Сноходец

Ну да, должен же быть тут закон, чтобы не хватали всех кого не попадя.

-Крестьяне! Я барон Вук Лисский, владелец этой земли. — обращаюсь уже ко всем. — Кто хочет домой пойти, отпускаю сейчас. Это по правде будет. Могу довести до дороги ближайшей или до замка. А кто хочет — может у меня остаться. Помогу с хозяйством, землю дам, инструмент. Но! Все со временем придется вернуть, это тоже по правде. И налоги — стандартная десятина с урожая, и 20 медяков в месяц со двора. Но это как на ноги встанете. Первый год налог брать не буду.

Открываю ворота загона, показываю что каждый может идти куда хочет. Народ зашушукался, решая что делать. Несколько самых смелых, уже минут через пять выдвинулись в сторону леса, а примерно две трети топтались внутри загона, что то друг с другом решая. Потом подошел ко мне тот же Путята, и произнес:

-Нам идти или далеко слишком, или некуда уже. Тут много людей со спаленной деревни. — я кивнул ему, в знак что знаю такую — Потому, если выполнишь обещание, то с тобой пойдем.

-Тогда помогайте бойцам трофеи грузить — показываю на три подошедшие откуда то телеги. Наши бойцы как раз сворачивали первый шатер, три других стояли уже пустые, подготовленные к свертыванию.

Крестьяне начали сначала неторопливо, потом быстрее, выходить и втягиваться в приятную всем разумным работу — сбор чужих вещей, а по простому — мародерку.

Подозвал Тура, спросил чего интересного нашли? Он сказал, что в палатках воинов ничего особенного. А вот у купца нашелся сундучок с письмами и деньгами. Сундучок он передо мной поставил. Открываю, смотрю. Правда письма, штук 10, читать сейчас не буду. И деньги. Приличная сумма, аж 34 золотых. Для обычных разбойников нормально, но не для купца, который за принцессой приехал. Тут счет в тысячах должен быть. Приказал привести купца.

-Как зовут тебя, купец?

-Саид аб Шум, торговец из Куара. — не стал отпираться или упорствовать тот. Умный человек, ничего не скажешь

-А я барон Вук Лисский, и ты находишься на моих землях. Саид, как так получилось, что ты здесь людьми вольными торгуешь?

Сказать что Саид был удивлен, это ничего не сказать. Торговцы, конечно, те еще лицедеи, но такое удивление нельзя изобразить.

-Так я же... меня для этого Антониус пригласил. Он, вроде бы как владетель. Сказал, что могу брать людей умеренно, не более 100...

Эта тема меня не сильно интересовала. Потому, решил его перебить?

-Саид, скажи, а на какие деньги ты собирался купить принцессу? — вытаскиваю 34 золотых из его сундучка, и пересыпаю их из руки в руку.

-Принцессу? Это сказки! Принцесс в лесу не бывает — затараторил купец.

-А я в сказки верю, представляешь? — смотрю ему в глаза и говорю сладким таким голосом. У Саида аж остатки волос на голове встали. Еще бы, волчий взгляд меня самого иной раз в зеркале пугает. — И очень расстраиваюсь, когда эти сказки кто то пытается разрушить.

-Я много сказок знаю! Могу на ночь рассказывать! И детям, и девам, и даже вам.. — вот хитрец!

— Нет, Саид аб Шум, мне нужна моя сказка. Одна единственная. Про эту самую принцессу. Я ее почти всю знаю. И как принцессу хотели замуж отдать, и как ее жених продать решил, и даже кому, теперь, знаю — с каждым словом Саид мрачнел. Его желание шутить испарялось на глазах — одного не знаю: где лежит выкуп за принцессу. Должен же он быть, этот выкуп, да?

-А... — Саид не знал что сказать. Принцессы и вправду дорого стоят. И без денег ему бы ее никто не отдал.

-Я тебе, Саид, предлагаю рассказать мне сказку до конца. И я же тебе говорю, что когда мне рассказывают ТАКИЕ сказки, я становлюсь добрым. Очень добрым. Не убиваю, не пытаю, не отрезаю конечности, и даже.. — я сделал значительную паузу — иногда..., очень редко..., не выдаю в мэрию тех, кто эти сказки придумал.

Саид заерзал на месте, но продолжал молчать.

-Хорошо, Саид. — смотрю на него с грустной, доброй улыбкой — Ты, я вижу, честный человек. Очень хочешь мне рассказать конец сказки, но не знаешь. Потому прости, я не добрый сегодня. Конец сказки расскажу себе сам. А тебя ждут веселые испытания, потому что ТВОЯ сказка не закончена. После чего, активирую ясновидение, заодно призываю волков. Они начинаю бегать расширяющимися кругами и что то вынюхивать в земле.

Не уверен, помогло бы это. Волки не плохие следопыты, но и люди иногда прячут так, что ни один волк не найдет. Надо будет с собой Сома теперь брать, мало ли я тайников в прошлых лагерях упустил. В общем, лицедейство подействовало, и Саид все же решил рассказать мне сказку.

-Уважаемый! Уважаемый! Я вспомнил конец сказки. Хороший конец! — затараторил он — Не надо самому искать! Я хороший рассказчик. И расскажу, и покажу. Довольным останешься!

-Нет, ну жилка у купца! Даже перед пытками товар свой хвалит.

-Развяжите его — командую солдатам.

-Показывай! И можешь по дороге свой вариант сказки рассказать. Я люблю разные — отвечаю.

Бойцы подняли Саида, споро развязали. Он размял чуть затекшие конечности, и повел в сторону от лагеря. Ну конечно, кто же у всех на виду будет золото прятать? Подвел нас к неприметному кусту, показал где копать, и я дал задание своим бойцам. Не баронское это дело при пленнике землю копать, хотя и мог я. Пока бойцы копали яму, он рассказал вот что: еще три месяца назад к нему пришло письмо от его знакомого торговца рабами о том, что в его краях можно разжиться редчайшим товаром — белой принцессой, девственницей, да еще с магическим, хоть и слабым даром.

Все то они знают. И про принцессу тоже... зря я Антониус тебя так быстро прибил. Мог очень многое узнать...Но нет, змей он тот еще, мог бы и вывернуться. Нельзя было его слушать. Тем временем, бойцы откопали сундучок. Вес более чем приличный. Саид снял с шеи ключ, открыл.

-Золото! — это не только я выдохнул. Бойцы тоже впечатлились.

-Сколько тут? — спрашиваю Саида.

-Четыре тысячи пятьсот золотых— ответил погрустневший торговец.

-Что-то мало за настоящую принцессу— усомнился я.

-Принцесса настоящая, но в опале.— разъяснил Саид — Потому и цена такая. Никто за ней власть не признает и наследство не даст. Быть ей только третьей любимой женой...

Взвешиваю сундучок в руке.. Килограмм 50. И перегружаю его в пространственную сумку. Все, теперь мое богатство никто не отнимет.

Возвращаемся обратно. Солдаты вместе с крестьянами заканчивают паковать лагерь. Те, кто со мной были, уже про сундучок сболтнули, бойцы ходят — аж светится. Им 10 процентов от огромной суммы причитается. Уже представили себя богатеями.

Подозвал Тора, спрашиваю о трофеях.

Всего 32 комплекта брони и оружия. Броня хорошая, у многих из наших такой нет. 17 хороших луков, 23 меча, 29 щитов. Три телеги с лошадьми. Припасы на месяц примерно для ста человек. Ещё, одиннадцать верховых лошадей. Одна лошадь породистая, дорогая. Четыре палатки, всякий походный скарб.

Хорошо, по приезду все сдашь Младу. Выдвигается! — даю команду.

И мы пошли. Шли часов 7, и даже по темну. Пришлось по дороге наделать факелов, благо, волки все также выручали с направлением. По дороге два раза пообщался с женой, и даже, передал ей ману, когда она тренировалась.

По дороге решил поговорить с торговцем:

-Уважаемый Саид, ты не думай, что ты мой пленник! — сказал я унылому купцу — Ты теперь мой гость! Ты мне рассказал хорошую сказку, с добрым концом. В благодарность, я тебя даже познакомлю с принцессой! Ты же хочешь познакомиться с принцессой? Саид грустно закивал головой.

Ты знаешь Саид, а ведь тебя обманули. — Саид вскинулся. — Принцесса не девственница, а моя жена.

Потрясенное молчание..

-И знаешь Саид, что было бы, если бы ты, обманутый плохими людьми, решил, что ее надо отвезти к Хану или Шаху.. ?

Вот тут Сида прорвало!

-Дети шакала! Как можно обмануть так честного торговца? — я согласно кивал головой. — Пусть все боги отвернутся от них! Пусть никогда не будет удачи в их делах!

-Правильно Саид! — решил поддержать его благородный порыв я — Обязательно надо сделать так, чтобы у детей шакала не было удачи во всех их делах. А еще, мы с тобой, Саид, на этом заработаем. Ты же хочешь заработать?

Торговец потрясенно посмотрел на меня:

-Как такое возможно? — пробормотал он.

-Есть план! — на самом деле, еще не было, но я решил воспользоваться аналитиками известной конторы, потому что самому вычислительных мощностей не хватало — Я его смогу тебе рассказать через две недели. Как раз станет кое что известно. И ты, как честный торговец, не только вернешь потраченные деньги, но и сможешь заработать еще! А до тех пор, можешь оставаться в моем замке почетным гостем. Если у тебя нет никаких дел, требующих твоего срочного убытия.

-Дел нет, я остаюсь! -Глаза Саида зажглись, и он уже шел рядом не с грустным, а мечтательным выражением лица, пытаясь представить как он будет расправляться с подставившими его партнерами.

-Саид, несколько твоих воинов живыми остались. Они храбро за тебя сражались, и я, как воин, это оценил. Я вылечу их. Возьмешь их обратно?

Саид надолго задумался.

-Мы проиграли, и потому, они покрыли себя позором. Но у них против мага шансов не было. Потому, я приму их на службу...

Я кивнул, и пообещал Саиду вернуть ему, а не воинам, их обмундирование. Но только тогда, когда они будут уходить из моей крепости. А пока пусть так походят, по простому. Саид довольно заулыбался. Торгаш, что с него взять?

В замок вернулись уже затемно. Волки, как всегда, отстали где то по дороге, только послав мне короткое сообщение. Замок им не нравился, потому они предпочитали находиться где-то поблизости.

Ужин выдался поздним, потому в и без того мрачной столовой, было темновато. Собрались я, Даша, Карина и Саид. Его я решил пригласить для того, чтобы сделать его верным сторонником. Современные технологии PR такое позволяют, главное — это подмена образа врага, а враг вдруг оказывается тебе другом. Как-то так.

-Даша, познакомься, это Саид аб Шум, торговец, который по вине своих нечестных партнеров оказался в сложной ситуации — настоящую историю жене расскажу потом, сейчас надо играть — и я решил ему помочь, тем более, что его нечестным партнером был Антониус.

-Саид, это моя жена, баронесса Дарина Лиссакая. ТА САМАЯ принцесса — Даша вскинулась — нет, королева моего сердца. — жена расслабилась, приняв представление как аллегорию.

Торговец рассыпался в лестных восхвалениях.

-А это моя вассальная магесса, благородная Карина — представил я девушку.

Саид опять восхищался, но ровно в два раза меньше.

Дальше пошел просто разговор про обычаи, про торговые дела, про урожай. Развивать интересующую меня тему я не стал, так как в ближайшие полторы недели не собирался давать ей ходу. Мне надо было закрепиться в замке, и только потом выбираться наружу.

25.Лесная сказка.(продолжение)

Три дня я занимался хозяйственными делами и, даже, два раза вместе с женой ездил в соседние деревни, где мы подтвердили свои обязательства лендлордов, а они, обязательства вассалов и сменили флаги на мои. Дальше не поехали, т.к. охраны в замке оставалось непозволительно мало. Не то, чтобы могли реально напасть — волки ближайшую округу всю обследовали, да еще регулярно вдоль двух ведущих от замка дорог регулярно ходят, но все равно страшновато. Это как большую сумму денег дома держать — вроде и не крали никогда, но все равно страшно.

В перерывах между поездками одну башню и, пользуясь полученным опытом,, построил вторую уже за два дня. Закончил пока неглубокий ров вокруг замка, и пока думаю, стоит ли его еще углубить. И так уже лучше, чем было, а земляные работы у меня в рейтинге ненависти скоро рядом с петухами встанут.

По вечерам мы с Дашей учили магию огня. Она таки выучила шторм, и теперь билась надо огненным шаром, а я пытался выучить огненную стену — не очень дальнее, но очень эффективное заклинание массового урона. Особенно, против строя пехотинцев. У Даши, за счет перекачки мной энергии и постоянных упражнений, поднялся собственный лимит маны с 60 до примерно 80, а чему Карина не уставала удивляться. Учитывая то, что я ей все предметы зачаровал на +10 интеллекта (+100 маны), то она уже могла вполне эффективно учиться, не отвлекаясь на медитацию через 5 минут после начала обучения. Кстати, проявился неприятный феномен: нельзя поднять ману больше, чем в три раза больше естественного. Тоесть, предел баронессы сейчас составляет 240 единиц даже с лучшими зачарованными предметами.

Очень интересно получилось с выдачей вознаграждения воинам. Бойцам, которые ходили с нами в поход, выдали их десятую часть, и они стали очень состоятельными людьми, даже выплатив мне свою часть долга за выкуп и за часть экипировки, которую они имели право выкупить. Таким образом, мне вернулось 130 из 570 выданных золотых. Я спросил — не хотят ли они, как выкупившие свой контракт, покинуть меня — воины стали громко кричать в знак, что более верных воинов у меня нет, и я могу рассчитывать на них в любое время дня и ночи. В общем, не ушел никто, а моя репутация среди воинов подскочила до небес. Еще бы, половина из них из невольников превратилась в обладателей неслыханной суммы в 10-12 золотых личных средств. На эти деньги можно купить небольшую деревушку, типа той, что мне попалась в самом начале моего пути.

Другие же воины, которые не ходили со мной в поход, стали атаковать своих командиров с тем, чтобы они упросили меня снова сходить в поход на разбойников. Конечно, все понимали, что такого везения, как с торговцем, может и больше и не быть, но всех устраивал и обычный доход в 25-40 золотых с набега. Или, даже, меньше. Жадность — очень важное свойство разумного, повергает его на действия, не дающее засиживаться на месте.

Я не стал отказываться, ибо сидеть на месте мне не хотелось да и нашлось в пределах дневного перехода пара лагерей — основным условием была возможность вернуться в тот же день, пусть даже не всему отряду, а мне с охраной и без обоза.

Мы сделали два набега, где умудрились потерять всего двух воинов.Или целых двух, я себе обещал так говорить!

Зато я набрал еще 7 лошадей для уже переполненной конюшни, 19 золотых монетами и почти на 100 золотых всякого другого барахла. Таким образом, мои воины, а ходили со мной те, кто еще не выкупился, были близки к тому, чтобы выкупить свой долг за освобождение.

Наконец, пришел караван с воинами. Горазд полностью справился со своей задачей, чему ему сильно помог Сом. Только благодаря ему мы смогли выгодно продать излишки амуниции, и сделали это в одном месте, не тратя лишнего времени.

Горазд привел с собой 73 человека, таким образом, мой гарнизон разросся до 104 бойцов, из которых 51 это пехота, 25 лучники, 21 конный воин и семеро обозников. И успел таки Млад шепнуть Горазду перед отьездом: тот привез приличного повара, который тут же выгнал пинками из кухни старого, а скоро со слезами прибежал уже и сам — оказалось, половина продуктов плохого качества, а многих ингредиентов просто нет. Пришлось отряжать людей в город на закупки и продать излишки аммуниции. Заодно, послал обозных закупить провиант в уже приведенные к подчинению деревни. образовавшуюся прорву солдат надо кормить, а она расправляется с припасами очень очень быстро. Разобрался с теми крестьянами, что пошли со мной. Дал им четыре телеги с лошадьми — этого добра было уже в избытке, дал кое-что из еды, инструменты, и отправил строить новую деревню в километре от замка— там нашлось вполне пригодное для поселения место недалеко от реки. Уже через несколько дней там начали расти остовы нескольких срубов, а где-то купленные (на выданные мной деньги) быки таскали бревна. Сеять там было не надо — в этом году решили собрать урожай у сожженной деревни. Лишь расчищали делянки для полей на будущий год.