Сибирский вояж

Олег с трудом подавил желание выругаться. Язычники не были чем-то особенным по меркам этого мира, где Россия хоть и приняла православие, но священники с последователями старых богов боролись не очень усердно. Иначе могло и по шапке прилететь. Когда от какого-нибудь возмущенного небожителя, а когда и от кого-нибудь из князей или бояр, которые частенько выводили свою родословную именно от этих самых небожителей. Да и в других странах дела обстояли примерно так же. Однако те, кто поклонялись Кащею, на фоне прочих язычников смотрелись примерно как сатанисты посреди католиков. В наличии были и регулярные кровавые ритуалы, и могущественная темная магия, и приходящие на их зов твари...Правда, обычно не демонические. Вполне хватало тех, которые сами по себе в Сибири проживают. Все же этот регион оставался одним из последних мест на планете, где себя вполне вольготно чувствовали не просто случайно появившиеся магические мутанты, а потомки целенаправленно созданного древними колдунами биооружия. Данное измерение прекрасно знало, что такое Мировая Война. Три из них остались в недавнем прошлом. Четвертая бушевала сейчас. И еще одна, самая древняя, несколько тысяч лет назад едва не уничтожила человечество. Тогда друг с другом схватились две существовавших в ту эпоху сверхдержавы: Атлантида и Гиперборея. В результате их конфликта оба государства погибли, уцелевшие с той поры карты сегодняшнему глобусу серьезно не соответствовали, а людям в большей части мира пришлось заново открывать письменность, математику и обработку металлов. Но кое-чего из наследия прошлого все же осталось. Например, популяции искусственно выведенных чудовищ, в чью суть оказались намертво прописаны боевые задачи и коды опознавания свой-чужой. Или Кащей, считавшийся последним из гиперборейцев и долгое время являвшийся немертвым владыкой своего маленького царства, пришедшего в упадок лишь чуть больше тысячи лет назад.

-Я слушаю. — Олег внимательно оглядел свою собеседницу и постарался не слишком сильно цепляться взглядом за грудь или бедра. Наконец-то включилась его сверхъестественная интуиция. И она твердо заявила, что это "Ж-ж-ж" неспроста. Как будто он бы и сам не догадался! — Ты ведь остановила меня отнюдь не по доброте душевной. Хочешь чего-то предложить, да?

-Если меня нашли ищейки, то вслед за ними явится и тот, кого старые блохоловки послали за моей головой. — Девушка зло оскалилась, показав увеличившиеся клыки. Оборотни вообще славились как крайне эмоционально нестабильные создания, способные за доли секунды перейти от благодушия к агрессии, а тут её настрой еще и подогревал, судя по всему, какой-то душевный кризис. — Поможешь убить его, и я дам тебе вот это.

Нырнувшая в гриву рыжих волос рука вернулась обратно уже вместе с ободком из крашеного дерева, и в следующую секунду у незнакомки появилась аура. Вот её не было и вот она уже есть. Энергетическое тело девушки было примерно таким, какое целитель и ожидал от оборотня. Очень много праны и десятки крупных узлов, являющихся по сути составным элементами сверхсложной расовой магии, позволяющей оборотням менять обличье. И серьезно осложняющей им возможность заниматься классическим чародейством. Если сравнивать искусство плетения заклятий с игрой на скрипке, то можно сказать, что ликантропы поголовно музицировали исключительно при помощи сломанных и неправильно сросшихся пальцев. Впрочем, данная особа определенно сумела как-то преодолеть свои врожденные недостатки, поскольку опознавалась боевым магом как слабенький гидромант. Её сил не хватило бы на то, чтобы подчинить себе даже самый маленький ручей, но вот заставить лужу перетечь в другое место или сконденсировать пару литров влаги из воздуха вокруг головы своего врага она определенно могла.

-Неплохая штучка. — Олег помимо воли не смог не восхититься артефактом. Невидимость для магического зрения помимо облегчения разного рода скрытных действий означала серьезную защиту от тварей, которые ориентируются при помощи него. А также иммунитет для большей части самонаводящихся боевых заклинаний. — Так понимаю, по гиперборейским лекалам сделана?

-Бери выше, когда-то её сотворила сама Баба-Яга. — Незнакомка увидела, как скептически сморщилось лицо Олега, и тут же внесла уточнение. — Не для себя, понятное дело. На продажу.

-Ну, в это еще можно как-то поверить. — То ли ученица то ли любовница Кащея, бывшая личностью лишь немногим менее легендарной, чем он сам, действительно славилась как отличный артефактор. Даже в детских сказках и официальных учебниках истории, по степени правдивости описываемых событий друг другу примерно соответствующих. Чего они уж не поделили с последним гиперборейцем оставалось только гадать, но с его смертью своего могущества древняя ведьма особо не утратила. Добры молодцы и красны девицы были готовы снять с себя последние штаны, лишь бы заполучить вышедшие из её рук шедевры вроде всеразрубающих мечей-кладенцов или гипнотических гуслей массового поражения. — Я так понимаю, ты из кащенитов? Сбежала от своих, когда узнала, что в очередном вашем празднике тебе уготована главная роль на алтаре?

-Пф! Ты ничего о нас не знаешь, калека.— Насмешливо фыркнула девушка. — Мы не какие-нибудь там варвары, чтобы приносить жертвы! Просто древняя магия требует для своей работы определенные материалы.

-Тела, кровь, жизненные силы, души...— Покивал головой Олег, который вовсе не собирался верить этой особе хоть в чем-нибудь. Все же до своего дезертирства она была частью общества, где лично его бы мигом перевели в разряд рабов или вообще ингредиентов. — На что конкретно хотели пустить лично тебя? Для вашего главного мероприятия, ну то есть попытки в очередной раз возродить Кащея, ты слегка не того пола. Вряд ли бы он по достоинству оценил смену гендерной принадлежности.

-Такие мелочи владыка в железной короне исправил бы мановением руки! — Фыркнула незнакомка, видимо несмотря на личные неурядицы не расставшаяся с теми идеалами, в которых её воспитали. — Что же касается меня...Древние стражи, созданные хозяином нашей земли, изрядно обветшали за последние несколько сотен лет. А недостаток качества, как известно, легче всего возместить количеством.

-Сомневаюсь, что из тебя вышел бы хороший гибрид лича с автоматроном. — Скептически оглядел её фигуру Олег. — Не то, чтобы я был силен в некромантии, но массы бы не хватило. Причем даже во втором облике. Да и дар слабоват, насколько помню, эти создания считаются ровней магистрам.

-Лет сорок купания в особых составах, буквально пропитывающих магией мертвую плоть и зачарованные кости, сгладили бы данную проблему. — Пожала плечами кащенитка. — Так ты поможешь?

-Разумеется. И даже не за артефакт, тем более он все равно женский и на мне станет смотреться диковато. Тебе надо выйти к людям...Нормальным людям, я имею в виду. И я, вот уж совпадение, тоже как раз того и желаю. — Олег бы хотел заполучит себе зачарованный ободок для волос, но вот казалось ему, что дама не пожелает просто так расстаться со своим украшением вопреки данному обещанию. И ей вполне хватит силы и дури, чтобы порвать человеческое тело пополам. — Просто будешь должна адекватную услугу. Такие как мы живут долго, может когда-нибудь я свое и стребую...А еще, скажи мне, вон то крокодиловидное страховидло, что на нас из кустов пялится, тебе знакомо?

С хрустом выворотив стоящее на его пути маленькое дерево монстр, по чьим следам некоторое время и шел Олег, шагнул к костру. Длинные двухметровые задние лапы, подошедшие бы какому-нибудь хищному динозавру, уверенно несли на себе почти человеческого вида торс с двумя развитыми руками, оканчивающийся массивной головой с вытянутой вперед челюстью, из которой торчали ассиметричные кривые клыки. Короткий толстый хвост с подобием костяной булавы на кончике пару раз ударил из стороны в сторону. Звякнуло ожерелье, набранное из висящих в несколько слоев пластин железа с нанесенными на них рунами. Зашипела и задергалась сжатая в левой лапе сеть, словно сделанная из десятка змей, сросшихся хвостами. Этот демон совершенно точно был более разумен и силен, чем те, кого незнакомка назвала ищейками.

-Ха, мы вдвоем мы точно справимся с этим уродом ...— Не слишком уверенно заметила девушка, медленно прибавляющая в массе и обрастающая шерстью. Полностью трансформировавшийся оборотень представлял из себя живую машину смерти с длинными двадцатисантиметровыми когтями, способной прогрызть листовой металл пастью и живучестью, позволяющей принять на грудь с десяток крупнокалиберных пуль без критического падения боеспособности. Вот только вряд ли те, кто отправил вдогонку за беглянкой демонов, не принимали данный факт во внимание.

Брошенная в Олега сеть обвилась вокруг одной из крупных драконьих костей, которую чародей метнул ей навстречу со своей волокуши при помощи телекинеза. Перехватывать же магией саму ловчую снасть он опасался — существовало множество способов защитить свое имущество от столь грубого воздействия. К сожалению, на этом успехи боевого мага третьего ранга и кончились. Отставший от своего метательного снаряда совсем чуть-чуть демон с размаху полоснул лапищей сверху вниз. Удар был остановлен магическим щитом, что создали надетые на Олега штатные армейские артефакты, однако с отставанием лишь на доли секунды монстр пнул человека своей громадной лапой. И этого отразить стандартная амуниция уже не смогла, полностью растратив свой заряд на отражения первой атаки. Чародея в его нелепой одежде из коры мощным ударом впечатало в ближайшее дерево, выбив дух, а в следующую секунду чудовище вообще бы его размазало, но тут ему в бок врезалась живая торпеда из взбешенного оборотня.

Комок ярости, клыков, когтей и мускулов, в который превратилась более чем симпатичного вида девушка, буквально за секунду располосовал шею и спину демона...А потом свалился в снег с обиженным воем, переходящим в жалобный скулеж, более подобающий испуганному щенку. Кровь монстра, посланного за беглянкой, привыкшей рассчитывать на присутствующее у неё от рождения природное оружие, жгла не хуже кислоты. Скорее, даже лучше. Катающаяся туда-сюда оборотень оставляла после себя солидные шматы слезающей шкуры и пригоршни крови, а ведь времени на то, чтобы разъесть её плоть как следует у данной дряни просто не было. Впрочем, как бы там ни было, отчаянная атака жизнь Олегу все-таки спасла. Да и настроение демону изрядно подпортила. Нанесенные монстру из иного плана реальности раны спешно затягивались, но само чудовище в это время не двигалось, застыв на одном месте для облегчения процессов регенерации. Только пальцы его как-то странно шевелились, словно чего-то сплетая...

-Вообще звиздец! — Олег едва успел перекатиться в сторону, прячась за ближайшим деревом, прежде чем в него попало крупным темно-зеленым комком какой-то дряни, наколдованной демоном. Несчастная ель зашипела и стала с треском падать, поскольку ствол лесного исполина вдруг стал расползаться клочьями, будто мокрая бумага. К счастью, рухнуло импровизированное укрытие все же не на чародея, а несколько в сторону. — Эта тварь еще и колдует!

С хрустом размяв пришедшие в норму плечи, монстр с неторопливой грацией танка двинулся к лежащей на земле и поскуливающей туше оборотня. Монстр, очевидно, сначала собирался вырубить или убить свою главную цель, а потом без лишних помеха заняться назойливым чародеем. Вот только на половине пути дорогу ему преградила конструкция, состоящая из драконьих костей и стали. Остатки магического робота, которые Олег заботливо собрал в более-менее рабочую конструкцию, не имели своей прежней ловкости, скорости или силы. Не говоря уж о разуме, ведь голову падением повредило сильнее всего. Но плечевой пояс автоматрона все еще оставался зачарованным железом, на которое ядовитое колдовство не то, чтобы совсем не действовало...Но уж всяко с меньшей эффективностью, чем на живую плоть. Динозавроподобный монстр с неожиданной для подобной туши прытью попытался перепрыгнуть крайне оригинальную волокушу, подскочив метров на пять вверх. И оказался схвачен повторившим его маневр магическим механизмом, воспарившим не хуже воздушного шара. Сложенные ранее аккуратной кучкой зубы и позвонки сибирского трехголового дракона разлетелись по всей округе. С грохотом два массивных тела рухнули вниз, а после принялись бороться между собой.

— Все, энергия в жезле почти кончилась. На еще один такой телекинез точно не хватит. — Печально констатировал Олег, держащийся за аккумулятор магической силы. — И на нормальный файребол тоже. Разве только на мелочь какую, вроде огненной стрелы, с которой тварь если только чихнет лишнюю пару раз при удачном попадании.

Демон не пытался давить неожиданного соперника дурным напором, а действовал крайне технично. Прочно удерживая своими верхними лапищами стальные руки, он в четыре взмаха изгибающегося чуть ли не под любым углом хвоста расколошматил вынесенные наружу механизмы остатков магического робота. И получил под лопатку проникающий удар одним из наиболее длинных драконьих клыков. Оборотни не только крайне сильные, но и крайне живучие существа. Если у них страшно изувечены обе кисти и половина морды, это отнюдь не значит, что вервольф не способен сражаться. Прекратившая выть от боли и кровоточить кащенитка сумела оправиться достаточно, чтобы вновь вступить в бой. И поскольку нежелательность прикасаться к противнику она постигла на собственной шкуре, то воспользовалась подручным предметом, вполне способным без всякой дополнительной обработки сойти за одноручный кривой меч. Только костяной и с не самой удобной рукояткой. Сделав свое дело, нелюдь поспешно отскочила в сторону, спасаясь от развернувшейся в её сторону крокодильей пасти. Челюсти монстра звучно клацнули друг об друга, не дотянувшись до её пушистой шкурки едва ли с ладонь.

-Арр! Доставучие тараканы! — Впервые с начала схватки демон соизволил подать голос. Похоже, ему не слишком понравился инородный предмет, который вошел под лопатку, а высунулся дымящимся кончиком из грудины. Силы у оборотней много, а уж ярость и боль даже людей заставляет временами совершать настоящие чудеса без всякой магии. — Я все равно вас сгною и раздавлю!

С хрустом демон вывернулся из захвата теперь уже окончательно сломанного магического робота и плюнул чем-то мерзким и склизким в свою противницу. А та пригнулась крайне вовремя. По крайней мере, два попавшихся на его пути дерева двигающийся прямолинейно и равномерно снаряд наградил аккуратной оплавленной дыркой. И второй был ничуть не слабее. Как и третий. Кащенитка танцевала словно мохнатая балерина, резко метаясь из стороны в сторону и изгибаясь под невозможными для человека углами, но раз за разом увертываясь от сыплющихся непрерывным потоком атак. Однако приблизиться к своему врагу ближе, чем на десять метров, с новым драконьим клыком она не могла. А предыдущий тихонько шипел в ране, исходя дымком и постепенно обращаясь в ничто под воздействием ядовитой крови демона.

-Обод! — Внезапно озарило Олега, лежащего под деревом и судорожно пытающегося найти способ, каким им двоим можно будет пережить хотя бы ближайшие пять минут. — Надень на него свой артефакт! Это нарушит его связь с якорем, удерживающим тварь в нашем мире!