Ради настоящего

Правда мое восхищение было недолгим. Ровно до того момента, как распахнулись инрустированные янтарем и хрусталем двустворчатые двери в трапезную. Твою же... С три десятка разряженных в пух и прах эльфов, сверкающих драгоценными камнями в украшениях, но главным было не это, а сидящие по правую руку от Повелителя Уфаниэль и Эви.

Боги! Нет, я знала, что они должны были появиться рано или поздно, но не настолько же рано! И их скользнувшие по мне брезгливые взгляды... Словно я не просто пустое место, а нечто отвратительное, как таракан на обеденном столе. И уже через мгновение Уфаниэль отвернулся, а Эви... эта маленькая лицемерная тварь радостно улыбнулась моему демону, слегка склонив голову. От этого небольшого движения сапфиры в диадеме лукаво сверкнули, подчеркивая сияние глаз, и я вдруг резко почувствовала, что платье на мне с чужого плеча, из прически только туго заплетенная коса, а косметики и украшений ни грам. Да и цвет платья мне не идет абсолютно, делая бледной и тусклой.

— Профеесор магической академии Саккарта лорд Вэен эссе Ронд-эде с адептами! — звучно объявил глашатый, и мы синхронно поклонились.

— Рад видеть будущее поколение боевых магов, и особенно вас лорд Вэен, — разнесся по залу тихий, приятный баритон эльфа. — Давно вы у нас не были. Прошу, присоединитесь к нашему столу.

— благодарю, Повелитель, это честь для нас.

Честь-честью, но я еле сдержала скрип зубов, когда Вэена разместили между Эвиниэль и ее дедулей, а мы все толпой уселись у дальнего края стола. Да, я все понимаю, мы никто, но эта эльфийка будет два часа рядом с мгоим демоном. Вон, уже ладошку положила на руку Вэена. Хорошо, что тот ее аккуратно убрал, а то не знаю, насколько бы меня хватило.

— Итак, мой дорогой друг, расскажи нам, каким же образом свободный мастер оказался привязанным к Академии?

— Свободного мастера нельзя привязать, — вдруг произнес Уфаниэль, — его можно только временно заинтересовать.

Ясно... камень в мой огород. Намек, что наиграется и бросит.

— Ну отчего же временно? Иногда в нашей жизни происходят изменения и мы переоцениваем свою жизнь. Свобода уже не так манит, а душа требует иного.

— Как красиво сказанно, — вздохнула незнакомая лаэра и взгляд поволокой окутал Вэена, — вы словно поэт.

— Мужчина обычно так говорит, когда влюбляется, — улыбнулся повелитель. — Неужели и ты не избежал этой участи?

— Милорд, — Вэен усмехнулся, но взгляд стал серьезнее, — неужели моя личная жизнь подходящая тема застольной беседы? Право, я не настолько долго отсуствовал, чтобы настолько забыть этикет Пресветлого Леса.

— Однако именно ты и... кхм... твои личные, — эльф выделил это слово, — интересы собрали нас здесь. И право, должен признать, что все произошло крайне неожиданно. Я предполагал, что у тебя другие предпочтения.

— Слово предпочтения не совсем уместно. Но в любом случае, уверен, что благородство и чувство справедливости Повелителя восторжествует, и все будет улажено до нашего отъезда с практики.

— Согласен, такие вещи не стоит затягивать. Не так ли, Уфаниэль?

— Да, милорд, — эльф бесстрастно склонил голову.

— Кстати, Вэен, ты можешь переехать к своему наставнику. Уверен он не будет против, ведь так, лаэр? — Повелитель с насмешкой смотрел на Таллионэля.

— Конечно, я буду рад старому другу.

— И твоя прекрасная внучка тоже.

— Безусловно, милорд, — Эви букувально пропела.

— благодарю Повелитель, — Вэен усмехнулся, — но я должен остаться со своими учениками. Это мой долг.

— Как знаешь, — равнодушно пожал плечами эльф, но я заметила искру интереса в его глазах. — Кстати, я поручил именно Уфаниэлю подготовить задания для практики. Корминэль, конечно, превосходный маг и куратор, но Уфаниэль знает программу вашей академии, уверен, он подберет для каждого подходящее испытание.

— То есть, — напрягся Вэен, — лаэр ивво Таллионэль будет лично и для каждого составлять задание? Я правильно понял?

— Именно!

— Вы считаете это уместным в сложившейся ситуации? — нахмурился демон.

— Абсолютно. Не спорь со мной, мой мальчик. Кстати, кажетс я забросил свои обязанности хорошего хозяина. Наши милые адепты скучают. Как вам в Эльсантрилэ?

Нестройный хор голосов с яростным выражением радости и потрясения от красоты увиденного — был ему ответом. И да, смех повелителя и снисходительные усмешки остальных были вполне заслуженны. Мы действительног для них неразумные дети.

— Нет, так дело не пойдет. Прошу вас, мои дорогие, пусть каждый представиться и немного расскажет о себе. ведь возможно, кому-то из вас предложат именно здесь работать и жить, — ласковым голосом закинул наживку повелитель. — Начнем с вас, милая леди, — эльф посмотрел на Диану.

— Ну... э... меня зовут Диана Нестор, я человек, учусь на третьем курсе боевого, — девушка покраснела и запнула, с мольбой глядя на учителя.

— А почему вы выбрали такое сложное направление для девушки? Да и как человеку вам должно быть трудно быть на равне с представителями древних рас?

— Я на одну восьмую демон, — промямлила Диана, — и у меня универсальная магия, я стихийник огня и воздуха, а еще моя бабушка была сильным алхимиком, а папа некромант.

— Очень интересно, — улыбнулся повелитель. — Значит, вам нравится учиться?

— Да.

— А однокурсники нравятся?

— Э... да.

— Уже подобрали себе квинту?

— Да, — неуверенно произнесла она, покосившись на Сантану.

— И кто же это, если не секрет? — улыбка кота.

— Мои подруги — леди Сантана, Зариан, Каллион и... Эрида.

— О, как интересно! А ваша соседка?

— Нет, — уже уверенне произнесла Диана, — она не входит в нашу квинту.

— А почему?

— Ну... она пришла в нашу группу недавно, а наша квинта сложилась раньше, — неожиданно для меня, да и наверно для всех остальных, Диана не стала выносить сор из избы, а отделалась довольно приличным доводом.

— Ясно, — эльф бросил задумчивый взгляд на девушку. — А вы, леди Сантана, почему выбрали боевой факультет? — он переключился на демоницу.

— Это мое призвание, — девушка растянула в искусственной улыбке губы. — К тому же, образование на боевом факультете самое полное.

— Что верно, то верно. Особенно с таким преподавателем, как лорд Ронд-эде.

— Да, магистр просто потрясающий учитель.

— А куратор еще лучший. Вы хотели бы к нему попасть?

— Естественно.

— Ну так в чем дело? Попроситесь!

— Боюсь, магистр уже выбрал себе группу.

— Да? — и столько удивления. — И какую же?

— Эм... — Сантана замялась и расстерялась, поняв что сболтнула лишнее.

— Лучшую, Повелитель, — вклинился в беседу Вэен. — Я возьму себе самую сильную группу.

— И ты уже ее выбрал?

— Не до конца. Но практика, уверен, покажет все недостоющее для принятия решения.

Игра. По другому я не могла назвать происходящее. Повелитель, ясное дело, уже имел на каждого из нас досье, и знал всю подноготную, но при этом делает вид, что не в курсе и задает на первый взгляд простые и банальные вопросы, но в тоже время оценивает что, а главное как на них отвечают. Мимика, жесты, взгляды, недосказанности... На мой взгляд Диана умудрилась показать себя лучше, чем Сантана, хотя я такого не ожидала. Мне казалось, что демоница более осторожная и умная. Но про несдержанность демонов не даром ходят столько баек.

— А вы, Тайлисан? — упс, кажется за своими мыслями я не заметила, как эльф опросил всех девушек и теперь перешел ко мне. Наверно, мой взгляд выражал недоумение вопросом, потому как мне снисходительно улыбнулись и повторили. — Расскажите о себе. Откуда вы? У вас потрясающий набор способностей, такое редко встретишь.

— Боюсь, ничего нового я вам не скажу, — постаралась улыбкой сгладить грубость слов. — Если вы знаете о моих способностях, то и о том, что я ничего о себе не помню и не знаю, тоже.

— Какой кошмар! — воскликнула одна из эльфиек.

— Да, — подтвердил Повелитель, внимательно меня разглядыая, — это действительно ужасно. И что, никаких изменений.

— Нет.

— Вы не хотите говорить об этом? Возможно, мы могли бы вам помочь. У нас много сильных магов? — изобразив сочувствие, предложил повелитель, а я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Вы правы, милорд, я не хочу об этом говорить, — твердо посмотрев в глаза эльфу, произнесла как можно суше, — я не бард, который своими историями развлекает гостей на пиру. Не думаю, что ваши гости, вкушая изысканые блюда и попивая вино, отнесутся к моими проблемам иначе, чем как к занятной истории. А то, что для кого-то боль, негоже делать развлечением для скучающих незнакомцев. Что же касается помощи, я уже однажды ее приняла... в качестве благодарности, но ничего хорошего из этого не вышло.

— Кхм... вы грубы и прямолинейны, — заметил повелитель. — Как вы считаете, лаэр Уффаниэль?

— Люди редко бывают благородны и воспитаны.

— Благородство и воспитанность не зависит от расы, — вдруг раздался жесткий голос демона. — Порой даже те, кто веками демонстрировал лучшие качества вдруг показывает себя совсем с другой стороны. Тем не менее, я согласен с Тайлисан. Ее горе — не дело праздной беседы. Если же вы, милорд, действительно предлагаете помощь, то стоит это сделать приватно.

— Вы мне указываете, лорд Ронд-эдэ?

— Как я могу? — усмехнулся демон. — Лишь взываю к вашему чувству такта и сочувствия к бедной девушке.

— Ну, девушка не так уж и бедна. Впрочем, оставим это. Теперь мне интересно послушать мужскую часть вашей группы. Начнем с вас, лорд Сарвариаз-аде, не думал, что отпрыск столь благородного рода пойдет учиться в саккартскую академию магии...

Собственно на этом я перестала особо вслушиваться в разговор. Все и так было понятно: постановка для одного актера, то есть для меня. Повелителю надо было посмотреть на мою реакцию как на его слова, так и на слова окружающих. Не удивлюсь, если меня еще разок вызовут во дворе, но уже для приватной беседы. Хотя, зачем им это? Ведь я им никто, как пришла так и ушла. Меньше головной боли. Ан нет, целое представление устроили.

Все в том же состоянии внутреннего раздрая закончился для меня ужин и мы все дружно вернулись обратно. Есть никто не хотел, так что Вэен только велел еще раз обойти дом и сад, как и утром, посмотреть, что изменилось.

Сад я обошла минут за патнадцать, проверив все навешанные на дом плетения. По-моему ничего с утра не изменилось. Впрочем, если тут и были какие-то 'особые' чары, то не мне их увидеть с моим куцым опытом. Но что могла, я сделала на совесть. Вот только возвращаться в дом не спешила. Хотелось побыть одной, подумать. И подождать...

— Как ты? — Вэен появился внезапно, ничто не выдало его приближения, просто я чувствовала, что он должен появится.

— Ничего, думала, будет хуже, — вздохнула, ощутив тепло его тела. И на душе сразу стало спокойнее.

— Не расслабляйся раньше времени, Тай, — покачал головой демон. — Еще все только начинается.

— Знаешь, я одного не пойму — зачем все это? Почему они все это затеяли, а не просто отпустили на все четыре стороны?

— Потому что магия штука сложная. Раз тебя признала, значит ты достойна, нужна и, скорее всего действительно имеешь эльфийскую кровь. Во-вторых, твой уровень дара — лакомый кусочек. Ты потенциальный архимаг, и если тебя привязать к Пресветлому Лесу, можно получить много выгоды. Ну и последнее — это не только позор для рода Уффаниэля. Это еще и испытание. Каждый раз, когда из рода уходят происходит проверка главы — достоин ли он и дальше считаться старшим или он что-то делает не так, раз от него уходят. Эльфы крайне дорожат родам и просто так не покидают его. Так что... все сложно. И когда я официально передал от твоего имени заверенное двумя свидетелями отречение, скандал вышел мощный. Причем я появился на совете глав родов, чтобы Таллионэль не смог скрыть этого факта.

— И чего мне ждать?

— Трудно предположить. Честно говоря, настроение повелителя я так до конца и не понял, — нахмурился Вэен, — но мне кажется, он должен будет вызвать тебя на приватную беседу. Поговорить по душам, так сказать.

— И что мне говорить?

— Правду, насколько возможно. Но постарайся не давать ему против себя никакой игформации.

— Что еще?

— Уффаниэль со своим заданием. Уверен, будет какая-нибудь гадость. Кстати, готов поспорить, что ты будешь его исполнять одна и последняя, причем в тот же день, когда должен пройти обряд.

— Его уже назначали?

— Да, он начнется за полчаса до полуночи. Отрицание — это ночь, когда принятие — свет.

— Понятно... — протянула.

— И еще, Тай, твой кулон — мы можем общаться мысленно. В случае чего — сразу зови. А вот про личное общение придеться на время пребывания здесь забыть.

— Но ведь Уффаниэль и Эви знают.

— Они — да, но не будут распространяться. А для всех остальных будет лучше, если я буду выглядеть лицом не заинтересованным.

'И, — вдруг в голове раздался его мысленный голос, — как бы я сейчас не хотел тебя поцеловать, делать этого не буду.'

— Иди отдыхать, завтра будет трудный день.

Как в воду глядел, правда трудности начались не завтра, а уже сегодня. Придя к комнате, оказалось, что дверь заперта изнутри на ключ. Мелкая гадость? Я даже стучать не стала, а просто расплавила металл ключа и выдавила его из замка, так чтоы он стек по внутренней стороне двери, щеколду сдвинула телекинезом, и вошла внутрь. Диана сидела на кровати в шоке смотря на прожженую дверь.

— Ты!..

— Я, и второй ключ у меня, как ты понимаешь, зато ты повторить такое не можешь. Так что если дверь закрою в следующий раз я, то ночевать будешь под дверью, — и не сдержавшись от души добавила, — дура!

— А ты... — а я слушать не стала, накинуув на нее заклинание немоты и спокойно начала готовить ко сну. Где-то через минуту до нее дошло, и она попыталась кинуться на меня с кулаками. То ли забыв о магии, то ли побоявшись. Но Вэен меня натренировал хорошо, так что справиться с ней оказалось довольно легко.

— Хватит, к утру пройдет, если сама не снимешь. И прекрати донимать меня мелким пакостничеством, все равно не справишься, только сама в проигрыше останешься. А сейчас спокойной ночи. И не глупи!

* * *

А вот утро встретило не то, что неожиданностью, а настоящим шоком. Мы завтракали, когда дверь в столовую распахнулась и на пороге появилась не кто-нибудь, а сама Эвиниэль!

— Доброе утро и приятного аппетита! — радостно улыбаясь возвестила девушка.

— Доброе утро, лаэра Таллионэль, — нахмурился Вэен.

— Ну зачем же так официально, лорд Вэен, все таки столько лет знакомы.

— И тем не менее, то что ты внучка моего учителя, не дает повод фамильярничать, — отрезал демон. — Но будем вежливы, присаживаетесь, лаэра, и расскажите, что привело вас в столь ранее время?

— Я принесла первое задание от магистра Уффанэля для адептов Кэрртрэнта, Риан, Синтриэна, Дамистиор, Улиандр и Эшмет.

— То есть ты будешь передавать его задания?

— Не всегда. Но повелитель посчитал, что будет неплохо, если я буду присматривать за прохождением испытаний и заниматься вместе с вами.