Ради настоящего

— Ты!.. — зашипел парень, осознав, что их 'розыгрыш' стукнул по нему и что на ужин ему придеться довольствоваться только сухим пайком.

— Что я?

— Ты влезла без очереди!

— О! А я и не знала, что тут была очередь. Хотя, вроде как девушкам положено уступать, разве нет?

— Ты не девушка!

— Интересный момент. Тогда получается, что лаэр Цэриваэлем — девушка, раз ты пропустил его вперед? Впрочем, предъяви свои претензии к Зариан, раз она не смогла рассчитать рацион или попроси друга, пусть поделиться, — на этом я опустила голову и сосредоточилась на еде. Правда, брошенный вопросительно-просительный взгляд на Олафа я заметила, как и то, что дружок сделал вид, что ничего не слышал и не видел.

Эльфы и демоницы промолчали, да собственно все сделали вид, что ничего не произошло. Сам ужин тоже прошел в молчании, так что когда последняя тарелка опустела, думаю, не только я испытала облегчение.

Собрав грязную посуду, я направилась к воде, но уже на самой границе поляны остановилась и обернулась.

— Сантана, — окрикнул девушку и дождавшись, когда она повернется спокойно проговорила, — не активизируй защиту пока я не вернусь.

— Э... конечно, — растянула в улыбке губы демоница, но я чувствовала, что такая идея у нее была. — Как ты могла обо мне так подумать! Я ответственно подхожу к своим обязанностям!

— Конечно, — повторила я ее слова и мимику, — просто сегодня члены нашего отряда проявляют удивительную забывчивость. Видимо, нервы.

Искусственная улыбка и шаг за границу поляны. Надеюсь, после такого она не рискнет 'забыть' меня за границей. В конце-концов, я ведь могу подать жалобу и уже отделаться 'девичьей памятью' у нее не получится.

Конечно, отходить не хотелось. Я знала, что пока меня не будет, они успеют обсудить новую гадость или каким-нибудь образом испортить мне вещи, но выбора не было. Да я даже подслушать не могла! У эльфов в лесу гораздо больше возможностей, чем у меня. Замерев на мгновение, я услышала только звуки леса и абсолютную тишину с поляны. Либо заклинание, либо слушают меня. Вздохнув, поплелась к ручью мыть тарелки. Чувствую, ночка предстоит еще та!

И я не ошиблась!

Глава 15

Оказывается, не смотря на все мои попытки и внутренние уговоры, я все-таки не выдержала и задремала. Точнее — бессовестно уснула. Тем неожиданнее и болезненнее было пробуждение. Причем именно — болезненнее.

Голова раскалывалась просто невероятно, дышать было невозможно, а по подбородку текло что-то горячее и липкое, неприятно раздражая кожу. Бессознательно смахнула рукой по шее, и с удивлением отметила, что с первого раза не получилось. 'Жидкость' была явно не потом от духоты южной ночи, а чем-то более густым, быстро засыхающим и со странным запахом.

До сонного мозга не сразу дошло что это. Зато осознание совпало одновременно с ужасающим, раздирающим черепную коробку и барабанные перепонки звуком. Это был не скрип, не вой, не писк, а что-то невероятное, соединяющее в себе все вышеперечисленное и еще кучу всего неопознанного. Но самое страшное — нет, не сам звук, по сути, он не был таким уж отталкивающим, а тональность. Ультразвук, высокий, на уровне ощущений, а не осознания, пронзительный и разрушающий. Глаза, казалось, сейчас вылетят из орбит, и я резко закрыла их, сжав голову руками и свернувшись в комок.

— Твою мать! — завыла сама, не хуже этого неизвестного явления. — Проклятье! Да прекрати ТЫ!!!! — последние слова вырвались с отчаянным криком, и, о боги, все стихло! Я даже сначала не поверила, но да — вот она, благословенная тишина.

Медленно подняв голову, и судорожно стирая кровавые слезы, безумным взглядом огляделась. Первое, что попало на вид — это практически погасший костер. Несколько еле тлеющих даже не веток, угольков — вот и все. Странно, а где же Сантана? Ведь ее время дежурить. Быть не может, чтобы демоница не разбудила меня, решив взять за меня смену!

Взгляд метнулся к лежанкам, моментально отмечая, что все на месте — вон, лежат и эльфы, и демоницы, и смески. Все ровно через костер от меня. Неосознанно нахмурившись, только сейчас осознав, что как-то так получилось, что между нами расстояние метров десять не меньше. И костер между нами практически на середине. Странно, вчера я этого не заметила... Картинка вечернего отбоя мгновенно встала перед глазами, но я даже не успела сообразить, что вижу, как над поляной снова разнесся этот раздражающе-ужасающий звук.

— ЗАТКНИСЬ! — заорала между приступами боли, и снова наступила благословенная тишина.

На сей раз, стоило боли отпустить мое сознание, как я тут же вскочила на ноги. Ну как вскочила. Еле-еле приподнялась, шатаясь, как пьяная, с трудом удерживая тело в вертикальном положении и огляделась. Ничего! Руки вспыхнули алым, готовые в любой момент швырнуть сгусток огня во врага. Но передо мной не было ничего. Медленно и осторожно сделала шажок, поворачиваясь вокруг своей оси и...

— ААА!!!

Крик совпал с рефлекторным взрывом огня в руках, опалив одежду и ресницы, зато отпугнув застывшую в двух шагах тварь. Ничего подобного я в жизни не видела. Что-то темное, коричневато-серое, длинное, худое, с разлапистыми конечностями и горящими ярко-зеленым светом глазами на обезображенном злобой морде. Дриада. Сумасшедшая! Сама пришла!

На миг мы застыли друг против друга. Секунда. Всего мгновение, и я делаю осторожный шаг назад. Судорожный взгляд через костер, и я с удивлением понимаю, что никто, совершенно никто не проснулся. Все, как лежали, так и лежат на своих лежанках. Неужели никто не слышал?

— Да быть не может, — пробормотала, все еще не понимая, что происходит.

Но именно этого хватило, чтобы тварь пришла в себя и двинулась вперед. Ее хищные глаза смотрели и видели только меня. Проклятье!

Рывок, и я уже по другую сторону костра, несусь к спящим, ничего не подозревающим одногруппникам.

— Сантана! Зариан! — крик совпадает с последним шагом, когда до спящих остается метра три. — Лай... Ай! Что?... Не может быть! — шок, это все, что я испытала в этот момент. Даже о дриаде забыла. А все потому, что я со всего размаха врезалась в стену. Удар был такой силы, что на долю секунды у меня из глаз посыпались искры. Но границу защиты я не прошла.

Твари! И по одну сторону и по другую! Какие же они мрази! Ярость поднялась из глубины души, сметая все на своем пути. Обида и боль! А ведь я думала, что уже перестала реагировать на предательство, ан нет. Сколько еще я выдержу!

Во истину говорят, гнев — плохой советчик. От вспыхнувшей холодным огнем ненависти в душе я постаралась избавиться банально швырнул огненный шар в находившуюся по ту сторону защитного купала дриады. По всем канонам магической защиты, мое заклинание должно было спокойно пролететь через купол и ударить в дриаду попросту сжигая ее, но... Да, гнев, он самый... затмил разум и не я не додумалась, что отделились от меня еще одной стеной не просто так.

Огненный шар долетел до границы заклинания, соприкоснулся с куполом и... Пшик! Стена опала! Больше не было защитного купола, больше не было огненного шара... Остались только я, дриада и метров восемь между нами...

Ошибка! Только когда глаза обезумевшего существа вспыхнули с новой силой, я поняла, что наделала. Вот только, как исправить случившееся уже не представляла.

Казалось, остановилось само время. Мозг судорожно искал выход и не находил.

— Боги! — тихий приглушенный всхлип раздался за спиной, и я бросила быстрый взгляд за спину. Только один, но этого хватило.

Там за защитным куполом уже никто не спал. Зариан, именно ее голос я слышала, закрыв рот рукой, ошарашенно смотрела мимо меня не в силах подняться с подстилки. Лайзар стоял в полный рост, судорожно сжимая кулаки и переводя непонятный взгляд с меня на дриаду. Олаф был рядом, в его руках блеснул зажатый кинжал, но сам он был спокоен и собран. Сантана сидела, но поза выдавала ее напряжение. На меня демоница не смотрела. В отличие от Эви, на губах которой играла немного безумная улыбка. А вот второй эльф был не столь радостен. Он тоже не сводил взгляда с ночной гостьи.

Анализ ситуации не занял и минуты. Сознание будто раздвоилось, отмечая всю трехмерность бытия. А заодно даря понимае, что помощи просить бесполезно. Мне предстоит бой. И никто из наблюдающих не поможет мне. Это даже не ловушка, а простое убийство.

Мое убийство. Ну уж нет! Я разделаюсь с одной тварью, а потом и с остальными. На сей раз я сама призвала лед, чтобы вернуть ясность мысли. Впрочем, это единственное, что я успела сделать, до того момента как до дриады дошло, что между нами больше нет препятствий.

-Ви-и-у-зжж! — снова вопль, раздирающий черепушку на части. Но на сей раз я успела. Уловила момент, когда она приоткрыла пасть, собралась издавать звук. Хотя, скорее это был интуитивный порыв, когда по користой морде прошли трещины, образовывая рот-дупло. Инстинкт не подвел, и я успела укутаться в кокон тишины. Уже легче.

Дриада на секунду замерла, словно недоумевая, почему я не корчусь от боли, а потом вскинула ветви-руки в мою сторону. Я скорее ощутила, чем поняла, как дрожит под ногами земля, и рванула в сторону. В тот же миг там, где я только что стояла снопом брызг взлетела земля пробиваемая корнями. Кувырок, перекат и я замираю за спиной дриады. Наверно, именно этот момент мне позволил увидеть лицо Эвиниэль.

— 'Повернись'. 'Убей' — два слова, которые она не произносила вслух, просто телепатировала. Не мне, но я каким-то образом уловила. Не знаю, действительно это так, или бред разума.

В следующий миг я знала что делать. Зрение расслоилось, позволяя видеть 'сквозь'. Трава, под ней земля, и где-то там, на глубине пары метров, сплетенные в клубок корни деревьев. Отлично.

Моя задумка не отняла и двух минут. Земля разошлась, обнажая то, что мне нужно, а затем мощный рывок. Точнее два. Один — и стоящая на поляне осина покачнулась, и вырванная за корни понеслась вперед к куполу, а второй — в спину дриады, толкая ее вниз к разлому. Мгновение встречи, я отпускаю нити, и мощный удар заклинания единения. Сноп искр и крики лучше любых слов доказали что у меня получилось. Защитного купола больше не было. Дриада и дерево соединились, разрывая основу заклинания разделения. Просто и эффективно. Спасибо Вэену, будто демон знал, что может пригодиться.

Хотя почему 'будто'. Я уже давно поняла, что мой демон далеко не прост, да и опыта ему не занимать. Он не рассказывал мне общеизвестных истин, не давал то, что можно найти в учебниках, пусть и в самых сложных, и не обучал меня как обычный педагог. Вэен делал из меня война. Как нанести самый серьезный урон противнику, как уничтожить врага, как разрушить любую защиту, а главное — как перестроить свой мозг, чтобы он просчитывал на сотню шагов вперед, улавливал истину даже по обрывкам фраз и взглядам окружающих. Демон еще несколько месяцев назад знал, к чему приведет наши отношения с Уфаниэлем. Он просчитал все давно. Это я наивная девчонка, а он еще тогда заставил Сафиора начать договариваться о практике. Да, не сразу, но поняла. Вэенарт опасный противник, и мне крайне повезло, что он на моей стороне. Вот и сейчас, только благодаря моему любимому демону у меня получилось. Именно он еще три недели назад научил, как можно сломать любой купол с минимальными затратами сил. А ведь как все на самом деле просто — если под куполом и вне есть что-то общее — не важно, ручей, дерево, стена — то достаточно соединить любой объект с этой стороны с частью того, что находится под куполом, и притянуть одно к другому или одно за другое. А в момент прохождения преграды с той стороны нанести удар заклятием разрушения. И все! Любой купол спадет тут же.

Вот и сейчас, подскочившие 'товарищи' с ужасом смотрят на замершую напротив них дриаду, которую уже ничто от них не отделяет.

— Нет! — выкрик Эви (я не услышала, но прочитала по губам), и тварь замерла, словно ожидая приказа. А потом случилось невероятное. Эльфийка смотрела прямо в глаза дриаде и через миг та согнула голову, будто в поклоне, а еще через один удар сердца развернулась и бросилась на меня.

Сомнений больше не оставалось. Именно Эви 'заразила' дриаду. Именно она управляла тварью. И именно меня она собиралась убить. Вот только доказать это я вряд ли смогу. А жаль...

— Мразь! — рыкнула, отскакивая с пути духа, уже не думая, что еще кричала эльфийка.

Мозг судорожно работал, пытаясь сообразить что делать, пока тело инстинктивно уворачивалось от ударов корнями и плетьми. Нет уж, зла мысль скользнула в сознание, так дело не пойдет. Одна я не буду разбираться.

Прыжок, поворот и ускорение, и вот я уже за спиной Эви, а дриада, развернувшись, несется прямо на нас. Испуганный вздох я скорее почувствовала, чем увидела, но этого было достаточно.

— Не ожидала, — прошептала. И пусть я не слышу ее ответа, зато она вполне слышит мои слова. — Как теперь будешь выкручиваться? — и я левой рукой вцепилась в ее кому, намотав ее на руку, как поводок.

Теперь это походило больше на пляски. Эви передо мной, я за ее спиной, дриада напротив нас, пытается обойти 'хозяйку' и напасть на меня, а остальные стоят кругом и отпрыгивают в нужный момент. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но случилось то, чего я не ожидала, хотя должна была.

Резкий удар в спину на миг оглушил меня, в глазах потемнело, а рука, до этого крепко державшая косу Эви ослабла. Кто-то вырвал волосы из моих рук и оттолкнул подальше. Не знаю, что в меня швырнули, но благодаря защите, я смогла не отключиться полностью, и уже через минуту зрение прояснилось. Ровно в тот момент, когда дриада когтистыми руками полоснула по лицу. Взрыв боли на сей раз не помутнил сознание, а наоборот прояснил. Кровь тут же залила щеку и многострадальное горло. У меня там уже ошейник от спекшей крови, наверно. Щеку жгло как от кислоты, но времени обращать на это внимание не было. Тварь замахивалась снова, на сей раз целясь уже не в лицо.

Вскинул руки, я зажгла на них темный огонь. И сама вцепилась в дриаду. Заверещав, та отлетела на меня на несколько метров, пытаясь сбить пламя, но ей не удавалось. Вздох облегчения вырвался из груди. И тут же застрял, заставляя задыхаться от ярости. Олафер... Этот сукин сын просто взял и вылил на духа ведро вода. Вот так просто, открыто взял и... нет не предал. Просто объявил о моем убийстве.

Слов и мыслей уже не оставалось. Я словно издалека видела, как одновременно с ним, Сантана швыряет в меня вихрь, а Эви снова пристально смотрит в глаза дриаде. Удар об землю вышел жесткий и крайне болезненный. Воздух из меня просто вышибло, а в голове зазвенели колокольчики.

Следующая картинка, которую вырвал уставший разум из реальности, как на меня несется обезумевшее создание, я вскидываю руки, но прилетевшее в меня с двух сторон заклинание обездвиживания просто парализует, не позволяя ни уйти с линии удара, ни защититься. Неужели все? мелькнула мысль, когда тварь все-таки добралась до меня. Мои замершие вскинутые руки мешали ей, но она, опершись подобие плеч на них протянула свои скрюченные пальцы к моей груди.