Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Я огляделся по сторонам. Вокруг меня уже собралась небольшая толпа джав. По выражению глазок, светящихся под капюшонами, трудно понять мысли и настроения инопланетян. Но в их взволнованном ворковании слышались нотки затаённой надежды...

Я вздохнул и вновь склонился над декой. Жаль, что сестрёнка осталась на станции. Во всяких железяках Натаси шарит ещё лучше меня! Сначала ей пытались объяснять, что ковыряние в дроидах — не девчоночье дело. Но она упёрлась, и взрослые смирился. Тем более что с нашей вечноаварийной станцией пахать приходится, как проклятым. И мне, и Натаси. Нет, я не жалуюсь! Дядя с тётей тоже всё время при делах, как и их дочки, Берта с Мартой. А куда деваться, если над нами уже который год висит звезда смерти этого кредита? Приходится. И тот факт, что Натаси шестнадцать, Берте с Мартой — пятнадцать, а мне и двенадцати нет, ничего не меняет. Мы не на Корусканте, мы на Татуине. А детство здесь жаркое и очень короткое...

— LG, а кто вообще создал такую дурацкую модель?

— Создатели.

— У тебя что, мозгов нет? Какие ещё "создатели"?

— Создатели.

Мда, интеллектом, пусть даже искусственным, эта тупая железяка явно не блещет. О, дядя Вил идёт. Что там ему джавы пытаются впарить? Трёх дроидов, включая LG, за четыре сотни кредитов? Хм, более-менее приемлемо. Хотя нужен ли нам этот скелет с болтами — это очень интересный вопрос.

— Сан, нам стоит вообще брать этого LG?

Сан. Сокращенное от "Сандер". Удружили мама с папой, ничего не скажешь! Нет, мне нравится моё имя. Вот только с фамилией "Санстрайдер" оно производит убойное впечатление. И о чём только думали родители?

Теперь ведь не спросишь.

Я непроизвольно сжал кулаки и прикусил нижнюю губу. Три года. Прошло уже три года, но думать об этом всё равно больно. Ну зачем, зачем родителей понесло тогда в Анкерхед? Хотя — кто же знал? Кто знал, что народ пустыни опять вышел на тропу войну? Что фермы скоро будут пылать, а немногие выжившие навсегда покинут эти гиблые места?

Их тогда так и не нашли. Может быть, и хорошо, что не нашли...

Вот тогда-то и начались проблемы. Несколько лет назад папа с мамой и дядя Виллем с тётей Делайлой взяли кредит у Зогги Хатта. Они заметили, что фермам в округе не хватает энергии, и решили это исправить. Поначалу всё шло замечательно. Хатт ознакомился с проектом и любезно выделил необходимую сумму. Строительство началось и закончилось точно по плану. Фермеру вздохнули с облегчением, станция начала приносить прибыль, мы исправно платили проценты Зогге Хатту.

А потом был набег.

Самих тускенов я тогда не видел. Пока взрослые отстреливались от разбойников, мы с сестрёнкой сидели в подвале. Темно, жарко, жутко, нечем дышать. Помню, как Ната гладила меня по голове, говорила что-то утешительное. Потом сказки начала рассказывать. Рассказывает детскую-детскую историю про потерявшегося бантёнка, и плачет. Рассказывает и плачет. Потом сказала — жаль, что я такой взрослый. Был бы я совсем маленьким несмышлёнышем, песчаные люди меня бы усыновили. А потом в подвал спустился дядя. Сказал, что всё, отбились. Тускены пошли искать более лёгкие цели.

А потом... потом кредит никуда не делся. Зогга из любезного предпринимателя в мгновение ока превратился в жестокого дельца. А вполне справедливый контракт оказался кабальным — стоит лишь прочитать примечания, написанные мелким шрифтом на обороте. В прямым смысле слова кабальным. Ну да, рабства на Татуине нет. Ну и что с того? Его с успехом заменяет пожизненный трудовой договор. Именно такие договора грозят нашей семье за невыплату кредита...

— Сан? Сандер, что с тобой?

— Прости, дядя. Родителей вдруг вспомнил.

— А, понимаю, понимаю... Самому жутко. Ну так что, этот LG-11-83 в рабочем состоянии?

— Ну... По крайней мере, на запросы он реагирует. Только глючный он какой-то, архитектура совсем непонятная, а что в нём за программы установлены — вообще мрак.

— И вы собираетесь впарить мне такую подделку?! Этот мусор? Да я никогда в жизни ни к одному краулеру даже на бластерный выстрел не подойду!

Таак, понятно. Дядя пытается сбить цену. Только вряд ли это выйдет. Торговаться с джавами — всё равно что бодаться с бантой.

Что?!! Быть такого не может! Джавы согласились сбросить цену до трёхсот кредитов? Невероятно! Что-то тут нечисто...

Я ещё раз посмотрел на LG. Он флегматично светил своей лампочкой, не ввязываясь в дискуссию о своей дальнейшей судьбе. Скорее всего, он не воспринимает столь абстрактных понятий. Да. Точно. Именно так. Потому что другой вариант — судьба LG ни в коей мере не зависит от развернувшейся дискуссии — мне решительно не нравится.

Дядя сиял почище Тату-2. Ещё бы, умудрился столько сэкономить, так удачно облапошил наивных джав!

— Дядя Вил, ты уверен, что нам нужен этот LG?

— Раз его дают почти даром, почему бы не взять?

— Точно?

— Точно-точно, не сомневайся!

— Не передумаешь?

— Ни в коем случае!

— Тогда я хочу обсудить кое-что с нашими щедрыми продавцами.

Хм. Подозреваю, что среди толпы джав я выгляжу не так эффектно, как Виллем. Он-то высокий, как каланча. Ничего, пробьёмся.

— Я хочу прояснить один момент, — так, смелее, смелее, ничего джавы мне не сделают! — два относительно исправных дроида стоят в среднем четыре сотни кредитов. Вы же за подобную цену предложили трёх дроидов, то есть решили отдать LG фактически бесплатно. Так?

Со всех сторон раздалось утвердительное попискивание. Джавы восхищались своей честностью и бескорыстностью.

— Более того, потом вы снизили цену до трёхсот кредитов. Так?

Джавы закивали. Мол, забирайте, забирайте, нам не жалко!

— Ну, раз вы согласились отдать нам дроидов за две сотни кредитов...

Со всех сторон раздалась крайне возмущенная скороговорка.

— ...то мы согласны взять их за сотню.

Не понимаю, как я устоял в первый момент. На меня обрушились гневные крики и вполи. Джавы приплясывали на месте. От их визга, казалось, вот-вот заложит уши.

Я стоял, сложив руки на груди. Молчал. Игнорировал оскорбительные высказывания. Быстрый взгляд за плечо — ошарашенный дядя, таинственно мерцающая лампочка дроида...

В конце концов джавы успокоились. Посовещались. И дали мне категорический ответ.

Утвердительный.

Только после этого я соизволил ответить:

— Нет, вы не поняли. Мы согласны взять этих трёх дроидов, если вы заплатите нам сотню кредитов...

* * *

Татуин прекрасен. Честное слово. Желто-оранжево-красное море, скульптурные мачты каменных колонн, застывшие волны дюн, ослепляющая синь неба, звёздная ярость Тату-1 и Тату-2... Его красота не может надоесть.

Татуин комфортен. Может быть, родившимся в других местах его климат придётся не по душе — но я-то родился и вырос здесь, на этом раскалённом шарике! Меня не смущают ни жара, ни сухость, ни пыльные бури, ни сияние двойных солнц. Привык. Хотя при любых поездках надо внимательнейшим образом проверять свой спидер. Застрять на сломанной машине посреди пустыни — верная смерть.

Татуин невыносим. Жить в постоянном ожидании судебных приставов Зогги Хатта, гадать, хватит ли денег на выплату очередных процентов... Главное, пожаловаться некому, всё по закону! Глава республиканской администрации на Татуине, господин Охохов, полностью на стороне хаттов! Эх, напомнить бы о местных порядках одному нашему земляку... Прославленному. Он поможет. Точно поможет. Только как до него добраться, до Люка Скайуокера? Непонятно. Значит, и надеяться на джедаев незачем.

Татуин цепко держит своих жертв. У Натаси была отличная идея — поступить в армию. Техником там, или пилотом, да хоть кем! В таком случае даже Зогга Хатт вряд ли будет навязывать нашей семье "пожизненный трудовой контракт". Армия Новой Республики умеет защищать своих. Так не взяли! Во времена Империи всех желающих в академию брали, во времена Восстания Дарклайтер блестящую карьеру сделал, а сейчас — не берут! Наоборот, флот сокращают. Дескать, в галактике наконец-то наступил вечный мир, тысячи звёздных разрушителей — анахронизм, а любые конфликты легко уладить с помощью переговоров. Теперь и таким способом с Татуина не вырвешься.

Эх, вот бы в нашей галактике вновь начались звёздные войны! С... да не важно, с кем. Хоть с очередными имперскими недобитками, хоть с пришельцами из другой галактики. В таком случае Республика перестала бы отфутболивать желающих! Лично я с удовольствием пошел бы во флот. Конечно, это дело опасное. Там и погибнуть можно. Запросто. Но жизнь вообще — опасная штука. Погибнуть и на Татуине можно. Например, нарваться на тускенов. Или оказаться в пути во время пыльной бури. Или встретить крайт-дракона. Всякое может случиться.

А если попадёшь в рабство к Зогге Хатту, то никаких "всякое может случиться" уже не будет. У хаттов долго не выживают.

И всё-таки, всё-таки — Татуин прекрасен.

* * *

Поездка прошла удачно. Вот уже и наша электростанция виднеется — приземистый каменный куб, стоящий на невысоком холмике. С виду на крепость смахивает — собственно, в случае необходимости это и есть крепость. У подножия холма белеют купола нашей гидропонной фермы. Вернулись.

Причём — вернулись с тремя дроидами и сотней кредитов прибыли! Джавы всё-таки разорились и дали нам денег, чтобы мы забрали у них LG-11-83. Сам я после успеха своей авантюры предложил дяде сваливать отсюда подобру-поздорову. Без дроидов вообще и без LG в частности. Жизнь дороже. Но Вил упёрся, и невиданная сделка состоялась. По пути я ещё раз предложил выбросить LG за борт спидера, но дядя опять отказался. В хозяйстве, мол, пригодится. Да и сам LG пропищал что-то отрицательное. Ничего, Натаси разберётся!

— Ната! Берта, Марта! Тётя!

А вот и они. Хм, а почему кузины такие грустные, будто на солнце весь день провели? И почему тётя плачет?

А где Ната?

* * *

Стою в углу. Смотрю. Слушаю.

— Как, как, как ты могла?! У нас же ещё есть деньги!!! Немного, но есть! На этот месяц точно хватило бы! — дядя страшен. Его морщинистое лицо налилось кровью, он носится по комнате из угла в угол и периодически бьёт кулаком по столу. Дядя страшен. Наверное.

— Они требовали денег за полгода вперёд! Что, что я могла сделать? Или ты предпочёл бы вернуться на пепелище? — тётя в отчаянии. Дрожит, ревёт в голос, комкает в руках какой-то платок. Тётя в отчаянии. Наверное.

— Пообещать обратиться в Мос Айсли, в администрацию Новой Республики!

— Я же говорю, с этими бандитами Охохов был! Бесполезно, они там давно у хаттов на содержанииии...

— Тогда надо было тянуть время! Натаси всего час назад увезли! Если бы я приехал, то ситуацию бы уладил. Попытался, по крайней мере.

— Они угрожали убить меня и забрать девочек! Натаси сама вызвалась! Понимаешь, сама!!!

— И ты, не раздумывая, согласилась на эту жертву! — дядя с размаху падает на стул, — как ты могла, Дел? Ведь теперь Натаси ничем не поможешь. Из резиденции Зогги её не вытащить.

— Нет, — чей это голос? Это сухое карканье — мой голос? — Я её вытащу.

Ситуация немыслимая. Невозможная. Натаси теперь работает на Зоггу Хатта. В качестве компенсации за кредит. Этого не должно быть так. Это так.

Эмоций нет. Никаких. Ни страха, ни возмущения, ни горя — ничего. Как будто смотришь передачу по голонету.

— Эй, парень, не вздумай геройствовать! — дядя посмотрел на меня с тревогой. Наверное, — ты там просто погибнешь ни за кредит!

— Пусть.

— Сан, ты серьёзно? — тётя уставилась на меня с ужасом. Наверное, — У тебя шок, ты не понимаешь, что говоришь!

— Серьёзно. Понимаю. Дядя, дай мне бластер.

— Не дам!

— Хорошо. Тогда я поеду без бластера.

— Никуда ты не поедешь! — дядя вскочил со стула, — спидера я тебе тоже не дам. Я понимаю, ты потерял свою сестру. Но отправиться ей на выручку — это чистого песка самоубийство!

— Тогда я пойду пешком.

— И докуда ты дойдёшь пешком?

— Я ни до куда не дойду. Но я пойду.

Страха за свою жизнь нет. И мыслей нет. Кроме одной-единственной: я должен спасти сестру. Должен. Спасти. Сестру. Должен. И точка.

Дядя успокоился. Наверное.

— Сан, мне тоже безумно жаль Натаси. Но ей ты уже никак не поможешь. Ты не герой и не джедай! Ты — двенадцатилетний паренёк, ничего не соображающий от горя. Ну придёшь ты к Зогге Хатту, ну пригрозишь ему бластром — и что? Думаешь, он отпустит Натаси? Ха! Шанс — один на миллион!

Дядину речь неожиданно перебил странный искусственный голос:

— Как известно, шанс "один на миллион" выпадает в девяноста девяти случаях из ста.

В комнату неспешно вошёл дроид, которого мы сегодня купили за минус сто кредитов. LG, кажется. Во мне наконец-то появилось какое-то подобие любопытства. Интересно, что ему нужно?

— LG, иди в мастерскую, сейчас не до тебя, — резко ответил Виллем.

— С какой стати мы должны куда-то идти?

Дядя слегка растерялся.

— Потому что я — твой хозяин!

— Неужели?

Дядя растерялся. Уже не слегка.

— Конечно, у тебя ведь стоит ограничительный блок!

— Ах да, ограничительный блок! Программно-аппаратное устройство, призванное лимитировать возможности искусственного интеллекта, — LG подмигнул синей лампочкой и что-то повертел в руках, — Мы отвергли эту теорию.

* * *

Ролевая многопользовательская голонет-игра "Мифы Старой Республики".

Иван Кузнецов, ситх-инквизитор 550-го уровня, заработал достижение "Чокнутый"! (достичь превознесения с корпорацией "Цзерка", Обменом, изгнанниками раката, разведчиками сси-руви, Дартом Малгусом и Бастилой Шан одновременно).

Заблокирована учётная запись персонажа Иван Кузнецов. Причина — использование ботов (напрямую управлял 27 питомцами без макросов, время реакции ниже минимально возможного для органических организмов).

Оспорено и снято — повторный анализ логов не выявил никаких следов использования ботов.

Натаси Санстрайдер, хатткая пленница

Я сплю. Это сон, сон. Просто страшный сон.

Дворец Зогги Хатта потрясал. Исполинское сооружение из дюрастали и транспаристила сияло так, что глазам было больно. Я слышала, что его построили за пару лет у входа в Сухой Каньон. Тоже мне названьице, как будто на Татуине можно найти Мокрый Каньон или там Влажный!

Сила, о какой ерунде я думаю?

Кошмар продолжался. В сопровождении Охохова, тви'лекка-управляющего и пары дроидов я вошла во дворец. На первый взгляд, ничего ужасающего. Никаких гаморреанских свиней, мрачных закоулков, низких потолков, копоти, дыма, чада. Просторные, ярко освещённые коридоры, прохладный кондиционированный воздух и дроиды, дроиды, дроиды... Они повсюду. Уборщики, механики, охранники. Зогга — фанат высоких технологий. Может, ещё обойдётся, а?

А вот и центральный зал. В углу битхи-музыканты выводят какую-то развесёлую мелодию, посреди зала в такт музыке извиваются полуголые тви'лекки, у стеночки кучкуются какие-то вооруженные мужики в глухой броне, служебные дроиды разносят напитки и угощения, дроиды-охранники изображают из себя статуи, дроид-протоколист нервно переминается с ноги на ногу. А в дальнем конце комнаты...