Жестокий питомец

-Но ведь вроде бы не выявлено никаких отклонений в людях, вернувшихся оттуда, дядя Артан. Я внимательно читал рассылку владетельным и Старшим семьям официального заключения коллегиума всех доциниантов наших академий и там сказано, что никаких изменений у погибших там и воскресших здесь, нет. И у отца в тех мирах побывало более пяти десятков воинов из семейной дружины. Ведут себя как обычно. Ходят в трактиры, тратят заработанное золото, едят, пьют. Некоторые из них женились, дети у них родились. Отец оправлял как-то меня с подарком на именины дочки к одному из его ветеранов. Обычный годовалый ребенок без хвоста или чего-то еще. Ну, какими они были, такими, думаю, и остались.

-Ну да, ну да. И поэтому они у вас теперь, ну совершенно случайно, служат не в замке, а распределены в дальние гарнизоны. Впрочем, мы с тобой тут непозволительно долго засиделись, Паус. Пора бы нам, племянник, и присоединиться к нашему благородному сброду. И еще — Первый Охранитель поманил Пауса к себе рукой, обхватил за шею, обдал дыханием щеку:

-О нашей беседе отцу и матери ни слова! Брату тем более!

Восточная Башня, уровень четырнадцатый, спецхран Правящего Дома, отдел изъятых из свободного доступа книг, закрытая секция, черновик книги 'Краткий экскурс о предполагаемой сущности Арок Изменений и Порталов' Руханада Шогола, по прозвищу Горбатый Рух, лауреата императорской премии, первого доцинианта столичной академии с ...78 по ...25 год. Получение для чтения без выноса из секции только при наличии допуска не ниже 'альфа', ключ: 'меч — печать — единица — стоящая вода — стрела'. Чтение только в присутствии сотрудника Восточной Башни. Ссылки, выписки, копирование, цитирование — запрещены.

'Небольшое вступление пред моими многоречивыми размышлениями.

Скажу прямо — об Арках Изменений и Порталах, принципах их работы, происхождении и цели их появления в нашей империи мне абсолютно ничего не известно. Я (вымарано автором).

Начну же я повествовать о своем незнании с Арок Изменений. Мне неизвестно, как именно они реализовывают изменения разумных существ, какую энергию при этом потребляют, неизвестен материал из которого они созданы и откуда берется биологический ресурс, с помощью которого надстраивается и улучшается структура тела прошедшего под аркой разумного существа. Также мной не выявлено внешних и внутренних контуров управлений работой арок. За все мои многолетние наблюдения за арками я так и не заметил и не смог сделать замеров различий в напряженности и составе магнитных, энергетических и магических полей Арок до и после прохождения под ними разумного существа. Одной из (вымарано автором) так, мной доказанных, да-да, мной и путем многочисленных экспериментов, особенностью работы арок является категорически невозможное прохождение под арками любых животных и насекомых. Все типы теплокровных, хордовых, оболочных, панцирных, пресмыкающихся и других козлоно....(зачеркнуто) и прочих существ без наличия разума арками уничтожались способом абсолютной девастации. Так же, разумный, не желающий себе изменений, под аркой пройти неспособен. Состав и структура поля, препятствующего прохождению, не раскрыта.

Вещи же и неодушевлённые предметы, а так же вода, плоды деревьев и злаковых, любая еда и любые напитки, артефакты, колдовские и рунные камни под арками проносились беспрепятственно и изменений на выходе не претерпевали.

(Удаленно три страницы).

В итоге, все наши теории, концепции, доктрины и прочие мальтузианства об истинной сущности Арок по-прежнему остаются лишь бездоказательными бредом и Арки Изменений остаются для нас вещью в себе.

Из многочисленных собеседований с прошедшими под Арками Изменений нам известно следующее:

Первое — никто и ничто с желающим изменений разумными ни до прохода, ни во время него, ни после, не общался, не задавал вопросов и не влиял на них ни наведенными галлюцинациями, ни таинственными голосами, ни навязанными желаниями.

Второе — каждый прошедший получал только им желаемое и ничего более сверх того.

Третье — любой из прошедших под Аркой по-прежнему остается разумным существом вида хомо сапиенса с неизмененной структурой клеток тела, крови и мышлением. Лечащими в разуме изменившихся никаких отклонений не обнаружено. Навязчивые идеи, чужие мысли и стремление к смене позиции в социальной структуре общества отсутствуют.

Приписка на полях рукой автора: 'Да они как кони оттуда здоровые выходят!'.

Я же предполагаю, что, несмотря на все эти заключения авторитетов научной мысли, прошедшие под Арками все же (вымарано) и настаиваю на полном и окончательном (вымарано).

А теперь после того как я высказал свою позицию по отношению к Аркам Изменений, я перейду к рассмотрению многочисленных завиральных доктрин и ... (вымарано) выдвинутых моими высокоучеными коллегами об истиной сущности и предназначении и Порталов и Арок Изменений'.

Выписка из реестра лиц, выигравших право участвовать в тридцать второй экспедиции в Миры Порталов в Большой Императорской Лотереи:

'.... Риан Тиоросский по прозвищу Безумец, младший сын льера Леона Тиоросского, главы владетельной семьи из Замка на Скале от второй супруги, в девичестве виконтессы Грант, льеры Нуниан, приписывается ко второй конной декурии под командованием decuriones equitum льера Каноса в качестве 'свободного рыцаря' с ограниченным правом своих действий.

Риан Тиоросский согласно указу императора о членах владетельных и Старших семей подчиняется только командованию легиона, как legatus legionis, tribuusi lasticlavius, praefectus castrorum и другим старшим офицерам второго 'Стального' легиона. К месту дислокации второго 'Стального' легиона владетельному льеру Риану Тиоросскому прибыть не позднее двенадцатого числа первого месяца лета. При себе владетельному льеру иметь предписание командиру легиона, а так же....'.

Риан рисовал. Масляные краски и гуашь он не использовал, кисти валялись небрежно откинутые в сторону, зато грифельных стилусов был распакован уже третий пенал.

-Браслеты из лунной стали на лапы под три камня. Обязательно снимаемые, а защелку прикроем сдвижной пластиной. Так, тут решили.... Пояс с подвижными звеньями... Камни.... Пять или семь? Ну, три на силу и два темных на скорость реакции и вампиризм, это просто обязательно, это не обсуждается и значит, мы в итоге ставим семь камней. Еще один, это опять регенерация и один соединяющий. Как венец. И это тоже обязательно....

Несколько быстрых штрихов на контуре фигуры на закрепленном в мольберте листе. И сразу же стремительные, перечеркивающие набросок полосы.

-Хаос побери! Какой к демонам пояс! Талии нет, и он же ему будет мешать выдвигать спинные лезвия! Тогда, может быть, все же ошейник? Ну да, мало мне было прошлого раза... А вот нагрудник.....

Кончик стилуса нанес на лист несколько волнистых и дугообразных линий и тут же полетел в угол комнаты на пол к остальным.

-Чушь. Ерунда. Все не то...

Риан отошел к раскрытому окну, заложил руки за спину, глубоко задумался. Неимоверно трудно создать 'сбрую' для питомца, у которого нет ни шеи, ни талии. Если браслеты с рунными камнями усиливающие силу, скорость и регенерацию находясь на лапах питомца особо ему не мешали, то вот все остальное — пояс, ошейник и нагрудник закрепить на его теле было просто некуда. Вживлять же в тело потенциального метаморфа что-то инородное.... Его, конечно, зовут Рианом Безумцем, но на самом деле это же просто прозвище.

Риан сел на подоконник, оперся спиной на прохладный камень проема окна. Доносящаяся от флигеля медленная струнная композиция, где сейчас содержался, нет, жил, его необычный питомец, настраивала на минорный лад, успокаивала разгоряченный мозг.

Все-таки он существенно продвинулся в налаживании контакта со своим необычным питомцем. Риан про себя усмехнулся: 'А питомцем ли?'. Как-то это определение не очень подходит к без сомнения разумному существу обладающему возможностью изменять свое тело, невероятно устойчивому ко всем магическим воздействиям и словно этого мало, демонстрирующему последние дни весеннего цикла способность визуально пропадать из поля зрения слуг.

Но когда приходит Риан, он появляется. Из теней, из солнечного луча, из пустого места рядом с Рианом. Чернотой, пятном тьмы, сгустком мрака. Но Риан понимает, чувствует — это лишь оболочка, защитная форма. На самом деле он другой, совсем другой. Не существо, не магическое порождение хаоса, не мыслящий монстр из легенд, он....

Он, под своей бронированной шкурой, такой же, как Риан. И Риан с ним разговаривает. Обо всем и ни о чем. Просто говорит с ним. Делится новостями, детскими воспоминаниями, рассказывает о себе, о своей семье, старшем брате, об империи.

Советуется, показывает наброски браслетов, ожерелья. Рисунки ошейников более не показывает, одного раза хватило, чтобы понять — это питомцу не просто не нравится, это для него неприемлемо. И еще Риан всегда что-то предлагает ему — другой сорт вина, фрукты в сладком желе, невероятно жирный и вкусный творог от элитной, с позолоченными копытами и рогами, привезенной из далекой Глландии, коровы. Ест вместе с ним, открывая решетку и ложась рядом с питомцем на ковры. И среди слуг крепнет и умножается убежденность, что их господин действительно безумен. А в Риане растет чувство, что он обретает себе друга.

-Господин! Господин Риан! Он пьет! Господин, он пьет руками!

Громкий голос слуги вырвал Риана, погрузившегося в воспоминания и почти задремавшего, из неги.

Он соскочил с подоконника, распахнул дверь кабинета, сбил с ног, не успевшего отскочить в сторону слугу, стремительным вихрем мелькнул по коридорам и открытому переходу, ведущим в дальний угол сада. И только уже Ударным Знаком вышибая калитку в сад — хранитель опять будет жалобно стенать и сетовать на нанесенный ущерб замку — он осознал последние слова слуги.

С трудом затормозил на гладком камне садовой дорожки, перешел на неспешный шаг, правая ладонь непроизвольно коснулась рукояти кинжала.

'Пьет руками?! Как руками можно пить?! И откуда у него руки?'.

Риан неслышно появился у входа в старый флигель, где сейчас содержался его питомец. Коротко бросил в никуда, словно стегнул хлыстом:

-Уходите. Прочь.

Со стульев перед раскрытыми окнами флигеля испугано и суматошно вскочили и, путаясь в полах хитонов, задевая друг друга жалобно звенящими инструментами, исчезли в глубине сада четверо замковых музыкантов, каждый день наигрывающие тут, уже полцикла спокойные и плавные мелодии.

Риан недолго постоял перед входом, успокаивая дыхание и собираясь с мыслями, затем открыл дверь и уверенно вошел в большое помещение, залитое солнечным светом из широких окон.

Цикл назад тут все перепланировали, согласно его распоряжениям, и теперь внутри флигеля на первом этаже была одна огромная комната, разделенная на неравные части массивной решеткой. За решеткой в центре помещения из фосскорских ковров было устроено мягкое лежбище для питомца. Справа, пришлось предварительно расширять один оконный проем для ее затаскивания внутрь, возвышалась на массивных ножках огромная медная ванна со встроенным заклятьем подогрева воды.

Перед решеткой низкий стол, с которого питомец мог брать сквозь специально расширенные проемы в решетке фрукты, еду и питье. Чаши и тарелки были только серебряными и ставились строго на стол. Один из слуг, по привычке поставивший тарелку с жареным мясом на пол, в тот же день, вечером, был отправлен на полигон к мастеру Емаалу. На пересуды слуг за его спиной и по темным углам, что владетельный относится к питомцу не к как к животному, а как к равному ему по положению опасному пленнику, Риан никакого внимания не обращал.

Он шагнул вплотную к решетке, плеснул немного нигосского в пустую чашу, отпил глоток, покатав на языке густую жидкость со вкусом сладких зерен из Деспотии:

-Хорошее вино и прекрасный день для прогулок. Солнце радует своим теплом как в третий месяц лета. Да, кстати, мой слуга не обманул меня, когда сообщил, что ты тоже пьёшь нигосское?

Риан поискал взглядом в ярко освященном помещении фигуру питомца, не нашел, пожал плечами:

-Что ж, твоя способность становиться невидимым и отводить взгляд с каждым днем становиться все лучше. Поздравляю, сегодня я не только не вижу тебя, но и не чувствую. Знаешь, мне не хотелось бы прибегать к помощи наложенных на тебя печатей, так что покажись сам. Кстати, а почему ты не ешь свежую клубнику? В детстве я съедал по три чаши за один раз и просил еще. Хочешь попробовать?

Риан протянул в пустоту тарелку, заполненную крупной клубникой.

'Нет. У меня на нее аллергия. Вино вкусное, напоминает мне что-то, что я пил раньше. Печатями не пользуйся, ты причиняешь мне боль'.

Выпавшая из рук Риана чаша звонко прокатилась по каменному полу, пятная серые плиты сочными, алого цвета пятнами.

'Ты испуган? Я чувствую тебя и твой страх'.

-Испуган? Может быть.... Но более всего я ошеломлен, изумлен и растерян. Ты можешь мысленно общаться? Значит, кроме того, что ты метаморф, ты еще и ментат. Кто ты? У тебя есть имя?

'Не знаю. Не помню'.

Воздух рядом с Рианом задрожал и медленно, словно очертания предмета под мокрой тканью, из теней соткался контур крупного обнаженного мужского тела.

Риан оглядел появившегося рядом с ним человека сверху донизу, чуть задержав взгляд на наполненных темнотой белках глаз, громко хмыкнул, прищелкнул пальцами:

-Ты не будешь против, если я присяду и чуть приду в себя? Знаешь, что-то ноги не держат...

'Ты болен? Я не ощущаю в тебе... Плохого? Плохих изменений? Мало слов'.

-Знаешь, у меня тоже.... В данный момент слов маловато. А каких много, то они как бы тебе сказать... Слова, которые не приличествует произносить владетельному льеру.

'Я знаю, что это за слова. Это обесцененная лексика'.

-Что?! Какая лексика? Ты знаешь латынь?

'Не знаю. Слова знаю. Вспомнил'.

Риан недолго посидел на краю стола, изредка бросая быстрые взгляды на стоящего рядом мужчину, звонко хлопнул ладонями по коленям:

-Предлагаю тебе прогуляться со мной по саду, хм, питомец. Побродим по саду, побеседуем. Но вначале два вопроса — какое имя ты себе хочешь, и тебя не смущает твоя нагота? Впрочем, не торопись, сейчас не отвечай, просто пойдем со мной в сад. Я буду говорить, а ты слушать, запоминать и вспоминать. Не хочу заранее волновать, но вынужден тебя предупредить — нам с тобой вскоре предстоит увлекательное путешествие в одно интересное место и к нему необходимо крайне тщательно подготовиться. Убить там нас с тобой могут. А так как ты более, прости, но по другому я сказать не могу, не животное, тебе многому предстоит научиться. И еще, ты можешь говорить вслух? Голосом?

'Не знаю. Буду пробовать. Буду.... Учиться? Так правильно? И твое имя хозяин, тебе не подходит, хозяин. И еще мне кажется, это не имя'.

-Хозяин? Мое имя? Нет, нет, больше его не произноси и вообще, забудь это плохое слово — хозяин! Мы же с тобой друзья и поэтому никаких хозяев! Позволь представиться тебе, мой друг — владетельный льер Риан Тиорсский, облаченный рыцарь, кавалер и многое прочее, по прозвищу Безумец. А тебя зовут?