Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Тут лицо Санди скривилось: гнусно, что придётся отдавать приказы, из-за которых погибнут женщины и дети, мирные люди. Но, с другой стороны, можно ли считать мирными гражданами высших чиновников и правителя (а также их семьи), по приказам или с молчаливого одобрения которых замучены и убиты сотни тысяч простых людей в Китае, в Корее, на Тайване? И сейчас японский флот двигается к Филиппинам не для того, чтобы порадовать здешних туземцев фейерверками и раздать подарки, нет. Он идёт, чтобы распространить волю императора Ёсихито на данную территорию, и выживание аборигенов его планами не предусматривается. Так стоит ли жалеть тех, кто более всего виновен в бесчисленных смертях?

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

'Увы! Мы, офирцы, столь же безжалостны. Разве что не убиваем доверившихся, попросивших защиты, не лжём, не обманываем и всерьёз предлагаем лучшее будущее здешним людям. А это значит, что Высокое Синее Небо на нашей стороне, а здешняя пародия на Хризантемовый Трон должна стать историей!' — упрямо наклонила голову Санди. — 'Акция устрашения необходима, а вот потом...'

Потом Офир предъявит ультиматум, да так, что отвергнуть его Ёсихито не посмеет. Это с успехом проделал более полувека назад американец Перри[*], так почему бы не взять его действия за образец общения с варварами?

Разгром флота, демонстрация 'непреодолимой силы', показательная расправа над самыми одиозными приближёнными императора и, наконец, ультиматум. Аккуратное исполнение всех этих пунктов позволит включить Японию в состав Офира. Данный план учитывает все особенности японского менталитета, и прежде всего, культ насилия с одновременным поразительным пренебрежением к жизни каждой отдельной личности.

'Да, жертвы неизбежны', — смирилась Санди, — 'без них не обойтись. Те, кто не ценят жизнь, всегда готовы к смерти. Угрозами их не запугать. Если самураи увидят в нас хоть малейшую слабину или нерешительность, хоть тень милосердия, они будут сопротивляться до последнего солдата. Только безжалостность и сила, ранее для них непредставимая, равная мощи их богини, заставят их смириться. А что из нашего оружия выглядит для аборигенов особенно страшно? Ракеты и дроны.

Ракет на борту немного, так что их при ударе по приближающемуся флоту следует поберечь.

А 'непреодолимую силу' лучше всего продемонстрирует крейсер 'Дракон', когда снизится до высоты в пару километров и зависнет над головами аборигенов!'

Переживания Санди так ярко отражались на её лице, что лейтенант не смог сдержать улыбки. Люди такие забавные! Его становление как офицера проходило намного легче: стажёра Корвина не мучили ни сомнения, ни угрызения совести. Выходцы с планеты Волиана считали тех, кто оказался 'по другую сторону прицела', обыкновенными животными, и не терзали себя размышлениями о добре и зле. Император сказал: это — враг. Дальше всё просто: враг — значит зло, его нужно уничтожить.

Что такое добро, решают победители.

— Так что ты придумала, энсин? — улыбка едва тронула губы ап Герайта. — Выкладывай, не стесняйся!

— Запустить глайдер, командир. Туземные этажерки лучше сжечь прямо над флотом противника. После этого нанести ракетный удар по гидротранспорту и вот этому корыту, — Санди подождала, пока развернётся окно боевого планшета, и указала на 'Фудзи', идущую в арьергарде колонны линейных кораблей.

— Почему именно по ним? Ведь флагман 'Конго' представляет наибольшую опасность.

Тут Корвин слукавил. Лоханки противника не имели никаких шансов в бою против патрульного сишипа.

Санди, тяжело вздохнув, укоризненно посмотрела на командира — зачем спрашивать, когда и так всё ясно? — но дисциплинированно ответила,

— 'Вакамия' — трофейный русский транспорт, переживший множество переделок. Сомневаюсь, что они пошли на пользу судну, так что его проще утопить, чем потом снова переделывать. То же самое можно сказать о 'Фудзи'. Броненосец устарел ещё десять лет назад. Кого-то необходимо выбрать на роль жертвы, чтобы продемонстрировать силу. 'Фудзи' подойдёт как пример воздействия на бронированную цель, а 'Вакамия' — как урок для тех, кто брони не имеет. Две ракеты, командир. Их нужно запустить сразу, как только с глайдеров сообщат об уничтожении японских этажерок.

Строго говоря, не японских, а французских. Гидросамолёты 'Морис Фарман' не столь уж безобидны, у них есть пулемёт и бомбы. Впрочем, это ерунда.

— Принято, — кивнул Корвин. Следя за обстановкой вокруг, он отметил, что стажёр второго сишипа только что произнёс почти те же слова. Школа! А главное, что молодые офицеры (себя ап Герайт к таковым уже не относил) воспринимают туземцев максимально серьёзно, не теряют голову от подавляющего преимущества в силах и не собираются давать аборигенам фору. — Продолжайте, энсин.

— Далее в дело вступит 'Дракон'. Сейчас он на низкой орбите, но по команде должен будет спуститься до высоты в километр и изъять всё командование противника транспортным лучом, поместить всех пленных под арест, а после дать предупредительный залп из бластеров по курсу эскадры.

'Просто и эффективно!' — Корвин едва сдержался, чтобы не сказать это вслух. Всякие оценки действий экзаменуемых пока преждевременны. — 'Молодец, девка! А стажёр 'Рио-Игуасу' не додумался использовать лучевые транспортёры 'Дракона'!'

— Мне вообще непонятно, командир, почему наш флот так редко применяет транспортный луч! Ведь с его помощью легко организовать 'абордаж наоборот'. Зачем проникать на корабль противника, если проще понемногу переносить его экипаж к себе, сразу же обезвреживая перемещённых врагов...

'Вот у стажёра фантазия разгулялась!' — удивился Корвин. Вслух, конечно, он произнёс совсем иное.

— На каком расстоянии действуют лучевые транспортёры, энсин?

— Несколько тысяч километров, лейтенант.

— А на какой дистанции обычно идёт бой в космосе?

— На сотнях тысячах, даже на миллионах. Извини, командир, не сообразила, — пригорюнилась Санди. Почему она не промолчала? Ещё и итоговую оценку могут снизить!

Наверное хорошо, что девушка не могла прочитать мысли лейтенанта ап Герайта!

'Удивительно, что никто из нас не сообразил, каким оружием на самом деле обладает!' — думал Корвин, стараясь изо всех сил, чтобы переполнявшие его эмоции не отражались на лице. — 'Оказывается, есть большое число тактических ситуаций, когда лучевые транспортёры эффективнее орудий. Например, при высадке десанта вместо орбитального удара...'

Честно говоря, одновременно со стажёрами свой негласный экзамен сдавали и командиры патрульных сишипов. В случае успеха у них появлялась возможность в кратчайшие сроки получить следующее звание 'корвет-капитан' (или 'лейт-коммандер' — кому как повезёт!) и назначение на настоящий звёздный корабль. Продвижение командиров по служебной лестнице напрямую завязано на успехи их стажёров, а окончательные оценки выставят искины.

— Что ещё предусматривает твой план, энсин?

Санди смутилась, но решила не отступать. Её фантазия всегда прекрасно работала!

— Создать перед эскадрой противника плотную голограмму так, как это было проделано в столкновении 'Афины' с крейсером Аргентины. Только вот японцы в ангелов не очень-то верят, поэтому будет лучше, если вместо него появиться Сусаноо — не гоаулд, конечно, а японский бог — в том виде, как его представляют туземцы, и прикажет сдаться...

'А что? На фоне ужасной гибели двух посудин и необъяснимого для экипажей исчезновения старших офицеров это наверняка сработает!'

Корвин, не откладывая, передал план Санди на 'Рио-Игуасу', затем Адмиралтейству Офира, получил 'добро' на его реализацию и согласовал привлечение 'Дракона'.

— Поддержка с орбиты будет, энсин. Это всё?

— Нет, командир. Следующий этап — капитуляция остатков эскадры. По моему плану на этом будет окончена первая фаза операции. Затем придёт черёд выдвигаться на север к Японским островам.

— Хм... аппетит приходит во время еды?!

Вопрос ап Герайта звучал риторически, и Санди вместо ответа лишь сдержано улыбнулась.

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

Однако её улыбка быстро выцвела, наткнувшись на хмурый взгляд Корвина.

— Нам поставлена конкретная задача, энсин — защитить Филиппины. И только!

Лейтенант недовольно пожевал губами. Развязывать полномасштабную войну с япошками ему не хотелось. В случае каких-либо осложнений, или если действия патруля сочтут несвоевременными, по головке его не погладят. Но, с другой стороны, какие перспективы в случае удачи! Правда, продолжение боевой операции за пределами филиппинских вод требует дополнительного согласования с Адмиралтейством и Секретариатом иностранных дел, но в данном случае оно будет получено. Уж очень всё хорошо вписывается в планы Императора, да-да.

Но стажёру говорить об этом не стоит. Это, как-никак, её главный экзамен, который она, без сомнения, блестяще сдаст. Корвин чувствовал себя неудобно, глядя на упрямо набычившуюся девушку. Она полагает, что командир не одобряет ответную атаку на Японию, и всё равно собирается настаивать на своём. И откуда у неё такая убеждённость в собственной правоте?!

— Уверена, что это необходимо?

— Абсолютно, командир. Обстановка благоприятна для установления контроля над Японией. Офир здесь не будет выглядеть агрессором. Государь на весь мир заявил о том, что берёт Филиппины под защиту, и местное правительство принесло ему вассальную присягу. Действия японцев — это ничем не прикрытое нападение. Похожим образом десять лет назад они атаковали и Россию...

Да, пока всё логично. Когда же к этому делу подключится Офирское информационное агентство, японцы и их правитель Ёсихито будут выглядеть законченными злодеями-людоедами, исподтишка нападающими на соседей, поедающими младенцев и убивающими окружающих ради собственного удовольствия. Но, о Небо, какая ответственность ложиться на его плечи! И какие открываются карьерные перспективы!

— Полагаю, у тебя уже и план готов?

— В общих чертах, командир, — смутилась Санди.

— Излагай.

— Считаю необходимым выдвинуться к берегам Японии, подойди на дистанцию удара и атаковать ракетами дома туземных владык... как-то так, командир.

— 'Как-то так!' — поддразнил её Корвин, — а ракеты ты тоже направишь куда-то туда?!

— Нет, конечно, — ещё больше смутилась Санди.

— Ты задумала акцию устрашения, — одобряюще подмигнул лейтенант, — всё логично и в целом толково. Хочу лишь отметить, что от ракетной атаки по гражданским объектам лучше отказаться. Она противоречат политике Империи. Разумнее и тут воспользоваться 'Драконом'.

— Но, командир, как отловить туземных лидеров? Это не корабль, япошек внизу будет слишком много!

— Это-то как раз просто, энсин. Ракетный удар мы нанесём по инфраструктуре столичного порта, верфям, докам и военным объектам. После такого фейерверка министры, генералы и адмиралы сами соберутся в одном месте. Вот тут их всех вместе с Ёсихито и прихватит 'Дракон'!

Санди расстроено кивнула.

И почему она сама не сообразила, что всех этих туземных владык можно согнать в одну кучу внезапной атакой? Ведь у аборигенов нет ни компьютеров, ни нормальной связи, и решения они вынуждены принимать, собираясь вместе и подолгу обсуждая каждую проблему... как вообще можно жить без искинов? Бр-р-р!!

— Так действительно лучше, командир.

— Ну-ну, не вешай нос, энсин! — попытался подбодрить стажёра Корвин. — Ты молодец, всё отлично придумала. У меня просто чуть больше опыта, да!

Лейтенант споро сформировал все необходимые запросы на действия патрульного соединения за пределами Филиппин и отправил их в Адмиралтейство, сразу настраиваясь на длительное ожидание. К его безмерному удивлению ответ пришёл почти сразу. План в целом одобрили и немного скорректировали. Поработали искины.

— Ну вот, Мосли, Адмиралтейство даёт добро, наш сишип назначен ведущим в паре. Командуй, стажёр!

'Командуй!' — как Санди ждала (и в душе боялась) этого приказа. К нему вели два тяжелейших года учёбы, за время которой девушка много раз и пожалела, и порадовалась выбору своей военной специальности. Порадовалась потому, что столько знаний она не получила бы негде более, а ещё пилоты — это каста, обладающая обширными знаниями и умениями!

И пожалела, поскольку обучение на офицера космопехоты занимает только год (и ещё год испытаний с погонами энсина), на офицера десанта — всего полгода (и полтора года недоофицером). А ради диплома военного пилота пришлось страдать два года (без учёта времени на сдачу экзамена), из которых полгода чистого времени она провела в капсуле виртуальной реальности. Небо, как после неё было тяжело восстанавливать свою физическую форму! Но зато теперь... о!! Да, офицеры флота — элита Империи, и до вступления в неё Санди остался всёго лишь шаг.

Неужели всего один шаг?! Отец будет ею гордиться!

— Есть, лейтенант! Отряд, принимаю командование.

— Требуется подтверждение, — мгновенно отреагировал искин сишипа.

— Подтверждаю временные полномочия энсина Мосли, — отозвался Корвин.

— Подтверждаю, — согласился командир 'Рио-Игуасу'.

— Командование за вами, энсин Мосли!

Санди собрала в кулак всю волю, чтобы её голос не задрожал, а команды прозвучали звонко и чётко.

— Боевая тревога! Запустить глайдеры. Курс — на сближение с эскадрой противника.

Вице-адмирал Ямая проводил взглядом набирающие высоту 'Фарманы'. Как удачно, что море спокойно и препятствий для запуска гидросамолётов нет. Теперь эти 'этажерки', так похожие на мифических драконов, станут глазами его эскадры вблизи побережья Филиппин. Всего на 'Вакамии' оборудованы ангары для четырёх аэропланов 'Фарман-Морис', которые будут вести воздушную разведку попарно. Пока первая пара в полёте, для второй проведут предполётную подготовку и спустят на воду.