Серьёзный Сэм

Первый десяток небольшим полукругом встал почти вплотную к выходу на крепостной двор. Составив щиты с нахлёстом влево, они упёрлись в них плечами.

- Копья поверх! На колено!

Второй десяток приземлился сразу за первым, уперев пятки копий в неровные камни брусчатки, а древки положив на верхний край щитов впереди. Острия чуть поблескивали, почти касаясь прутьев решётки.

- Арбалеты товсь! *

Последний, третий десяток, встав ногой в стремя на конце арбалета, зацепил тетивы поясным крюком, и разогнувшись, поставил их на "боевой взвод". Архаичная система, что ограничивала убойную силу, но всё же это был более мощный вариант, чем взводимые руками, и не такой медлительный, как образцы, взводимые воротом.

Следующий удар доломал верхний брус, и конусообразный торец тарана показался внутри.

- Ждём... - вибрирующим голосом пророкотал я, сощурившись. Ещё один удар...

Тут несколько дозорных — из тех, кто также был оставлен Маршем охранять ворота, — запыхавшись, притащили пару странных конструкций на высоких — мне по грудь — треногах.

- Нашли, — вытирая выступивший пот с покрасневшего лица, выдохнул один из них.

- Что это? - оглядел я груду деревянных деталей с металлическими включениями.

- Скорпионы! - гордо заявил дозорный. - Мы седьмицу назад их со Стены спустили для ремонта. Донал успел поправить. Вы только время дайте их собрать, а там мы уж покажем.

"Скорпионы..."

Я вспомнил виденные на Стене орудия — нечто среднее между арбалетом и баллистой. Полутораметровые стрело-копья такого не удержит ни один щит. В средневековой армии они занимали нишу крупнокалиберных пулемётов. Самое то, если полезут бронированные и прикрытые щитами воины.

- Так. Рекруты, — обратился я к своим, принуждая себя говорить чётко и спокойно, несмотря на усиливающийся шум и крики за стеной. Мгновенно сообразив, как наилучшим способом применить тяжёлое вооружение, принялся скупо объяснять: — По моей команде "Разойтись" пятёрками расходитесь в стороны, давая возможность выстрелить скорпионам, сразу после выстрела уже без команды смыкаете щиты снова.

Выяснить, насколько хорошо поняли мои указания, я уже не успел. Последний и самый мощный удар тарана переломил и нижний брус, распахивая удержавшиеся на петлях створки. В каменный проход хлынул поток дико орущих от злобы и страха болтоновских солдат, что, размахивая оружием, неслись вперёд.

- Арбалеты!

Резко вскинув взведённые стреломёты, мои бойцы, втиснувшись в промежутки между рекрутами второго десятка, почти синхронно положили концы лож на край щитов и, вложив болты, сделали дружный залп, тут же отозвавшийся криками боли и ярости. В той толпе каждый выстрел нашёл свою цель. Завидев решётку, о наличии которой противник, похоже, не догадывался, передние ряды попытались затормозить, но задние напирали, и их практически впечатало в прутья.

- Коли! - заорал я, находясь чуть сбоку, чтобы видеть и всех своих рекрутов, и дозорных, спешно собирающих скорпионы. Второй десяток, которому уже не мешали арбалетчики, отступившие на пару шагов назад и взводившие свои орудия, поднялся с колен и с силой, вкладывая вес, ткнул копьями в не имеющих возможности хоть как-то увернуться врагов.

Я ещё пару раз успел скомандовать "Коли!" под аккомпанемент криков и предсмертных хрипов, рвущихся из-за решётки, когда у врагов хватило ума, сбавив напор, втянуться назад. Правда, не все успели. По отступающим ударил десяток болтов от перезарядившихся арбалетчиков, и на землю легло ещё несколько тел.

Сообразив, что без тарана им решётку не высадить, перегруппировавшись и выставив впереди заслон со щитами, они снова начали, теперь уже не торопясь, втекать под каменную арку. С десяток человек, прикрытых щитоносцами, несли таран.

Кивнув арбалетчикам, я, прищурившись, смотрел, как болты впиваются в дерево. Силы натяжения им хватало на то, чтобы уйти на половину длины вглубь щита, и кое-где даже прозвучало пару вскриков — похоже, удалось поразить руки, их держащие. Но и только. Раненых тут же сменили другие, и таран снова стал приближаться.

Я с беспокойством оглянулся на почти собранные скорпионы. Похоже, им оставалось совсем немного, но пока они ещё не были готовы.

С гулким ударом, от которого хрустнули камни арки, в решётку въехало раскачанное вручную бревно. Попытавшись выискать щели в прикрывавших таран щитах, мои произвели ещё один залп. Несколько болтов нашли свой путь, чуть затормозив противника, но и мы понесли первые потери. Один из рекрутов, замешкавшийся с выстрелом, получил стрелу прямо в лицо. Похоже, вражеский лучник прятался где-то под аркой.

Пригнувшись, я бросился к нему, но видя пробивший переносицу и глубоко засевший в голове снаряд, только и смог, что скрипнуть зубами да прикрыть ему глаза. Наповал. Махнув рукой, я проследил, чтобы тело унесли.

От второго удара решётка прогнулась внутрь, а от третьего чуть разошлись в стороны прутья в месте удара. Но тут заорал дозорный у скорпиона:

- Готово! Готово!

Подбежав, я проследил, как они парой взводят большими воротами двухметровые дуги. Дождавшись, когда щёлкнут замки, срывающимся голосом крикнул:

- Разойтись!

Со скрипом, но команду мою рекруты выполнили, открыв проём. Вложив в заряженные орудия стрелы почти с руку длиной, дозорные дружно дёрнули за спуск. С резким громким щелчком дуги распрямились, и огромные стрелы, буквально вспоров воздух, впились в плотно сгрудившуюся за щитами толпу. Удар их с такого расстояния — буквально в упор — был страшен. Стоявших воинов словно листы бумаги нанизало на снаряд, сминая и отбрасывая далеко назад. Щиты раскололо, а тела просто пробило насквозь, оставляя дыру диаметром в дюйм. Таран завалился наземь вместе с державшими его телами, обильно заливающими бревно хлещущей из перебитых артерий кровью, а мои щитоносцы снова закрыли проход, отгораживая нас от арки входа.

После было ещё пару попыток прорваться к решётке, но скорпионы легко могли пробить и пятидюймовые полотна родных крепостных ворот, что уж говорить о каких-то наспех сооружённых из дерева заслонах.

"Умывшись" кровью и потеряв никак не меньше полусотни солдат на этом штурме, враг откатился назад на два полёта стрелы, вставая лагерем и зализывая раны. Но не ушел, а значит — будут ещё попытки штурма, причём болтонов бастард явно придумает что-нибудь ещё. Какого бы плохого мнения о нём ни были северяне, глупость в числе его "талантов" не значилась.

Получив передышку, я наказал своим из любых подручных средств возводить подле решётки баррикаду. Оставив скорпионы там же — на случай, если враги попытаются ещё раз попытать удачу здесь, — я пошёл искать Марша, чтобы подсчитать потери и поломать голову, какой же сюрприз преподнесёт нам противник в следующий раз.

Кастеляна я нашел за донжоном, подле сложенных рядами трупов дозорных. Сюда сносили тех, чью смерть зафиксировал мейстер. И их было много. Слишком много для нашего невеликого гарнизона.

В этот момент Боуэн нагнулся, всматриваясь в обветренное, морщинистое лицо одного из мертвецов. Встав на колено, прикрыл ладонью не до конца закрытые глаза того. Увидев меня, отвернул чуть в сторону на десяток лет постаревшее, отвердевшее лицо, и сказал негромко:

- Карс. Мы вместе с ним пришли в Дозор двадцать лет назад... - поднявшись, он застыл, чуть склонив набок голову.

Молча постояв с ним так с минуту, отдавая дань памяти, я спросил:

- Сколько?

- Три десятка, — отвернувшись, глухо ответил кастелян. - И раненых почти столько же.

Больше ничего он говорить не стал, но и так было понятно, что размен один к одному отнюдь не идёт нам на пользу. Ещё пара таких штурмов, и в крепости останется горстка людей.

Незаметно приблизившийся к нам Старк, обозрев ряды тел, спросил:

- Лучники?

- Да, ваша милость, — ответил Марш, даже здесь и сейчас продолжая соблюдать этикет. - Половина из тех, кто был на стене.

- У Рамси как минимум три сотни подготовленных стрелков, — заметил на это молодой король. - И подготовлены они лучше. Глупо было соревноваться с ними в стрельбе.

- А вы бы предложили просто стоять и смотреть, как они безнаказанно ломятся в наши ворота? - вспылил кастелян.

- Нет, — спокойно ответил Робб, — но та пара десятков людей, что вам удалось положить на подходе к воротам, — не тот размен, которым стоит гордиться. Пока вы выцеливали пехоту, он подвёл стрелков на прямой выстрел и засыпал стену стрелами. Кстати, — он перевёл взгляд на меня, — отличная идея со стреломётами.

- Только она не моя, — невесело усмехнулся я. - Братья вспомнили, что у Донала в ремонте была пара штук. Успели поставить и собрать до того, как нам выбили решётку.

- И всё же, — хлопнул меня Старк по плечу, — командовал ими ты.

- Командовал я, — не стал отрицать очевидного.

Справившись с гневом, вызванным неприятной для него критикой короля, Марш коротко тряхнул волосами и бросил уже почти спокойно:

- Сэм, стена на тебе. Я пойду распоряжусь насчёт еды, да и для раненых надо больше мест подготовить — лазарет практически забит.

Не глядя на Старка, он обошёл нас, направляясь к Большому залу.

Мимо нас сновали дозорные, таская камни и дерево на баррикаду у ворот. Пара братьев, что были заняты на подсобных работах, исполняя тяжёлый долг санитаров, отдуваясь, принесли и положили ещё одного, кому помощь мейстера уже не понадобится. Совсем ещё молодой парень, вроде бы даже из тех, кто давал обет вместе со мной, правда, не у лика Старых богов, а в крепостной септе.

- Недолго длился твой дозор, — прошептал я.

- Сэм, — окликнул меня Старк.

- Да, ваша милость?

- Робб, — молодой волк посмотрел на меня открыто и прямо. - Сейчас ты можешь звать меня по имени.

- Хорошо, Робб, — по-простому кивнул я, легко переключаясь на неформальное общение. В отличие от местных, у меня все эти титулы не вызывали особого благоговения — я всё-таки был человеком другой эпохи. Правда, манкировать ими чревато — вплоть до вполне реальной возможности потерять собственную дурную головушку, — так что ради элементарной безопасности и я кланялся, старательно повторяя титулования сильных мира сего. - Что?

- Да смотрю я, — он демонстративно обвёл окрестности взглядом, — стены тут не слишком высоки.

Да, что есть, то есть. Каменные стены крепости были от силы метров пять в высоту и по местным меркам впечатления не производили. Так, заборчик от диких животных. Но в наших условиях и такому рад будешь. Благо что стена вообще была, ведь появилась она по меркам имевшего восемь тысяч лет истории Дозора совсем недавно — порядка двухсот лет назад.

Судя по летописным источникам, с которыми я постепенно знакомился, свободное от службы время проводя в библиотеке крепости, когда-то численность дозорных в одном только Чёрном замке достигала десяти тысяч, а служба на Стене была весьма почётна. Сама крепость тогда была куда как больше и каменной стены не имела вовсе. Братьям попросту некого было бояться по эту сторону. Сейчас снаружи ещё можно найти основания старых зданий.

Но когда численность и престиж службы начали катастрофически падать, а Дозор начал становиться местом ссылки преступников и неугодных, большая часть неиспользуемых и активно ветшавших строений была разобрана. Дерево было пущено на дрова и стройматериал, а камень пошёл на постройку внешних укреплений.

Времена поменялись. К счастью, предыдущие лорды-командующие были прозорливы, и теперь это было нам ой как на руку.

Промолчав, я стал ожидать продолжения, но Старк вдруг сам задал встречный вопрос:

- Как думаешь, что этот самозваный лорд Хорнвуда придумает сейчас?

Я не к месту вспомнил ухмыляющуюся рожу болтоновского посланника. Нахмурившись, буркнул:

- Не знаю. Осадам крепостей меня не учили.

- А вот меня учили, — без всякого хвастовства ответил на это юный король Севера и Трезубца. Посмотрев на небо и проводив глазами злобно каркающую стаю ворон, что, сорвавшись с ближайшего леска, устремилась куда-то за ледяной барьер, он добавил: — Они будут штурмовать стены, раз не смогли пройти через ворота. Думаю, пара-тройка часов у нас есть, пока они сделают лестницы. И это время надо использовать с толком.

- Нужен Марш, — сказал я, не обрадованный подобной перспективой. Только первый стюард владел информацией по всем ресурсам Чёрного замка, и планировать оборону без него было глупо.

Нашли кастеляна мы возле подъёмной площадки, где сгрудились дожидающиеся своей очереди новобранцы из числа тех, кого уводил с собой Тарт.

Выслушав соображения Старка, Боуэн лишь хмуро заметил, что средствами борьбы с лестницами Дозор не располагает. А те что есть, типа монструозных жнецов — этаких великанских серпов на цепи с мою ногу толщиной, — находятся исключительно на Стене.

Уточнив у контролирующих подъём дозорных, сколько осталось поднять новобранцев — а число это было чуть меньше половины из четырёхсот человек, — мы поняли, что данный процесс затянется до второго штурма точно, а значит, надо идти и крепко думать, как не дать болтоновцам занять стены крепости.

Снова расположившись в большом зале за отдельным офицерским столом, мы уже вчетвером: я, Боуэн, Робб и Родрик, что неотступно сопровождал своего короля — принялись обсуждать, что мы имеем. А имели мы следующее.

Во-первых, укрепления можно поделить по направлениям: запад, юг и восток. Отделялись они угловыми четырёхугольными башнями, и соответственно предполагалось и силы дозорных поделить на три равные части, поручив каждому из здесь присутствующих свою зону ответственности. Силами Дозора на западном направлении был поставлен командовать Старк, южное — самое ответственное, ведь туда были включены и ворота крепости — взял себе Марш, ну, а мне достался восточный участок стены. Он был, пожалуй, чуть поменьше западного, не говоря уже о самом протяжённом — южном, но кладка там была наиболее старой, а сама стена — неровной, с полуразрушенными зубцами, что усложняло её оборону.

Но если по данному вопросу возражений ни у кого не было, то вот по второму вопросу копья ломаться начали с треском с самого начала. А касался он лучников. Старк категорически возражал против их использования для обстрела штурмующих со стены. В этом случае болтоновские стрелки как минимум сравняют потери, что нам не выгодно. Король предлагал оставить стрелков только у боковых бойниц угловых и надвратной башен, откуда они могли бы вести стрельбу вдоль стен без опасения подставиться противнику.

На резкую и возмущённую отповедь Боуэна про то, что использовать в рукопашной их ещё более глупо, Робб спокойно заметил, что хочет предложить несколько иное. Оба спорщика поглядывали на меня, видимо, подспудно ожидая, что я приму чью-то сторону, но я благоразумно в полемику не лез и всё больше слушал да мотал на ус. Всё же Старк со своим верным сподвижником были здесь и сейчас наиболее подкованными в вопросах обороны воинами, но и портить отношения с кастеляном мне было не с руки. Поэтому ругались они исключительно между собой.