Мы наш, мы новый

Тем более, это же не Олимпиада, где за использования допинга можно остаться без награды.

Вариантов имелась, как всегда, тоже пара. Радикальный — с использованием карты перемещений, и промежуточный — в виде бонуса от кольца скорости.

Как и всякий интеллигент, я сперва собирался обойтись полумерами. Но все же хватило ума не рисковать и не менять одну проблему на другую. Повернув камешек в кольце, я с легкостью обогнал бы девушку, чем сильно поколебал бы ее уверенность в превосходстве женщин над мужчинами. Но потом последовала бы отдача. И я свалился бы без сил. Причем, по закону подлости, в самый неподходящий момент.

Например, если царица Деянира решит, что ей не нужна дружба с принцем Зонненберга, и прикажет казнить меня вместе с Лией.

Карта же, как показывала практика, не грешила точностью и вполне могла отправить меня не в столицу амазонок, а к черту на кулички. Тем более, что расположение этой самой столицы, я выведал у Безымянной весьма примерно. Впрочем, больших рек в степи не так уж и много, а мест, где течение огибает остров, и того меньше. На карте я нашел три. Но, поскольку амазонка намерилась добежать туда всего за несколько часов, то вполне логично предположить, что выбирать надо ближайшее. Ну и, если промахнусь, ничего страшного. Махну оттуда в замок и напрягу Игнациуса. За что я ему... в общем, пусть отрабатывает высокое и почетное звание дворцового мага.

Зато душа успокоится. Волнуюсь я... Ведь безымянная лишь примерно знает время казни. А если Деянира обиделась сильнее и решит не откладывать до заката?

Нет, решено... Лучше перебдить. Надо только от свидетельницы избавиться, прежде чем телепортироваться... У чародеев и амазонок отношения сложные, так зачем заранее создавать себе лишние хлопоты?

— Я вот что подумал... — зачерпнул у меча еще чуток энергии и поравнялся с девушкой. — Может, лучше будет, если ты предупредишь сестер обо мне? Все же амазонки мужчин не слишком жалуют. Вдруг, не сразу догадаются, что я с орланами летаю, или Синильгу не разглядят вовремя? Пристрелят, а после — сожалеть будут.

Амазонка сперва насмешливо глянула на меня, мол, так я и знала, скис... все они мужчины... Но, я бежал свободно, дышал ровно, так что, как бы ей не хотелось, а уличить меня в слабости не получалось. Зато логика в словах имелась.

— Да... — подумав немного, согласилась Безымянная. — Отпусти меня вперед и держись на расстоянии видимости. Этого времени мне хватит, чтобы предупредить стражу.

— Договорились...

И только после этих слов, я понял, что не все так гладко. Девушка меня щадила и бежала в пол силы... Теперь же рванула так, что только пятки засверкали.

Невероятно... С такими резвыми ножками, не то что конские копыта, а и птичьи крылья без надобности. Для путешествий, я имею в виду.

Остановился и вытащил карту. Но, прежде чем тыкать в нее, позвал Синильгу и велел занять свое место на щите. 'Гладь Пруда', прежде чем за спину забросить, тоже не забыл перед этим приласкать и попросить не терять бдительности. Потому что стреляют амазонки быстро. При чем, вполне возможно, даже быстрее, чем думают. И, невесть откуда свалившегося незнакомца, вполне способны попотчевать дюжиной-другой стрел чисто машинально. Для профилактики... Русалка, естественно, промолчала, но хвостом, вроде, шевельнула. Мол, не волнуйся, хозяин, службу знаем.

Потом погладил 'Улыбку'. Вытащил из ладанки и погрел на ладони.

— Вся надежда на тебя. Подсоби оказаться в нужном месте. Пожалуйста... Слов нет, ты и так помогаешь, но сейчас особый случай. Очень надо...

И только после этих ритуалов, достал меч и развернул карту. Выбрал нужную точку и прикоснулся к ней пальцем...

Пронзительно засвистело в ушах, свет мигнул, и я увидел лежащую на спине Леонидию. Совершенно обнаженную... В позе 'звезды'. Рот заткнут. Во взгляде — полная покорность судьбе и, лишь губы сжала скорбь, а в глазах затаились скупые слезинки неправедной обиды.

Женская красота — страшная сила. Это вам любой владелец порносайта или глянца для взрослых подтвердит. Особенно, в натуральную величину. Вот и я тоже завис на какое-то мгновение, таращась прямо перед собой, совершенно не в состоянии адекватно воспринимать действительность. Секунд пять, наверно, глазел, прежде чем заметил, что моя красавица смотрит на облака не для своего удовольствия, а потому что привязана. И не к колышкам или кровати, а бычьим упряжкам. А погонщики уже замахиваются кнутами.

К счастью, оцепенение прошло. Ну, а дальше все понеслось так стремительно, словно с кручи сорвалось.

Глухо ударили в щит первые стрелы... толкая в спину. Рванулась ввысь Синильга... Но я уже поворачивал камешек в оправе кольца, и орлан застыл над головой... Летящие в меня стрелы — тоже. Чужого мне не надо, а птицу сцапал и сунул под мышку. Пока не забыл. Потом, четырежды дотянулся мечом до ремней, и Леонидия повисла в воздухе, чем я не преминул воспользоваться для общего блага... Одной рукой карту разворачивать неудобно, зато, если воспользоваться животом девушки, как столом...

Опять засвистело в ушах, мигнуло в глазах, шлепнулось тело, задергалась подмышкой Синильга, а потом одновременно раздались два возгласа. Леонидия охнула, свалившись на пол, а мэтр Игнациус, судя по интонации и некоторым междуметиям, так сильно не удивлялся давненько. Правда, маг быстро совладал с собой, потому что когда заговорил, голос его уже был лишен эмоций.

— Здравствуйте, ваше высочество. Госпожа Леонидия... тоже рад вас видеть. Эээ... прошу прощения, мой принц. Я не совсем понял мизансцену. Вас перенаправить в спальню или попросить Аристарха принести девушке одежду?

Не знаю, что хотела сказать амазонка, но, поскольку во роту Лии торчал кляп, мы с мэтром услышали только мычание.

— Значит, бассейн... — почему-то решил Игнациус, вздымая руки, и секундой позже, мы плюхнулись в воду.

Странное решение, особенно с учетом того, что я был полностью одет, еще и с орланом в руках.

Но, как оказалось, житейская мудрость магистра не подвела. Истошный визг и недовольный клекот стояли всего минут пять. А потом воцарилась благословенная тишина. Да и мне, если честно, купель пошла на пользу. Решительно не могу понять, чем людей так манят сухие и пыльные равнины. Другое дело водоемы... Не зря же жизнь именно в воде завелась. Хотя, с другой стороны, зачем-то же она из нее вылезла?

Тем ни менее... Например, сидя по шею в воде, можно всласть поплакать. Не сдерживаясь и не стесняясь. Потому что если рыдать не слишком громко, никто не удивится почему у девушки мокрое лицо, а у меня влажные глаза... Особенно, если рыдать, не слишком громко.

Впрочем, можно и громко. В конце концов, я этот... принц или кто? Так почему бы моей невесте и будущей королеве не поплакать, когда, где и сколько ей захочется?

— Спасибо...

Никогда не умел вести себя в такой ситуации. Ведь глупо же отвечать: 'Не за что', или 'Пожалуйста'. А промолчать и того хуже, форменное хамство.

— Да, я это... Блин, как прилипло... — брякнул первое, что в голову пришло, дергая перевязь. — Помоги раздеться... А то намокло все.

Лия захлопала ресницами, открыла рот и... прыснула смехом.

— Ну, да... Ты ему говоришь: 'Спасибо', а он в ответ: 'Помоги раздеться'

— Ага... — проворчал я, отчаянно воюя с кольчугой, упорно не желающей слезать. — Еще скажи, что все мужчины одинаковы.

— Разве нет? — пожала плечиками амазонка. — Кто еще пробует раздеваться, не развязав пояс? Стой спокойно... Да не дергай. Только узлы затянешь... Сама справлюсь. И руки убери... Не сейчас... А в глаз?

Я и не настаивал. Так... невинные шалости, чисто на инерции... Возможно, при должной настойчивости, Лия и согласилась бы снять стресс от незавершенной казни самым простым и надежным способом. Но для меня самого использование 'ускорителя' не прошло бесследно. И, перефразируя частушку, в данный момент, по женской части я был только теоретик...

Но все же, купание пошло на пользу и из пруда мы выбрались совсем другими людьми. С которыми уже можно было даже поговорить... Особенно, переодев сперва в сухую и чистую одежду. Я и не заметил, когда Аристарх успел ее принести. Впрочем, не удивительно. Дворецкий, если надо, мог передвигаться совершенно бесшумно. Кстати, вот и он сам. Стоит поодаль, учтиво кланяется.

— Добрый день, ваше высочество. Госпожа... Прошу прощения, вас сегодня не ждали. Обед будет готов только через час. Но, если хотите перекусить с дороги — я накрыл стол в беседке.

— С удовольствием... — отозвалась Леонидия и, словно извиняясь, объяснила. — Трое суток даже маковой росинки во рту не держала... М-да... Съездила домой, называется. Проведала родню.

* * *

Настоящий джентльмен не должен спрашивать у леди, как она проводит время, но я не обременен излишками воспитания, поэтому вытерпел с расспросами ровно до того времени, как Лия управилась с парочкой жареных рябчиков и отвлеклась от тарелки, чтобы запить проглоченное мясо.

— Слушай, я так и не понял, а зачем тебе понадобилось царицу убивать?

— Да не собиралась я ее... — начала отвечать амазонка, а потом подозрительно поглядела на меня. — А ты откуда знаешь? Мэтр Игнациус следил за мной?

— Это невозможно... — маг ответил раньше, поскольку как раз в это время присоединился к нам. — Разрешите?

Вообще-то, разрешения принято спрашивать прежде, чем усесться за стол, но магистру Академии чародейства и волшебства можно пренебречь подобным нюансом. Не, ну а кто откажет?

Во-первых, — это неуважение к его многосотлетним сединам. А во-вторых, — связываться с волшебником, себе дороже. Наш, тутошний, венценосный предок не пришелся по нраву какому-то чародею, так всему роду приходиться теперь расхлебывать последствия проклятия. Даже меня, жителя другого мира, в этот водоворот втянули. И фамилии не спросив. Так что пусть себе сидит. Тем более, Игнациус, как раз дедуля полезный. Я его за язык не тянул, сам себя придворным магом обозвал. Моим... И, что намного важнее... не отказался от своих слов, даже после того, как выяснил кто я и откуда. Более того, предложил свои услуги и всяческую помощь.

Уж не знаю точно, в чем его интерес, но, похоже, что к тому пакостнику, который всему королевству жизнь испортил, у Игнациуса личные предъявы имеются.

— Наука утверждает, что в мире подобные заклинания существуют, — тем временем продолжил мэтр. — И даже имеются некие артефакты, позволяющие видеть на расстоянии. Но, лично мне подобные вещи пока не встречались. Поэтому, что бы не разузнал принц Николаис, обошлось без магии.

— Конечно... Мне об этом рассказала одна из твоих сестер. Амазонка, то есть.

— И как ее звали?

— У нее не было имени. Девушка еще не прошла посвящения.

— Что?! — Лия даже о трапезе забыла. — Ты говорил с Безымянной? И остался жив?! А ее наставница? Как она это разрешила?! Ты что, убил обеих?

Терпеть ненавижу женскую манеру уводить разговор в сторону. Можно сказать с детства... Ну, или с того момента, когда понял что девочки и мальчики — разные существа и отличаются не только внешними признаками. Долго мучился, пока не выработал железное правило: игнорировать любые вопросы, пока сам не получу ответ. Так сказать, по праву первенства. Поскольку пытаться удовлетворить любопытство девушек невозможно. Вопросы они генерируют гораздо быстрее, причем не по сути разговора, а по крайнему слову последней реплики.

— Что ты молчишь?! — Леонидии пауза не понравилась.

— Хочу услышать, зачем ты пыталась убить Деяниру?

Амазонка растерянно умолкла, зато захлопал в ладони мэтр Игнациус.

— Вы меня все больше удивляете, ваше высочество... Вам и в самом деле двадцать три, а не два с половиной века?

Вот только твоих сентенций мне не хватало до комплекта... Я недобро покосился на мага, но смолчал.

— М-да... — смущенно хмыкнул Игнациус и, чтобы реабилитироваться, проявил мужскую солидарность. — Мне тоже хотелось бы понять, каким образом дипломатический визит и подношение дара превратился в покушение на царицу?

Видимо, осознав, что против объединенных сил власти и магии ей не устоять, Леонидия махнула рукой и уселась обратно. Но, прежде чем ответить, налила себе в кружку.

— Если честно, я и сама толком не поняла, что произошло... — основательно промочив горло, начала рассказ амазонка. — Сперва все шло, как нельзя лучше. Добралась быстро, без приключений. На страже стояли сестры из моего рода. Обрадовались, увидев живой, дали сменною лошадь. И всего час спустя, я уже стояла перед шатром царицы... Деяниру, видимо, тоже волновала судьба гонца, отправленного нею к Густаву IV, так что сама вышла навстречу, как узнала о моем прибытии. — Лия сделала еще глоток. — В шатре она была не одна... Вместе с царицей, почтительно держась за спиной, или, возможно, просто прячась в тени, находился еще кто-то. Мужчина или женщина не смогла разобрать. Просто, высокая фигура, в темном, бесформенном балахоне. Вроде бурнуса, которые носят люди песков.

Амазонка еще раз макнула губы в кружку. Видимо, Лия нуждалась в паузах, стараясь припомнить подробности.

— Нет... Лица я точно не разглядела. Да и не до него мне было — перед царицей стояла. Одно показалось странным. Незнакомец все время оглушительно чихал.

— Чихал? — это обстоятельство так сильно заинтересовало мага, что он позволил себе перебить девушку. — И часто?

— Я же сказала... — недоуменно повторила Лия. — Почти непрерывно. Чихнет... проворчит что-то, сделает вот так рукой... — амазонка изобразила движение, напоминающее отмахивание от надоедливой мухи. И через несколько вдохов опять чихнет.

— Очень интересно! — мэтр Игнациус вскочил на ноги. — Ваше высочество, прошу прощения, но мне надо отлучи...

Маг исчез в легкой дымке телепорта, а менее чем через минуту, в том же месте возник мой юный помощник, он же — адепт общей магии первого уровня Мэтью Прудик. Как всегда, взъерошенный. Словно им только что дымоход прочищали. И с праведным возмущением на лице и в глазах.

— Не, ну я не понял?! Почему нельзя нормально сказать?! Выбросили, как... О, здравствуйте, ваше высочество. Рад видеть целым и невредимым... Может, хотя бы вы понимаете, что происходит?

— И я рад тебе, Мэт. Может и объясню. Если расскажешь, что именно с тобой случилось.

— Прикажете подать третий прибор? — вынырнул откуда-то из-за спины Аристарх.

— Это же тот самый шарлатан... — удивленно начала Леонидия.

— Подавайте, — кинул я дворецкому и повернулся к амазонке. — Леонидия, позволь представить тебе лучшего ученика метрессы Корнелии и моего боевого товарища.

Мэтью, церемониально поклонился и хотел что-то сказать, но Лидия поднялась и ткнула в его указательным пальцем.

— Коля! Это он! Тот самый неуч, который продал мне заклинание 'Чистого огня'! То самое, из-за которого ты чуть не погиб!

— Я знаю... — пришлось силой придержать амазонку, вознамерившуюся воздать халтурщику по заслугам. — Забудь... Он не нарочно. Хотел, как лучше. Да и чего прошлое ворошить? Зато, Мэтью, пару дней тому спас мне жизнь. И это не преувеличение. Так что все счета оплачены с лихвой.