Тиэль: изгнанная и невыносимая

Теноби искренне пожалела ущербных двуногих в целом и юного собеседника в частности. От щедрот девичьей паучьей души тут же пообещала ему сплести платочек на память и тут же претворила свое обещание в жизнь. Платочек изысканной фигурной вязки вышел чудо, как хорош.

Кинтер рассыпался в галантных благодарностях, уже без тени внутренней дрожи принимая дар из мохнатых лапок шеилд, и спрятал невесомое кружево в нагрудный карман жилета. Как-то сам собой легко, на цыпочках сбежал от смеха и душевного тепла прежний страх барона. Какая, собственно, разница, сколько у кого ног и насколько он ядовит, если этот кто-то способен шутить, сочувствовать и помогать?

Одобрительная и очень понимающая улыбка эльфийской девы стала еще одной наградой юноше.

— Может, организуем эксклюзивную вязку кружева от шеилд? Пусть барончик пару-другую фраз на приемах обронит, платочек невзначай продемонстрирует... Золотые рекой потекут! — деловитым шепотком предложил Адрис, снижая градус сентиментальности.

— Творения Теноби не для продажи, — тихо и решительно отказалась Тиэль, не желая превращать маленькую мастерицу, в работницу-кружевницу, чьи плетения сколь угодно красивы внешне, но не дарят радости потому, что сделаны ради монет, а не по зову души и сердца. — Ты слишком много для мертвого думаешь о деньгах, Адрис.

— А ты слишком мало для живой, Тиэль, — снова слегка оскорбился призрак, чей благой порыв преумножить капитал не нашел отклика у сумасшедшей эльфийки.

— Нужные деньги заработаю, лишние и чужие мне ни к чему, — повела плечом Тиэль, привычными словами заканчивая препирательства под носом ничего не заметившего барона. Нет, слух у Кинтера был хорош, вот только говорила девушка едва слышно, двигались лишь губы, спрятанные за бокалом с соком.

Глава 13. Герои идут по следу, или Кто тут рыжий?

Обещанные стражи для сопровождения явились на порог залы как раз к концу обеда. Колоритная парочка орк и вампир сияли как монетки новой чеканки. Оба полагали охрану барона со спутницей в городе занятием всяко более веселым, чем дежурство у двери. Да еще такой двери, за которой исчезают невесть каким образом ценные побрякушки, и за это самое 'ласково' вынимает душу дорогой начальник — лейдас Нартар.

Вампира даже не смущала коричневая, невыносимо свербящая полоса поперек физиономии и зуд во рту. Скорее, это давало некоторую надежду на избавление от опостылевших травм, потому чесотка воспринималась, как благословение.

Втихаря Шихандир уже отколупнул чуть-чуть окончательно затвердевшей 'грязи' с морды приятеля с краешку, у самых корней волос. Не для собственного развлечения, между прочим, а исключительно в качестве проверки. К восторженному удивлению обоих, толщина и четкость старого следа от раны существенно уменьшились. Не соврала странная эльфийка, грязь и впрямь оказалась целебной!

Мужики, даром, что мужики, а не бабы болтливые, уже успели между собой мазь и целительницу обсудить и дружно решили, что лейдин Тиэль, пусть тоща, как сушеная рыбка к элю, а все ж настоящая эльфийка. Не чета прежней зазнобе лейдаса. И двигается, будто танцует или плывет, и на лицо приятная, а что худая, так откормится. В общем, парочка горела желанием выслужиться перед бароном и потенциальной новой баронессой.

Четверо, не считая паучиху, вновь с удобством схоронившуюся средь золотых кос, и призрак Адриса, решили не бить ноги. Поехали в коляске. Увы, уютной тишины и слежения за флакончиком с волоском, как рассчитывала неболтливая Тиэль, не получилось.

Первыми, наплевав на этикет, молчание нарушили охранники. Вампир восхищенно поведал о результативности лечения. Целительница мгновенно заинтересовалась и снизошла до осмотра и диагностики шрама под мазью и изучения набухшей десны, из которой готовился лезть новый зуб, вытолкнув старый.

Кинтер, как свойственно юности, не утерпел и спросил-таки, где же Витальдир приобрел такой роскошный шрам. Барон находился еще в счастливом возрасте, когда отметины на теле безоговорочно признаются знаками подвигов и приключений, а не галочками из списка, нанесенными спутниками-тенями Илтова Проводника на тот случай, чтобы не забыть зайти в следующий раз к живучему клиенту, коль в этот раз он ухитрился избежать экскурсии за Последний Предел.

— Лидриггис нам встретился в пещере у тракта, неподалеку от Темных Ключей. Мы прежде там всегда воду из родника брали. Никто и подумать не мог, что в уютной пещерке завал был, а тварь та упрямая за ним скрывалась и прокопала-таки себе дорогу. Троих из нас сразу наповал всего тремя росчерками меча разделала, точно скотину на бойне. Как я увернулся, сам до сих пор удивляюсь. Спасло меня истинное чудо, лейдас. Последний из троих бойцов почти у самого входа рухнул. Фляга медная у него от удара из оплетки вылетела. Луч солнечный от бока ее отразился и в тварь попал. Отшатнулась нежить, успел я, кровью обливаясь, из пещеры выскочить, знак тревоги подать. С нами тогда был жрец Карулда. Он молитвой камень сотряс, вход засыпал, чтоб ночью тварь на охоту не вышла. Я с раной в горячке свалился. В Храме Инеаллы меня три Димары выхаживали, а тварь упокоили Рыцари Великой Матери из Ордена Алора. Туда весточку о нежити сразу отослали. Впятером герои бились, и двоих из них лидриггис едва ли не до смерти располосовал.

— Темные Ключи — это место последней битвы в Войне Народов? — посерьезнел юный барон, затаив дыхание выслушавший короткий рассказ того, кто участвовал в реальных, пусть и не шибко масштабных битвах. — Давний привет той поры вы отыскали.

— Скорее он нас — поверь, лейдас, мы за таким приветом не гонялись, — скривил физиономию вампир, и от этого движения едва ли ни треть полоски, 'украшавшей' лицо, отвалилась разом, оставляя вместо себя едва заметный, а если не приглядываться, слишком уж внимательно, то и вовсе невидимый след.

Орк обозрел результат, довольно присвистнул и подал напарнику какой-то знак на пальцах, после которого тот уставился на Тиэль, как на воплощение Инеаллы, сошедшей из Небесного Замка.

К счастью для эльфийки, продолжению ритуала поклонения невольно помешал Кинтер, наблюдавший за поисковым амулетом. Он сосредоточенно нахмурился, констатировал:

— Греется! — и велел кучеру:

— Езжай шагом!

Еще через минуту волосок в пузырьке резко развернулся и ткнулся кончиком в стенку сосуда, указывая точнехонько на невысокое двухэтажное здание с вывеской, намалеванной на здоровущем деревянном щите: 'Вкуснятина и эль'. По новой команде Кинтера экипаж остановился.

— О, трактирчик тетушки Тутрис? — удивился орк.

— Бывал здесь? — тут же запулил вопросом барон.

— Случалось. Эль, как и везде, не варят его тут, зато пирожки и впрямь вкуснятина, — честно облизнувшись, ответил Шихандир и глубокомысленно прибавил: — Еще чисто тут. Ни разу мыши или таракана не видел.

Тиэль же спросила другое, оценивая угол наклона волоска:

— В трактире сдают комнаты?

— Не, — качнул косичками орк. — Тетушка шума не любит. Говорят, когда ее папка всем заправлял, пяток комнатушек наверху сдавался, а теперь нет.

Так ничего окончательно и не решив, компания вылезла из экипажа и направилась к трактиру.

'Вора не найдем, так пирожков перехватим!' — понадеялись оставшиеся без путного обеда стражи.

Внутри, Шихандир не соврал, действительно было чисто, никаких кислых запахов, следов крови или нечистот не наблюдалось. На дощатом полу похрустывала свежая солома, на стенах висели пучки трав и овощей. Кто иной сказал бы — для антуража, Тиэль же безошибочно определила растения из тех, которые очищают воздух от смрада и убивают летучие хвори.

По дневному часу внутри народу было немного. Парочка хоббитов уписывала какую-то похлебку за столом у окна, шумно прихлебывая эль из широких кружек. Один сородич Шихандира степенно лакомился выпечкой. Перед ним стояло блюдо с неуклонно уменьшающейся башней из пирожков и кувшин с пенным напитком. Еще четверка гномов поглощала полноценный обед из глубоких мисок.

За стойкой скучал молодой хоббит, оживившийся при виде знакомой физиономии выгодного клиента с изрядным аппетитом и троицы потенциальных потребителей выпечки рядом с ним.

— Милости богов, Тук, нам бы с матушкой твоей побеседовать, — попросил орк.

— Милости богов, дядька Шихандир. Она сейчас с тестом закончит и выйдет. Пирожков пока принести? — весело поприветствовал гостя, заодно вежливо поклонившись всем незнакомцам парень.

Орк покосился на нанимателя, тот на Тиэль. Эльфийка едва заметно кивнула.

— Давай, — согласился орк, и вся компания разместилась за свободным столом у второго окошка.

Большое блюдо — не меньше, чем у орка-поедателя сдобы — опустилось на столешницу буквально через минуту, к нему присоединились кружки. Пара кувшинов: эль для мужчин и морс для лейдин — стукнулись рядом спустя несколько секунд.

К той поре в трактир завалился еще один посетитель. Развеселый и явно пребывающий немного подшофе менестрель — четырехрукий махран. Пара лютен за спиной была доказательством профессии. Высоченный, широкоплечий детина с мощной фигурой, свойственной расе, на миг-другой замер у входа. Яркие сине-зеленые глаза на проказливо-одухотворенном лице в обрамлении, а частью и под завесой роскошной, чуть грязноватой гривы серых волос, обежали помещение. Парня за стойкой и всех клиентов заведения гость осчастливил приветственным воздеванием всех четырех рук и громким воплем:

— Милости богов! Тук, тащи свои пирожки с котятами! Жрать хочу!

Витальдир, надкусивший было первый пирожок, сплюнул кусочек в ладонь и потянулся за кружкой эля.

— Какие вампиры пошли чувствительные, — удивилась Тиэль, уже успевшая распробовать свой румяный пирожок, и утешила клыкастого гурмана:

— Ешь спокойно, пироги с зайчатиной. Более того, заяц закончил жизнь на склоне лет. Мясо для мягкости вымачивали в маринаде.

Витальдир благодарно выдохнул и вернул нежеваный кусок обратно в рот. Может, особо брезгливым страж не был, просто кошек шибко любил, как вид, а не блюдо на столе? Оскорбленный же в лучших чувствах Тук бухнул перед не в меру остроумным пьянчужкой тарелку с пирожками и наилюбезнейшим тоном выдал:

— Милости богов, лейдас Хармей. Для тебя начинка только из лучшей крысятины!

Поддатому махрану оказалось плевать на презентацию нетрадиционного меню. Он благодарно заурчал и, схватив по пирожку в каждую верхнюю руку, принялся интенсивно уничтожать пищу. Но мстительный хоббит не успокоился. Налил в кружку что-то розовопенное и подвинул менестрелю. Голодный посетитель промычал нечто благодарное, выделил третью нижнюю руку для кружки и глотнул. После чего засипел и уставился на парня с бесконечной обидой во влажном взоре. Нет, и впрямь, на выразительные глаза навернулась пара слезинок.

— Это что? — скорбно простонал клиент, едва смог освободить занятый пирожками рот.

— Компотик. Тетушка Тутрис только его велит подавать должникам. А ты, лейдас, еще за три прошлых раза не рассчитался, — подчеркнуто вежливо улыбнулся хоббит.

— Ты же знаешь, я всегда плачу в конце большой луны! Лиловый свет Димары мне свидетель! — чуть не плача, воскликнул менестрель, заломив все четыре руки, не взирая на пирожки.

— Знаю, но тетушка... — хлопнул глазами Тук и одарил клиента еще одной милейшей и настолько невинной улыбкой, что злой умысел был очевиден каждому зрячему.

Признавая поражение, бедный клиент порылся в кошеле, выложил на стойку несколько монет и жалобно попросил:

— Дай эля, а?

Хоббит, не глядя, смахнул деньги и набулькал кружку с желтопенным содержимым в дополнение к пирожкам с 'крысятиной'. Менестрель присосался к краю посудины и блаженно вздохнул под откровенные усмешки посетителей, наблюдавших за нечаянным, а может, и нарочитым, представлением.

Компания Тиэль тоже развлекалась за чужой счет и кушала. Пробежало пяток минут, за которые блюдо с пирожками подверглось форменному опустошению двумя оголодавшими стражами и одним бароном, чей растущий организм готов был питаться как строго по часам, блюдомым Брисмисом, так и в любую паузу между оными. Волос в пузырьке положения менять не спешил, монетка по-прежнему оставалась равномерно горячей. Все приметы свидетельствовали о близости и неизменном положении вора, потому компания находила в себе силы терпеливо ждать, а не ломиться в глубины трактира, используя силу.

Менестрель уже наелся и теперь к удовольствию публики наигрывал на одной из лютен причудливую мелодию свободной рукой, продолжая неторопливо прихлебывать эль и кидать в рот мелкие хрусткие печеньки, выставленные подавальщиком. Свободной рукой Хармей что-то торопливо чиркал на табличке, подсунутой сменившим гнев на милость Туком. Возможно, как раз сейчас на глазах посетителей трактира рождался шедевр, память о котором останется в веках. Порой до чутких ушек Тиэль долетали слова, намурлыкиваемые полным печеньками ртом (маленькая шутка для тех, кто любит старые мультики):

'Погода была ужасная,

Принцесса была прекрасная...'

'А в землянке людоед,

Заходи-ка на обед'...

И вот приятное ожидание принесло первые плоды. К гостям подошла улыбчивая хоббитянка, румяная и загорелая, как хорошо пропеченная оладушка. Лейдин Тутрис в молоденькие девочки уже никто бы не записал, но и до звания бабушки ей еще предстоял долгий путь. Прозвище 'Тетушка' хозяйке трактира было тютелька в тютельку.

— Милости богов, лейдасы, лейдин, — поздоровалась хозяйка вежливо, без малейшего заискивания. В своей конуре и пес господин.

— Милости богов, тетушка Тутрис, прошу, присядь с нами. Хотелось бы перемолвиться словечком, — попросил Кинтер и замялся, не зная, с чего начать.

Положение спасла Тиэль. Она чуть склонила голову набок, повела подбородок вверх и констатировала:

— Мы ищем вора, похитившего украшения. Он скрывается здесь. Хотелось бы решить дело без зова стражи.

— Вы ошиблись! Здесь не притон, — нахмурилась возмущенная хоббитянка, начиная вставать. Голос она не повысила, очевидно, лишь потому, что не желала тревожить прочих посетителей трактира. — И я не укрываю преступников.

— Тогда ты не будешь возражать, если мы поднимемся наверх, чтобы побеседовать с тем, на кого указало поисковое заклинание мастера-мага? — мягко уточнила Тиэль.

— Наверху всего один молодой хоббит! Чего-то мастерит из проволоки и цветной смолки. И знаешь, подруга, он рыжий, точь-в-точь, как те волоски, которые малышка-паучиха обнаружила в сокровищнице! — торопливо похвастался на ушко эльфийке призрак, вернувшийся из разведывательного рейда.

— С одним условием: невиновному вы не причините вреда! — твердо веря в непричастность пребывающей наверху личности к краже, объявила хоббитянка и первая поднялась из-за стола.

Шла тетушка, расправив плечи и вскинув голову, всей спиной выражая оскорбленное достоинство. Хорошо хоть вставать в позу и категорически отказывать не стала. Все-таки один большой орк и столь же немалых размеров вампир в качестве сопровождающих родовитого барона являлись весомыми аргументами. Не промахнулся с выбором спутников для хозяина лейдас Нартар!