Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

— Эээ... да, да, профессор, спасибо огромное. Всё очень понятно, спасибо.

Странно. Явное непонимание. Но это же очевидно!

— Иными словами, организмы людей содержат как лево-, так и право— вращательные аминокислоты.

— Стоп-стоп-стоп! С этого места поподробнее! И напомните-ка мне ещё раз про аминокислоты.

Объяснять на пальцах. Не люблю. Но приходится.

— Аминокислоты, основной компонент белков, зеркально асимметричны. В процессе эволюции в биосфере планеты остаются аминокислоты только одного вида. Саларианцы, азари и люди состоят из левовращательных аминокислот. Турианцы и кварианцы — из правовращательных. Поэтому Гаррус и Тали не едят вместе со всеми, а используют пищевой синтезатор. Левовращетельные аминокислоты их организм не усваивает. А в телах наших гостей присутствуют оба вида аминокислот!

— Выходит, люди здесь являются наполовину людьми, а наполовину турианцами?

— Не совсем так. Генотипы идентичны. Это — люди. Возможно совместное нестерильное потомство. Но это неточно. Требуются эксперименты.

— Вы хотите сказать, что я и Тали теперь можем питаться одной и той же пищей?

— Нет. Не хочу. Именно это я и говорю. Оптические аналоги аминокислот мало различаются по химическим и физическим свойствам.

— Вот с этого и надо было начинать. Это действительно сенсация. А скажите, экипаж "Нормандии" впоследствии тоже станет... хирально однородным?

— Маловероятно. Оптическая изометрия вшита на генетическом уровне. Но не исключено. Необходимы дополнительные исследования. Пока превышение содержания декстроаминокислот по сравнению с нормальным уровнем не зафиксировано. Но это очень интересный вопрос. Я обязательно проведу дополнительную статистическую обработку результатов.

— Так, одна проблема долой. Если мы найдём пищу, она подойдёт всем. Ещё что-нибудь?

— Да. Поразительный результат. Смотрите сами. Сравните две фотографии.

— Если честно, док, они ни о чем мне не говорят.

— Первая — это митохондрия. Внутриклеточный симбионт. Присутствует во всех организмах, за исключением самых простейших. Окисляет органические соединения. Дает клеткам энергию. Энергетическая основа жизни. Всей жизни.

— А на второй?

— О! Ещё один внутриклеточный симбионт. Или паразит. Пока не знаю. В Млечном Пути не встречается.

— Но встречается в местных жителях?

— Не только. При первом же контакте он проник в тела экипажа "Нормандии". Вероятно, воздушно-капельным путём. Но точно не установлено. Проник во все клетки. Стремительно размножился.

— То есть теперь эта гадость во мне?

— В вас. Во мне. В хомяке. Необходим анализ тканей рыбок. Полагаю, в них он тоже проник. Назвал эти органеллы "мидихондриями".

— И что делают эти... мидихлондрии?

— Предполагаю, что именно они ответственны за резкое снижение иммунитета команды. Но это недостоверно. Белкаданские ученые тоже заболели. Разная микрофауна, неприспособленность иммунной системы. Но Самара, Миранда, Тейн и Джейкоб потеряли сознание в период резкого увеличения числа мидихондрий.

— Да, вы правы. Сознание теряли именно биотики. Я это уже заметил. А почему остальные обошлись... ветрянкой и прочими прелестями?

— Кстати, как самочувствие?

— Мне уже лучше, док, спасибо. И всё-таки?

— Зависит от концентрации. Разная в разных клетках. Удобно брать эритроциты. Среднее содержание по организму. У не-биотиков — от полутора до двух тысяч мидихондрий.

— В каждом миллилитре?

— В каждой клетке. У Тейна и Джейкоба — пять тысяч. У Миранды — пятнадцать. У Самары — чуть больше двадцати. У Джек... было бы столько же.

— Интересно, это много или мало?

— Мне тоже интересно. Концентрация мидихондрий в эритроцитах белкаданцев не превышает двух тысяч.

— И какова роль этих мидихондрий? Они как-то влияют на биотику?

— Слишком мало информации. Недоказуемо. Но гипотеза правдоподобна. Самаре уже лучше. Скоро появится новые данные.

— Да, я заходил к ней. Говорит, завтра или послезавтра попробует объединить сознания с белкаданцами. Скорей бы уж, языковой барьер очень мешает. Джерем и Тии-Убо пытаются обучить СУЗИ этому... бэйсику, что ли... но процесс идёт медленно. Даже данные, которые Легион загрузил в компьютер "Кадьяка", расшифровать не получается. Какой-то формат непонятный. Единственное, что можно разобрать — это последняя запись видеокамеры гета. Наступающие гуманоиды с холодным оружием. Кстати, по ним есть что-то новое?

— Да. Во-первых, в жучках, доставленных с планеты, и в атаковавших "Нормандию" гигантских насекомых есть общие гены. Во-вторых, именно жучки виноваты в изменении состава атмосферы Белкадана. Удивительно! Такая мелочь — и такая мощь. Они изменяли состав растительности на клеточном уровне. Перевели её на анаэробный метаболизм. Брожение вместо дыхания. Энергетически невыгодно. Теоретически возможно. Практически, оказывается, тоже. Зачем это понадобилось? Загадка. Возможно, эти гуманоиды могут существовать только в ядовитой для нас атмосфере? Потрясающие технологии терраформирования. И очень высокий уровень агрессии. Атаковали, даже не попытавшись вступить в контакт.

— А в-третьих есть?

— Есть. В-третьих, хм. В телах жуков найдены органеллы, подобные мидихондриям. Но в меньшем количестве. И они значительно отличаются от мидихондрий.

— И это значит?

— Непонятно. Только версии. Напрмер, две абсолютно различные расы. С разным метаболизмом. Правдоподобно. Но недоказуемо. Необходимо больше данных.

— Спасибо, профессор. Это действительно интересно. Только, пожалуйста, не увлекайтесь больше терминами "рацемический" и "энантиомер".

Ценное замечание. Учту на будущее. А пока — пора за работу. Много информации. А скоро будет ещё больше. Интересно, что нас ждёт в системе Хелски? Надеюсь, там нам окажут не такой раскалённый приём.

Интерлюдия. Мало или много?

"Нормандия" летит. Быстро летит. Очень быстро. Быстрее света.

Но "быстрее света" — понятие несколько растяжимое. Солнечный зайчик тоже может бежать быстрее света. И галактики, находящиеся от нас дальше пятнадцати миллиардов световых лет. И виртуальные элементарные частицы — с определённой вероятностью. И электроны в воде могут обогнать свет — и обиженная вода испускает в ответ излучение Вавилова-Черенкова. А уж нейтрино в ЦЕРНЕ вообще превысили скорость света на 7,5 км/с... ах да, это кабель был плохо в разъём вставлен.

"Нормандия" летит. Быстрее света. Но "быстрее света" — понятие несколько растяжимое. Насколько быстрее? Если на один-два процента — то долго же ей придётся лететь. Межзвёздные расстояния — вещь трудновообразимая. Уменьшим Солнце до размеров двухрублёвой монетки и положим в самом центре Красной Площади. В таком случае песчинка Земли будет болтаться по орбите, задевая мавзолей и ГУМ. А Альфу Центавра для соблюдения масштаба тоже придётся положить в центре площади. Только не Красной, а Дворцовой. Аккурат у Александрийского Столпа. Ну а размер всего Млечного Пути раз в двадцать превысит диаметр лунной орбиты. Далеки вы, звёзды, трудно достичь вас без тирьямпампации...

"Норманидия" летит. В своём полёте каждый час преодолевает по световому году. Одним словом, плетётся как улитка. Ну да. Особенно если учесть, что в этой галактике корабли преодолевают световой год за минуту. Ну... в среднем. Неуклюжий транспорт минут пять плестись будет, а "Тысячелетнему Соколу" и тридцати секунд хватит.

В принципе, гипердвигатель — техника дорогая, но не дефицитная. Его устанавливают повсюду, начиная с крестокрылов и заканчивая Зонамой-Секот. При виде такого чуда Тали придёт в неописуемый восторг, а Габриэлла и Кеннет с радостью её поддержат. Не так уж сложно присобачить эту штуку где-нибудь в грузовом отсеке. Но чтобы установить гипердвигатель, необходим гипердвигатель, а его нет. И денег, что характерно, тоже нет. Приходится обходится сверхсветовым.

"Нормандия" летит. Когда-нибудь долетит. До Хеслски.

Кстати, а что Шепард забыл-то, в системе Хелски?

Ну как же, ведь на борту включен режим "Моя твоя не понимать"! Когда Шепард решал, куда лететь, он попросил Лайсир показать на звёздной карте ближайшую населённую систему. Добрая женщина, прежде чем слечь со скарлатиной, показала, в какой системе произошло столкновение астероида с планетой. А о чем ещё мог спрашивать этот незнакомец, не о Дубриллионе же?

"Нормандия" летит. В гости к йуужань-вонгам. Конечно, будь на борту корабля карта галактики, такого казуса не случилось бы. Да вот незадача! На борту "Нормандии" есть карта галактики. Большая, подробная, красивая, удобная. Ей можно любоваться. На неё можно медитировать. Ещё её можно сдать в музей — сотрудники Внегала будут на седьмом небе от счастья. Использовать её иначе невозможно. Ну не та галактика на ней изображена!

Эх, если бы на "Нормандии" стояла карта с "Эбенового Ястреба"... Только где он, этот "Эбеновый Ястреб"? Или хотя бы карта с "Тысячелетнего Сокола"... Только где он, этот "Тысячелетний Сокол"?

Кстати, а где "Тысячелетний Сокол"?

Близко. Относительно. В системе Сернпидаля.

* * *

Сернпидаль. Уничтоженная планета.

Конечно, в самом факте гибели планеты нет абсолютно ничего особенного. Ещё за четыре тысячи лет до описываемых событий ситхи подвергли урбанизированный Тарис орбитальной бомбардировке. Результаты печальные. Для Тариса. Для ситхов, впрочем, тоже. Но не надо думать, что подобным увлекались исключительно последователи тёмной стороны! Республика за милую душу провела орбитальную бомбардировку Коррибана и не поморщилась.

Но это ещё даже не цветочки — так, завязи. Хорошо натренированным ситхам звёздные разрушители не нужны, они уничтожают всё живое просто так, силой мысли. Ну, не совсем просто так, требуются определённые ритуалы... Но результат всё равно впечатляет — гибель всей жизни на планете. Именно таким образом Дарт Вишиэйт уничтожил Нафему, а Дарт Нихилус — Катарр.

Эффективно. Но не эффектно. Куда приятней вместе со всеми обитателями раздробить и сам каменный шарик, верно? А главное, поставить процесс разрушения планет на поток! "Звезда Смерти" у Альдераана провела наглядную демонстрацию этого процесса. Но не надо приписывать подобные заслуги только и исключительно Злой Империи! Добрая Республика тоже резвилась по полной. Великолепный пример — уничтожение Кариды Кипом Дюрроном. Двадцать пять миллионов погибших. Дюррон остаётся в ордене и становится мастером-джедаем. И с чего бы это джедаев недолюбливают, а?

Так что гибель Сернпидаля — вполне заурядное событие. Йуужань-вонги лишь продемонстрировали уважение к тысячелетним традициям местных жителей.

Сернпидаль. Планета, на которую упала луна.

Определённый интерес представляет сама технология уничтожения планеты. Йуужань-вонги расположили у столицы довин-тягун, живой (у них всё живое) источник гравитации. И он медленно и плавно притянул к Сернпидаль-сити луну. Ну... если каменюку диаметром в двадцать километров можно назвать луной. Неприятно, конечно. Но для планетарной экосистемы не смертельно. Астероиды похожего диаметра и на Землю падали, оставляя после себя всякие вредефорты и прочие чиксулубы. И ничего, биосфера планеты жива и даже местами разумна. Так что — не смертельно. Для биосферы. Для тех, на чью голову свалилась луна — очень даже смертельно.

Сернпидаль. Место, где умирают бессмертные.

Конечно, погибают даже черные дыры, не говоря уже о звёздах. Так что люди никак не могут рассчитывать на бессмертие, пусть даже они носят фамилии "Соло" и "Скайуокер". Но, но, но. Представители этой дружной банды ходили по краю смерти бессчетное число раз. А Костлявая, пройдя от них в считанных миллиметрах, каждый раз бессильно отступала. И поневоле начинает закрадываться подозрение. А может, правда?..

Сернпидаль. Могила Чубакки.

Мохнатый половичок. Уточнение — огромный мохнатый половичок. Способный как вразумить пару-тройку имперских штурмовиков, так и отремонтировать гиперпривод (только не спрашивайте, как он в своих лапах инструменты держит). Весьма разговорчивый вуки, всегда готовый сказать "РРРРРРРРР!!!" ближнему своему. Верный товарищ Хэна Соло. Второй пилот "Тысячелетнего Сокола". Напарник. Спутник. Друг.

Хэн Соло и Чубакка — что вообще способно разделить эту пару?

Только смерть.

Загляни смерти в глаза.

Чубакка умер, как и жил — спасая других. В последний момент он докинул Энакина Соло до "Тысячелетнего Сокола". А вот сам допрыгнуть не смог.

Иногда умирают даже бессмертные.

Одна-единственная "Нормандия" на всю далёкую-далёкую галактику — это мало, очень мало. Слишком мало.

13. Возвращение ситхи

Мико Реглиа, ученик джедая

Как это могло произойти?

Ведь мы — лучшие. А Кип и я — вообще джедаи!

Ну... это Кип джедай. Причем не рыцарь, а мастер! Смелый, решительный, непокорный. Говорят, он сильнее самого Люка Скайуокера! А я — так, не дорос ещё. Прошел курс обучения в Академии, а теперь учусь у Кипа Дюррона. Хоть бы он уцелел в этой мясорубке!

Мой учитель очень уважает главу нового ордена — но он часто бывает с ним не согласен. В самом деле, разве могут джедаи заниматься лишь медитациями, самопознанием и поисками равновесия? Нет! Бездеятельность — это тупик. Мы должны помогать людям, наводить порядок, восстанавливать справедливость, сражаться с беззаконием. Борьба со злом — вот предназначение джедаев!

Как-то даже жаль, что война с Империей уже закончилось. Но ничего, пираты и контрабандисты — это тоже зло, верно? А что правительство не сильно одобряет нашу борьбу... ну, нам можно, мы же джедаи!

Это был самый обычный вылет. Эскадрилья истребителей "Дюжина и Два Мстителя" вылетела с Дубриллиона и отправилась к скрытому бую, который фиксировал полёты космических кораблей. Что происходит в далонбианском секторе? А ничего не происходит. Тихо, спокойно, скучно. Только один древний челнок класса "спейскастер" пролетел из Белкадана на Хелску. Что учёные из Внегала забыли на Хелске? Кип решил это выяснить.

Ну, мы и выяснили.

Необитаемая система. Четвёртая планета — маленький ледяной шарик. А с него взлетали... Сперва мы решили, что астероиды. Потом — что у шайки каких-то контрабандистов появились непонятные космические корабли. Да какая разница? Они напали на нас, значит, сами виноваты!

Сперва всё шло так, как и должно было быть. Каменюки разваливались на части под огнём наших лазеров и торпед, а их "миниатюрные вулканы" ничего не могли сделать с дефлекторными щитами. Точнее, могли, но кто же им позволит?! Космический истребитель — это очень вёрткая мишень, и кусачая к тому же. Да, всё шло хорошо. Сперва.

А потом наши щиты начали пропадать. В мгновение ока. А истребитель без щитов — это вёрткая, кусачая и очень, очень уязвимая мишень. К тому же каменных истребителей у противника было ну очень много.

Как они это сделали? Не знаю. Кажется, щиты срывались направленным гравитационным ударом. Никогда о таком не слышал. Учитель скомандовал общее отступление, я попытался улететь, и тут меня подбили. Последнее воспоминание о схватке — Кип уходит в гиперпространство, а на его истребителе сидят два гигантских жука.