Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Я взяла в свои руки ладони Шепарда, отступила на полшага и уверенно ответила:

— Нет, не жалею.

Джон тихо ответил:

— Плохо, что об этой галактике писали двести лет назад. Двадцать миллионов рас — и полное отсутствие кварианцев.

А это второй мой ночной кошмар.

В этой галактике нет кварианцев. А люди есть. Разные. В том числе — симпатичные женщины. А Джон при таком образе жизни скоро опять выбьется в герои. Сколько времени продлится наш роман, бесплодный во всех смыслах этого слова?

— Шепард... — слова буквально царапают горло, — если ты нашёл... или найдёшь... другую...

Лицо коммандера приобрело какое-то странное выражение.

— Тали. Если бы мы остались в Млечном Пути, я сам бы завёл этот проклятый разговор. Не потому, что мне этого хотелось бы — совсем наоборот! — а потому, что должен. Там я слишком плотно увяз во всём, связанном с протеанами и Жнецами. Я вряд ли пережил бы ту войну, а моя смерть — она разбила бы тебе сердце. А ты — ты достойна лучшей партии, чем памятник павшему герою галактики, у тебя был свой народ, своя жизнь, свои перспективы. Но здесь... Будущее туманно. Вполне возможно, я не переживу эту войну. Вполне возможно, вонги и Жнецы доконают эту галактику. Но теперь есть лишь одна вещь, которая мешает мне сделать тебе предложение.

Во время речи Шепарда климатическая система моего костюма явно вышла из строя. Кажется, я вся покрыта потом, как будто устроила забег наперегонки с хасками.

— Я не знаю свадебных обычаев этой галактики, — закончил Джон.

От нахлынувшего облегчения я не сразу сообразила, что сказал мой лю... мой будущий муж?!

— Джон, ты уверен? Вдруг завтра ты встретишь другую, лучше, симпатичнее, одной расы с тобой...

— Тали. Мне не нужна другая. Мне нужна ты. Твоя личность. Твой характер. Твой голос. Твоё тело. Будь со мной, Тали. В болезни и здравии, в радости и горе, — Шепард крепко обнял меня. В такие моменты я просто НЕНАВИЖУ свой шлем, — ты согласна?

— Я... я подумаю, — ответила я неожиданно для самой себя.

— Подумай. До Корусканта ещё есть время.

— Ты хочешь сыграть свадьбу в столице Республики?

— Раз уж мне не удалось подарить тебе Раннох, приходится думать над свадебным путешествием... Ладно, ночью обсудим. Сейчас мне нужно кое-что сообщить команде. Какой-то случай дурацкий...

— Какой-какой?

— Дурацкий, иного слова и не подберёшь. Лучше при всех расскажу, чтобы два раза не пересказывать.

Собрав свободную от вахты команду в зале для брифингов, коммандер начал говорить. Причём абсолютно не пафосно и даже слегка не уверенно.

— Совершенно необъяснимый случай, не знаю, что и думать. Я сидел в своей каюте, работал с документами. Никто ко мне не входил. По крайней мере, я никого не заметил. Когда встал проводить Заида, то увидел, что со столика исчез протеанский артефакт. Тот самый, с Кописа. Но когда я входил в каюту, он точно был на месте! Вещичка чисто декоративная, пропала — ну и бог с ней. Но куда она могла деться?

— Спроси у СУЗИ, — посоветовал Гаррус.

— К сожалению, в тот момент я тестировала видеокамеры и не вела визуального наблюдения за каютой капитана, — откликнулся корабельный искин, — На аудиозаписи посторонние шумы отсутствуют.

Странно... Протеанская реликвия растворилась в воздухе? Бред!

Собравшиеся в комнате начали обмениваться недоумёнными репликами, Джейкоб пошутил про полтергейста, Шепард только пожал плечами:

— Я уже даже на Силу грешу, не знаю, что и думать. Надо у Касуми спросить, может, она что заметила. Кстати, а где Касуми?

38. Нормальные герои всегда идут в обход

Примечание автора: при наличии негативных отзывов я удалю главу 38.

Касуми Гото, воровка без капюшона

Я балдею от этого мира.

Двадцать миллионов рас. Двадцать. Миллионов!!!

Я решила просмотреть изображения хотя бы самых распространённых, но сбилась уже на третьей тысяче.

Рога, антенны, копыта, лекку, щупальца, хвосты, наросты; разумные млекопитающие, разумные пресмыкающиеся, разумные земневодные, разумные птицы, разумные насекомые, разумные беспозвочные, разумные растения, разумные вообще-не-пойми-что, глаза на стебельках, глаза под головой, глаза россыпью; голова сплющенная, голова вытянутая, голова в форме молота; а уж про оттенки кожно-шерстяного покрова я и вовсе молчу!

И при этом — практически полное отсутствие расовой неприязни! Нет, Империя Палпатина что-то вещала о превосходстве людей, нечеловеческим расам был закрыт доступ к армии и госаппарату (хотя это не помешало чиссу Трауну получить звание гранд-адмирала). Однако геноцидов Империя не устраивала (а если и устраивала, то пыталась спрятать концы в воду, как в случае с Каамасом), экономическими методами нелюдей не душила, войн на истребление не объявляла, а после смерти Палпатина и вовсе сняла многие запреты. Сейчас же дело обстоит ещё веселее. Сетование на "угнетение нечеловеческих рас" является популярной темой светской хроники. Ага. Угнетение. Республикой руководит ботан, а во Внутренний Совет входят четыре человека, саллустианин, родианин, мон каламари и вуки. Ну просто невыносимая дискриминация.

Более того! Все знают, что хатты — бессердечные дельцы, способные на любую подлость. И продолжают вести дела с хаттами. Все знают, что ботаны, в массе своей, властолюбивы и склонны к интригам. И выбирают на пост Главы Государства ботана. Все знают, что трандошане — агрессивная раса, не гнушающаяся работорговлей. И ничего. Да что там трандошане! Республика даже с йевет ничего не сделала.

Мне всё больше и больше нравится этот мир. Тем более, что в Млечном Пути я уже украла всё мало-мальски примечательное. До сих вспоминаю тот визит за "Джокондой", ммм...

Я сняла комнату в таверне (или как её здесь называют, кантине) на орбитальной станции Куатта. Если моя информация верна, сегодня тут остановится Тэлон Каррде. Этот контрабандист и торговец информацией возглавляет одну крупную полулегальную организацию. Думаю, древний джедайский голокрон и древний артефакт из другой галактики послужат неплохой рекомендацией. Войду в команду "Когтя", поварюсь в местной кухне, получше узнаю здешние реалии — вдруг в этом мире существуют охранные системы на основе Силы или ещё что-нибудь экзотическое? А там можно и в самостоятельное плавание отправится. Ведь столько сейфов ещё не вскрыто, сколько ценных безделушек ещё не украдено — представить страшно!

Подойдя к зеркалу в стене комнаты, я с интересом стала рассматривать своё отражение. Симпатичная женщина, тонкий слой косметики, цветная полоска на нижней губе... И капюшон. При первой встрече он создаёт лёгкий налёт таинственности, загадочности. При последующих наверняка вызывает у работодателей раздражение и превращается в "особую примету". И тем не менее я его ношу. Без капюшона меня даже Джейкоб не видел, и Шепард — тоже. Кейдзи видел, ему нравилось.

Кейдзи... Я положила руку на "серый ящик". Любимый по-прежнему здесь, со мной. И в то же время его нет. Надо чётко разделять фантазии и реальность.

Ещё раз взглянув в зеркало, я откинула капюшон.

Интересно, за кого меня примут? За деваронку? За забрачку? Вряд ли, ведь у них нет хвостов. А, какая разница! Пусть думают, что хотят. В мире двадцать миллионов разумных рас. Одной более, одной менее — какая разница?

* * *

Ага, вот тот немолодой брюнет — Каррде. Длинные волосы, висячие усы, бородка "клинышком"... Рядом две женщины, одна — человек, вторая напоминает прямоходящую кошку: шерсть, треугольные уши, лапы с мощными когтями. И росту в этой "кошечке" никак не меньше двух метров. Не хотела бы я столкнуться с ней в бою...

Каррде и его соратницы что-то тихо обсуждали, сидя в общем зале таверны. Что же, пора идти знакомиться. Хм, каким бы именем представиться? А что, это идея!

— Привет, меня зовут Нишка. Ни-иии-ишка, ударение на "и".

39. Трёт путы крысиный зуб — каждому дело своё

Борск Фей'лиа, опытный политик

Зал, в котором Лея и её сообщники отчитывались перед консультативным советом, окружала прозрачная транспаристиловая стена. Сквозь неё открывался потрясающий вид на ночную сторону Корусканта: бегущие гирлянды флаеров, светящиеся узоры на зданиях, яркие точки заходящих на посадку кораблей. Завораживающее зрелище. Увы, сейчас не время отвлекаться на красоты урбанистического пейзажа.

— Вы уже слышали наиболее существенную часть моего доклада сенату, — каамаси Элегос А'Кла широко развел руки. Лея придумала, как использовать в своих грязных политических играх даже этого безобидного пацифиста! — Не остается ни малейших сомнений, что эти йуужань-вонги проникли в нашу Галактику с целью завоевания. Нападения на Дубриллион и Дантуин были не только неослабевающими, но и несомненно служили разведывательным целям.

Напротив консультативного совета находилось пять существ: Лея, Элегос, адмирал Траэст Кре'фей, полковник Гэвин Дарклайтер и некий человек по имени Джон Шепард. Мне пока не удалось понять, какую роль отводит ему Лея в сегодняшнем представлении, и зачем он рассказывает сказки о каких-то "Жнецах".

— Если это правда, то на Дантуине они получили прекрасный урок, не так ли? — в рассказ Элегоса вклинился саллустианин Ньюк Ньюв, — Вам удалось спастись и уничтожить их крейсер, верно?

— К тому же, сколько планет они захватили? — насмешливо добавил куаррен Пвоу, — Три системы — Дубриллион, Дантуин, Белкадан. Четыре, если считать Сернпидаль, или пять, если включить сюда и Хелску-4, на которой силы вонгов были полностью уничтожены. Как-то маловато для могущественных завоевателей, не находите?

— Не нахожу, — каамаси покачал головой, — Вы забываете об огромных потерях, которые мы понесли, спасая беженцев. Разбойный эскадрон потерял почти половину своих пилотов за два месяца. Погибло более сорока других пилотов и десантников. Йуужань-вонги уничтожили бесчисленное количество людей на Дубриллионе, а на Дантуине беженцы спаслись лишь благодаря героическим усилиям экипажа "Нормандии".

Как ни прискорбно это осознавать, в чём-то Элегос прав. Вторжение йуужань-вонгов действительно масштабнее, чем казалось на первый взгляд. Этих странных пришельцев заметили и у других планет, например, у Гарки и Биммиеля. Так что теперь моя первоочередная задача — не позволить джедаям уничтожить йуужань-вонгов.

Нет, я вовсе не имею в виду, что этих странных существ нельзя убивать, напротив! Но Республика должна самостоятельно справиться с возникшей проблемой, а не клянчить помощи у джедаев. Сейчас главнокомандующий Сиен Совв формирует боевую группу, которая легко расправится с "флотом вторжения". Самое главное — отбить претензии Органы-Соло на сегодняшнем заседании! Изобразить полное незнание, притвориться, что я не воспринимаю вонгов всерьёз. В таком случае уже завтра я "получу" новые сведения, и на их основании отдам приказ об "ограниченной военной операции". В противном случае Лея и её братец в очередной раз предстанут в образе "спасителей Республики", а допускать этого категорически нельзя!

Так, Гэвин всё-таки полез в бутылку. Гадёныш. Ничего, с этим тоже можно справиться: намёк об отставке наверняка охладит пыл Дарклайтера. Так, не понял?! Что себе позволяет Кре'фей?

— О, кузен, я осмелился говорить с тобой в таком тоне, — Траэст встопорщил свою белую шерстку и поднялся на ноги, — поскольку ты слишком далеко зашел. Ты рассчитывал, что мы ничего не узнаем о Биммиеле? Ты рассчитывал, что мы ничего не знаем о появлении иуужань-вонгов у Гарки? А также об атаках иуужань-вонгов на других мирах?

— Но как вы узнали? — только и смог я выдавить из себя. Мой кузен всегда был излишне своенравным и непокорным, но такого... такого предательства я от него не ожидал. Урок на будущее. Никому нельзя доверять, никому!

Адмирал начал приводить доказательства, а я отчаянно пытался найти выход из устроенной Леей ловушки.

— Даже если йуужань-вонги действительно вторглись в миры, о которых идет речь, — а вам еще нужно представить доказательства, что это так, — я попробовал занять оборону, — только мы вправе принимать решение о полномасштабной войне.

— Нет, потому что на карту поставлены наши жизни, — покачал головой Гэвин. Он что, и вправду думает, что с йуужань-вонгами не удастся покончить одним ударом?!

— Полковник Дарклайтер, вы снова цитируете свое заявление об отставке? — я опять прибегнул к своему основному козырю, — Ваши Проныры уже выходили из состава Новой Республики, и мы без вас выжили.

И тут я понял, что такое настоящая катастрофа.

Мой кузен шагнул вперед и встал между Гэвином и Элегосом.

— Не торопись принимать его отставку, кузен, поскольку вместе с ним уйду в отставку и я. А также вся армия Новой Республики.

— Принцесса, у вас всегда так весело? — Шепард едва слышно обратился к Лее.

— Это мятеж, — слабым голосом ответил я. Ну почему я был столь слеп, как умудрился пропустить эту угрозу? Теперь всё, уже ничего не исправишь!

Как только я это осознал, паника схлынула. Что, в первый раз, что ли? Это всего лишь поражение, а любое поражение — лишь ступенька для будущей победы.

— Значит, вот до чего дошло, Лея? — так, озвучим её планы, авось поможет, — Вы так не хотите расставаться с властью, что соблазнили адмирала Кре'фея поддержать восстание? Хотите установить гегемонию джедаев в Новой Республике? Скажите, ваши дети унаследуют ваше положение?

Выслушав ответ этой властолюбивой интриганки, я понял, что отправлять в отставку меня не собираются. По крайней мере, пока. Уже лучше. Что они там требуют? Начать полномасштабную военную операцию, создать организацию для помощи беженцам? Что же, я уступлю требованиям Траэста и Леи. А там...

Предположим, Кре'фей и джедаи смогут победить вонгов. В таком случае угроза планетам Внешнего Кольца будет ликвидирована, но популярность джедаев опять скакнёт до небес. Новые репортажи, статьи, а то и завиральные голонетовские фильмы... Второй вариант — джедаи проиграют битву за какую-нибудь знаковую планету — например, сдадут Агамар. Тогда удастся серьёзно подорвать их репутацию, обвинить в развязывании войны и упрочить свою власть... Правда, в таком случае вонги захватят немало планет и помешают мирному и устойчивому развитию Республики. Даже не знаю, какой вариант предпочтительней. Ладно, там видно будет.

Мы с Леей сумели согласовать условия компромисса, когда в наш диалог вмешался Шепард.

Суровый голубоглазый человек с коротким ёжиком тёмных волос. Щёки и подбородок покрывает многодневная щетина. От его фигуры так и веет новыми проблемами.

— Принцесса Лея, Глава государства Фей'лиа. По-моему, вы забываете об угрозе Жнецов. Я готов признать, то уровень технического развития Новой Республики значительно выше, чем в Млечном Пути. Вполне возможно, что звёздные разрушители смогут разгромить их армаду в открытом бою. Но Жнецы хитры и коварны. Они умеют бить по уязвимым точкам. Они создают себя, перерабатывая органических существ — и боюсь, что во время разворачивающейся войны они найдут немало бесхозного строительного материала. В конце концов, Жнецы могут модернизировать себя. Ознакомившись с технологиями вашей галактики, они установят дефлекотрные щиты и турболазеры. Тогда они станут по-настоящему серьёзной проблемой. Не повторяйте ошибок Совета Цитадели! Когда Жнецы прибудут в эту галактику, их нужно разгромить как можно скорее, воспользовавшись превосходством в технологиях! В противном случае, вы получите сильного, безжалостного и изощрённого врага, намеренного уничтожить всю разумную жизнь в галактике.