Серьёзный Сэм

Примерившись, я рубанул снова, держа рукоять уже крепче. Второй удар отделил целую руку, что бессильно шлёпнулась на пол, продолжая беспорядочно сокращаться. Так просто его не убить — пришло понимание. Хорошо ещё, что Призрак удерживал мертвеца на месте, с рычанием терзая того клыками. В три следующих удара я отделил от тела ногу, и уже на полу, когда оживший труп потерял опору и завалился, отрубил вторую. С оставшейся рукой, как и с головой, разобраться трудов не составило, и оставив омерзительно шевелящуюся, но уже не опасную массу, мы на пару рванули наверх.

Правда, когда я ворвался в покои командующего, всё уже было кончено. Изрубленный в лохмотья второй мертвяк жирно чадил, пожираемый пламенем. На него устало взирал Джон, прислонившись к стене, а у кровати, на полу, прижавшись к ней спиной, баюкал неестественно вывернутую руку Мормонт. Лорд-командующий молчал, и лишь ходящие на скулах желваки свидетельствовали о сильной боли, испытываемой им. Ну хоть жив.

Опустив двуручник, я вздохнул и коротко доложил:

- Второго я тоже успокоил, — а потом Джону: — Давай вытаскивать этого, пока тут всё огнём не занялось.

========== Глава 5 ==========

03.01.299 года от З.Э.

Чёрный замок

Несколько дней после памятной ночи Дозор приходил в себя. Напряжение витало в воздухе, и Чёрный замок гудел как растревоженный улей — басовито и грозно. Я мог их понять — не каждый день приходится сжигать шевелящиеся обрубки давно мёртвого тела. Не говоря уже о том, что далеко не всем из здесь присутствующих доводилось оживший труп в эти обрубки превращать.

Солнце, пробившись своими лучами через вечно облачное небо, сейчас заливало двор крепости теплом и светом, делая обитель дозорных чуть менее мрачным местом. Народ суетился, наводя порядок в Чёрном замке. Парко-хозяйственный день — хоть и называется он здесь по другому — это вещь вне времени и пространства, являющаяся непременным атрибутом армий всех времён и народов.

Вспомнился старшина роты, Макарчук, и я помянул двухметрового амбала, очень любившего подобные мероприятия, тихим незлым словом. Хорошо ещё, что здесь я — стюард мастера над оружием, благодаря чему от большей части хозяйственных мероприятий освобождён. Впрочем, у меня хватало и своих занятий.

Остановившись у ворот крепости, я наблюдал, как загоняют телеги с провиантом, а глава охраны обоза, спешившись, что-то обсуждает с главным стюардом Дозора. Одет воин был в цвета Тиреллов, если я правильно смог их идентифицировать. Да, я всё-таки выкроил время на библиотеку крепости, в первую очередь восполняя пробелы — существенные, надо сказать — в моём знании местных реалий.

Гербы и девизы знатных домов Вестероса обнаружились в одной из попавшихся мне книг. И теперь я знал, что герб Ланнистеров — лев, Старков — лютоволк, а прежней правящей династии Таргариенов — трёхглавый змей, до боли напомнивший мне нашего былинного Змея Горыныча.

В который раз поймав на себе внимательно-оценивающий взгляд закончившего разговор с Маршем воина дома Тиррелов, я нахмурился, сам в свою очередь всматриваясь в незнакомца. Тот, помедлив, обозначил короткий поклон, и я после недолгих раздумий слегка кивнул в ответ.

"Тарли — один из подчинённых домов дома Тирелл", — всплыло у меня в памяти. Видимо, сорокалетний на вид глава охраны обоза где-то с семейством Тарли и этим телом, которое я сейчас занимаю, пересекался. Знать я его, естественно, не знал, но почему бы не сделать человеку приятное, ответив на приветствие.

- Брат Сэм.

- Брат Боуэн, — чуть кивнул я первому стюарду.

- У тебя разве нет никаких занятий? - в голосе того послышались лёгкие нотки недовольства.

- Да, конечно. Прошу меня простить, — очередным кивком головы признав правоту нашего зама по тылу, я поспешил в сторону замковой кузни. Моё несколько привилегированное положение (замечу, выстраданное нечеловеческим превозмоганием) в глазах Марша особой роли не играло. Мог по доброте душевной и к разгрузке обоза припрячь.

Над кузнечной трубой уже вился дымок, а из самой кузни доносились два голоса. Густой и басовитый принадлежал кузнецу Дозора Доналу Нойе, а второй, мальчишеский и тонкий, — его помощнику Рудису. Зайдя, я поздоровался и с чувством пожал мощную, жилистую ладонь немолодого адепта молота и наковальни.

- О чём спор? - я улыбнулся застенчивому парню-помощнику, который сейчас крутил в руках какую-то белую округлую штуковину.

- Да вот, командующий принёс, попросил переделать навершие у меча, — Нойе показал на лежащий на верстаке полуторник, в котором я с удивлением признал Мормонтов клинок из валирийской стали.

Каких только побасёнок не ходило об этих мечах. И сталь они рубят так, что никакие доспехи и даже мечи противника им не помеха, и одинаково легко режут что шёлковый платок, подброшенный в воздух, что камень крепостных стен. Приложенные к ране, затворяют кровь, и, вроде как, будучи опущены в кубок, способны обеззаразить отравленное вино или воду.

Очередные сказки, вероятно, вроде тех же слухов о "чёрном булате" в моём мире, развеявшихся благодаря исследованиям. Но прикоснуться к местной легенде было интересно, и пользуясь молчаливым согласием кузнеца, я приблизился и коснулся клинка с едва видимым узором, идущим по всей длине. Подхватил за рукоять, упирая остриём в невысокий потолок, ненароком удивившись малому весу. Этот полноценный полуторник вряд ли весил больше полутора килограмм.

- Ну как? - посмеиваясь, спросил Нойе, и я с неохотой положил оружие обратно.

- Мне нравится, — дипломатично ответил я, испытывая непонятное лёгкое сожаление.

- Ещё бы. А уж как он понравится новому владельцу... - Донал махнул здоровой рукой помощнику. - Давай сюда навершие.

С любопытством взглянув на новую деталь, я увидел довольно неплохо вырезанную из белой кости волчью голову с аметистовыми глазками и оскаленной зубастой пастью, здорово смахивающую на герб дома Старков. Сомнений в том, кто же будет новым хозяином данного великолепия, практически не оставалось, и я порадовался за Джона. Похоже, Старый медведь, как иногда меж собой называли Мормонта, по достоинству оценил спасение собственной жизни. На секунду я даже позавидовал Сноу, а в голову закралась подленькая мыслишка, что надо было его не предупреждать, а самому спасти командующего, заполучив меч себе. Но я тут же устыдился её и постарался быстрее выкинуть из головы.

Обтерев ветошью, висевшей на стене, ладонь, Нойе взял навершие, придирчиво осматривая посадочное отверстие.

- Пойдёт, — наконец сделал он вывод. А я, спохватившись, вспомнил, за чем, собственно, сюда шёл. Сбил меня с мысли Донал этим валирийским антиквариатом.

- Погоди, — остановил я его. - Заказ Торна, где он?

Посмотрев на меня отсутствующим взглядом, Нойе постоял с минуту, вспоминая, затем махнул в сторону дальнего угла и коротко буркнул:

- Рудис, покажи.

Приняв от парня завёрнутые в ветошь промасленные мечи, которым заменили ссохшиеся от времени рукояти и восстановили тронутые ржавчиной клинки, я пересчитал количество и уточнил:

- Здесь семь, а было двенадцать.

Рудис просто махнул рукой, отвечая вместо вновь поглощённого заказом командующего кузнеца:

- Хлам, в переплавку только. Ты бы видел, как мастер ругался.

- А что поделать? - развёл я руками. - Мы с Торном такие закрома вскрыли — там оружие ещё с тех времён, когда дозорных тысяч десять было. Как оно всё ржавчиной не распалось за тысячи лет — сам не понимаю. Впрочем, из него в лучшем случае десятая часть на что-то годна. Ладно, бывай.

Подхватив свёрток под мышку, я вышел во двор. Оружие следовало разместить в расчищенной под него второй оружейной. Это, кстати, было ещё одним моим занятием. За долгие годы... да что там годы, тут не десятилетия даже, а столетия упадка... когда Дозор, уменьшаясь в численности, оставлял замки Стены один за другим, всё оружие из них, чтобы не достаться мародёрам, свозилось в глубокие казематы Чёрного замка. И вот теперь Торн словно задался целью всё это оружие перебрать. Уж не знаю, что он пытался там найти, но за последние пару недель ржавчину, что стала вечным моим спутником, я просто возненавидел, а ладони мои приняли стойкий оранжевый оттенок.

* * *

09.01.299 года от З.Э.

Чёрный замок

- Меч над головой! Не за голову, а над головой! - отрывисто, громко бросает Торн, а я воздеваю боевой двуручник над собой, стараясь держать его практически вертикально. - Нет, не то. Опусти его перед собой так, чтобы гарда была на уровне плеч, как в стойке защиты!

Я опускаю перед собой узкую отточенную полосу стали. По лицу текут струйки пота, и он же мерзкими каплями стекает по спине и ногам куда-то в сапоги. Мы отрабатываем приёмы уже час, и у сира Аллисера признаков усталости не видно, в то время как меня можно уже выжимать. Правда, двуручный меч только у меня, Торн пользуется более лёгким бастардом.

- А теперь подними его вертикально вверх, так, чтобы навершие показалось над твоей головой.

Делаю, стараясь заставить руки не подрагивать. Меч остриём смотрит строго в зенит, и я наконец дожидаюсь удовлетворительного кивка наставника.

- Руби!

С силой, подчиняясь приказу, я опускаю оружие вниз с лёгким шорохом разрубаемого воздуха, и вновь Аллисер недоволен тем, что остриё клинка почти вышибло искры из брусчатки под нашими ногами.

Но я вижу, как он отступает назад, опуская вниз своё оружие, и понимаю, что занятие окончено. Вовремя — ещё чуть-чуть, и сил поднимать двух с половиной килограммовый заточенный лом не осталось бы совершенно. Глубоко вдохнув, с шумом выдыхаю.

- Ладно, хватит на сегодня, ты слишком устал, — Торн одним движением, не глядя, бросил меч в ножны. Я, к сожалению, пока так не мог, и потому просто устало опустил своё оружие на плечо, левой ладонью стирая и стряхивая капли пота.

Возле донжона раздался какой-то шум, и обратив взгляд туда, я увидел, как спустившегося по лестнице Джона поздравляют другие дозорные, а тот лишь смущённо отшучивается. Заприметив в его руках перевязь с большим мечом, я только хмыкнул — награда нашла-таки своего героя. От былой зависти не осталось и следа. Двумя руками вложив свой меч в ножны, я пошёл присоединяться к чествованию товарища.

- Герой... - неопределённо протянул Торн, разглядывая развернувшееся действо, но вмешиваться не стал, как и распугивать дозорных своим видом, уйдя куда-то в сторону конюшен.

Джон и вправду был героем, зарубив мертвяка в одиночку. Мне-то, по сути, оставалось лишь поработать дровосеком, пока лютоволк за счёт собственной массы и силы держал врага на одном месте. Впрочем, мне грех жаловаться. Уважения среди других дозорных ко мне явно прибавилось. Что вкупе с моей вечной хмуростью (а чему радоваться-то?) подарило мне новое прозвище — "Серьёзный Сэм". И судя по косым взглядам мастера над оружием, автором опять был он.

Правда, когда кто-нибудь из друзей обращался ко мне этим прозвищем, меня начинал разбирать смех, потому как я вспоминал одноимённую игру моей молодости.

- Меч! Меч! Меч! - скандировал народ, когда я подошёл, и Джон чуть неловко — сказывался ожог на руке, которой он хватал зажжённую лампу в покоях командующего — вынул знакомый клинок, сразу заигравший бликами на солнце.

- Достойному воину — достойное оружие, — с улыбкой провозгласил я, а Сноу, вновь вложив его в ножны, растолкал братьев и порывисто обнял меня. Отстранившись, сказал:

- Спасибо, если бы не ты...

- Да-да! - подхватил Пип. - Если бы не ты, то Джона не наградили бы за то, что он разгромил спальню лорда-командующего! Впервые в истории Дозора, между прочим. Мейстер Эйемон подтвердил, — под общий смех закончил он.

Сноу тоже рассмеялся, но как-то натужно, словно заставляя себя. Судя по всему, его что-то гнетёт. Несмотря на такой подарок — царский, право слово, — он не мог полностью переключиться с каких-то тяжёлых дум. Вот и сейчас, сославшись на дела, он быстро пересёк двор, скрываясь в дверях большого зала.

Заметив задумчивый взгляд Пипа, я бочком протиснулся к нему и спросил негромко:

- Ты в курсе, что с ним?

- С Джоном?

Я кивнул, и Пипар с лёгкой неохотой пояснил:

- Это всё послания. Я читаю их мейстеру. Его брат Робб собирает войска для похода на юг и вызволения отца с сёстрами.

- Оу, — только и смог выговорить я. Вот что его гнетёт. Старшего брата Джон уважал, а младшую сестру любил, как и отца.

- Как бы он глупостей не наделал, — сказал я кивнувшему Пипу. Подумав, добавил: — Вот что: чтобы не пришлось потом этого дурака спасать от виселицы, ищи Гренна, будем распределять дежурство по ночам. А то Джону хватит ума попытаться сбежать в Винтерфелл.

* * *

Ночь с 10 на 11.01.299 года от З.Э.

Чёрный замок

Я стоял в тени казармы, наблюдая за донжоном. По жребию выпало мне дежурить в самые волчьи часы — с двенадцати ночи и до трёх утра. Пип отстоял раньше, а Гренн будет заступать с трёх и до подъёма в шесть утра.

Чёртов бастард. Я всё понимаю: парень молодой, дурь в голове ещё не выбита — но временами я начинал соглашаться с Аллисером в его оценках зубастого волчонка. Нет, я всё ещё надеялся, что парень образумится и мы с Пипом и Гренном после недели таких дежурств просто посмеёмся над собой, но что-то мне говорило, что смехом тут пахнуть и не будет.

Бесшумно отворилась дверь главной башни, и одинокий силуэт пересёк двор, стараясь поменьше мелькать в пятнах света, отбрасываемых факелами.

"Идиот, придурок, дебил", — костерил я мысленно Сноу, метнувшись в казарму и будя коротким касанием за плечо остальных. Не дожидаясь, когда они оденутся, побежал к конюшне. Не хватало только дать ему выскочить верхом из крепости. Ищи тогда ветра в поле.

Со Сноу я столкнулся почти у самих ворот. Тот выводил под узды большого жеребца, ласково что-то ему нашёптывая.

- Стой, — негромко, но жёстко приказал я.

- Сэм? - Джон замешкался на минуту, но затем с ожесточением произнёс: — Уйди с дороги!

- Не уйду, — спокойно ответил я, опуская руку на рукоять меча. - Куда собрался?

- Уйди. Старыми богами прошу, — зло задышал парень.

- Которым ты давал клятву? - я чуть приподнял бровь, хоть и знал, что он при всём желании этого не увидит.

- Ты не понимаешь. Мой брат, моя семья...

- Сёстры с отцом — заложники молодого короля, а твой брат хочет идти на них войной. Я знаю.

- Тогда почему...

- Потому что теперь мы — твоя семья и твои братья, — не сдержав прорвавшегося раздражения, резко оборвал его я.

Явственно скрипнув зубами, Сноу вскочил в седло и коротким ударом по бокам жеребца направил его в проём, прямо на меня. Врёшь. Сдвинувшись вбок, я схватил не успевшего разогнаться коня за упряжь и, с силой дёрнув на себя, заставил завернуть в сторону. С диким ржанием бедное животное споткнулось, сбрасывая седока.

Отпустив кожаные ремешки, я молча наблюдал, как Джон медленно встаёт, исподлобья глядя на меня, и вынимает меч. Простой, не валирийский. Не посчитал возможным забрать его с собой? Что же, это очень благородно, но глупо. В руках опытного воина валирийская сталь — буквально неотразимый аргумент. А вот против обычной стали у меня были кое-какие шансы.