Жестокий питомец

Владетельный стремительным шагом вошел в помещение лечебницы в предупредительно открытые перед ним двери.

-Да-да, вижу. Я, как всегда, несомненно, прав. Знаете, Йорик, я очень редко ошибаюсь, очень редко, и смею предположить, что не ошибаюсь и сейчас.

Владетельный чуть сдвинул кресло рядом с ложем Йорика и удобно устроился в нем, облокотился на подлокотник, подперев подбородок ладонью, и уставился смеющимся взглядом на него:

-Ну же, Йорик, смелее! Давайте же, начинайте задавать мне ваши неудобные и странные вопросы. И я.... Я попробую ответить вам на них. Как смогу.

Йорик внимательно и пристально посмотрел на свободно сидящего и благожелательно улыбающегося льера Риана, чуть помедлил, формулируя вопрос и спросил, как выстрелил, коротко и жестко, но шепотом, едва шевеля губами:

-Льер Риан, Котик ваш... Ваш сын?!

Владетельный не отвечал, продолжал улыбаться и смотреть Йорика, но уже не так добродушно как ранее. Потом он быстро перевел мгновенно потяжелевший взгляд на двери в лечебницу и те оказались мгновенно закрытыми. Закрыты поспешно и с громким стуком.

Йорик понимающе мысленно усмехнулся — все верно, ни к чему плодить знающих лишнее. И ни к чему тратить время, силы и средства, устраняя тех, кто услышал то, что не должен был услышать. И еще хороших, умелых и верных слуг сейчас найти неимоверно трудно. Это товар редкий, штучный, продукт долгой и вдумчивой селекции. А люди нынче совершенно другие, служением господину не гордятся и смыслом своей жизни его не делают. Ну и еще думают много и много лишнего болтают, что слугам совсем не подобает. А так же мнят о себе разное, их выделяющее и возвышающее в собственных глазах. В дополнение этих сложностей, они и прав разных имеют немало, да еще и защищены разными гильдейскими союзами и обществами. Ходячие проблемы, а не слуги. Не то, что он, Йоуш....

Но не в смысле служения, а в плане болтливости. Насчет его излишней разговорчивости владетельный может абсолютно не беспокоиться и не переживать, проведенным ритуалом это было предусмотрено. Он даже не сможет начать что-то кому-то рассказывать, его еще до первого произнесенного слова скрутит предупредительная болезненная судорога. И то, что сейчас скажет ему владетельный, кроме него никто не узнает. И это правильно и верно и Йорик смело повторил свой вопрос. Уже не шепотом, а в полный голос.

-Котик... — голос отвечающего ему владетельного был тих и задумчив — не мой сын, Йорик. Но в тоже время я могу с полным правом называть себя его отцом. Да, это звучит весьма странно, а для некоторых и ненормально, даже извращенно, если знать, что Котик на самом деле мой питомец. Мной купленный и мной выращенный.

-Котик ваш питомец, владетельный?!

-Да, герр Йоуш, Котик обыкновенный питомец. Мой личный питомец. С наложенными на него печатями подчинения и прочим. Но он не совсем обыкновенный питомец, то есть он и питомец и не питомец. Котик, он... Хмурые небеса! Герр Йоуш, вы смогли заставить меня сбиться с мысли и запутаться в объяснениях! Будьте добры, более не перебивайте меня своими вопросами, а я все же попробую вам объяснить, то, что я сам до конца не понимаю.

Владетельный вновь чуть помолчал, собираясь с мыслями.

-Шесть циклов назад, моей семьей был сделан заказ гильдии Караванщиков на приобретение у магов из Чалта нескольких зародышей питомцев. Получилось так, что оплата, в связи с некоторыми, гм, семейными обстоятельствами, была произведена заранее и чуть по завышенным ценам. Соответственно, люди гильдии Караванщиков излишне поторопились в погоне за прибылью с доставкой и выполнением своих обязательств и совершили недопустимую в их работе ошибку — они не обошли стороной воронку хаоса. Да, они задели лишь самый ее край, но зародышам питомцев этого вполне хватило для необратимых, в плане их развития, изменений. Положительных, герр Йоуш, изменений, не вскидывайтесь вы так, сугубо положительных!

Владетельный вновь помолчал, сделав долгую паузу, окинул взглядом помещение лечебницы, недовольно пробормотал себе под нос:

-Здесь крайне необходим охлаждающий шкаф с вином. Крайне. Такой разговор и на сухую.... Это казуальный нонсенс!

Затем льер Риан вновь взглянул на чуть приподнявшегося на ложе, и внимательно слушающего его Йорика, успокаивающе махнул ему кистью правой руки. Да-да, мы сейчас, продолжим.

-Трое питомцев из заказанной нами партии оказались обычными. То есть не совсем обычными, а намного более лучшими, чем у других заводчиков — более живучими, более быстрыми, более сильными, но все же ничем особенным не выделяющимися. Самые обыкновенные магические звери. Котик же абсолютно и совершенно необычен. Он невероятен и он уникален.

Думаю, что вы, герр Йоуш, уже заподозрили и предположили, что Котик, помимо многих своих других необычностей, ментат. И вы совершенно правы — он и есть самый настоящий ментат. Юный, неопытный, неумелый, но с огромным потенциалом. Вы это ранее уже подмечали, а непосредственно на себе испытали его возможности там, в фехтовальной зале. Ну и помимо этого, Котик еще и метаморф. Так же юный и неопытный и так же с огромным, неограниченным ничем и некем потенциалом к изменениям своего тела. Форм у него пока немного, всего две — человеческая и форма бронированного монстра, но у него все еще впереди. Может, когда-нибудь, он сможет обратиться и в легендарного дракона — владетельный заговорщицки подмигнул Йоушу — Ну и как забивают последний серебряный гвоздь в крышку гроба, я забью, то есть скажу вам, что в Котика, моего питомца, неведомо каким образом вселился разум, душа, сознание или личность где-то, в другом мире, умершего разумного.

Да что вы так дергаетесь, герр Йоуш, словно я сказал что-то, вас неимоверно поразившее? Вам напомнить о вашем, германийском, чудо-мальчике? О том самом 'маленьком пасторе', что утверждал, что он и был ранее скончавшимся священником именно в том селении, где он и родился? И я знаю, что он доказал свои утверждения. Доказал всем и бесспорно. Или же вспомните о девочке из халифата, что утверждает, что помнит все пять своих предыдущих жизней и лечит больных наложением рук? По сравнению с ней, мой сын... Э, то есть Котик, ненамного более удивителен.

Я, герр Йоуш, не мистик и не владыка душ. Я не знаю, кто или что именно вселилось в Котика, может это и злой дух, мне плевать! Но он разумен! И это неоспоримо!

Да, он не помнит себя. Не помнит, кем он был, с кем и где жил, что делал, и как его звали. Он очень многое не помнит, но он такой же, как и мы. Как вы и я, герр Йоуш! Как другие разумные. И, да, так как я принимал участие в его появлении на свет, и проводил над ним многочисленные наложения печатей.... И еще некоторые ритуалы. Да, они не совсем и даже.... Гм, ну не все согласны, что их действительно стоило запрещать, и я так же думаю, но.... В общем — владетельный четко проговаривая каждое слово, твердо и уверенно произнес — я, герр Йоуш, считаю себя его отцом. Ранее я предполагал считать себя его другом, но.... Короче говоря, герр Йоуш — Котик мой сын, а вы его учитель. И учитель не только фехтования, Йоуш!

Владетельный неожиданно быстро и резко привстал в кресле, грубо схватил за плечо и потянул к себе Йоуша, впиваясь своим, вдруг ставшим страшным и безумным взглядом, ему в глаза:

-Не только, Йоуш, не только! Вы поняли меня?! Не только! Поймите, ведь он, по сути, всего лишь ребенок! Маленький ребенок! И его надо всему учить! Как говорить, как поступать, как пользоваться столовыми приборами! Люди недалеки, люди злы, а он ребенок! Ребенок, идущий со мной в экспедицию в Миры Порталов! Эта проклятая богами чертова лотерея! Мне бы еще немного, совсем немного времени! Но его нет! Его нет у меня и нет у него! И вы должны нам с Котиком обязательно помочь, герр Йоуш. И тут и там, в тех проклятых мирах. Защитить его! Меня! Не силой оружия, а советом, вниманием, участием и поддержкой! Вашей поддержкой! Вы понимаете это, понимаете, Йоуш?! Вы обязаны мне и поэтому обязаны помочь!

Йоуш перехватил руку все более распаляющегося владетельного, крепко сжал на ней пальцы, останавливая порывистые движения льера Риана.

-Я понял вас, владетельный. Я все понял, прошу вас, успокойтесь. Вы можете полностью положиться на меня. Слово чести!

Владетельный также резко, как и хватал, отпустил Йоуша, обессиленно упал в кресло.

-Спасибо вам, мой друг. Спасибо. Знаете, как трудно воспитывать такого сына, как он, одному? И знаете, как мне тяжело постоянно бояться за него?

Третьи наброски карандашом на листе.

Префект лагеря Сомнус, бывший центурион, бывший аквилифер, бывший сигнифер, бывший декан, когда-то седовласый хромоногий ветеран, прошедший все ступени легиона с самой низшей, с велита, блаженствовал и упивался. Подносил к глазам, рассматривая все малейшие точки, щербинки, вкрапления на листе бумаги, относил на всю длину вытянутой руки и вновь перечитывал строки реестра.

Да, эти арки, это точно подарок богов! Вот какой злой дух будет исправлять тебе зрение, и возвращать здоровье просто так? Без жертв, без платы, без обещания чего либо? А тут прошел, твердя про себя как молитву богам свое желание, в глазах сверкнуло, чуть качнуло и все! Ты здоров, силен и видишь как в молодости! Жаль, конечно, что сама молодость не возвращается, так и остаются морщины, что выдают твой возраст, хотя волосы и вновь черны как смоль, но просить большего, это богов гневить! А он, Сомнус Галларский, сын Таго Галларского, по прозвищу 'Обгрызенный щит', ныне префект Северного третьего императорского 'Стального' легиона, совсем не дурак! И богов гневить не собирается. Глаза видят, нога гнется, хрен стоит. Что еще надо старому, ага, счас то уже и не такому уж и старому, ветерану?! Бабу попышней и кровать помягче? Все это есть в таверне Шоло на улице Зеленщиков и поэтому, все у него хорошо. А после экспедиции в мир тупых болванов, когда ему в ладонь упадет тяжелый мешочек с полновесными империалами, что достанет из сундука казначей легиона, станет еще лучше! Жаль только, что под аркой можно пройти только один раз. Но и так как-никак новая жизнь! С достатком, уютным домиком и приличным счетом в Союзном банке.

А вот чтобы кругленьких империалов в мешочке, а потом и на его счету, стало еще больше, ему надо возвращаться к своей работе и закончить, наконец, треклятый список бойцов легиона и всякой опоясанной и облаченной владетельной швали, что мнит себя настоящими воинами. И на этом основании нагло примазывается к настоящим солдатам, лезет в грозные и стройные ряды легиона, лезет под руку и вообще всячески портит жизнь братьям-легионерам и лично ему, префекту лагеря легиона Сомнусу Галларскому!

Вот почему эти титулованные сволочи всегда норовят переложить свои проблемы на хрупкие плечи префекта? Или у него плечи из гранита? А у них проблемы серьезнее проблем императора? Нет на оба вопроса! Они просто болваны, неженки и рас....

Префект проглотил не произнесенное слово, закашлялся и хрипло выкрикнул в откинутый полог палатки:

-Эй, кто там! А ну принесите мне пива! И светлого мне несите, морды, а то черную жижу я вам в вашу же задницу залью! Клянусь могучими яйцами императора, да продлятся вечно его годы!

И удивленно уставился на вдруг появившуюся на входе в палатку руку с кувшином. Литра на три, холодным, запотевшим. С восковой нашлепкой и красно-черными кончиками повязанного вокруг горловины шнура. А рука, с закатанным выше предплечья рукавом рубахи, мощная, загорелая, с двумя бугристыми, очень знакомыми шрамами на внутренней стороне.

-Не верю глазам своим! Это же божественное светлое пиллезское! Холодное! И принес мне его ворчун Грун! Вот оно, истинное чудо, да вырастут с гору яйца императора!

Префект соскочил с походного стула, в пару шагов преодолел пространство до входа, взмахом руки отшвырнул полог и крепко облапил усмехающегося во все свои двадцать оставшихся зубов старого друга.

-Как ты тут оказался, брат-легионер? Ты же в пограничных легионах все прозябал, гонял по заснеженным горам контрабандистов, да напоминал пещерным коротышкам кто в тех горах хозяин!

-Я написал рапорт, Сомнус. И мне его подписали. Так что принимай под свое командование твоего нового центинария.

-С понижением в должности, значит?

-С понижением, Сомнус. Но в боевом 'Стальном' легионе, а не в урезанном до трех манипул пограничном! И я думаю, за это стоит выпить. Или я даром покупал камни, заговоренные на холод? Сомнус, ты должен мне целый империал, старый пьяница! И идем же, наконец, в палатку!

-Так что ты тут пишешь, Сомнус. Что за список? Эта писанина тебя так взбесила, что ты к месту и не к месту упоминаешь яйца императора, да длятся вечно его годы?

Префект с сожалением отставил опустевшую кружку, обтер ладонью губы.

-Не писанина, а приписанные к легиону разные опоясанные и облаченные меня взбесили, первый центинарий Грун.

Грун удивленно приподнял бровь и вопрошающе посмотрел на старого друга.

-Первый, первый. И первой центурии центинарий или я не префект легиона, офицер Грун?

-Вы префект, господин Сомнус, префект лагеря легиона. Разве есть идиот, что в этом усомнится?

-Во-во! И ты именно центинарием у нас в легионе будешь. Не центурионом, этой усатой нянькой и вытирателем носов разным соплякам, а боевым офицером! Я тебе потом покажу пару приличных парней из офицеров первой центурии и ткну пальцем на лучшие десятки легионеров, а насчет трибуна не волнуйся, он у нас из владетельных, назначенный яйцами.... Тьфу! Назначенный императором, да длятся вечно его яйца! Тьфу!

Мужчины громко рассмеялись и, одновременно оглянувшись на затянутый полог входа в палатку, переглянулись. Император добр к своим легионерам, но злоупотреблять этим не стоит, совсем не стоит. В Северной башне свободных камер много и они там очень неуютные.

-Так чем тебя раздражают приписанные к легиону владетельные, Сомнус? Это старая практика, можно сказать, уже традиция. Мы делаем свою работу, кровавую и неблагодарную, а они потом рассказывают, как громили бесчисленные полчища врагов и в одиночку брали крепости. Нам полновесные империалы, им чины и блестящие висюльки на грудь. Так было и так будет, чем ты-то так недоволен? Или уже приходили, в полный, писклявый, голос хамили, угрожали охренено значимыми знакомствами при дворе, требовали лучшую палатку и отдельную выгребную яму с запахом лаванды?

Префект Сомнус грозно нахмурился, покусал ус, глянул на скалящегося собеседника-собутыльника и шумно выдохнул:

-Еще нет, рожа твоя бронзовая. Не приходили они. Никто еще и не явился из них пока, но.... На вот, почитай-ка вот это ты, 'наглый' Грун. Так тебя же прозвал трибун 'подгорного', то есть 'пятого нумера, особого, пограничного' легиона. Как его там, вроде бы, ты постоянно, ну типа ошибался, и именовал его владетельный Хамус? А, точно, Харус Заркийский! На вот, держи! Это тебе не тетя его! Читай внимательно, первый центинарий и радуйся, твоя будет со мной, забота.

Первый центинарий принял из рук ухмыляющегося префекта лист дорогой бумаги с позолоченными краями, украшенный вензелями, виньетками, многочисленными печатями и скромной синей меткой Северо-Восточной Башни. Вчитался, быстро скользя взглядом по ровным строкам.