Жестокий питомец

-А не откажусь, мастер! У вас с листьями винограда? Нет? С листьями сливы? И толченная гвоздика? Да вы знаете толк в этой дурной привычке, мастер!

-Не столь уж и дурной, Йоуш. Я слышал, так, краем уха, что и ваш Великий Кейзер иногда не чурается выкурить после обеда добрую сигару. Под одну-две рюмочки мятного шнапса.

Одновременно щелкнули обе гильотинки, вспыхнули синеватым пламенем длинные толстые спички. Мастер Емаал оказался то ли запаслив, то ли предусмотрителен. Под пепельницу, долго не думая, приспособили третий бокал, свои наполнили по второму разу лишь наполовину.

Йоуш проводил взглядом расплывающиеся под потолком в бесформенные ленты кольца дыма и, прищурившись, пристально посмотрел на мастера сквозь табачное марево:

-И все-таки, почему он так поступил? Он ведь совершенно не похож на глупца, рушащего ранее строимое им по мимолетной прихоти. А он разрушил. Разрушил мое к нему доверие.

-А что вы о нем знаете, Йоуш? Ну, кроме того, что он владетельный и прочее такое?

-Знаю о нем? Мало. Ему пятьдесят шесть лет, он из долгоживущих, вес семьдесят пять килограмм. Предпочитает блондинок с голубыми глазами и своеобразной формой ушных раковин, размер груди не менее третьего. Обучался в двух академиях, обе окончил с отличием. В аспирантуре подавал надежды, но ушел, наплевал на надеющихся на него. Неуживчив, умен, состоятелен, но не имеет права на наследный титул, так как бастард. Достиг значительных успехов в сфере знания и применения разных ритуалов. Хороший, опытный маг, но не боевик. Скорее, теоретик. Ритуалист-заклинатель и Мастер питомцев. Но не дипломирован, так как отказался проходить обязательный этап проверки на мастерство. При дворе старается не появляться, в отношениях с родственниками более чем сдержан, но их любит. Уволен из строевых частей по ранению в чине старшего лейт-операциониста рунных камней. В поведении иногда бывает неадекватен и странен. Возможно, последствия того самого ранения. Ненавидит гномов. В среде дворян империи прозывается Безумец и не без причин. Нами завербован три года назад, на контакт со службой разведки Германики вышел сам, после того как вскрыли сеть его распространителей... Хм-м.. В общем распространителей.

-Распространителей 'Чудесных добавок шамана Виагара'.

-Да. Этого поганого, замечательного чуда.

-Которое восстанавливало подорванное ночными бдениями здоровье герров офицеров армеймахта Великой Германики и способствовало обретению ими новых сил и вожде.... Гм-м... Желаний. Вследствие чего герры офицеры уделяли гораздо больше времени борделям, чем вверенным им войсковым частям, что неуклонно вело к преступному подрыву обороноспособности Великой Германики.

-Ибо стволы батарейных стрелометов жутко завидовали.... Да и Вотан с ними! Скажу прямо — стойкости и прямости или прямочлени... Тьфу! Короче, несгибаемым 'стволам' герров офицеров!

И мужчины громко и одновременно засмеялись, подмигивая друг другу и тыча вытянутыми пальцами в потолок.

Мастер Емалл закончил смеяться первым, критично осмотрел выкуренную до середины сигару, с сожалением отложил ее в сторону.

-В общем, Йоуш, вы ничего о нем толком не знаете.

Йоуш дернул ладонями в разные стороны, хлопнул ими по столешнице, не спрашивая разрешения или согласия мастера, вновь наполнил бокалы, бросил пренебрежительно:

-Да мне плевать! Я 'полевик', а не 'агентурник'. И я не его куратор. Или это что-то меняет? Что-то, мне неизвестное, оправдывает его поступок?

-Многое меняет. И да, оправдывает и дает понять причины, почему он так с нами поступил. Во первых, Йоуш, он не бастард, а законный наследник одной из Старших семей и семнадцатый в очереди на трон Империи. А во вторых, он .... У вас, таких как он, называют 'живой мертвец'. У нас они зовутся 'не ушедшими'. Хотите подробностей?

-Не откажусь, мастер Емаал. Это довольно, хм, странно, знать, что ты вассал 'живого мертвеца'.

-Помните Саллезийский конфликт из-за горных рудников, Йоуш? Тот самый, в котором ваши 'советники' обкатывали на наших легионах тактику малых групп и испытывали новую линейку индивидуального оружия?

-Помню. Тактику обкатали, испытания оружия с треском провалились. Эти горные недомерки оказались слишком тупы, чтобы полностью раскрыть потенциал нового вооружения армеймахта Германики. Высокоточными стрелометами с неимоверно дорогими линзами увеличения они вооружили простых пехотинцев. И отправили их в атаку. Цепями, в полный рост. Идиоты.

-Зато имперские егеря и легионеры эти стрелометы высоко оценили. Некоторые посмертно — мастер Емаал криво усмехнулся — но мы отклонились в сторону. Одним из магов, участвующих в том конфликте и был наш владетельный Риан. Там-то ему и оторвало руку, перебило позвоночник и повредило почти все внутренние органы. Он сейчас живет.... Существует, это точнее, на магических декоктах и силе рунных камней. Ну и еще некоторые вещи из запретных областей магического искусства.

-Измененная кровь?

-Да, она. Только не делайте из него легендарного южного вампа. Он использует кровь хищников. Медведи, волки, пантеры. Видели зверинец?

-Когда бы я успел, мастер?

-Ах, ну да, ну да. Так что, проведение над нами ритуала привязки это лишь способ обеспечения его личной безопасности, а не навязанное нам обманом рабство. Слишком опасная для него информация, чтобы выдавать нам ее без подобной гарантии и страховки. Строгость законов Империи вам известна. Я же дал свое согласие на этот ритуал еще ранее. И условия договора и привязки на верность владетельный зачитал вам вслух. Пред ритуалом, подробно и четко объяснив все последствия. Да вы не очень то и сопротивлялись этому, Йоуш.

-Да, я не сопротивлялся. Мастер, а сколько бы я прожил, откажись я от ритуала и покинув дом владетельного? Час, два?

-Не более трех часов. В морс был добавлен концентрированный настой резанника.

-Сучье вымя! — Йоуш громко выругался и хмуро уставился на мастера — вы это знали?

-Знал. Я сам приготовил настой и противоядие.

Мастер Емаал, не обращая внимания на все более тяжелевший взгляд Йоуша и исходящее от его фигуры ощущение угрозы, вытащил из футляра новую сигару, неторопливо раскурил:

-Йоуш, я приношу вам свои извинения и извинения владетельного за столь неприглядную ситуацию, за это неприкрытое принуждение вас к верности, но кто вы? А вы — мастер, не ожидая ответа, продолжал говорить спокойно, не забывая отпивать мелкими глотками контиак в перерывах между затяжками — вы, Йоуш, бывший офицер первого отдела с личным дворянством. У вас прекрасный послужной список, многочисленные награды, наградной кинжал с 'лентой' кейзера. Вы верный сын Германики. Ну, были им. И как он мог верить вам на слово? Вам ведь многое предстояло и предстоит узнать. Узнать странное и необычное. Да, да, вы никогда не нарушали своего слова, и он это знает! Подождите, дайте мне закончить!

Мастер Емаал сильно затянулся, заставляя кончик сигары заалеть багровым угольком, выпустил клуб дыма, произнес сухо, без эмоций:

-Йоуш, знайте, вас владетельному продали, и продал вас ваш Центр. И вы, я предположу, это поняли, иначе бы вы не приняли предложение владетельного столь подозрительно быстро. Молчите? Значит, я угадал.

Мастер Емаал сделал глоток, запивая затяжку, сменил положение тела, полностью поворачиваясь к Йоушу и наваливаясь грудью на край стола:

-Владетельный Риан выбирал кандидата 'в друзья' долго и он выбрал вас. Вы прекрасная кандидатура — смелы, умны, опытны и ничем не скованны. Ни семьей, ни имуществом, ни разными обязанностями. Разве что присягой. Но вы знаете, и он знает причину, по которой присяга для вас сейчас... Хм-м, скажем так, несколько недействительна. Льер Риан так же знает, что вы ни разу не нарушили свое слово, из-за чего ваша карьера замерла на месте, а в Центре у вас появились многочисленные недоброжелатели с золотыми шнурами на высоких должностях. Еще ему известно, что вас за глаза прозывают 'верный Йоуш'. А иногда слово 'верный' заменяют на другое слово или же его добавляют пред словом 'верный'. Виной этому графство Штафент, село Кридит, акция по 'умиротворению'. Неподчинение приказу и арест вами вышестоящего командира. Трибунал признал вас виновным с отсрочкой исполнения приговора. Вас же, после этой 'командировки', ожидает разжалование и лишения дворянства, верно, Йоуш?

Йоуш не ответил на вопрос, продолжая неотрывно и тяжело смотреть на сидящего напротив него. Мастер Емаал, не отводя взгляда, продолжил говорить все так же сухо и размеренно:

-Простите меня, это для вас тяжелое воспоминание, но я вынужден был напомнить вам об этом. Владетельный многое о вас знает. И его предложение вам было взвешенным и продуманным. Он верит, что вы поймете причины проведения данного ритуала. А сам ритуал.... Ну и ритуал, ну и что? Что изменилось? Вы чуть более будете верны ему и только-то!

-И скончаюсь на допросе от остановки сердца или буду биться в падучей, если замыслю злое против владетельного.

-Да, это темная сторона. Но есть и светлая! Отныне вы опоясанный рыцарь империи и наследный дворянин. У вас новая жизнь, вы теперь совершенно другой человек, человек с будущим. Герр Йоуш не явился в Дом льера Риана, он исчез после того, как покинул дилижанс. А потом найдется его труп в лесу. Грабители выстрелили ему в спину, злые и бесчестные негодяи. Зато в Доме льера Риана появился льер Йорик. Йоуш, слово владетельного крепче камня и бумаги на землю у вас уже на руках. Да, ваше новое имя, соглашусь, действительно несколько не благозвучно, но в тех местах все владетельные льеры либо Ярики, либо Марики. Так что, льер Йорик звучит на их фоне довольно недурно.

-Возможно, и недурно, но я еще не привык к своему новому имени. И хватит болтать обо мне. Предлагаю оставить эту тему, мастер Емаал. Спасибо. Скажите лучше, что не так с арками, мастер? Почему он не воспользовался ими? Для него лучше существовать так, 'живым мертвецом', чем пройти под ними?

Мастер Емаал недоуменно вскинул брови:

-Арки? А, вы об этих арках Йоу... Йорик. А что вы о них знаете, я вновь спрошу вас? Что вам о них известно?

-Они изменяют, лечат. Владетельный мог бы пройти под ними и вылечиться. И более не пить измененную кровь. Или что он с ней делает.

-Он не пьет кровь. Он делает себе уколы. А с Арками Изменений не все так просто. Они ведь действительно изменяют, и как утверждает владетельный, полностью преобразуют прошедшего под ними. И я согласен с его утверждением. Есть косвенные доказательства этому. Владетельный же желает оставаться самим собой, сколько бы лет жизни ему не осталось, а не становиться неизвестно кем или чем. И я уважаю его решение, что и вам советую делать. Да и есть у владетельного шанс исправить ситуацию и без арок. Небольшой, но есть. Он показывал мне кое-что.

-А время у него есть? Ведь вскоре ему и нам предстоит экспедиция в Миры Порталов. К ней-то он готов, мастер? Или у него с собой полевая лаборатория в походном саквояже?

-К ней он готов — теперь уже мастер Емаал смотрел на Йоуша, то есть Йорика, тяжелым взглядом — И мы ему поможем подготовиться еще лучше, ведь теперь мы ему верные друзья и от его жизни зависят наши. И еще, Йорик, я сейчас дам вам добрый совет. Прекращайте пить, стенать, копаться в себе и обвинять всех вокруг во всем и ложитесь спать. У вас завтра первый тренировочный день. А Котик владетельного совершенно неутомим. Во всех смыслах этого слова. И еще он очень любопытен. А это гремучая смесь, похуже лицерина подгорных коротышек. Мои соболезнования вам, Йорик.

Синий, красный, черный, белый. Цвета раскрашенного широкими полосами потолка сливались в хаотичный поток радуги, крутились взбесившимся водоворотом, сжатой горстью подтаскивая желудок и кишки к горлу Йорика, заставляя часто глотать тягучую слюну в тщетной надежде смыть тяжелый комок.

-Выпейте это, Йорик, давайте, сделайте пару глотков. Вам станет намного легче. И постарайтесь не шевелиться, носилки уже несут.

-Льер Риан, зачем.... Зачем мне.... И чему учить его? Он же не...

-Помолчите, Йорик. При подобных травмах все Лечащие всегда советуют молчать и сохранять полную неподвижность. А чему и зачем вам учить Котика? Ну, хотя бы затем и для того, чтобы этого более не повторилось.

-Не повторилось... Л-ладно. Тогда еще вопрос, льер. К-кто на самом деле Котик? Или... Или что он?

-А сами не хотите его спросить? — уловив слабое отрицательное покачивание головы Йорика, льер Риан недовольно дернул плечом, щелкнул пальцами — ну, тогда, Йорик, вы сами потрудитесь, подумайте над ответом. Думайте, пока будете восстанавливаться. Отдыхайте и думайте. А потом задайте этот вопрос мне еще раз. Или не задавайте. Иногда ответ скрывается в самом вопросе. И еще я вам дам подсказку — попробуйте предположить, а почему так получилось, что Котик столь агрессивно отреагировал на ваш выкрик.

Владетельный ловко встал с корточек, попутно забрав флягу со сладковатой густой жидкостью из руки Йорика, повелительно указал слугам на распростертого у его ног в неестественной позе мастера меча:

-В лечебницу, бегом. На второе ложе. Йорик, я буду у вас через пару минут со всеми необходимыми камнями. Нет, Котик. Я не уверен, что сейчас твое присутствие будет действовать на льера Йорика благотворно. Позже? Да, позже это возможно. А пока льер Йорик пусть отдохнет и подумает. А ты объяснишь мне, почему так вышло с твоим учителем. Я понимаю, что ты не хотел, но...

Далее Йорик более ничего не слышал. Его ловко и умело подхватили под плечи и поясницу, одним слитным движением ловко переместив на носилки, и понесли в сторону выхода. А жидкость во фляге владетельного, кроме обезболивающего, явно обладала еще и снотворным действием, так как Йорик стал вдруг проваливаться куда-то в тепло и тишину.

Очнулся Йорик как-то разом, мгновенно. Над ним мерно вспыхивали и гасли тусклыми звездами вставленные в гнезда надголовной дуги рунные камни, нигде ничего не болело, не хотелось пить, даже не хотелось облегчиться. И чувствовал он себя на удивление прекрасно и хорошо, словно это не он летел подобно камню из пращи почти десяток метров до встречи со стеной, предварительно получив сокрушающий ментальный удар.

Интересно, он, когда летел, визжал, орал или стонал? Или летел гордо и молча, сурово стиснув зубы? Нет, зубы он точно не стискивал, иначе от них вряд ли бы что-то осталось. На всякий случай Йорик провел языком по челюстям. Слава Вотану, все на месте, все в порядке. Не хотелось бы ему шамкать. Да и просить владетельного выступить в роли зубного Лечащего так же нет желания. Кроме того, владетельный уже и так принял участие в его выздоровлении — рунные камни тусклые, их заряд израсходован, от возможных переломов и несомненных ушибов не осталось и следа. Стало быть, прошло более трех часов, и все это время Йорик провел во сне или без сознания. Впрочем, разница между этими двумя состояниями иногда не очень большая.

Вставать с ложа и куда-либо идти и что-то делать, не было ни малейшего желания и, Йорик решил заняться тем, что настоятельно советовал ему делать владетельный, то есть думать. Но прежде чем заняться предаться размышлениям в поисках ответа на свой же вопрос, он решил вспомнить прошедший день и тщательно проанализировать его. Возможно, и найдется там подсказка.