Сибирский вояж

Внезапно Олег напрягся. Чутье на опасность, являющееся следствием дара к прорицанию, стало усиленно намекать своему обладателю о близких и крупных неприятностях. Обычно нечто такое боевой маг испытывал под вражеским обстрелом, причем с применением довольно крупных калибров. Снаряд еще не видно и не слышно, но прятаться уже пора, если нет желания разбросать свой перемолотый взрывом фарш вместе с ошметками одежды и обломками оружия по всей округе. Чародей принялся было медленно отползать...И чуть не заорал от ужаса, когда на его единственной нормальной ноге сомкнулись острые крупные зубы. Лишь в последний момент он сумел сообразить, что цапнуло его не неведомое сторожевое чудо-юдо, а всего лишь союзный оборотень. И даже без желания навредить, ведь конечность осталась на месте, а не оказалась отгрызена к чертям собачьим. Доброслава положила на спутника свою лапу и с едва-едва уловимым, но все равно грозным рычанием придавила его к земле.

Практически поравнявшись с тем участком дороги, напротив которого засела парочка непрошенных гостей древнего города, нежить внезапно развернулась в боевой порядок. Стрелки отработанным и синхронным движением разошлись в полукруг, зачем-то упирая концы длинных посохов в свой живот, а их командир застыл за спинами подчиненных с обнаженным оружием. Пять сгустков мерцающего пламени ударили в крону дерева, находившегося в нескольких десятках метров от парочки. С треском ломающихся сучьев на траву упало нечто верещащее, истекающее зеленой кровью переливающееся всеми цветами радуги и яростно сучащее многочисленными лапами. Однако судя по общему строению: круглое тельце, голова с большими челюстями и восемь длинных суставчатых ног, это был паук. Просто размером чуть меньше лошади и научившийся мимикрировать под окружающую среду на зависть любому хамелеону. Обладатель кривых клинков метнул свое оружие в тушу и то ли короткая сабля то ли длинный кинжал легко пробили хитин, вонзившись в тело чудовища по самую рукоятку. А в следующее мгновение чудовищное существо, уж точно не являющееся травоядным, стало стремительно усыхать, будто сдувающийся воздушный шарик. Только с куда более громким визгом чистой агонии. Секунд пять или шесть спустя звуки прекратились, а артефакт сам собой возвратился к своему владельцу. Командир патруля сначала дотронулся кончиком лезвия до своей маски, а потом повторил данную операцию с подчиненными. После чего группа нежити вновь перестроилась в походный порядок и отправилась дальше по своим делам. Причем вроде бы топали они заметно бодрее, чем до того.

-Ясно теперь, почему тут так много растений и живых существ. Местная нежить достаточно разумна, чтобы поддерживать биоценоз. Ну, может не вся, но кто-то с высоким уровнем интеллекта тут точно есть. — Олег проводил взглядом удаляющихся покойников, марширующих по дороге. — Зелень жрут насекомые и травоядные, насекомых ловят птички и мышки, косуль и прочую живность подъедают пещерные монстры, а из тех уже выкачивают энергию слуги Кащея. Интересно, а если распылить тут какой-нибудь гербецид, они через пару лет от голода сдохнут, оставив беззащитными все свои сокровища? Или организуют фермерское хозяйство и охотничьи партии на поверхность до тех пор, пока не смогут восстановить устраивающую их в данном подземелье экосистему?

-Ты знала о том, что там этот паук сидит? — Спросил Олег у своей спутницы, когда патруль удалился на достаточно большое расстояние. — Судя по его внешнему виду, он явный засадный хищник. Мог бы в случае внезапной атаки откусить кому-нибудь из нас голову быстрее, чем мы бы успели понять, что случилось.

-Этот вид не кусается. Но вот под его удар передними лапами попадать не советую, выдвигающиеся в момент касания когти рвут железные кольчуги как гнилые тряпки. — Доброслава не вставая с четверенек, вновь вернулась в свою человеческую форму и боевой маг третьего ранга внезапно ощутил, что лежать на животе ему стало не очень удобно. Согревшийся и наевшийся организм решил, что требует продолжения банкета, раз уж от него на расстоянии вытянутой руки в подобной позе находится шикарная женщина, у которой из одежды одних лишь кружевные панталоны. — Сейчас эти слуги Кащея немного дальше отойдут, и можно будет двигаться дальше. Следующая группа на маршрут выдвинется только через несколько часов, а крупных зверей такая тварь рядом с собой бы не потерпела. Но ты в разные стороны все равно посматривай, мало ли чего.

-Ой, это будет затруднительно. — Хмыкнул Олег, почесав кожу лица рядом со своим единственным органом зрения. — Нет, я конечно попробую, но надежда в основном на тебя.

Доброслава кивнула и снова обернулась волком, а после медленно потрусила вперед, принюхиваясь к носящимся в воздухе ароматам и чутко прядя ушами. Олег отправился следом за своей спутницей, нервно оглядываясь по сторонам. Как-то ему в данном месте было неуютно, несмотря на то, что здесь оказалось тепло, светло и полно зелени. Вот только конкретизировать свои ощущения боевой маг третьего ранга не мог, несмотря на то, что воспользовался волшебством и на пару минут серьезно обострил остроту своих чувств. Благо его аура уже достаточно восстановилась после случившейся несколько дней назад встряски, чтобы снова оказаться без посторонней помощи способной на подобные фокусы, достойные деревенской ведьмы-самоучки или едва начавшего обучение зеленого новичка. То ли чувство опасности предупреждало чародея о возможных в будущем проблемах, то ли местный магический фон для нормальных людей не слишком подходил, то ли пахло в гигантском подземелье чем-то не тем, а может и просто нервишки у Олега пошаливали.

Человек и оборотень осторожно крались вдоль дороги...И не сумели удержаться от дружного синхронного вопля, когда земля под из ногами вдруг резко поползла в сторону.

-Ух! Блин! — Шмякнувшийся куда-то в воду волшебник не успел даже ругаться начать, как ему на голову шлепнулась совсем не являющаяся перышком Доброслава. Уйдя на дно, оказавшееся неожиданно далеко от поверхности, он едва-едва смог собраться с силами и начать выгребать обратно к воздуху. Одежда из коры, жесткая и негнущаяся, сковывала движения и тянула его ко дну несмотря на то, что по идее вообще-то должна обладать положительной плавучестью. Пришлось от этого эрзаца избавляться и выбираться на поверхность практически голым. Рот невольно успел наглотаться воды и когда Олег все-таки сумел наконец доплыть до берега, вернее до каменного бортика, то первым делом принялся отплевываться и откашливаться. А вот кащенитка уже вовсю изучала то место, где они оказались. Вот только полумрак ей несколько мешал, поскольку весь свет проникал сюда исключительно через дыру в потолке.

-Канализация. Блеск! — Олег оглянулся по сторонам, проанализировал обстановку, обреченно простонал и испытал легкое желание побиться головой о ближайшую каменную стену. Под ногами у него хрустел не выдержавший тяжести двух живых существ мусор, а точнее обветшавшие за сотни лет без ремонта остатки перекрытий и камуфлирующий их тонкий слой земли и травки. — Вот для полного счастья только искупаться ванну из сточных вод нам принять и не хватало!

-Расслабься, тут вполне чисто. Вся гадость успешно разложились в пыль тысячу лет назад, а новой навалить оказалось некому. — Не разделила его пессимистичного настроя Доброслава и, надо сказать, она была права. Несущий свои воды откуда-то издалека обильный поток, пусть даже и обладающий лишь едва-едва заметным течением, выгодно отличался прозрачностью воды от большинства рек средней полосы России. В нем даже тины и ряски не имелось, поскольку водоросли почему-то не росли на плитах древнего сооружения, явно входящего в городскую инфраструктуру. — Меня больше интересует, как мы выбираться отсюда будем?

-А что тут сложного?— Не понял Олег. — Высота метра два всего, даже я допрыг...Ну, блин!

Дыра, оставшаяся после провалившихся в неё людей, перекрылась чем-то вроде решетки. Причем с каждой секундой та становилась все более и более частой. Потолочный свод выметнул из себя новые перекрытия взамен прогнивших и сам заращивал полученное повреждение.

-Ломать эту штуку не стоит. Я про такие заплатки слышала, тронешь их, и слуги Кащея тут же поймут, что на территорию пробрались злоумышленники. А так мало ли чего где от возраста сломалось, если бы тот паук прошел, его бы балки тоже не выдержали. — Доброслава казалась не столь испуганной попаданием в канализацию города, сколько озадаченной. Видимо раньше она о наличии подобной инфраструктуры даже не подозревала. — Мне кажется, этот тоннель идет вдоль дороги. Может, мы по нему сможем попасть куда нам надо вообще без лишнего риска?

-Чтобы в древнем подземелье и без приключений? Никаких запутанных лабиринтов, никаких хитрых ловушек, никаких омерзительных мутантов...Ты сама то веришь в настолько фантастический вариант? — Олег принялся собирать лежащий под ногами мусор, пока древняя система саморемонта подземного комплекса еще не полностью перекрыла идущий сверху свет. — Лучше помоги мне сделать факел, насколько я помню, даже оборотни в абсолютной темноте не видят ни шиша. У вас более удачное строение зрачка а не теплозрение или иной какой аналогичный механизм, вообще не нуждающийся в падающих на зрачок фотонах.

От едва-едва тлеющего комочка сухой травы, намотанной на палочку, толка было немного. Однако канализация древнего города оказалась достаточно прямолинейной, просторной и пустой, чтобы плохая видимость не создавала особых проблем. Спотыкаться в ней было практически невозможно, так как единственным видом препятствий являлись обрушившиеся вниз под собственной тяжестью старые перекрытия. Однако их встречалось не так много, словно в подземелье кто-то время от времени убирался. Скажем, один раз в десятилетие или чуть-чуть реже.

Темнота и тишина, вода по каналу текла практически беззвучно, очень сильно стимулировала к попытке вслушаться в окружающий мир. И потому, когда практически под боком у Олега вдруг раздался подозрительный скрежет, он успел отшатнуться в сторону, пропуская мимо себя нечто темное. Поток воздуха качнул волосы чародея, а потом в канализации неожиданно вспыхнул неяркий темно-синий свет, идущий от пола и боевой маг обнаружил в паре метров от себя нечто. Нечто вышло из ниши в стене, где до того стояло неизвестно сколько времени, ничем не потревоженное. Оно было металлическим, блистало полированной бронзой корпуса и напоминало очень большие рыцарские латы, выполненные в античном стиле с вычеканенными на грудном панцире кубиками пресса и грудью. А еще у него имелось лицо, хоть и сделанное из того же материала, но обладающее богатой мимикой и выразительно хмурящееся. Рост в два метра с хвостиком позволял поглядывать существу на людей свысока, однако тем не менее чем-то выдающимся все же не являлся. А вот четыре его руки, одна на положенном природе гуманоидам месте, а вторая примерно на полметра ниже, настораживали. В первую очередь тем, что существ с подобным количеством конечностей и искусственным человекоподобным телом в бестиариях имелось не очень много. Вернее, всего одно. И стояло оно в посвященных Сибири каталогах как раз между мамонтом-личем, способным в прямом бою уделать архимага и скальным великаном, имеющим неплохие шансы перекусить младшим магистром магии или в одиночку раздолбать небольшой городок.

-Древний страж... — Сипло прошептала Доброслава с явными нотками ужаса, подтвердив нехорошие подозрения боевого мага. В канализации подземного города парочке повстречался гиперборейский гибрид высшей нежити и боевого робота. Этакий некрокиборг, несмотря на более чем солидный возраст способный на поле боя раскатать тысчонку-другую обычных солдат. А вот современную тяжелую технику против них старались не выставлять, так как с вероятностью около девяноста девяти процентов та бы перешла на сторону врага и напала на бывших владельцев несмотря на сидящих в кабине водителей. Еще типичными козырными картами подобных существ считались дистанционный подрыв магических накопителей в разного рода артефактах и режим абсолютной невидимости в оптическом диапазоне и на волшебных радарах, позволяющий возникнуть из ниоткуда, зашибить кого-нибудь высокопоставленного и свалить в неизвестном направлении. — Ало сим катор жимед! Ти минор шайтен па!

-Ку катор сим минор. Ши порен хит дивей. — Прогудело создание, скорее всего сделанное лично Кащеем. Насколько было известно Олегу, рецептом сотворения этих монстров он не поделился даже со своими ближайшими слугами. Ну или никто из посвященных в тайну не пережил краха царя в железной короне, сгинув либо вместе с ним, либо сразу после. А может быть древний страж вообще являлся свидетелем войны Атлантиды с Гипербореей, а следовательно был раза в два старше Египетских пирамид. — Минор ало жи кстан. Хи селим.

Закончив свою речь, металлический гигант повернулся к нише, в которой он стоял и достал оттуда наручники. Вернее, всего лишь широкие металлические кольца. Однако когда между ними с неяркой вспышкой образовалась призрачная цепь длинной сантиметров в пятнадцать, то предназначение данных вещей стало очевидным. Разумеется, они несколько отличались от привычных Олегу по его родному миру полицейских браслетов, но все же стояли ближе именно к ним, чем к распространенным в данном измерении кандалам. Доброслава покорно подставила стражу свои запястья и спустя несколько мгновений уже красовалась необычной обновкой. Дважды щелкнули металлические пальцы на левой нижней руке древнего монстра, и девушку укутало чем-то вроде темного облачка, облегающего белую кожу подобно мешковатому спортивному костюму. Иллюзия, причем не особо качественная. Единственное её возможное предназначение — спасать от нескромных взглядов. А потом гибрид лича и робота развернулся к чародею.

-О чем вы говорили? — Олег сопротивляться даже не пытался. Древний страж раскатал бы таких как он целую сотню, даже не вспотев. Ну, нежить или роботы вообще не слишком-то часто нуждались в подобной системе регуляции температуры. Но в любом случае попытку сразиться с древним стражем без магнитной мины с действующей частью в пару-тройку килограмм взрывчатки боевой маг третьего ранга считал самоубийственной. Шансы на победу в поединке с учетом травмы ауры и отсутствия оружия составляли примерно один к ста тысячам. А вероятность выжить в случае победы оценивалась еще более меньшим числом, поскольку по одиночку такие монстры в гиперборейских руинах не водились. Только в количестве от десятка и выше. Они постоянно находились друг с другом на связи в режиме реального времени, а потому в случае атаки одного остальные тут же неслись ему на выручку. И мало было в этом мире сил, способных остановить слаженно действующий отряд бронированных чудовищ, каждое из которых могло бы пробежать крепостную стену насквозь и подавить мощью боевых заклинаний среднего магистра магии.

-Ну, я не уверена, что хорошо его поняла...Но вроде бы он приказывал предъявить наши пайцзы и одеться. Но я сказала, что мы не можем, и попросила о пощаде. — Металлический гигант затопал вдаль по канализации, и браслеты дернули людей следом за ним. — В ответ слуга Великого сказал чего-то про то, что милости нам не будет, ведь закон есть закон. И мы арестованы за непристойное поведение.