Мы наш, мы новый

Леонидия недоверчиво поглядела на юного адепта магии. Ее можно было понять. Мэтью можно было принять за младшего приказчика, помощника стряпчего, нерадивого спудея, но на боевого мага, даже адепта — его растрепанные вихри и улыбчивое, конопатое лицо, никак не тянули. И, похоже, парень тоже это понимал. Потому что еще раз поклонился и объяснил:

— Прошу меня извинить, госпожа воительница, но я не нарочно. Заклинание хорошее... Просто, тогда я еще не понимал всей важности толщины линии и точности радиуса завитков в рунах. Увы... Кто из нас не ошибался в молодости?

Фраза, уместная в устах Игнациуса, произнесенная юношей могла вызвать только улыбку. Зато и обстановку разрядила.

— Присаживайся, старичок-боровичок... — хмыкнул я. — Кстати... Ты как в академии очутился?

— Да так же, как и всегда... — развел руками парень. — Метресса почему-то решила, что я созрел для сдачи экзамена за второй круг обучения. И выдернула меня в Сорбону.

— Сдал?

— Не знаю... Она как раз собиралась огласить вердикт, когда объявился мэтр Игнациус. Сказал: 'Я нашел его!' Метресса побледнела, цапнула со стола какой-то медальон. Но в этот момент мэтр заметил меня и отправил к вам. Прибавив только: 'Ждите'. Вы не знаете, кого именно мэтр нашел?

— Могу лишь догадываться... — ответил я. — Леонидия рассказала, что у царицы Деяниры гостит некая таинственная личность, страдающая насморком. А он, совсем недавно, наградил одного супостата проклятием чихания. Думаю, именно это обстоятельство и заставило мэтра так бурно отреагировать.

— Угу... — кивнул Мэтью. Похоже, адепт магической академии знал тайну проклятия моего королевского рода. Впрочем, на то он и любимый ученик. — Тогда понятно, зачем ему понадобилась помощь метрессы. Маг, наложивший такое мощное проклятие, должен быть очень сильным. Но, против двоих мэтров, да еще наших... — усмехнулся парень, — даже сам Корнелиус Малькут не устоял бы. Так что очень скоро мы тоже увидим врага вашей семьи, принц Николаис. Ну, или хотя бы узнаем, кем он был при жизни.

— Хорошо бы... — я решил подождать с выводами. Не зря у нас в роду одна из главных поговорок 'Не говори 'гоп', пока не перепрыгнул! А как перепрыгнул — сперва посмотри во что вляпался...'

* * *

Мне никто не возражал, и на какое-то время за столом воцарилось полное согласие, лишь изредка нарушаемое хрустом хорошо прожаренных перепелиных косточек или звоном посуды, если к одному и тому же блюду одновременно тянулось сразу двое. Не хотелось нарушать идиллию, но еще больше свербело услышать историю Лии целиком.

— Любимая, извини, что отрываю... И все-таки, если не затруднит... Неужели все из-за того, что ты хотела освободиться от клятвы?

Леонидия замерла, словно одна из упомянутых косточек застряла у нее в горле, потом сглотнула и отрицательно покачала головой.

— Нет... Разговора вообще никакого не получилось. Я успела сказать лишь, что хочу передать царице поклон и дар от наследника престола Солнечного Пика. Потом, вытащила из ножен Лунный Блик... и все. Странный незнакомец завопил дурным голосом: 'Убивают!', 'Покушение!', 'Спасайте царицу!'. Я глазом моргнуть не успела, как сестры из ближнего венка охраны навалились, выбили оружие и скрутили меня. Хотела объяснить, что это недоразумение и сабля — подарок, а не оружие, — но незнакомец сделал вот так... — Леонидия произвела движение пальцами, словно что-что брала из воздуха щепотью, — ...и у меня пропал голос.

— 'Безмолвие', — объяснил Мэтью. — Причем, если незнакомец при этом ничего не произнес, то маг он и в самом деле сильный. И надолго ты потеряла дар речи?

— Точно не знаю, — пожала плечами девушка. — Потом мне вставили кляп. Надолго, наверно... Я ведь пыталась объясниться, а не получалось даже мычать. И еще... у меня все время было ощущение, что это всего лишь сон, и все закончится, надо лишь проснуться.

— Плюс 'Иллюзия'... — Мэтью хмыкнул. — Одним жестом. Силен... Хорошо, что мэтр Игнациус не пошел ловить его в одиночку. А потом?

— Бросили в зиндан. Хотели казнить... Потом появился Николаис и спас меня...

— Казнить? — у Мэтью странно заблестели глаза. — А как именно?

— Эй-эй... — одернул я парня. — Это еще что за нездоровое любопытство? Ты у нас, дружище, часом не тайный сторонник бдсм отношений?

Маг-недоучка удивленно заморгал.

— Чего сторонник?

— Тех, кто получает удовольствие от чужих страданий...

Мэтью покраснел и возмутился:

— Скажете тоже... ваше высочество. Кто рос сиротой на улице, тому побои и унижения об удовольствиях не напоминают.

— Чего ж тогда?

— Мне вскоре зачет сдавать, по истории. Там и о казнях вопросы есть... Вот я и заинтересовался... Дочери степей в этом деле весьма щепетильны. И каждому преступлению определяют конкретное наказание. Чтобы всем сразу была понятна степень вины преступницы... К примеру, за покушение на царицу... это... я думаю... сейчас, сейчас... Гм... Четвертование? Угадал?

Леонидия вздрогнула и потянулась за кубком.

— Слушай, ты... Умник... Тебе никто не говорил, что любопытной Варваре нос оторвали? — вскипел я. — Или заткнись, или проваливай из-за стола... Ты же не книгу листаешь! Не порть людям аппетит.

Мэтью, с оскорбленным видом, пожал плечами. Мол, что не так? Все живы, здоровы а неприятности уже в прошлом. Почему не обсудить? Не любопытства же ради.

Ничего. Переживет... А потом, глядишь и поймет, что не со всякой тайны стоит покров срывать. Иной раз такое узришь, что и ослепнуть недолго. Тем более, помочь не сложно.

— Аристарх...

— Да, ваше величество.

— Скажи, у нас найдется человек, сведущий в пытках?

— Надо у Лавра Тулия спросить. Думаю, среди его ветеранов найдутся люди, умеющие вести расспрос.

— Отлично. Зови капитана. Наш друг Мэтью сильно интересуется этим знанием. А поскольку один раз испробовать, лучше чем сто раз услышать, мы просто обязаны помочь студиозусу в его рвении к науке.

— Что?! — внимательно посмотрев на меня и не заметив на лице ни тени усмешки, парень не на шутку забеспокоился. — Зачем? Не надо... Мне вполне хватит теории... Николай! Ваше величество, не надо палача... Леонидия, простите великодушно. Я все понял. Я не хотел...

Гм... Я, конечно же, прикалывался. Зато парень, похоже, говорил всерьез. А это значит, что он думал... нет, был уверен, в моем праве и возможности казнить и миловать. Причем, не только собственных подданных. С другой стороны, а что тут странного? Самодержец я или хрен собачий? Круто...

Ответить не успел... Закружились два вихря, а мгновением позже в беседке возник мэтр Игнациус и великолепная метресса Корнелия. Мэтр — хмуро супя брови и даже в момент переноса не прекращая теребить бороду, а волшебница — как всегда обворожительна и грациозна. Не в обычном платье, а легкой, шелковой драпировке, изумительно яркой расцветки. Полупрозрачная ткань свободно спадала с обнаженных плеч, но при этом, совершенно невероятным способом подчеркивая грациозные изгибы фигуры. А на лепестках розы, вместо заколки и удерживающей всю эту галантерейную конструкцию, посверкивали капли росы. Весьма искусно вырезанные из камня, а то и настоящие.

— И что же мой ученик успел натворить за столь короткое время, — поинтересовалась волшебница, — что ему понадобился палач?

— Эээ... — начал было Мэтью.

— Похоже, Игнаша, мы чуть-чуть поторопились. А согласились бы задержаться у Деяниры на обед — то я имела бы возможность и в третий раз увидеть нашего принца в подземелье. Право слово, это уже становится традицией.

— Нет-нет... госпожа Корнелия, — привстал я из-за стола. Высочество или величество, а выказать чуточку уважения даме и чародейке, корона с головы не свалится. Даже, наоборот... — Все не так печально. Мой друг упомянул о экзамене по вопросам истории казни... А я предложил ему побеседовать с профессионалом. Мастером заплечных дел, так сказать... Исключительно, теоретически.

— Похвально... — кивнула метресса. — И печально... Если юноши, в присутствии такой красавицы... способны думать о науке. В наши го... — волшебница не договорила, а лишь вздохнула. Показав мне при этом украдкой кончик языка. Честно... Словно девчонка-подросток, а не почтенная дама.

— Да-да... — рассеянно поддержал ее мэтр. Потом присел на стул. — И небо было синее, и трава зеленее, и вино не такое крепкое... Вынужден разочаровать вас, мой принц, мы опоздали. Злодей ушел...

— Перестань, Игнаша... — махнула на него рукой волшебница, от чего в беседке ощутимо запахло розами. — Никуда он не денется. Сегодня — ушел, завтра — попадется. Не попадется завтра — так через год. Отпечаток ауры мы все же сняли.

— То-то и оно, что сняли... — вздохнул чародей. — И она мне очень совершенно не нравится. Слишком силен враг... Даже для нас...

— Это ты преувеличиваешь... — фыркнула метресса. — В состязании силы ни с одним из нас ему не справится.

— Вот именно... состязании... — продолжал ворчать Игнациус. — Но он не станет состязаться, а нападет неожиданно. И мы можем не успеть защитить принца.

На этот раз волшебница промолчала, что, естественно, излагаемым новостям позитива не прибавило.

— Одно радует... — в голосе мага все же появился оптимизм. — Николаис умыкнул Леонидию так быстро, что враг не успел его рассмотреть. А изобилие магических артефактов сделало невозможным снять слепок ауры. Так что у него по-прежнему нет твоего лица, и магический поиск невозможен.

— А зачем ему лицо и аура, если есть адрес? Помнится, в прошлый раз, чтобы наслать на меня безумие, этого хватило.

— Совершенно верно... — кивнул мэтр Игнациус, а волшебница наградила одобрительным взглядом. — И какой напрашивается вывод?

Проверка на сообразительность? Да ради Бога. Тоже мне, квадратный многочлен.

— Надо сменить адрес...

— Браво, юноша... — хлопнула в ладони метресса Корнелия. — Надоест править, обращайтесь. С удовольствием приму вас в ученики. Лет через двести будете одним из лучших. Можете мне поверить... А уж я многих повидала...

Интересно, это она намеренно кокетничает, постоянно намекая на свой возраст, или так случайно получается? И мэтра Игнашей зовет... К любовнику, хоть и бывшему, по-другому обращаются. М-да...

— Я подумаю. Спасибо...

— Хорошо... — остановил дальнейший треп мэтр. — А тем временем, ваше высочество, вам и в самом деле надо сменить обстановку... на время, разумеется.

— Уйти из замка? Уверены? А то я столько всего начал...

— Увы... — развел руками маг. — Мне тоже не слишком собственный совет нравится, но лучше отложить дела, чтобы иметь возможность после продолжить. Чем... ну, вы понимаете.

Ответа не требовалось. Да и маг продолжил.

— Все не так страшно и сложно, как кажется. С кредиторами вы разобрались. Неделю или две — вас искать не станут. Ближайшим соседям показали решительность и умение настоять на своем. Остальные урок учтут. И притихнут... Потом, скорее всего, попробуют повторить. Уже не поодиночке, а группой. Но, активные действия, тоже не завтра начнутся. К тому же — ветераны Тулия и те новички, которых он повсюду рекрутирует — это уже не в пустой замок зайти. Кстати, метресса Корнелия, очень доступно объяснила царице Деянире ее ошибку.

— О, не преувеличивай, Игнаша... — улыбнулась волшебница. — После того, как 'серый' маг исчез, царица узнала саблю, а одна из амазонка рассказала о том, что встретила Летающего с орланами и предъявила синее перо — это было совсем не сложно. Так что, Леонидия, денька через три, сможешь принять под свое командование отряд амазонок. И да... царица обещала, что круг сестер сегодня же снимет с тебя все обеты... и обвинения. Это меньшее, что Деянира может для вас сделать. В виде извинения и первого шага для примирения.

— Совершенно верно... — подтвердил мэтр. — Таким образом, мой принц, армия Солнечного Пика станет еще больше. И сможет остудить самые горячие головы, если таковые объявятся под стенами замка в ваше отсутствие. А ваша будущая супруга... надеюсь, я не слишком опережаю события и не выдаю желаемое за действительность? Нет? Вот и славно. В общем, я хотел сказать, что Леонидия, как главнокомандующий вооруженных сил королевства, самая лучшая гарантия, что вам будет куда возвратиться, как бы судьба не повернула. А там, закончится положенный траур, и вы сможете не только короноваться, но и обвенчаться.

Вот же хитрец... Так ловко свалил все в одну кучу, что сходу и не разобрать, на что я согласен без дополнительных обсуждений, а над чем стоило бы поразмыслить. А посему, изобразим милостивейший кивок и поднимем кубок. Жизнь продолжается... Хоть и немного по иному сценарию.

Глава третья

Справа и слева синее небо

Так бы я, братцы, шел и шел...

Ать-два, левой... ать-два, правой...

Вдоль по дороге столбовой...

А то что ветер в карманах

Так это пустяк.

Главное дело, что живой...

Песенку солдата из 'Огниво' в исполнении Олега Даля, я конечно же безбожно перевирал... Но кто поправит? Здесь ее еще никто не слышал. Да и сейчас некому слушать... Куда ни глянь — нивы колосятся, да небеса лазурью глаза слепят.

Насчет неба и дороги — все в точку. А с ветром в карманах неувязочка вышла. Во-первых, — потому что их у меня нет. От слова совсем. Не предусмотрена средневековой модой такая деталь в одежде. А во-вторых, — Аристарх щедрой рукой зашил в мой пояс столько золотых империалов, что пришлось заставить его отсыпать половину. Золото, хоть и самое надежное платежное средство, но и тяжеловатое. И если пластиковая карточка от лишнего нуля на банковском счету тяжелее не становится, то в поясе каждая лишняя сотня монет... ммм... возможно и не лишняя, но вполне ощутимая тяжесть. Тем более, когда в 'изгнание' мое высочество отправилось пешком.

Так решил общий совет. Чтобы инкогнито подольше сохранить. Империя хоть и немаленькая была, а все же на ее дорогах конный рыцарь встречается гораздо реже, чем пеший искатель лучшей доли.

С этой же целью у меня даже большую часть именного снаряжения конфисковали. И если зеленоглазая русалка из 'Глади пруда' расставание восприняла философски — в том смысле, что хвостом в истерике не била и горючих слез не проливала, то Синильга оказалась более впечатлительной особой. Нет, синяя птица тоже сцены не устраивала... она просто улетела, едва зашел разговор о расставании. Подтвердив тем самым, что орланы понимают человеческую речь, а так же умеют обижаться. Впрочем, орланиха или как правильно назвать самку орлана, даже по птичьим меркам еще ребенок. И ведет себя соответственно. Ничего, остынет и вернется.

Ускоритель у меня тоже отняли. Поскольку изделие ненадежное и подлежит доводке.

Зато Леонидия возглавить войска согласилась сразу. И, что бы кто не говорил, я уверен, на ее решение больше всего повлияла реплика Аристарха, негромко посетовавшего, что вот принц опять уходит совершать подвиги, а ему предстоит в одиночку обставлять весь дворец... И хоть бы намекнуло мое будущее величество, в каких цветах делать комнаты и какую мебель заказывать. Впрочем, вполне возможно, что я ошибаюсь, и на самом деле Лия хочет наилучшим способом подготовить к моему возвращению армию.