Путешественница во времени

— Даже так? — слабо удивился Майкл. Мыслями он явно был еще далеко отсюда. — С первой женой не сложилось, и он уже себе новую подыскал?

Заметила это и Розмари и не стала развивать тему, а лишь пожала плечами.

— Кроме своей Элизы, он, по-моему, сейчас больше вообще ни о чем не думает...

Розмари явно хотела добавить что-нибудь еще на тему актрис, которые только и знают, что портить жизнь нормальным людям, но в последний момент прикусила язык. К счастью, Майкл ничего не заметил, вскоре откланялся и отправился в свою комнату. Сообразив, что сейчас он будет подниматься по лестнице, я наконец-то вышла из тени и дружелюбно с ним поздоровалась. Мое появление выглядело вполне естественным, и он не заподозрил, что я их подслушивала. Приветственно кивнув мне, Майкл исчез в глубине дома, а я направилась вниз, под грозные очи Розмари.

Вопреки опасениям, завтрак прошел вполне мирно. Майкл вернулся вместе с Джеймсом. Прекрасный принц по-прежнему оставался хмур и неразговорчив, Розмари была гораздо больше занята им и умудрялась оставаться обходительной хозяйкой, не переступая грань назойливости и навязчивости. Один-единственный раз — когда мы только садились за стол — она вперила в меня испытующий взгляд. Что послужило его причиной, я поняла, как только увидела ряды столовых приборов перед собой — не настолько длинные и многочисленные, как на званом обеде, но всё же. Но я была вынуждена разочаровать ее и произнесла мысленную благодарность Анабелл, которая потратила столько времени, чтобы обучить меня. После этого Розмари переключилась на Майкла, и мы с Джеймсом могли спокойно общаться.

После завтрака я собиралась вернуться в гостиницу, но, прежде чем я успела попросить Джеймса предоставить мне экипаж, в столовую вошел дворецкий и с поклоном вручил Джеймсу запечатанный конверт. Тот сломал печать, быстро пробежал письмо глазами и нахмурился.

— Это от Алана. Говорит, что у него важное дело. Он заедет в ближайшее время и просит никого не разбегаться сразу после завтрака...

После этого уезжать мне расхотелось. Конечно, была вероятность, что маги сами выставят меня за дверь, чтобы не посвящать в дела ковена, но я сильно сомневалась, что Джеймс им это позволит. Так что просьбу отвезти меня в гостиницу я временно отложила, а вскоре после завтрака и впрямь явился Маршалл. В дом он шагнул привычным бодрым, решительным шагом, громогласно поздоровался со всеми присутствующими, с какой-то молодецкой удалью поклонился мне, но затем увидел Майкла и разом сделал лицо строгое и печальное. Понятно, он о случившемся с Маргарет уже знает. Следом за отцом показалась Эмили, которая тепло поздоровалась со всеми остальными, радостно удивилась, увидев меня, а затем подошла к Майклу и участливо выразила ему свои соболезнования. Вероятнее всего, по местным правилам выражать сочувствие по поводу смерти любовницы было совершенно некомильфо, но у магов, похоже, действовали несколько иные законы.

Ни Джеймс, ни Розмари даже не стали специально приглашать всех в гостиную: прочие маги явно чувствовали себя здесь, как дома, и вся компания плавно переместилась из холла будто сама собой. Я последовала за ними. Розмари зыркнула в мою сторону недовольно, но мужчины восприняли мое присутствие как должное, и она смирилась. Эмили непринужденно расположилась на стуле у окна — значит, она была в курсе всех дел ковена, хотя сама, как я вчера подслушала, магом не являлась.

— У меня необычные новости, — поведал Алан, с удовольствием перекатывая в руке бокал поданного ему бренди. — Этим утром Уильям получил письмо от лидера Путешественников, адресованное всему Совету. Он сообщает, что совершенное жертвоприношение очень обеспокоило всех Путешественников и требует, чтобы мы взяли ситуацию в свои руки. По его словам, мы проморгали темного мага в его убежище под театром и теперь должны найти его, в противном случае Путешественники... — тут Алан выразительно скривился, — предпримут меры.

— Они нам угрожают? — поразился Джеймс.

— Именно так. Но и на этом еще не всё. Они назначили нам сегодня ночью встречу, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Ведут себя так, словно они агнцы божьи... — по лицу Маршалла пробежала плохо скрываемая гримаса отвращения. В глазах Розмари отчетливо промелькнуло сочувствие, а Эмили поднялась на ноги, подошла к отцу и успокаивающе положила ему руку на плечо. Лицо мага чуть-чуть оттаяло, а мне вспомнилось, что Розмари рассказывала, что у Алана уже был определенный опыт общения с Путешественниками, и что ничем хорошим он не закончился.

— Что решил Совет? — наконец спросил Майкл.

— Решили, что встреча должна пройти, — Алан презрительно усмехнулся. — Ума не приложу, как мы будем с ними до чего-то договариваться... Но, собственно, именно поэтому я здесь. Нам нужна делегация магов, действующая от имени ковена. Я буду представлять Совет и буду очень рад, если вы присоединитесь.

— Алан, мы знаем, что тебе это нелегко, — дрогнувшим голосом начала Розмари. — Неужели никто другой из Совета не может...

— Я сам вызвался, Розмари, — перебил Маршалл и тепло ей улыбнулся. — Я очень ценю твою заботу. Но я должен сам этим заняться.

Повисла тяжелая тишина, в которой звучали отголоски каких-то прошлых трагических событий, о которых я ничего не знала.

— Откуда им вообще стало известно о наших... приключениях в подвалах театра? — вдруг озадаченно спросил Джеймс.

Я нервно вздрогнула, потому что как раз я пересказала Анабелл ту нашу вылазку во всех подробностях, однако Алан только презрительно махнул рукой:

— Мало ли у них шпионов во всех местах, где бываем мы... — но тут вмешался Майкл. Тусклым, невыразительным голосом, словно разговаривая сам с собой, он сообщил:

— Это Маргарет. Она и в самом деле шпионила для Путешественников. Я... довольно свободно говорил при ней о ковене, о наших делах. Не мог представить, чтобы она пересказывала услышанное другим. Но вчера, когда я перенес... ее из гримерной мисс Элизы, я был в ее собственной и нашел там подтверждение того, что она была со мной не вполне искренна. Ты был прав, — последние слова адресовались Джеймсу.

Последовало новое продолжительно молчание. Розмари переглянулась с братом, причем ее взгляд показался мне каким-то беспомощным.

Джеймс же понял, что это не тот случай, когда нужно выражать сочувствие, и деловым тоном спросил Алана:

— Где и во сколько пройдет встреча?

— В Вестминстерском Аббатстве. В одиннадцать вечера. Так вы...

— Ну конечно, пойдем, — подтвердил Джеймс. — Розмари? Майкл?

— Пойду, — хором ответили они. Я решила напомнить о своем существовании:

— Я тоже могу пойти.

Розмари саркастически усмехнулась, Джеймс, на которого я в тот момент смотрела, дожидаясь главным образом его реакции, отрицательно покачал головой, а Алан и Эмили понимающе улыбнулись, и сходство между ними в этот момент было неоспоримо.

— Ваша смелость и готовность помочь похвальны, Элиза. И вы очень напоминаете этим мою дочь, которая тоже всё время рвется мне на помощь, — Маршалл с любовью улыбнулся Эмили. — Но Путешественники слишком непредсказуемы, и никто не может заранее предугадать, чем закончится встреча с ними, — на последних словах по лицу Алана пробежала тень. — Мы четверо способны за себя постоять, в отличие от вас, не обладающих магическими способностями.

Эмили разочарованно вздохнула, но спорить не стала — должно быть, знала, что это бесполезно. Джеймс сделал очень выразительное лицо и даже руки скрестил на груди, давая понять, что переубедить его мне не удастся. Я только вздохнула. Анабелл, что ли, написать записку с вопросом, какого черта Путешественники задумали?..

После этого Алан констатировал, что им необходим подробный план аббатства, чтобы продумать максимально удобные позиции для переговоров, а также найти пути отступления, если решить проблему мирным путем не удастся. Раздобыть где-то план Вестминстера вызвался Майкл и вскоре отбыл, а Джеймс, воспользовавшись возникшей паузой в обсуждении, решил отвезти меня в гостиницу. Отец и дочь Маршаллы тепло попрощались со мной — Эмили тоже собиралась сейчас отправиться домой — и я даже удостоилась милостивого кивка от Розмари, а затем мы с Джеймсом вышли на улицу. Порывистый ветер бросил мне в лицо пригоршню какой-то мелкой неприятной мороси, которую даже вуаль не остановила, и я только вздохнула. Когда мы уже остановим этого темного мага, чтобы погода наконец-то стала более нормальной?..

Карета равномерно покачивалась на булыжной мостовой, и обстановка располагала к откровенным разговорам. Но я большей частью испытывала в этот момент нервное волнение, которое толком не могла объяснить. Конечно, у Путешественников было предостаточно тараканов в голове, как, кстати, и у магов, но обычные переговоры вряд ли бы привели к каким-то плачевным результатам. Но ведь что-то наверняка может пойти не так? Я некоторое время обдумывала, с какого вопроса начать, и выбрала первым тот, который меня заинтересовал еще в моем времени:

— Почему Алан так тяжело воспринимает одно упоминание Путешественников?

Джеймс быстро взглянул на меня, но всё же ответил:

— Они убили его жену, мать Эмили. Она не была одной из нас, но он всё равно ее любил и женился на ней. Эмили родилась без магических способностей, и Алан тогда отказался от продления молодости — сказал, что не хочет пережить свою семью. Потом, лет пятнадцать назад, у нас был конфликт с Путешественниками — мы с Роуз были слишком юны, чтобы в нем участвовать — и один из Путешественников вселился в леди Маршалл. Знаешь, это удобно — чтобы шантажировать кого-то, вселиться в близкого ему человека и угрожать убить его. Путешественник при этом успеет вернуться в свое изначальное тело, а человек уже погибнет... И с женой Алана тоже такое произошло. С тех пор он сам воспитывает Эмили и на дух не переносит Путешественников. Не могу сказать, что осуждаю его за это...

— Да уж, — ошеломленно выдохнула я, не ожидая настолько трагической истории. Да Алан еще отлично держится — я бы на его месте просто теряла над собой контроль, как только кто-то из Путешественников оказывался в поле моего зрения. Боже мой, Анабелл, как вы можете идти на настолько жестокие меры, чтобы убивать людей, которые вовсе не имеют отношения к магии?

— Ты уверен, что тебе не понадобится моя помощь? — наконец спросила я, справившись с собой и возвращаясь к делам насущным.

— Уверен, — произнес он тем же тоном, которым вчера осадил Розмари, когда она попыталась оскорбить меня, и я удивленно воззрилась на мага. Он встретил мой взгляд с совершенно непробиваемым видом и явно был готов стоять до последнего, если я начну уговаривать. Такая решительность меня слегка огорошила, и я вопросительно приподняла брови, ожидая объяснений. Джеймс вздохнул и на секунду прикрыл глаза.

— Знаешь, вчера в театре, когда я понял, что что-то произошло, я вылетел из ложи и побежал в твою гримерную быстрее, чем осознал, что именно делаю. Майкл так толком и не понял, что случилось, а я уже был на полпути к тебе. И в тот момент, когда я подходил к твоей гримерной и по магическому возмущению чувствовал, что что-то непоправимое уже произошло, я представил себе самое худшее. Несколько секунд был уверен, что сейчас открою дверь и увижу тебя там, на полу, в луже крови. И должен сказать, что это были самые худшие мгновения в моей жизни, — после этих слов мое сердце взволнованно дрогнуло, а он продолжил таким тоном, словно мысленно махнул на всё рукой и решил сказать вслух то, что пока произносить не собирался. — Я не могу тебя потерять. Не могу даже представить мысли, чтобы в тебя вселился кто-то из Путешественников и угрожал убить, чтобы только добиться от меня каких-то определенных действий. Я должен всеми силами защитить самое важное, что есть в моей жизни, — тебя.

Это было не совсем признание в любви, но настолько близко к нему, что я слушала, приоткрыв рот. Ущипните меня, я не верю, что этот маг, мыслями о котором я одержима последние месяцы, и в самом деле мне это сказал...

— Так что нет, Элиза, — закончил он, вновь возвращаюсь к твердому, бескомпромиссному тону. — Я не хочу, чтобы ты участвовала во всем этом.

Спорить было бессмысленно, и я только кивнула. Это было невероятно эгоистично, но думать я теперь могла только об одном.

— Значит, я — самое важное, что есть в твоей жизни? — вкрадчиво спросила я, сама прекрасно чувствуя, что кокетничать у меня не получается.

Джеймс улыбнулся.

— Мы это обязательно обсудим, — пообещал он, — сразу после встречи с Путешественниками. Собственно, у меня был к тебе серьезный разговор. Мы обязательно вернемся к нему в ближайшее время.

Неужели он сделает мне предложение, как и говорила Розмари? — внутри меня что-то сладко замерло. Да, я прекрасно помнила, что мы и так были женаты с формальной точки зрения, но ведь это было бы так потрясающе — услышать признание, адресованное именно мне именно потому, что он любит меня!

Ага, спустись с небес на землю, идиотка, раздраженно посоветовал внутренний голос. Посмотрим, как ты запоешь, когда вся правда о тебе наконец-то выплывет наружу. Ты уверена, что Джеймс сохранит нежные чувства к той, которая так открыто лгала и вела двойную жизнь?

Отвечать на этот вопрос мне совершенно не хотелось...