Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Алкеш командира крыла Черека, входя в плотные слои атмосферы, окутался бронёй силового поля. Эмиттеры щита перегревались, система охлаждения уже не справлялась с избытком тепла, и в кабине становилось жарковато. После посадки корабль можно будет проветрить, а пока остаётся лишь терпеть. Компенсаторы инерции визжали от натуги, но перегрузка всё равно была весьма приличной. Даже сам Амфи Черек, верзила двухметрового роста и недюжинной силы, с трудом мог шевелить ставшими неподъёмными конечностями.

Конечно, войти в атмосферу можно было бы и с комфортом, и без перенапряжения компенсаторов, но тогда спуск занял бы тридцать пять минут вместо пятнадцати, и времени на сбор рабов и ценностей оказалось бы на двадцать минут меньше. Но главная причина столь экстремального спуска была в другом: на этой траектории добрый старый алкеш наименее уязвим для средств планетарной П.К.О.[*], которая здесь наверняка имеется. Но ни тяжелые лазеры, ни бластеры, ни рельсовые орудия просто не смогут удержать цель, идущую со столь большими относительно них угловыми скоростями. Единственный уязвимый момент в таком спуске — переход с отвесного полёта на горизонтальный и посадка. Но здесь остаётся надеяться, что П.К.О. не сможет вести огонь по низколетящим целям или стрелок побоится задеть городские постройки.

К их счастью разведка в точности установила, как расположены оборонительные системы, и беглый взгляд опытного налётчика легко обнаружил уязвимости.

Город Гланморо, населённый более чем миллионом разумных существ, привольно раскинулся по двум сторонам широкой реки в самой близи её устья. На левом берегу в нескольких километрах от окраины города начинались предгорья, а на равнинном левом берегу километрах в пяти находились невысокие холмы. Точек П.К.О. было две — одна в предгорьях, другая — на одном из высоких холмов. Если алкеш пойдёт вдоль русла реки или со стороны моря к её устью, он окажется в мёртвой зоне орудий П.К.О. и сможет благополучно осуществить посадку. На обратном пути налётчиков защитят заложники, которых наберут в достаточном числе, чтобы Черек и его компаньоны не опасались за собственные жизни.

Эта операция заслуженно вознесёт клан 'Пылающие Камни' на самую вершину рейтинга Лиги и принесёт Череку славу и признание. Всё продумано до мелочей. Разведка Лусианского Союза в этот раз превзошла саму себя и даже сумела вызнать, что император асиров Константин отправился на встречу с Владыкой Нефрита Ю в отдалённый сектор галактики. Для нападения этот момент наиболее благоприятен: как бы ни была быстра связь асиров, но она всё равно потребует дополнительного времени. Минут двадцать, а то и полчаса. А каждая дополнительная минута для грабежа сулит Череку неплохой добавочек в виде ценностей и заложников!

Скорость корабля упала более чем в десять раз относительно первоначальной, и алкеш перешёл на аэродинамический полёт. Щит погас, сбросив собранное вокруг облако ионизированного воздуха. На тактическом экране начали нехотя загораться синие огоньки союзных объектов и красные — враждебных. Кинув беглый взгляд на них, Черек удивился: что-то синих маловато!

Красных, впрочем, нет совсем. Неужели туземцы не успели активировать орудия П.К.О.?

— Установить связь со всеми крыльями эскадры! — распорядился Черек. Двадцать четыре корабля, по два на каждый из двенадцати 'жирных' объектов, основной и резервный. Объекты для атаки распределяли со спорами и руганью, уж больно они казались неравноценными! Кому-то в качестве цели достались хранилища артефактов и депозиты ценностей, а другим — элитные школы, лицеи, колледжи, где легко собрать достаточное число заложников. Понятно, что потом, по возвращению из рейда вся добыча будет поделена по справедливости. Но это будет потом, а пока нужна уверенность в том, что ни одна из намеченных для атаки целей в огромном городе не будет упущена. Обидно упустить артефакты или ценности из-за того, что какой-нибудь алкеш сошёл с маршрута или даже погиб. Под огнём П.К.О. погибнуть легко, даже если он не прицелен. Так что если какой-либо корабль не отвечает, ещё не поздно перенаправить на эту цель резервный. Если он есть. Синих отметок что-то мало. Всего пять. Но не могли же три четверти эскадры потерпеть крушение?! Ведь орудия П.К.О. по-прежнему не активны...

— Крылья два, пять и шесть не отвечают. Детекторами не обнаруживаются. Вероятно, уничтожены полностью, — мрачно ответил офицер-наблюдатель. — У нас, в третьем и четвёртом крыльях отсутствует по половине кораблей, господин! Причины выясняются.

— Проклятье... перераспредели цели, чтобы не упустить самое важное и ценное.

— Делаю, господин.

Алкеш командира Черека лихо развернулся и пошёл к городу над самой водой реки, сбрасывая скорость и как бы примеряясь к месту, намеченному для посадки. Его ведомый наоборот, набрал высоту и повернулся, ложась на курс к ближайшей цели из тех, что оказались свободными.

— Приготовиться к посадке! Десант на...

Слова команды застряли у Черека в горле: из-под воды навстречу заходящему на посадку кораблю выпрыгнула стайка ярких золотых светлячков. Дроны древних, о Бездна! Несколько устремились на алкеш Черека и легко пронзили его броню, другие ринулись на алкеш, летящий выше. Экраны потухли, сверху посыпались куски обшивки и оборудования. В корпусе поползли огромные трещины. Это было последним, что успел увидеть командир налётчиков. Затем его навсегда поглотила тьма.

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

Идея создать подводный крейсер П.К.О. пришла в головы Локи и Хёмдаллю (то есть, Константина и Рихарда) четыре года назад после попытки субмарины С.А.С.Ш. атаковать офирский сишип. А когда Морос припомнил, как на Лантее 'Атлантис' прятался под водой от орбитальных ударов рейфов, идея окончательно проявилась в виде технического задания на создание первого образца.

Как показали эксперименты, вода надёжно скрывает субмарину от сканеров космических кораблей. Её по-прежнему можно обнаружить в оптическом диапазоне наблюдения в том случае, когда подводный сишип идёт у поверхности моря. На любой глубине в толще воды субмарину легко находят нейтринные сканеры, но и они бессильны, если сишип лежит на грунте. Это означает, что подводная мобильная платформа П.К.О., вооружённая гиперракетами[*], пусковыми установками на основе стандартных лучевых транспортёров, системами космического наблюдения и наведения, обладающая высокой автономностью практически неуязвима для врага. Она способна нанести неожиданный удар по противнику, неосторожно приблизившемуся к планете, кажущейся беззащитной, и остаться скрытой от ответной атаки.

Проект признали удачным. Подводный сишип П.К.О. (длина корпуса — сто двадцать метров, ширина — двадцать, высота — двенадцать, осадка в надводном положении — шесть) с шестнадцатью пусковыми установками ракет, двумя — боевых дронов, с двумя стомиллиметровыми универсальными орудиями в необитаемой башне и прочной бронёй приняли на вооружение. За три года их построили двенадцать штук, и недавно одна из них приступила к дежурству на планете Сворин.

— Боевая тревога! — крикнул энсин, дежурный офицер с поста наблюдения. От волнения его горло пересохло, вопль сорвался, превратился в хрип, но злую весть уже подхватила сирена. — Двадцать четыре корабля типа 'алкеш' только что вышли в пятистах сорока километрах от поверхности Сворина!

Сишип П.К.О. класса 'малый подводный крейсер' уже пару часов как готовился встретить незваных гостей. Напряжённое ожидание началось с момента появления над планетой чужого корабля разведчика, и всё это время корвет-капитан и остальные офицеры корабля пребывали в сомнениях. На сишипе всего шестнадцать гиперракет 'поверхность — космос', и если врагов окажется больше, могут возникнуть проблемы. Как все втайне и опасались, налётчики появились с избытком! Что ж, экипажу придётся изрядно потрудиться.

— Противника уничтожить! Распределить цели автоматически, пуск по готовности!

В условиях острого дефицита времен искин с задачей наведения ракет справляется быстрее и надёжнее.

— Пшш... — сработали все шестнадцать пусковых установок, 'выплюнув' ракеты на орбиту планеты. Несколько секунд на разгон, фиксацию цели, а затем восьмиметровый 'подарочек' (точнее, семь и шесть десятых метра, тонна и двести кило массы) уйдёт в короткий гиперпрыжок. Он окончится внутри корпуса жертвы, после чего она разлетится вдребезги. Хотя... алкеш — небольшой корабль, его ракета разнесёт в пыль.

— Противник разделяется, входит в атмосферу отвесно, активно тормозит щитом!.. — информация поступала непрерывно, в большом объёме, чтобы акцентировать внимания командира, важнейшие сообщения энсин дублировал 'в голос'. — Ракеты ушли в прыжок... есть! Восемнадцать целей поражены!

— Сколько-сколько? — не поверил корвет-капитан.

— Восемнадцать! Шестнадцать — непосредственно ракетами, ещё две — ударной волной и обломками...

— Отлично! Значит, бандитов осталось всего шесть.

И это очень много! Толку-то от того что несколько корветов патрулируют внешние рубежи системы? Прийти на помощь планете они не успеют. А что будет, если противник нападёт на беззащитные города, не имеющие П.К.О.? Катастрофа!

Когда вся система планетарной обороны будет окончательно выстроена, таких проблем не возникнет. Да и не всякому флоту она будет 'по зубам'.

Восемь подводных сишипов с гиперракетами (четыре — дежурных в вершинах условного тетраэдра, четыре — на 'отдыхе'), сорок патрульных сишипов, орудия П.К.О. — через такую защиту не прорвётся ни один пират. Был бы сейчас на базе запас ракет — корвет-капитан отправил бы запрос на перезарядку и озаботился бы надёжным позиционированием сишипа, и вскоре лучевые транспортёры загрузили бы новую порцию ракет. На всю эту операцию уходит не более четверти часа, и налётчикам досталось бы без дополнительных усилий экипажа.

Увы! Пока ещё орудия П.К.О. не сформировали единый оборонительный купол, для этого их нужно значительно больше. Сейчас хоть как-то прикрыты крупные приморские города, в которых размещены два десятка патрульных сишипов, вооружённых дронами. Единственный подводный сишип затаился на глубине двадцати метров в реке, рассекающей надвое столицу Сворина, город Гланморо, остальные семь ещё находятся в процессе строительства. Словом, в защите сплошные дыры, и в ближайшие пару лет нападения никто не ждал.

Просчитались, м-да. Забыли о Лиге Кланов.

— ...сброс тормозной 'подушки', скорость бандитов снизилась до аэродинамической. Установлена цель налёта! С вероятностью девяносто это Гланморо. Ориентировочное время прибытия противника — восемь минут!

О как! Это же просто праздник!! Враг сам без всякого понуждения лезет в ловушку! Корвет-капитан активировал управление боевыми дронами и радостно осклабился: вот они, искомые цели. Ещё три минуты — и подойдут на дистанцию надёжного поражения. Но дрон — не ракета, он движется намного медленней, так что, пожалуй, пора начинать. Корвет-капитан остановил своё внимание на ближайшем вражеском корабле и дождался появления на нём зелёного прямоугольника. Убедившись, что цель удерживается системой наведения, он перевёл своё внимание на следующий алкеш... следующий...

Когда каждый из налётчиков получил свою отметку, корвет-капитан мысленно потянулся к дронам и выпустил их стайку наружу. А дальше ему оставалось лишь смотреть, как отметки врага гаснут одна за другой. Дело сделано!

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

Первым порывом Константина, едва он услышал сообщение о нападении, стало идти на помощь. Срочно, бросив осмотр обломков хаттаков Нефрита и шаатаков Хризантем и поиск их экипажей. Кто-то же должен выжить! Многие повреждённые глайдеры дотянули до планеты, да и на орбите ещё остались живые. Инари уходил в крайней спешке, и, наверное, не успел собрать всех джаффа. До сигнала о налёте на Сворин Константин намеревался найти всех — и брошенных воинов Сусаноо, и потерпевших крушение, но ещё живых джаффа. Без сомнения, кто-то из воинов Владыки Ю попал в плен к Инари, и Нефритовый Император будет рад получить кого-нибудь из Хризантем для обмена. Заодно и Империя всех асиров покажет себя с наилучшей стороны, заработав признательность и уважение спасённых джаффа и всех их знакомых.

Сообщение об атаке планеты, которую Император асиров обязался защищать, разрушило все эти планы. Так померещилось Константину. Увы, успеть и там, и там не получится. После того, как эскадра разберётся с налётчиками, возвращаться к Рау-Ри будет бессмысленно. Раненые погибнут, а выжившие сцепятся в смертельной схватке на планете, которую прерывать недопустимо. Такого вмешательства джаффа не одобрят. Даже те, кто терпит поражение. А принимать чью-либо сторону Константин не хотел. Сусаноо скорее враг, чем союзник, а Ю слишком независим. И неизвестно, кто из них в большей степени мешает планам асиров!

С принятием решения Константин не стал торопиться. Грубая мысленная оценка показала, что на защиту Сворина от налётчиков эскадра опоздает. Что бы там не происходило, принять участие в этом не удастся.

— Похоже, мы не успеваем, — Константин был искренне разочарован неудачей, которая может сказаться на имидже асиров. Да Бездна с ним, с имиджем! Погибнут те, кто доверил свои жизни Империи, кого Константин обещал защитить. Вот уж расслабились, ничего не скажешь! Но может быть есть хотя бы маленький шанс... — как скоро эскадра сможет прибыть к Сворину?

— Сто семьдесят шесть минут, мой император, если уходить с Рау-Ри в экстренном режиме, — отозвался искин 'Терры', — и корабли сопровождения отстанут ещё на тридцать пять минут. Но риск не оправдан, раз на борту находятся первые лица Империи. Искины эскадры запрещают подобный режим гиперперехода.

Одна из функций искинов — осуществлять защиту разумных от их собственных поспешных или опрометчивых решений. И эту ситуацию они расценивают именно так. Конечно же, центральный кластер уже поддержал данное решение. Спорить бесполезно, желание императора — не всегда закон для его искинов. И слава Высокому Небу, раз они считают спешку не оправданной, значит, дела идут не так уж плохо. А если торопиться не нужно, всё сделает Резервный флот. Он прибудет к Сворину через три с половиной часа.

— Какова текущая ситуация? — в голосе Константина звучало беспокойство: враг мог напасть и на другие планеты пространства Империи всех асиров.

Планетарные кластеры искинов постоянно через гиперпространство поддерживают связь друг с другом и с Террой. Естественно, они обладают самой свежей информацией.

— Прорыв на Сворин ликвидирован. Подводный сишип П.Р.О., проходящий испытания, уничтожил двадцать четыре корабля типа 'алкеш', восемнадцать из них — ракетами, остальные — дронами. Появление посторонних кораблей у других планет Империи не зарегистрировано.