Ради настоящего

— Милорд, — угрожающе начал Вэен, но повелитель его перебил.

— Лорд не стоит. Вы должны понимать, что леди Аларди теперь не просто сирота, принятая в род, она истинная эльфийка и глава первого дома. И так как у нее нет старших родственников, не считая скомпрометирующего себя Уфаниэля, то ответственность за нее берет семья повелителя. То есть — я. Лаэра Таллионэль — не считая моей двоюродной сестры и несовершеннолетней дочери — ближайшая к престолу особа женского пола.

— Вы хотите меня принудить к политическому браку? — прищурилась, решив сразу расставить акценты.

— Я бы не стал так говорить...

— Но именно так вы и сказали, милорд, — нахмурился Вэен. — Повелитель, я хотел бы сразу сказать, что я люблю Тайлисан и отказываться от нее я не намерен.

— Похвально. Однако, я бы просил вас не спешить и отложить официальное объявление о помолвке до конца обучения.

— Зачем? — холодея в груди прошептала. — Зачем вам это надо? Хотите в случае чего удачно спихнуть меня с рук? Я не эльфийка и для политического брака меня не жалко, а официально по титулу я стою достаточно высоко?

— Я не стал бы так говорить.

— А как?

— Лаэра Таллионэль, — эльф растерял свое дружелюбие и сейчас на меня смотрели холодные голобуе глаза, — вы забываете, что за все надо платить. Отныне вы моя подданная. И я ИМЕЮ право вам указывать, как жить. Пока я всего лишь настоятельно рекомендую повременить со свадьбой и не совершать необдуманных действий без согласования со мной. В противном случае, отвечать за ваши ошибки придется другим. Я ясно выражаюсь?

— Да, — пересохшими губами выдавила, бросив затравленный взгляд на демона. Тот сидел и прищурившись смотрел на повелителя.

— Очень хорошо. Что ж, думаю, на этом наша встреча закончена. Лорд Ронд-эде, будет лучше, если вы со своей группой покините (мир) завтра. До встречи, лаэра Таллионэль. Лорд, прощайте.

— Повелитель, могу я получить обещание, что до конца обучения в академии вы не будете заключать никаких помолвок и обещаний насчет Тайлисан? — Вэен не спешил вставать, внимательно глядя в глаза эльфа.

— Лорд, вы забываетесь. Здесь я повелитель.

— Я это помню, — усмехнулся демон, — но вот вы похоже немного позабыли, кто я. Не стоит со мной шутить. Тайлисан, не могла бы ты на минутку выйти?

— Э... хорошо, — растерянно кивнула. Не поняла? Какие у моего демона секреты от меня? Тем не менее я покорно встала и, сделав реверанс, покинула комнату. Разборки при повелителе устраивать не хотелось. Лучше разбросить наедине.

Выйдя за дверь я замерла, не зная что делать дальше. Двое стражников никак не отреагировали на меня, секретарь лишь бросил взгляд и снова уткнулся в бумаги, так что я оказалась предоставлена сама себе. неуверенно присев на стул, отвернулась к окну, пытаясь осмылить услышанное. Только как бы я ни старалась думы возвращались все время к одному— почему Вэен попросил меня выйти? Что такого он собирался сказать повелителю, что я не должна слышать?

Легкий ветерок по ногам и еле слышные шаги заставили отвлечься от своиъ мыслей и повернуть голову. Оказалось, что я так задумалась, что даже пропустила появление нового действующего лица. Незнакомый эльф в непривычном для этой расы темно-фиолетовом колете и черных брюках, с короткими волосами и практически бесцветными глазами застыл на пороге.

— Лаэр Кентарэль, — подскочил секретарь, согнувшись в поклоне и подобострастно улыбаясь. Даже охраники у двери разом как-то подтянулись. Похоже, данный субъект был крайне важной особой.

— Повелитель занят? — тихо спросил вновь пришедший, даже не повернув головы, при этом он немигая смотрел на меня.

— Да, милорд. У него посетитель. Но он скоро освободится.

— А леди?

— Она уже закончила беседу.

Два плавных шага, и эльф стоит прямо передо мной. Будто он не шел, а телепортировался. Взгляд буквально впился в меня, и мне почему-то стало холодно под этим взглядом.

— Приветствую, лаэра Таллионэль. Или уместнее будет леди Аларди?

— Добрый день, — сглотнув, встала с кресла и сделав намек на реверанс, — леди Аларди привычнее. Вы меня знаете? — не удержалась от вопроса.

— Думаю, вас теперь знают многие. Я был вчера на совете. Впечатлен. Не за каждого духи рода готовы восстать вот так.

— Даже не знаю, что вам ответить на это, — пробормотала.

— Ничего, — криво усмехнулся мужчина. — И как вам в новом... положении?

— Никак, — пожала плечами.

— Позвольте усомниться, — фыркнул эльф. — Вы получили право вершить судьбу обидчиков, впрочем, признаться, с лаэрой Таллионэль вы обошлись весьма мягко... если не знать саму лаэру.

— Тем не менее, лаэра жива, в отличие от того, чего она желала для меня.

— Вы правы. Возможно, ваша мягкость когда-нибудь выйдет вам боком. Но сейчас вы поступили правильно, — на несколько минут он замолчал, разглядывая меня с каким-то интересом. — Я так понимаю, вы покинете Пресветлый Лес?

— Да. Мне предстоит еще закончить академию.

— А это еще пять лет, — кивнул он. — Надеюсь, произошедшее не сильно вас огорчило и вы посетите нас раньше. К тому же вы понимаете, что ваше новое положение делает из вас завидную невесту. У вас будет время присмотреться, — с намеком произнес он.

— Не думаю. У меня уже есть жених.

— Да вы что? И когда успели? Неужели повелитель уже успел вас обручить? Кто же этот счастливец?

— Я обручилась еще до приезда сюда.

— И повелитель не разорвал помолвку?

— Нет!

— Интересно. И кто же у нас счастливец?

— Не думаю, что это уместно спрашивать, даже не представившись.

— Ох, прошу прощения, — деланно огорчился эльф. — После вчерашнего вы так хорошо известны, что забываешь, что вы нас не знаете. Я лаэр Армаэль ивво Кентарэль.

— И вы? — с намеком продолжила.

— Ха! Двоюродный племянник повелителя и шестой наследник престола.

— О!

— К вашим услугам, лаэра, — с улыбкой поклонился он и протянул руку. Отказать не было возможности и я протянула свою. — Рад знакоместу, — он наклонился намереваясь поцеловать мне руку и... замер.

— Эм... лаэр Кетарэль, — дернула ладонь, — лаэр...

— Извините, — он резко выпрямился и замер, впившись в меня взглядом. На миг мне даже показалось, что черты его лица заострились. — Мне срочно надо к повелителю. Не подскажите, кто у него сейчас?

— Наш куратор. Лорд Ронд-эде, — растеряно произнесла. — Что-то случилось?

— Нет, ничего, — похоже эльф справился с собой и на губах появилась улыбка. Правда она скорее походила на тень себя прежней. — Кстати, у вас хороший вкус. Очень необычное кольцо.

— Благодарю, — взгляд сам собой метнулся к подарку Вэена.

— И давно оно у вас? Я хотел сказать, что интересуюсь украшениями, а по этому перстню уверен, что могу найти ваших родных.

— Нет, — сглотнув, покачала головой, — это подарок.

— Подарок? Помолвочное кольцо? — прищурился он.

— Именно.

— И вы мне так и не скажите кто счастливец.

— Ваш повелитель просил повременить с объявлением.

— Как интересно. А...

— Тайлисан, все в порядке? — раздался голос Вэена и я вздохнула облегченно. Что-то меня напрягло в этом разговоре.

— Да, все хорошо.

— Замечательно. Тогда нам пора. Лаэр Кентарэль, — Веэн слегка склонил голову.

— Лорд, — симметричное движение эльфа.

— Лаэр Кентарэль, повелитель вас ждет, — вклинился секретарь, разряжая напряженный момент. Кивнув, эльф ушел, да и мы не стали задерживаться.

— Все в порядке? — шепнул Вэен, когда мы покинули холл.

— Да, — почему-то говорить, что эльфа заинтересовал перстень демона говорить не хотелось. — О чем вы договорилиь с повелителем?

— Он согласился подождать до конца твоего обучения, — безэмоционально пробормотал демон, отчего мое сердце дрогнуло.

-А потом? — пересохшими губами прошептала.

— а потом он ничего не сможет сделать, — жестко отрезал мужчина, став вдруг каким-то чужим. Это длилось мгновение, а затем он будто бы вернулся. Глаза потемнели снова тав из почти прозрачных привычными голубыми, и мягкая улыбка осветила лицо. — Не волнуйся, любимая, мыы со всем справимся.

— Но...

— Тсс! Оставь это мне, ладно?

— Вэен!

— Тай, теперь у тебя есть я, чтобы решать твои проблемы, хорошо? А ты просто учись, становись сильнее и умнее. Пять лет долгий срок, и в тоже время очпень короткий. Повелитель забыл одну маленькую деталь — члены боевой квинты считаются совершеннолетними и независимыми. Вы боевые единицы империи, и даже повелитель эльов не имеет права это оспорить.

-А он и не будет, — пробурчала. — Ты же слышал...

— Хватит, Тай, — жестко отрезал демон. — Сейчас этот разговор бессмысленнен. У тебя сейчас другие приоритеты. С этого дня нагрузка у тебя увеличится.

— В смысле?

— В самом простом. Ты же глава рода отныне. Или думаешь до конца дней перевалить ответственность на Уфаниэля? Тебе придется разбираться в управлении, учить древнеэльфийский, изучать законодательства, этикет, менталитет и философию эльфов. Будешь посещать все праздники и минимум один выходной в месяц проводить здесь.

— Не понимаю, — нахмурилась, — ты что же. Хочешь, чтобы я действительно стала главой рода? Осталась жить тут? Тогда зачем мне боевой, квинта? Ведь если после завершения я перееду сюда, то подведу ребят.

— А ты планируешь пожизненно мотаться по трактам и выполнять заказы? Я думал, что мы поженимся и... Тай ты не думала о детях?

— Э... нет, — растерянно пробормотала, — но тогда, может, мне лучше перейти с боевого... пока не поздно?

— Минимальный обязательный срок работы квинты — двадцать пять лет, — усмехнулся демон. — При нашей продолжительности жизни, это мелочь. Столько я подождать могу. Зато то, что тебе даст опыт боевого мага квинты не сравнить и с пятистами годами стихийного или практика. Умение и опыт нарабатываются, Тай, а с ними приходит уверенность, сила и знания. Зато потом, вдоволь наработавшись ты по заслугам оценишь дом и спокойствие.

— Здесь? — скептически вскинула бровь. — Думаешь, я года-нибудь смогу чувствовать себя тут как дома? А дети? Кем они будут тут полулюди-полудемоны— полунепонятно кто?

— Я на половину эльф.

— У меня ведь и кровь дроу проявилась, и даже кажется вампиров, — продолжила не обращая внимая на его слова.— А внешне я как была чистокровный человек, так и осталась. Уверен, что нашим детям здесь будет легко?

— У повелителя только одна дочь, — с намеком прошептал Вэентор.

— И что? — не поняла. — причем здесь это?

— Когда-нибудь она станет повелительницей.

— Не факт, — покачала головой. — У эльфов конечно не жесткий патриархат, но за это время вполне может родиться наследник мужского пола, а девочку выдадут замуж...

— Не выдадут. И именно она будет следующей повелительницей.

— Откуда такая уверенность?

— Это пока секрет — меня легонько щелкнули по носу. Как маленькую!

— Допустим, — процедила сквозь зубы, — пусть она повелительница, ей подберут мужа эльфа из высокопоставленных. И что дальше? Как это повлияет на нашу жизнь здесь?

— Прямо. Муж у будующей повелительницы будет однозначно пришлым. Среди высокопоставленных эльфов нет ни одного не связанного близкородственными узами рода. Это первое. Второе, те немногие, что подпадают под эту категорию — либо слабы магически, либо состоят в отношениях, либо скомпромитировали себя. К тому же магия эльфийского королевского дома начала ослабевать. Им жизненно необходимо вливание. Скорее всего это будет кто-нибудь из демонов. Сама понимаешь — дроу враги, люди и оборотни — животные, вампиров они бояться, ну а гномы и орки... без вариантов.

— И? — подтолкнула.

— Как ты думаешь, посмеет ли кто-нибудь что-то сказать нашим детям об их смешенной крови, если у самой повелительницы будут полудемонята?

— Нет, — качнула головой. — Но я одного не понимаю, откуда такая уверенность? — я остановилась и посмотрела на демона. — Ты ясновидящий? Как можно быть уверенным, что за тридцать лет повелитель успеет выдать дочь замуж именно за демона, то у них родятся дети и что вообще наследницей будет именно она?

— Глупышка— рассмеялся демон и легко коснулся губами лба. — просто поверь мне, что мы со всем справимся.

Глава 19

После утренней беседы у повелителя Вэена я больше не видела до самого вечера. Он полностью погрузился в дела, подготавливая документы и делая отчеты по практике, ведь сегодня была последняя ночь в эльфийском лесу. Завтра утром мы должны были отправиться в академию. Не могу сказать, что я сожалела об этом. Как-то Эльтаир оставил странное, немного гнетущее впечатление. Вроде бы с одной стороны и жалко, что толком не удалось посмотреть эльфийское государство, погулять, изучить, ведь все-таки оказыается это действительно частично моя родина, но с другой стороны после всего случившегося я тут задыхалась. На меня, казалось, даже небо давило, а из-за каждого куста мерещились чужие злые глаза. Понимаю, что глупо, но избавиться от ощущения пока не получалось.

И ведь отвлечься даже нечем было! Вещи я так и не разбирала, так что и собирать собственно было нечего. Утром уложить пижаму да умывальные принадлежности? Смешно. Спать не хотелось, разговаривать ни с кем тоже. Народ на меня косился, но слава богам хотя бы не приставал. Не сильно легче, зато без очередных скандалов. Тем не менее обедать я предпочла в одиночетве. А вот потом встал вопрос что делать? Выходить с территории посольства боялась, а больше заняться было нечем. Единственный проверенный вариант — книги. Так что наведовавшись в библиотеку, выбрала парочку томов — один 'Социология и психология эльфийского народа', второй 'Флора. Управление и подчинение'. Раз уж мне тут возможно предстоит когда-нибудь жить, то надо лучше понимать этот народ... ну и быть сильнее и умнее их.

Выбрав самый дальний уголок в саду, разместилась с максимальными удобствами и погрузилась в чтение. Удивительно, но книги затянули. Все-таки осознавать, что для эльфа существование человека априори уничтожение природы, оборотни всего лишь обладающие речью звери, а вампиры носители мертвой энергии, несколько дико, зато понятно почему и соответственно такое отношение у светлейшх к этим расам. Люди — раз они только пользуются дарами природы, причем безграмотно и грубо, то ими соответственно надо пользоваться также, как слугами, а лучше рабами. Животные неразумны от природы, но вреда ей не несут, а значит к ним относится следует как к домашним питоцам, ну а мертвое должно таким и оставаться, следовательно вампиры подлежат уничтожению. Или как минимум полнейшему контролю. Дико? Тем не менее такое внушалось с самого рождения, и у большинства эльфов просто не было варианта выроти более адекватными личностями. А вот драконов и демонов они уважали и боялись. Впрочем, как и дроу. И несмотря на все непонимания, именно их они считали почти равными себе. Почти. Просто чуть более глупыми и жестокими. Эдакими заплутавшими во тьме детьми, который необходимо вывести к свету.

Впрочем если с их психологией я разобралась довольно быстро, то вот с социологией застряла надолго. Как-то неукладывался у меня голове их строй. Слишком все было запутано. Иногда читая мне казалось, что сам автор с трудом может объяснить почему и как тут все устроено. Наверно учитель был прав когда говорил, что эльфов необходимо изучать с их легенд и мифов. Тогда проникаешься их психологией, и появление определенных законов и порядков становится более ясно. Я, например, не знала, что разводов у эльфов нет потому что в этом случае каждый из разводящихся обязан девять лет прожить у старшего родственника своего пола состоящего в браке. И все имущество полученное в наследство или приданное возвращается к тем от кого получено (в случае дара) или к следующему наследнику (в случае завещания). Теперь понятно, почему эльфы предпочитают либо вдоветь, если решаются конечно, либо просто сожительтвовать. А ведь как красиво пишут в общих учебниках по расоведенью — 'разводов нет, однолюбы'. Смешно! Вон откуда, оказывается, все пошло. И ведь никак не отменяют. Единственное исключение — действующий правитель.