Тиэль: изгнанная и невыносимая

Мелкий шеилд, отставший от выводка себе подобных, появившихся на свет в скорлупе материнской шкуры, был лишен пропитания и впал в спячку на очень долгий срок. Шум, поднятый Шимом и эльфийкой, явившейся на его розыски, вывел паучка из состояния анабиоза и заставил бороться за жизнь.

Решив, что девушка сможет вывести его к пище, малыш не нашел ничего лучше, как потихоньку спрятаться в волосах эльфийки. Так он и попал на поверхность. Свет немного обжигал его, но, когда паучок прятался в косах Тиэль, то не ощущал никаких неудобств. Только кушать хотелось все сильнее и сильнее. Вот в этой точке желания эльфийской девы и чудища совпали.

— Обожди, сейчас пойдем на кухню! — приказала Тиэль.

Она наскоро вымыла голову с травяным мылом собственного рецепта, заплела в косы мокрые волосы, вытерлась, сунула ножки в тапочки и, закутавшись в халат, пошлепала на кухню.

Лиловоглазая мелкая зараза, не дожидаясь, пока ей предложат руку, корзинку или иное средство перемещения, резво запрыгнула на уже привычный насест — на макушку девушки. Адрис, наблюдавший за пауком и девой, не выдержал, и расхохотался.

— Какая оригинальная шляпка! Тебе идет, Тиэль! Так и носи! — поаплодировал зловредный дух.

Эльфийка лишь зыркнула на него мрачно и потопала к продуктовому ларю. Там замерла, соображая. Кормить паучка у себя на голове и выбирать из волос остатки пищи совершенно не хотелось. Тиэль озадаченно подергала сохнущую косу. Машинально намотала на пальчик вытянувшийся волосок. На ум пришел ритуал поиска, проделанный по наставлению Адриса, нынче утром. Связь целого с частицей распространялась и на катакомбы Илта. Потому девушка решила попробовать. Передала волосок шеилд и объяснила идею. Крохотные лапки подхватили золотую ниточку и проворно засучили, сплетая из него крошечный браслетик на ножку. Обзаведшись украшением, паучок совершил акробатический прыжок в недра шкафа, поплясал там и, восторженно пискнув, занялся обследованием продуктов. Не надкусывал, просто бегал между ними.

— Никогда не слыхал о том, что шеилд над землей жить могут, — озадаченно разглядывал Адрис мелкого монстрика, чьего яда уже сейчас хватило бы на весь квартал.

— Если есть связь с созданием, спокойно встречающим рассветы, могут. Мой волос как ниточка между нами, он защищает малыша от враждебной силы мира. Только вряд ли кто до нас догадался проверить такой способ.

— Или не пережил процедуры проверки, — цинично намекнул дух.

— Не исключено, вы совсем не понимаете растения, скверно животных. Да и друг с другом, даже будучи одной расы, разумные особи общий язык отнюдь не всегда находят, — философски отметила эльфийка.

Пока Адрис и Тиэль обсуждали паучка, тот прекратил исследовательский забег по продуктовым запасам шкафа и остановился возле яиц. Писк стал громче.

— Поняла, — Тиэль достала мисочку, разбила в нее яйцо и подала мисочку на столе малышу.

Тот присосался к посудине и в считанные секунды опустошил. Та же участь постигла еще три яйца. Насытившись, паучок попытался снова забраться на голову эльфийки, но был переложен на подушечку стула, где мгновенно заснул, перевернувшись на спину и смешно подрыгивая во сне лапками.

— Как ты его назовешь? — полюбопытствовал дух, разглядывая мелкую ядовитую легендарную тварь, безмятежно дрыхнущую в его особняке.

— Зачем называть? — удивилась девушка. — У него с рождения есть имя. Теноби. И, между прочим, она — девочка.

— Главное, чтобы, как подрастет, не начала водить сюда кавалеров из катакомб, — чуть нервически хохотнул дух и получил в ответ возмущенную трель сонной малышки-паучка.

Глава 8. Новые-старые знакомые

Не начавшийся толком процесс препирательств между дремлющей лиловоглазой крошкой шеилд и призраком прервал сам Адрис. Он, отвлекся на нечто иное, привлекшее его внимание, и проинформировал девушку:

— На пороге гости. Стоят, не стучат. Наш вчерашний знакомец — Ксар и его большая тень.

— Ты про Торка? — улыбнувшись уголком рта, догадалась о личности гостя по короткому определению Тиэль.

— Про него. Выйдешь, или пугнуть?

— Выйду, — неохотно согласилась эльфийка и пошла к двери, не тратя времени на переодевание. На ее взгляд, не стоили незваные гости торопливых сборов ради соблюдения нелепых формальностей встречи. С Тиэль, напрочь лишенной приписываемой всем эльфийским девам стыдливости, сталось бы выйти и нагишом, попугать незваных гостей мощами, да погода осеннего сезона не располагала.

— А твой дар, выходит, на мелочь всякую не действует, если ты паука углядеть-услышать не смогла? — полюбопытствовал по дороге призрак.

— Мой дар, к сожалению, ограничивает только расстояние и неживые преграды, — печально призналась талантливая целительница. — Но, кажется, у Теноби или всей расы шеилд — точно не скажу, надо бы проверить, хоть и совсем не хочется по катакомбам гулять, — имеется собственный талант. Она настолько отчаянно желала стать незаметной, что я ее почувствовала лишь тогда, когда паучок перестал прятаться в волосах.

— Хм, и венец тебе знака не подал, когда рядом с ним ядовитая тварь ютилась, — коварно напомнил Адрис о вопиющем просчете исторической реликвии.

— Венец блюдет выгоду хозяйки и ориентирован на преумножение могущества владельца. Полагаю, он посчитал Теноби полезным компонентом преумножения.

— Боюсь-боюсь, когда власть над Миром Семи Богов захватывать планируешь? — демонстративно содрогнулся призрак.

— Когда паучок с тролля вырастет и поставит под свою лапу всех шеилд катакомб, так и начну, — на ходу отшутилась эльфийка и получила в ответ многозначительное хмыканье того, кто счел обещанные перспективы вполне реальными.

Спустя пару минут — ровно столько понадобилось хозяйке, чтобы пройти с кухни до крыльца особняка, — она открыла дверь перед парой визитеров. Очаровательно-пушистый небесно-голубой халатик в пол, капюшон, накинутый на влажное темное золото волос, пушистые тапочки — вид у хрупкой девушки был бы умилительно уютным. Все портила прохладно-любопытствующая зелень глаз той, кто словно смотрит не только на тебя, а и в тебя, и куда-то еще разом. Дева стояла и молчала.

Пауза затягивалась. Неумолчный шум большого города отступал, вовлекая пришедших в водоворот бесконечной зелени, где нет места спешке, громким звукам и резким движениям. Взирающий отчаянно тряхнул головой, прогоняя эльфийское наваждение, и заговорил первым:

— Милости богов, лейдин. Приятного вечера.

— Находите? — вроде вполне искренне заинтересовалась девушка, и отвела колдовской взгляд, вновь превращаясь из непостижимого создания во вполне обычную тощенькую и мокроватую эльфийку. Она, зараза, даже высунула головку наружу и повертела ею, пытаясь найти что-то, сочетающееся в ее понимании со словом 'приятный', не нашла и, кажется, немного разочаровалась.

— Я желал бы переговорить, — предпринял следующую попытку продолжить вежливую беседу Ксар. Он слишком привык к приказам даже в общении с женским полом, чтобы быстро выстроить нужную линию поведения со странной и, судя по слухам, бродящим в городе, не только полезной, а и опасной травницей.

— Заходите, только вытрите ноги, — поколебавшись, отступила Тиэль, разрешая гостям пройти в особняк. Живой коврик из невзрачного мха, смотревшийся, как блекло-бурый половичок, едва слышно чавкнул, обсасывая всей поверхностью грязь и пыль с обуви гостей.

Напряженный Ксар и настороженно зыркающий по сторонам Торк проследовали за тонкой фигуркой в пушистом халатике в приемный зал. Тролль шел строго по центру коридора, чтобы его никуда не засосало ненароком, и пытался высмотреть призрака. Есть или нет? Он все хмурил брови от мурашек, табунами носящихся по хребту. Видеть ничего не видел, а лишь ловил на периферии зрения серебристый призрачный отблеск и едва уловимые порывы леденящего сквозняка. Особняк точно был не просто каменным зданием, и уж точно он был обитаем не только живыми. После вчерашнего дня Торк убедился в правдивости слухов на собственной шкуре. И пусть призрак вчера помог, но не видеть его, а лишь ощущать присутствие и давящую тяжесть потолка на плечах — это нервировало стоика тролля. Лучше бы Проклятый Граф проявился во всем своем ужасном обличье. Бояться очевидного всегда проще и как-то спокойнее, что ли. Но нет, зловредный дух не являлся, продолжая играть на нервах незваных гостей.

Тиэль довела визитеров до приемной залы — небольшого и совсем не роскошного покоя, где давно уже по воле новой хозяйки все предметы меблировки были представлены лишь в необходимом минимуме.

Так шарикам-чистильщикам было проще собирать грязь и пыль, притащенные посетителями. Ненастная погода в Примте случалась частенько, потому от голода растения-уборщики не пухли, скорее наоборот! Адрис хоть и был доволен тем, как оживает пропылившийся особняк, порой начинал ворчать. Дескать, совсем скоро шары-пылесборники отожрутся настолько, что вытеснят из дома всех живых и немертвых обитателей.

Когда кресло и стул обзавелись временными владельцами, эльфийка констатировала:

— Я слушаю.

Ксар смутился и выложил на стол тугой, глухо звякнувший металлом мешочек, откашлялся и глухо сказал:

— Вот, это за мою жизнь, целительница.

— Так мне уже тролль заплатил, — рассеянно откликнулась Тиэль. — Или тебе еще что-то нужно?

— Торк, обожди за дверью, — велел Взирающий, и тролль, не прекословя, вышел.

— У меня теперь нет наследников. Давно, с четверть века назад, налетел на проклятье бесплодия. Нарт был единственным. Потому, наверное, и вышло то, что вышло с Киаль. Разозлила меня не измена ее даже, а ложь... — начал говорить Ксар.

Теперь Тиэль до некоторой степени понимала резкость его действий, повлекшую за собой цепочку страданий и смертей. Одна глупая или напротив слишком умная девушка решила укрепить свое положение при Взирающем. Греть его постель ей показалось недостаточным, захотелось стать матерью его детей. И не беда, что с самим Ксаром зачать не вышло, вокруг мужчин хватало, вот и воспользовалась тем, или кем придется, не ведая о проклятии Ксара и рассчитывая на успех в обмане. Просчиталась до смерти. И не важно уже, сама ли лишку с отравой хватила, или Нарт 'по доброте душевной' с дозировкой определиться помог.

Эльфийка вскинулась и принялась сканировать незваного гостя внимательным взглядом, да еще склонила головку набок, словно прислушиваясь к чему-то.

Потом тряхнула головкой и цокнула языком:

— Нет на тебе проклятий. Бóльшее выжгло малое. Плечо да, болит. Травма старая. Ее эльдаль не излечит. Чтоб быстро исцелить, специальную мазь под повязку готовить нужно и наложенной с полдня держать. До полудня завтрашнего сделаю. Но средство дорогое. Есть в кошеле четыре золотых?

— Есть и более, — растерянно отозвался Ксар, снова упуская нить разговора из пальцев. — Но...

— За тебя уже заплатили, я не беру платы дважды, — напомнила о своих принципах Тиэль.

— Тогда вот, посмотри амулеты из тех, про которые ты Торку сказала, будто изъян нашла. Этого хватит для оплаты твоих трудов? — перед девушкой на стол легла россыпь всевозможных клыков, когтей и монет — всего того пестрого набора истинно мужских чепуховин, из которых мастерил амулеты от зачатия неизвестный эльфийке мастер. Скверно мастерил, стоило сказать после нескольких секунд изучения вещиц.

Тиэль развязала кошель, оценила золотой запас приношения и резюмировала:

— За определение свойств предметов и указание брешей в плетении я беру по ползолотого. За однотипные вещицы десятку серебром сверху за каждую. Потому здесь даже много.

— Считай кошель подарком, целительница, — сориентировался Взирающий, уважительно склонив стриженую голову, посыпанную солью времен и событий. — И просьбой, случись что, за советом к тебе кого подослать. За труды сполна заплачено будет, и коль от нас помощь понадобится, всегда зов послать сможешь!

— Хорошо. Пусть Торк приходит, а амулеты твои все с браком, кроме одного, — согласилась эльфийка и ткнула пальчиком в кривую квадратную монетку с дырой на боку. Подумала еще чуток и присовокупила, пытаясь спасти отчетливо скрежещущие зубы Взирающего от непоправимых травм: — Похоже, не злой умысел тут, а работа невнимательного недоучки. Звучащие заклинания могут брать силу разных стихий, а плетения, что на срок долгий рассчитаны, лишь эфиром питаются и из него плетутся. В этих амулетах узел, закрепляющий и направляющий действие узора, увязывается последним. Две передних нити и четыре задних в скрепе. Тут из четырех то одна, то две, то три вместе собираются. Нарочно с таким небрежением халтурить сложно. Полагаю, артефактор копировал узор, не рассмотрев его во всех подробностях, которые без должных усилий не разглядишь. Или он не видит нитей, а плетет на ощупь. Такая грань дара тоже встречается. Словом, все вещицы работают, но надежности в них никакой.

— Понял, лейдин. А ты не могла бы поправить? — вкрадчиво уточнил Взирающий, намеком скосив взгляд на монеты — дескать, ценой не обидим.

— Нет, — отрезала Тиэль, которую вовсе не радовала перспектива копаться в примитивных побрякушках для контроля рождаемости бандитов. — Я не артефактор, лишь вижу плетение и порой могу сказать, для чего оно сотворено и где нарушена гармония. Потому на многое не рассчитывайте.

— И на том спасибо, лейдин, пойдем мы. Извиняй, коль в неурочный час потревожили, — Ксар небрежно сгреб со стола барахлящие амулеты, отдельно сунул в поясную сумку работающий, молча поднялся со стула и пошел на выход.

— Милости богов, лейдас, — напутствовала его хозяйка дома.

Чуткие ушки Тиэль еще слышали разговор Взирающего с Торком:

— Гордая и умная, уважаю таких, сдохнет с голоду, а лишнего не возьмет. Надо бы за ней присмотреть, чтоб не обидели. За мной долг.

— Присмотрим, — прогудел в ответ озадаченный тролль. — Хотя у нее ж дом любого врага сожрет, костей не выплюнет, и цепной призрак в приятелях...

— Призрак — оно хорошо, да только иной раз живой глаз надобен, — хмыкнул Взирающий. — А недоучку Ризга сегодня ждет серьезный разговор! Пусть исправляет все, что наворотил, или с ним обиженные ребята побеседуют.

— Я первый поговорю, — мрачно пообещал Торк, хрустнув костяшками пальцев.

Голоса визитеров затихли, отрезанные входной дверью особняка.

— О, Тиэль, овечка моя, теперь тебя вся волчья стая окрестностей Петли опекать будет и сторожевой призрак до кучи, — принялся глумиться над предложением Ксара дух Адриса, которому совсем не по нраву пришлось высказывание касательно его возможностей по защите подруги и звание цепного пса.

— Если бы в катакомбах был кто-то способный подержать веревку, нам было бы проще, — раздумчиво проронила девушка, и граф осекся, запыхтел сердито, забормотал себе под нос что-то мрачное и смылся из комнаты.

— И почему чаще всего мужчины, угодив в неловкую ситуацию, предпочитают бегство? — риторически поинтересовалась Тиэль у пустой залы, совершенно уверенная, что тот, кому надо, ее услышит, даже если слышать не захочет вовсе.

— Боимся мы дураками выглядеть, — проворчал издалека друг. — Особо перед теми, чей взгляд для нас что-нибудь, да значит.