— Это уже второй раз. — Задумчиво сказал тренер, тоже оценивая глубину отпечатка.
09.08.2018 1
— Ну, он усилил своё тело какой-то техникой, так что я решил не сдерживаться.
— Какой техникой? — Удивился Чо Джу Ро.
— Ээээ... — Затруднился я с ответом. — Вот жулик, этой технике не обучают во Внешнем Дворе. — Тренер осуждающе посмотрел на своего ученика, а тот виновато потёр затылок. — Но в целом, он поступил правильно. Это тренировочный поединок, так что какой смысл получать на нём травмы?
— Именно, учитель. Если бы я не использовал Каменную Кожу, то меня бы расплескало по всему плацу.
— Если бы ты её не использовал, то я бы сдержал силу удара. — Улыбнулся я.
— Понятно. Эти двое тебе не соперники. — Сделал довольно очевидный вывод Чо Джу Ро. Рю Сай, подойди сюда!
Все остальные ученики уже бросили тренировки и с интересом наблюдали за нами. Один из четвёрки зрителей направился к нам. У него был пятый уровень Формирования Основ (15), что делало его серьёзным противником.
— Тан Цзи Тао, а где ты научился так сражаться? — Тем временем начал расспросы тренер.
— У нас в деревне все умеют сражаться, а я был лучшим бойцом на кулаках. А техники я просто использую те, которые подходят к ситуации больше всего.
— Да, я заметил, что ты не используешь наработанных связок. Рю Сай, как насчёт простого боя на кулаках? Оценишь уровень подготовки?
— А он меня не зашибёт? — Улыбнулся парень. Он был выше меня на голову, но при этом гораздо уже в плечах. — Я же видел, что он сделал с Тен Та Клей. Если бы речь шла о нормальном бое с использованием техник, то я бы не сомневался. Но врукопашную? Может, для начала проверим его силу на тренажёре?
— Хорошо. Пошли.
Мы всей толпой последовали за тренером, который привёл нас к краю площадки, где стояло два десятка одинаковых с виду камней. Они имели форму буквы 'Т' и удерживались в вертикальном положении двумя стальными направляющими. Вот только масса у этих камней была разная. Да и не везде это были камни. В дальнем конце почти все грузы были отделаны металлом.
— Попробуй поднять его на вытянутых руках. — Указал мне тренер на крайний камень. — Потом следующий, и так пока не дойдёшь до предела.
— Окей. — Кивнул я, прицениваясь к необычной форме груза.
Впрочем, ничего сложного тут не было, просто нагрузка шла на ограниченную группу мышц, что позволяло точнее определить силу их сокращения. Я подошёл к камню, подставил ладони под перекладину и потянул её вверх. Усилия почти не ощущалось. Подняв руки с уровня пояса до максимально возможного, я осторожно опустил груз.
Следующим я выбрал четвёртый тренажёр. Он весил побольше, но на мой взгляд ненамного. Оценив весь ряд, я перешёл сразу к двенадцатому камню. Тут уже пришлось напрячься, но не слишком. Мне самому стало интересно, какой же груз я смогу поднять. С момента моего перехода на пятый уровень Конденсации Ци, я не мог вспомнить ситуации, когда мне не хватило бы физической силы. Я работников-то взял на строительство дома больше из опасений, что мне не хватит сил, но по сути так ни разу и не попробовал выяснить, действительно ли камни слишком тяжёлые для меня.
Ещё раз осмотрев ряд, я уверенно направился к последнему из грузов. Тот был сделан из толстой оболочки из стали, внутрь которой залили свинец. Да и по объёму этот груз был куда внушительнее соседей.
— Да ладно! — Не удержался Тен Та Клюй, увидев мой выбор. — Он не может быть настолько сильным.
Я на это заявление лишь улыбнулся. Подойдя к грузу, я снял свой 'халат', примерился, встал в удобную позу и изо всех сил потянул его вверх. Мускулы на моих руках напряглись, кожа заблестела от мгновенно проступившего пота, и камень сдвинулся. Издав дикий крик, я напрягся ещё больше, поднимая груз всё выше и выше. Зрители замерли, поражённые этим зрелищем.
Когда камень преодолел половину пути до максимальной отметки, я являл собой образ дикой необузданной силы, ревущей во всё горло. Но тут я прекратил орать, отпустил груз с одной стороны, удерживая его левой рукой, почесал задницу, после чего продолжил 'пафосное превозмогание' срывая горло в крике.
— Клоун! — Не смог удержаться от смешка Чо Джу Ро.
Остальные зрители тоже, наконец-то, поняли, что на самом деле мне совсем не тяжело и дружно сделали фейспалм.
— Это странно, но это далеко не мой предел. — Сказал я, аккуратно опуская груз. От удара его основания, по земле прошла легко ощутимая дрожь.
— Возможно, в тебе проявляется кровь наследственных культиваторов. — Предположил Чо Джу Ро, задумчиво рассматривая меня.
— Не знаю... Мои родители были обычными крестьянами. Оба они родились в моей деревне. Правда, я ни разу не слышал об отце своей матери. Но мои бабушки и дедушки умерли, когда мне было всего два года, а родители тоже слегли от болотной лихорадки, когда мне было десять. — Поделился я подробностями своей биографии. Мне и самому было интересно, откуда во мне вдруг взялась такая сила. Она явно выходила за границы человеческих возможностей, даже с учётом влияния Ци.
— Ладно, думаю, я уже достаточно точно определил твой уровень. Все могут быть свободны. Пришло время для обещанного персонального урока.
Народ тут же побрёл прочь, обсуждая увиденное. Меня же Чо Джу Ро тут же припахал к спаррингу с ним. Вначале он дрался на уровне Дай Хен Тая, но постепенно начал ускоряться, используемые им техники становились всё мощнее, а удары руками и ногами сильнее. А самое главное, он не стеснялся использовать левитацию, чтобы уклоняться от моих атак или резко сближаться для нанесения удара.
Чтобы оставаться на его уровне, я начал постоянно использовать прямо на ходу 'изобретённый' приём использования Щита Стальной Воли. Эта техника позволяла блокировать физические атаки, создавая плоскость из Ци, проявляющую концепцию неподвижности. Это было ещё одно проявление абстрактной концепции в материальном мире. Раньше я с таким видом магии не сталкивался.
Вот только когда создавался щит, культиватор должен был в своём сознании указать 'точку отсчёта', относительно которой этот щит был неподвижен. Обычно, это точкой служило само тело культиватора или его часть. Но немного сосредоточившись, можно было использовать и другой физический предмет, например, камень или землю. При этом, при ударе по щиту 'точка отсчёта' не испытывала никаких физических нагрузок. Она была своего рода абстрактной координатой. И тут возникал широкий выбор для манипуляции реальностью.
Для начала, я выбирал точкой отсчёта летающие в воздухе пылинки. Потом, это были молекулы воздуха. А потом, это была просто произвольная точка в пространстве. Кроме того, поскольку щит двигался вместе с точкой отсчёта, то можно было представить себе движущуюся точку, и тогда у меня получались щиты, летящие в нужном направлении с произвольной скоростью. Правда, я пока решил не светить таким читом и ограничился просто неподвижными относительно земли опорами. Этого мне вполне хватало, чтобы отталкиваться от них руками и ногами, эмулируя 'левитацию'.
— Как ты это делаешь? — Остановился Чо Джу Ро, замерев в воздухе. Я замер напротив него, стоя на двух щитах.
— Что делаю?
— Стоишь в воздухе. Я вижу, что ты опираешься на щиты, но они должны падать вниз вместе с тобой.
— Ну, я использую в качестве точки отсчёта невидимые глазу пылинки, витающие в воздухе. — Сделал я попытку объяснить суть своей методики.
— Это невозможно! — Чуть ли не плача возмутился тренер.
— Хорошо, что я об этом не знал. — Согласился я с ним. Ответом мне стал ещё один фейспалм, после чего тренировка продолжилась.
Этот бой отличался от предыдущих тем, что тут мы 'рубились' без остановки и перерывов. Давление на меня увеличивалось медленно, почти незаметно, но я время от времени придумывал новый трюк, позволяющий мне держаться наравне с тренером. Но через несколько часов стало понятно, что все трюки, которые я мог реализовать в рамках текущей легенды, исчерпаны, и этот противник мне уже не по зубам.
Если вначале я довольно часто атаковал Чо Джу Ро, показывая своё умение выбирать момент и цель для атаки, то теперь мне приходилось больше заботиться о том, чтобы меня не вбили в землю или не распылили на атомы очередной зубодробительной техникой. Более того, тренер вообще перестал реагировать на мои атаки, банально окружив тело едва светящейся аурой, которая гарантированно защищала его от всех моих техник или ударов конечностями.
Впрочем, меня подобный напряжённый бой только радовал, потому что сейчас я получал реальный опыт битвы с превосходящим меня противником. Он был быстрее, сильнее, имел больше Ци, а отражать его техники было крайне сложно, но всё-таки я держался, постоянно изворачиваясь немыслимыми способами и всеми силами мешая противнику достать меня.
Солнце уже давно село, и мы сражались в полной темноте. Мне приходилось использовать не только зрение, но и псионику, чтобы успевать среагировать на передвижения противника. Я постоянно находился под максимальным ускорением и просматривал будущие варианты событий, чтобы хоть как-то противостоять обрушивающемуся на меня граду ударов.
К моменту, когда небо на востоке начало светлеть, я держался уже на чистом упрямстве. Моё тело получило множество ударов, но я постоянно исцелял и укреплял его, пытаясь придумать способ стать ещё сильнее, а главное прочнее, потому что техники так и норовили расчленить меня, расплющить, сжечь и заморозить. Все мои щиты уже давно разлетались в пыль от одного прикосновения Чо Джу Ро, так что мне приходилось создавать их буквально десятками, чтобы суметь замедлить удар и успеть уклониться.
Наконец, я почувствовал, что достиг своего предела и выкрикнул.
— Думаю, на сегодня хватит.
— Считаешь, твои противники решат остановиться, если ты скажешь им это? — Усмехнулся тренер, ещё больше усиливая напор.
— Пока что я рассматривал этот бой в качестве тренировки и не пытался на самом деле убить вас. Но если вы настаиваете... — Многозначительно ответил я, начиная излучать убийственное намерение.
09.08.2018 2
— Ладно, пожалуй, действительно хватит. — Отлетел подальше Чо Джу Ро. — Му Ням ждёт нас уже пять минут. Спускаемся.
Я посмотрел под ноги и обнаружил, что зависаю в воздухе на высоте примерно в километр. Неплохо мы повоевали. Я начал спускаться, время от времени тормозя своё падение очередной ступенькой из щита. Сейчас я создавал их точно под ногой и ровно на то время, которое было необходимо, то есть на долю секунды. Даже с моим телом постоянное использование жизненной энергии вызывало усталость.
— И как вы оцениваете мой уровень? — Поинтересовался я, догоняя Чо Джу Ро.
Тот мрачно посмотрел на меня, словно заново оценивая.
— Ты способен победить противника на четвёртом уровне Формирования Основ (14), даже если он будет сражаться в полную силу. И сможешь выжить, если на тебя нападёт враг десятого уровня Формирования Основ (20). Но культиватор первого уровня Кристаллизации Ядра (21) убьёт тебя, даже не вспотев.
Прогноз был не очень, но учитывая мой 'нубский' шестой уровень Конденсации Ци (6), это было равноценно признанию меня гением, бросающим вызов небесам. Собственно, именно таким гением я и был. Правда, непонятно почему, что тоже добавляло головной боли.
Спустившись с небес на землю, я подошёл к Му Няму.
— Тан Цзи Тао, а как ты летаешь? — Было первым, о чём он меня спросил. — Полёты возможны только начиная с пятого уровня Формирования Основ (15).
— Это не полёт. Я просто хожу по воздуху. — Продемонстрировал я свою 'мистическую технику'. При этом, создаваемые под моими ногами щиты точно повторяли форму стопы, так что было даже сложно распознать их применение.
— Ты в который раз ставишь меня в тупик. — Вылупил глаза мой учитель. — Ладно, сейчас не время. Скоро начнётся церемония вручения тебе печати грандмастера-алхимика. Пошли. Задержка недопустима. И кстати, что это на тебе за лохмотья? Где твои одежды мастера-алхимика? На церемонии ты должен носить именно их.
— Ох! — Огорчился я, обратив внимание на свою одежду. За время боя она превратилась в лохмотья, так что теперь я выглядел как нищий, бродивший по лесам и горам долгие годы. — Это и есть моя одежда алхимика. Она просто немного износилась.
— Что? Но... как ты покажешься в этом на официальном мероприятии? Меня же засмеют.
— А можно где-то найти зеркало? Хочу посмотреть на себя со стороны.
— Смотри.
Му Ням взмахнул рукой, и в воздухе возникло ростовое зеркало, созданное из Ци. Я заглянул в него и оценил свой новый сценический образ. Любители аниме назвали бы меня 'культиватор wild typo'. Я разлохматил свои волосы и распахнул одежду на голой мускулистой груди, полностью входя в образ северного дикаря.
— А ничё так получилось. Не хватает только огромной дубины на плече, и можно будет идти эпатировать публику образом дикого варвара, случайно забредшего в зал и ставшего грандмастером-алхимиком.
— Ха-ха! Не смеши! Хотя, что-то в этом есть. Пошли, подыщем тебе дубину.
С этими словами Му Ням подхватил меня и понёс к дворцу. Вот только приземлились мы в стороне от него возле входа в какое-то подземелье, устроенное внутри горы. Там мы прошли мимо сурового вида охраны и попали на оружейный склад, где нас встретил старик в одеждах серо-стального цвета.
— Приветствую вас, Фань Лун Цзян. — Кивнул Му Ням. — Мой ученик Тан Цзи Тао сегодня получает звание грандмастера-алхимика, и я хотел бы выдать ему оружие из запасов гильдии.
— Грандмастер-алхимик в его возрасте и с таким уровнем культивации? Впечатляет. — Осмотрел меня старик. — И что за оружие вам нужно, молодой человек?
— Дубину! Сучковатую, сделанную из ветки дерева. Такую, чтобы при одном взгляде на неё становилось понятно, что она создана для того, чтобы вышибать мозги.
— Ха-ха! Му Ням, где ты его нашёл?
— В восьмом лагере внешнего леса. И нашёл его старейшина Сунь Вы Сунь.
— Вот оно что... Ну что ж, есть у меня дубина, подходящая под это описание. Правда, не уверен, что она подойдёт тебе.
— А в чём проблема? — Поинтересовался я.
— Увидишь. Пойдём.
Мы двинулись вглубь помещения мимо множества стеллажей, заполненных оружием разного вида. В основном это были мечи, но встречались и другие виды. Сначала вокруг был один ширпотреб. Потом пошли экземпляры побогаче. Потом из качественной стали и с наложенными печатями. Дальше пошли действительно драгоценные вещи, которые так и светились от вложенной в них Ци. А в конце мы забрели в самый дальний угол склада, где валялся всякий древний проржавевший хлам.
Тут мы пробрались мимо покосившихся шкафов и просто груд разного барахла и вышли к небольшому расчищенному пятачку, в центре которого на каменном постаменте стояла она — дубина. Судя по виду и внутренней структуре, это была ветка дерева или даже ствол, с которого ободрали кору и слегка стесали ветви, оставив своего рода боевые шипы. Рукоять, правда, была выточена довольно качественно и по размерам как раз подходила под одну руку. Двумя руками за эту дубину схватиться уже было сложно. Поверхность оружия была чёрной с незначительными вкраплениями тёмно-серого, напоминающими годовые кольца.
