Охотник

-Лэнс... — Девушка медленно наклонилась над наемником. Лицо последнего было белее мела.

-Не привязывайся ни к кому... — На губах Фэстера запузырилась кровавая пена. — Никогда не привязывайся... — Тело вольного стрелка дернулось и затихло, глядя в небеса остекленевшим взором.

* * *

Накал жестокого морского сражения постепенно затихал. Воздушный флот Тивара сумел расправиться с дирижаблями южан и обрушил на пиратские суда огненный дождь из пороховых и зажигательных бомб. Этого оказалось достаточно, чтобы тиварские моряки собрались с силами и сообща с экипажами цеппелинов довершили разгром пиратов. Эта битва дорого далась тиварцам, уничтожив две трети их флотилии, но их противники понесли гораздо более тяжелые потери.

Немногочисленные уцелевшие суда южан спешно улепетывали к берегу. Имперцы, впрочем, их не преследовали. Несмотря на одержанную победу силы моряков были на исходе. К тому же уничтожение пиратов являлось отнюдь не главной целью похода.

-Мелефос так и не объявился. — К Гаудэ приблизился Эмс Травер. — Что бы это могло значить...

-Демон открывает портал. — Юноша стиснул в руке кристалл Оракула, вслушиваясь в незримые течения его силы. — Он ожидает нас там. — Гаудэ указал в небо, где вдалеке отчетливо виднелось громадное серое пятно Провала.

-Что требуется от нас?

-Мне нужен цеппелин. Всего один.

-Ты уверен. — С сомнением протянул Травер. — Быть может, стоит взять больше.

-Нет. — Покачал головой юноша. — Одного дирижабля вполне достаточно. Мне нужен человек, который будет управлять им. С Мелефосом я справлюсь сам.

-Возможно, я сумею вам помочь. — К говорившим приблизился стройный немного женственный юноша в дорогих одеждах. — Меня зовут Веллеор Оэр. И мой цеппелин к вашим услугам.

-Благодарю вас, почтенный. — Наклонил голову Демон. — Но учтите, скорее всего это будет билет в один конец.

-Не обманывайтесь моим видом. — Рассмеялся Оэр. — Я привык к риску и сражениям и знаю что делаю.

-Я тоже пойду. — К Гаудэ приблизилась Китара. В отгремевшем бою она показала себя с наилучшей стороны, сражаясь ничуть не хуже прочих воинов, и теперь по праву гордилась собой.

-Нет, слишком опасно. — Покачал головой юноша. — Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случиться.

-А я и не спрашиваю твоего разрешения. — Усмехнулась рабыня. — Я лишь ставлю тебя в известность.

-Ты не понимаешь, это не игрушки...

-Я все прекрасно понимаю. — Отрезала Китара. — Подумай, если ты падешь, я тоже долго не проживу. Братство ни за что не отпустит меня живой. Поэтому я иду с тобой.

-Вам не помешает четвертый член экипажа. — Охотник, несмотря на свою более чем внушительную комплекцию, приблизился совершенно неслышно. — На случай всяческих неожиданностей. К тому же я родом из мира, что находится на той стороне портала, и прекрасно чувствую энергию врат. Это может оказаться полезным.

-Хорошо, не будем спорить. — Тряхнул головой Гаудэ. — Почтенный Оэр, готовьте цеппелин. Мешкать не стоит.

-Он уже готов. — Улыбнулся торговец. — Небольшой цеппелин зависший неподалеку и впрямь медленно сел на палубу флагмана. Немногочисленный экипаж из людей Оэра сошел на корабль, почтительно поклонившись магистру и прочим.

-Давир, если я не вернусь, все мое состояние и рудники отойдут тебе. — Кивнул Веллеор пожилому седоватому мужчине с короткой бородой. — Я знаю, ты распорядишься ими должным образом. — С этими словами он легко взобрался в гондолу, сделав знак остальным следовать за собой.

Хранитель и прочие не заставили себя долго упрашивать, заняв пассажирские места.

-Теперь в путь. — Усмехнулся Оэр и поднял цеппелин в воздух.

Дирижабль полетел по направлению к порталу, стремительно набирая высоту.

-Надеюсь, фортуна будет к нам сегодня благосклонна. — Усмехнулся негоциант, бесстрашно правя к огромной серой дыре в ткани мира.

Вблизи Провал казался еще более жутким. Он засасывал в себя все попадавшее в его поле, и Веллеору пришлось врубить двигатель дирижабля на полную мощь, чтобы их самих не постигла та же участь. Огромный провал пульсировал и жадно содрогался, поглощая жизненную силу Шаррона. Меж его серой хмари виднелись и черные чужеродные клубы дыма. Мелефос как мог помогал своему кошмарному детищу.

Заметив чужаков, демон отделился от провала и устремился в их сторону. Клубы черного дыма прямо на лету складывались в гротескную человекоподобную фигуру.

-Здесь твой путь завершится. — Гаудэ медленно поднял над головой Сердце Мира, которое ныне сияло особенно ярко, искря чистейшим первозданным светом.

Мрак Мелефоса отпрянул назад обескураженный расходящейся от камня чистой первозданной мощью. Размером с голубиное яйцо сейчас он, казалось, вмещал в себя целые мириады бесчисленных мирозданий, став на краткий миг проводником для поистине непредставимых сил и иерархий. Однако замешательство демона длилось недолго. Черный дым хищно вытянул щупальца и совершил стремительный бросок, окутав фигуру Гаудэ сплошной завесой. Некоторое время ничего не происходило, а затем мрак бесследно растаял, явив целого и невредимого юношу.

-Ты жив! — обрадовано воскликнула Китара и отшатнулась. Глаза Гаудэ полыхали диким багровым пламенем. В его облике не осталось ничего человеческого.

Демон низко зарычал и медленно двинулся вперед. Ему наперерез рванулся Охотник, но был небрежно отброшен в сторону одним ударом ладони.

-Гаудэ, нет! — отчаянно прокричала рабыня, но тот, казалось не слышал ее.

Могучая рука Багрового Лиса ухватила девушку за горло, рывком вздернув вверх словно мягкую тряпичную куклу. Китара захрипела, забившись в железной хватке Демона. Гаудэ и раньше мог голыми руками ломать гранитные глыбы. Ныне же его сила возросла на несколько порядков. Веллеор Оэр был занят с двигателем, не давая порталу затянуть дирижабль, и ничем не мог помочь.

-Борись с собой... — еле слышно выдохнула девушка. — Ты сильнее его... борись...

Демон издал яростный рык и отшвырнул рабыню назад. Та сильно ударилась о борт гондолы, но сознания не потеряла.

-Нет! — остановила она поднявшего меч Охотника. — Он справится...

-Ты рожден зверем... ты такой же как я... даже твоя мать и та не любила тебя... это она расщепила твою суть и заперла ее на замок, чтобы сломить тебя... прими мрак и стань тем кто ты есть... не противься зову...

-Нет! — Гаудэ издал очередной яростный вопль и рванул камзол на груди, оставшись обнаженным по пояс. Юноша рухнул на колени, отчаянно стиснув голову ладонями, словно пытаясь выдавить из нее того, кто находился внутри.

-Я не такой как ты... у тебя нет власти надо мной... — Сердце Мира до сих пор зажатое в кулаке парня вспыхнуло с новой силой, и мрак Мелефоса дрогнул. Черные дымные щупальца против воли их хозяина потянулись к кристаллу, втягиваясь в его сияющую поверхность.

Мелефос отчаянно кричал от боли, соприкасаясь с чужеродной силой света, и от этого жуткого крика даже Охотнику, который казалось был в принципе не способен испытывать страх, на миг сделалось не по себе. Камень, подчиняясь воле Хранителя, вбирал в себя сущность демона, и тот несмотря на все свое непредставимое для смертного могущество ничего не мог с этим поделать.

Глаза Гаудэ очистились, вспыхнув ярким белым светом. Демонический мрак впитался в кристалл Оракула целиком, покинув его тело.

-Двигатель вышел из строя! Нас затягивает в портал! — отчаянно прокричал Веллеор Оэр.

-Для этого он тебя и создал... — Гаудэ не замечал ничего вокруг, обращаясь к глубинной сути кристалла. Сила камня целиком завладела его сутью. — Время пришло... — Громоздкий транспортный цеппелин словно щепку крутило в могучих воздушных водоворотах, бросая из стороны в сторону. Несмотря на отчаянные усилия торговца, его неотвратимо затягивало в серую бездну Провала.

-Яви свою мощь. — Выдохнул Гаудэ и с силой сомкнул ладони вокруг Сердца Мира. — Полыхнула слепящая яркая вспышка, и яркое белое пламя, охватив портал, в одно мгновение пожрало его до тла, через секунду после того как серая хмарь поглотила воздушное судно.

Исполнив свою миссию, мистический пламень угас, и воздух тут же очистился словно по мановению руки. От портала и его жуткого творца не осталось и следа. Небеса Шаррона вновь обрели свой первозданный вид.

Эпилог.

-Значит, все же пришел... — Эмс Травер насмешливо разглядывал своего противника.

-Как я мог отказаться. — Торн Вейор небрежно пригладил ухоженные седые волосы. — Рано или поздно это должно было случиться.

-И ты вот так просто мне поверил. — Усмехнулся магистр. — А если я привел тебя в засаду...

-Я слишком давно знаю тебя. Ты не откажешь себе в удовольствии прикончить меня лично без помощи своих шавок. Ведь ты не меньше меня жаждешь раз и навсегда выяснить, кто из нас сильнее.

-Да это желание долго не давало мне покоя...

-Так чего ты ждешь. — Полыхнул глазами чародей и атаковал.

Ночная подворотня Орльта озарилась яркими вспышками. Оба противника были опытными умелыми магами и не давали застать себя врасплох. Заклятие следовало за заклятием, но чародеи ни на секунду не забывали о защите. Ни одному из них пока не удавалось взять верх

-Проклятье а ты силен... — Выдохнул Эмс Травер, устало переводя дух. — Насколько же ты старше меня?

-Пороху еще хватает... — Усмехнулся Торн Вейор. Магический поединок тоже явно не прошел для него бесследно.

-Но хватку уже подрастерял... Неужели ты и впрямь думал, что магистр Братства выйдет на бой, не имея в своем рукаве скрытого козыря... — Эмс Травер насмешливо глядел на рухнувшего на колени мага. Из его спины торчал массивный кобальтовый бельт. — Даже не ожидал, что будет так просто...

-У старых хирров и ухватки схожи... — Хрипло прокаркал чародей.

Глаза Эмса Травера изумленно расширились. Кобальтовый срезень вонзился ему аккурат под лопатку, навылет пронзив сердце.

-Ты была его лучшей ученицей... — Магда Рэй насторожено смотрела на светловолосую стройную девушку. В руках обеих было зажато по боевому арбалету.

-Как и ты у своего... Твой наставник был чудовищем. Он заслужил смерть.

-Как и твой. — Пожала плечами старший агент Братства. — Когда играешь в подобные игры невозможно остаться чистеньким.

-Это он научил тебя этому?

-Нет, кое-кто другой. — Голос Магды дрогнул.

-Ты хочешь убить меня?

-Не вижу смысла. Хотя после всего что произошло наверняка начнется война.

-Есть и иной путь. — Покачала головой Тиара Мэйр.

-Возможно. — Усмехнулась Магда, одним движением забросив арбалет за плечо. — Поживем увидим.

Июнь — сентябрь 2016

История мира Шаррон.

Мир Шаррон находится на довольно высокой ступени технологического развития. Изобретены уже такие механизмы как дирижабли, мушкеты, пищали, аркебузы, пушки и пистолеты. В мире также присутствует и магия, однако здесь она выражена гораздо слабее нежели в чисто магических мирах. Шаррон имеет один довольно крупный северный континент с пятью странами и россыпь небольших островов расположенных на крайнем юге. Там же на крайнем юге находится и загадочная Дыра (Грань) — провал во враждебное измерение, который является объектом пристального внимания как темных, так и светлых магов этого мира. Летоисчисление Шаррона ведется от начала возникновения тиварской империи, это событие обитатели мира называют Становлением, оно произошло более тысячи лет назад. То что было раньше покрыто забвением, и лишь немногие избранные ведают историю прошлых эпох.

Тивар — крупнейшая империя расположенная на севере континента. Ее население составляют преимущественно люди и гномы, хотя порой встречаются и иные расы. Здесь находятся основные промышленные центры Шаррона. Империя ведет активную миротворческую политику, стремясь урегулировать крупные и локальные конфликты по всему миру.

Правит здесь император опирающийся на четыре основные силы. Светлых магов-псиоников, механиков изобретателей преимущественно из числа гномов, а также знать и торговые кланы. Чародеи этого мира вряд ли особенно сильны и в большей степени работают не с грубыми потоками силы, а придают колдовские свойства различным предметам и воздействуют тем или иным образом на сознание и психику живых существ.

Аристократы и богатые семьи потомственных негоциантов также имеют большую власть и влияние при дворе особенно на западе империи. Между этими двумя сословиями традиционно заключен союз, и нередко случается так, что богатый торговец среднего сословия за изрядную мзду приобретает себе благородное звание.

Центр Тивара традиционно закреплен за магами, а восток и Самоцветные горы — исконная вотчина мастеров-оружейников. Между тремя этими группировками идет негласное соперничество за территории и сферы влияния, но в открытые конфликты оно перерастает крайне из-за сильной императорской власти и его Тайной канцелярии, в которой служат лучшие маги и воины и которые не поддерживают ни одну из сторон, обеспечивая равновесие сил в империи.

Также Тивар на весь мир славится своим огнестрельным оружием и боевыми механическими големами. В техническом плане империя на голову превосходит все остальные страны мира, и именно отсюда берет свое начало весь технический прогресс Шаррона.

Технический прогресс и стал основной религией этого государства, ранее бывшего множеством раздробленных стран, исповедовавших примитивные языческие верования. Тем не менее за века жесткой политики централизации и ассимиляции Тивар стал единой страной, лишь южные провинции нет-нет да и вспоминают прошлое, поднимая восстания, которые империя впрочем довольно быстро и жестоко подавляет.

Уррор — дикая страна заселена орками-кочевниками с примитивной варварской культурой. Единого государства нет. Орочьи кланы воюют друг с другом и зачастую вторгаются в земли сопредельных стран, охотясь за добычей и рабами. Особенно орки ценят оружие и высококачественную сталь, которую сами производить не умеют, довольствуясь низкосортным железом грубой ковки. К драгоценным металлам зеленокожие равнодушны, но охотно выменивают на них у людей оружие и запасы продовольствия.

Огнестрелы всех мастей у орков не в чести. Они считают подобное оружие уделом трусов. Однако в последние годы молодняк все больше и больше отходит от заветов предков, отдавая дань очевидному преимуществу стволов над клинками, из-за чего внутри кланов частенько возникают расколы, заканчивающиеся порой жестокими кровопролитными конфликтами и междоусобицей.

Орки крепко считаются с родством и воинским братством, держат слово и обладают своим кодексом чести, который некоторые не слишком чистые на руку субъекты нередко используют в своих отнюдь не всегда благородных целях. Из магии зеленокожие жители Уррора владеют лишь крайне примитивными наговорами и знанием ядов и различных трав, однако и в этом отношении сильно уступают альвийским друидам Ванта.

Торкур. — Страна великанов чей рост вдвое превосходит человеческий. Местные могучие исполины давно бы завоевали весь мир, если бы не очень низкий уровень их технического развития и полное отсутствие у местных племен способности к магии. Гиганты до сих пор используют каменные топоры и тому подобные орудия труда, живя преимущественно в шатрах из звериных шкур. Великаны ведут преимущественно кочевой образ жизни, не имея постоянного дома, но их количество не особенно велико всего пару десятков тысяч.