повис ужасающий вой гномьих митральез. Упавших в орочьем стане сразу стало намного больше. Смертоносный свинцовый ливень не щадил никого, кто попадал в его поле, отрывая зеленокожим конечности и легко прошивая их могучие тела насквозь, словно те были сотканы из воздуха.

Однако жутких игрушек дворфов у имперцев на этом поле боя было всего с десяток, посему орки довольно быстро сумели преодолеть зону их обстрела, схватившись с тиварцами в жестокой рукопашной. Расклад тут же кардинально изменился. Кое-как вооруженное совершенно необученное ополчение оказалось сметено степными воителями чуть ли не в мгновение ока. Многие из последних были заговорены шаманами и сражались словно одержимые, совершенно не чувствуя ни боли, ни страха смерти. Мушкетеры ожесточенно палили из-за спин виллан, стремясь уничтожить как можно больше противников до столкновения, но в итоге и им не удалось избежать ближнего боя.

Гоблины, даже не замедляя бега, обрушивали на их головы исполинские секиры, убивая хлипких, тщедушных для них людей одним ударом. Те пытались отвечать, стреляя в упор и бесстрашно бросаясь в штыковую, но орки, несмотря на то что их было меньше, все равно неотвратимо брали верх. Даже бравые конные драгуны, краса и гордость тиварской кавалерии и лихие рубаки не сумели исправить положение. Их лошади пугались звериного орочьего духа, не давая всадников нормально сражаться, и в итоге они становились легкой добычей для озверевших от крови воинов орды.

Порядки имперцев дрогнули. Люди вот-вот готовы были готовы удариться в бегство, но тут в воздухе неожиданно засвистели тонкие зеленые стрелы, и гоблины начали один за другим валиться на землю пораженные в незащищенные спины. Плотный толстый мускульный каркас их тел было не так-то легко пробить даже мушкетной пуле, но стрелы стройных зеленовласых воителей в длинных плащах внезапно возникших на поле боя явно направляла неведомая, но донельзя могучая магия.

Тиварцы с ликующими криками ударили по оркам с вновь вспыхнувшей надеждой. И тут на поле боя зазвучал зловещий мерный рокот орочьих барабанов. Седые шаманы находившиеся позади сражения низко на одной ноте затянули зловещую песнь войны, и от этих жутких пронизывающих до самого нутра звуков орки сделались совершенно безумными. Похоже, теперь они и вовсе не думали о победе, превратившись по сути в тупые нерассуждающие машины смерти сокрушающие все на своем пути.

-Бить по шаманам! — отдал Торн Вейор мысленную команду чародеям, и те принялись отдавать ему свою энергию. Над архимагом замерцал полупрозрачный искрящий купол до предела напоенный псионической энергией, а затем волшебник нанес удар.

Разом пять десятков орочьих шаманов рухнули на землю бездыханными. Атака чародея выжгла их сознание до тла. Остальные маги вдохновленные примером своего предводителя также принялись атаковать вражеских колдунов сгустками псионической энергии. И те ничего не сумели противопоставить своим противникам. В работе с грубой прямой силой орочьи варлоки намного уступали людским волшебникам и в подобном противостоянии практически никак не могли себя защитить.

Боевые барабаны смолкли, и орки очнулись от колдовского транса, обескуражено тряся головами. Они явно были в полном замешательстве от всего произошедшего. И очередной совместный удар людей и вантийцев, наконец, решил исход этой битвы. Зеленокожие ударились в беспорядочное бегство, разом позабыв про свою знаменитую воинскую честь. Лишь немногие остервенело продолжали сражаться, но последние тут же нашли смерть от пуль и штыков имперцев и стрел их союзников.

Тиварцы их преследовать не стали. Они и сами были изрядно вымотаны отгремевшим тяжелым боем. К тому же орки бегали намного быстрее людей, не намного уступая в этом отношении столь презираемым ими лошадям.

Торн Вейор облегченно утер пот со лба. Приказ императора был исполнен. Следовало возвращаться обратно. Хотя нет нужно было еще поблагодарить союзников за столь любезно и главное вовремя предоставленную помощь. Неестественно ровные порядки тех безмолвно застыли в отдалении от изрядно потрепанных нестройных рядов имперцев. Альвы тоже не предпринимали попыток преследования гоблинов, видимо посчитав свою миссию исполненной. Внезапно один из них вышел из строя "зеленых плащей", как порой называли в империи альвийские отряды, и пустил в сторону тиварцев длинную белооперенную стрелу, после чего войско вантийцев все также безмолвно двинулось прочь, словно по мановению руки растворившись за горизонтом.

-Альвийские штучки... — Хмыкнул Торн Вейор, взмахом руки посылая вестового за посланием воинов Ванта.

Гонец тут же ускакал вперед, вернувшись спустя пару минут с длинной стрелой с притороченной к ней тонким белым свитком.

-Что там, мессир? — робко выдохнула Тиара, едва архимаг развернул послание.

-Всего два слова. — На лице чародея застыло странное выражение. Он будто бы разом был и удовлетворен, и обескуражен прочтенным.

-Какие именно, мессир? — рискнул полюбопытствовать Тамин Суон. Впрочем, его зоркие глаза уже увидели и разобрали причудливую вязь альвийских рун вычерченных на тонком папирусе. На свитке действительно было аккуратно выведено всего лишь два слова: "союз расторгнут".

Глава тридцатая. Падение бога.

-Что там. — Ровным безжизненным голосом прошелестел могучий воитель с неестественно белыми волосами.

-Селение три десятка домов, около сотни жителей. Десятка два воинов. Ничего необычного.

Деревня и впрямь выглядела вполне себе обычно. Добротные деревянные дома, селяне занятые своими повседневными делами, и отряд из двух десятков солдат с мушкетами наперевес расквартированный в селении на случай всяческих неожиданностей. Здесь в западном приграничье Тивара подобная мера была жестокой необходимостью, благо Вакрас был отнюдь не самым приятым соседом, и от его тварей можно было ожидать всего.