— Обычно нет, но во время найма здесь все сдают, слишком много людей собирается. Не хватало, чтобы за место в центре города драки начались. Думай до вечера. У меня второй этаж пока ещё свободен.

В этот день погулять в сквере так и не получилось. Общество выпило за ушедшего на Край бойца, победителю пришлось проставиться, перезнакомиться с одной половиной посетителей, выслушать ругань второй. Затем образовался большой стол, на который выставили бутылки... и понеслось.

Гелеру пришлось пять раз вбивать и вынимать вилку, чтобы убедить окружающих, что ничего сложного в этом фокусе нет. Поверили все. Кроме хозяина, который весь вечер ровнял погнутые и скрученные в узел столовые приборы. Посетители прибывали и на всех вилок определённо не хватало.

Ближе к вечеру народ набрался спиртного, в зале появились музыканты. Оказалось, что симпатичная официантка неплохо танцует... а вот Гелер танцует отвратительно. Пришлось заглаживать вину.

К новому месту жительства гостя провожала... та самая. С ямочками на щеках. Уже покидая общество, Гелер с улыбкой отметил, что фокус с фруктом тоже оценили по достоинству. За дальним столиком какой-то молодой парень старательно отворачивал к стене физиономию, пряча от зрителей торчавший из рта черешок с листиком. К этому любителю фруктов доктор явно не торопился.

На следующий день Гелер поднялся рано. Старт у его миссии получился неплановым и надо было шевелиться.

— Демоны... куда тебя понесло в такую рань?

— Дела в городе. Спи сколько хочешь.

— Ага. Спаси-ибо. — Одеяло зашевелилось, из-под него выглянула мордашка. С ямочками на щеках. — Сейчас поднимется Рола и займётся уборкой. Подожди пока я соберусь. Транк будет ругаться.

Гелер застегнул пуговицы на рубашке и покрутил в руках перевязь.

— Можно подумать, что он не знает.

— Он-то знает. Ему не понравится, если Рола принесёт мои вещи. Вот тогда будет плохо.

На языке крутился вопрос... и часто эта Рола приносит такие вещи? Но опыт подсказывал, что сейчас такие вопросы ни к чему.

— О-о-у... ты спал три часа. Как можно что-то делать...

— А тебе работать с девяти. Потом выспишься. Мейн? Кто у вас разбирается в узелках? То есть...

— Логур вяжет? Спроси у Эргина. Он и сам умеет... но лучше — спроси. Он тебе должен.

— С чего это вдруг?

Пока Мейн приводила себя в порядок, успела рассказать короткую историю. Красавчик подрезал найм и оставил Эргина без работы. У Эргина на континенте семья и решить вопрос клинками он не мог. Большинство наёмников обходили покойника стороной. И сам-то он был не подарок, но его папаша... Радости у капитана только прибавилось. К тому, что он услышал за вчерашний вечер, добавлять ничего не требовалось... но вот так, прямо спросонья, выслушивать соболезнования не хотелось.

— Шевели попой, умница. У меня много дел.

— Да ладно... дел у него много. Раньше полдня ты к Наместнику не попадёшь. Старый хрыч тебя ещё и помаринует в приёмной, это без вариантов. Потом заставит ждать.

— Ждать чего?

— Он обязан сделать попытку вас помирить. С Геосом.

— Геос, это кто?

— Граф Геос. Папаша. Не вздумай его Перкинатом (Грызуном. хол.) назвать. Он этого не любит.

Гелер пожал плечами и покосился на настенные часы. Чистая механика, никаких плетений. Массивный корпус из дорогого дерева, резной орнамент, строгие формы стандартного набора из стрелок и цифр. Он бы не отказался от таких в собственном доме... если бы они показывали общеимперское время. На Брегле сутки длиннее стандарта на три часа, соответственно и планетарное время с большинством известных Гелеру не совпадает.

Мейн тоже взглянула на часы. Мельком. И недовольно поморщила носик.

— Да-да... я тороплюсь как могу. Не надо вот этих красноречивых взглядов.

Капитан рассмеялся. Эта женщина оказалась приятной спутницей. Да и сама выглядела весьма приятно. Особенно без рабочей формы.

Жители Королевства по внешнему виду были куда ближе к привычному имперскому обществу. Иногда Гелер забывал, что он не дома. Впрочем, ему быстро напоминали об этом. Ка сейчас. Нет, поведение молодой женщины было совершенно обычным. Часы. Точно такая же форма, стрелки, гирьки на цепочках. И двадцать восемь часов в сутках. Диссонанс был неприятным.

Странно, что такого не было на Бохене. Даже в первый год после побега с транспорта. Слишком заметная разница во всём, включая лица и фигуры людей постоянно напоминала, что он в чужом мире, заставляла внимательно относиться к словам и поступкам.

Дома, в Синти, Гелер бы обязательно дал Мейн денег. На подарок, на... что угодно. Как она потратит их, её дело. Не плата за услуги и не... извинения за короткую связь. Традиция. Но в Королевстве так не делают. Любые подарки женщине — перед. После того как... платят только проституткам. Исключительно.

Мелких неувязок оказалось больше, чем хотелось бы. При общей схожести внешнего вида эти мелочи били по нервам. Хотя... и с внешним видом тоже была разница. Отсутствовал единый стандарт внешности людей. Много стариков, мало детей. Очевидные признаки физических дефектов на лицах встречных. Всё это вызывало раздражение.

С другой стороны, очень приятной была индивидуальность новых знакомых. Худые и толстые, высокие и мелкие, масса бородатых мужчин и длинные волосы женщин. Яркие нестандартные лица, мелкие индивидуальные детали, отсутствующие во внешнем виде до предела унифицированной внешности имперцев.

Гелер топал по утреннему городу и улыбался. Если бы не вчерашний покойник с его... наследством, он чувствовал бы себя счастливым человеком. Наверное. Может всё дело в беспокойной ночи?

Мощёная гладким камнем улочка вывела путника на набережную. Капитан замер у парапета, наслаждаясь ощущениями. Легкий ветерок приносил с неширокой быстрой реки холодный воздух. Чистый и вкусный. Утренние мягкие лучи светила приятно согревали лицо. Отличное начало дня.

— Нравится? — Эргин подошел тихо. Нет, он не скрывался, скорее старался не спугнуть приятные ощущения.

— Очень. Я уже и забыл, что такое бывает. Место, где я провёл последние годы, весьма засушливо. И люди... специфические.

Стоящий рядом наёмник улыбался.

— Вот потому я и не уехал с Брегла. Ткань Лепестков — давит и делает людей нервными, Фронтир... мясорубка, Империя — королевство одинаковых кукол, забывших о том, для чего нужны дети и что это такое — настоящая семья.

Гелер разом потерял настроение. Да. Как ни печально, но собственную семью он потерял. Давно. Создать новую у него никак не получалось. Слишком много разных условий требуется, чтобы... а, плевать. Как там сказала Ноэль? Люди забыли, что такое жизнь?

— Будем вспоминать.

— С возвращением домой, Васт.

Спустя некоторое время знакомые разошлись в разные стороны. Эргин отправился по своим делам, а Гелер, дождавшись, пока в оружейном магазине перевернут табличку на "открыто", вошел внутрь.

— Доброе утро.

— Доброе.

Молодой человек с заметными шрамами на лице повернулся к входу и осмотрел посетителя. Мотнул головой.

— Клинки Чеба покупать не будем. Что-то ещё?

Посетитель молча кивнул и отошел к стене со сбруей. Продавать трофеи он и не собирался. Честно говоря, и покупать оружие особой необходимости не было. Новую перевязь, это да. Гелер прошелся взглядом по ряду ремней и уткнулся в разноцветный пласт различных шнуров.

— Уважаемый, а узлы у вас вяжут?

— Две монеты. Что надо вязать?

Гелер провёл ладонью по разноцветному хвосту из заготовок. Реальный уровень светить не стоит, да и незачем. Нечто среднее. Если до отъезда наберётся десяток соперников, тогда и материал для квалификации по месту будет, и практическое подтверждение. Пока хватит приблизительной оценки.

— Пустой уровень. Имперский А-1 по двум ветвям. Классическая пара и абордажный бой. Не знаю, как у вас тут это называется.

— Да... так и называется. А что, есть у тебя такой уровень?

Лицо обернувшегося покупателя потеряло всякую приветливость. — Кому надо — проверит. Сам не желаешь?

Продавец заметно побледнел и вышел из-за стойки. На месте правой руки у него болтался пустой рукав.

— Мои извинения. — Быстро исправился покупатель. — Не хотел вас оскорбить.

Продавец молча кивнул, но от этого ни му, ни покупателю заметно не полегчало. Ничего интересного на стендах не обнаружилось, да и настроение разом пропало. Гелер забрал плетёный ремешок чёрного цвета, соответствующий заявленному уровню, выбрал новую сбрую и, расплатившись, вышел на улицу.

Стоя на улице перед дверью ругнулся и помял пальцами приобретение. А привязывать его как? Потом вспомнил, что у продавца нет одной руки и решил не возвращаться. Вряд ли здесь ему помогут. Улица длинная, наверняка в городе наёмников больше одного оружейного магазина.

Прогулка до ратуши заняла больше трёх часов. Капитан шляться по магазинам не любил, но знать цены на основные товары было необходимо. Большинство продавцов от разговора на отвлечённые темы не отказывалось, так что время было проведено с пользой.

Самым полезным оказался визит в магазин артефактов. В каталог нейросети добавилось больше сотни боевых артефактов. Хозяин магазина, услышав просьбу описать возможности, довольно улыбнулся... и вытащил из подсобки своего внука. Тот, под сердитым взглядом деда старательно описывал интересующие гостя вещи. Гелер бы и дальше спрашивал... но у живого справочника банально закончился голос. Больше часа описывать характеристики товара? Тут не всякий взрослый выдержит, не говоря уже о пацане двенадцати лет от роду.

Помимо осмотра готовых изделий, Гелера интересовали маркеры для перехода и ярлыки личной связи. Тут уже в дело включился старший специалист. И те и другие артефакты в наличии имелись, но тут начались варианты.

Безличные связки по двадцать штук были дешевле, но связь, в идеале, требовалось привязывать к цепи Владетеля. Поскольку Гелер до Наместника ещё не дошел, привязываться было не к чему. Пространственного кармана у него не было, таскать связку пластинок в сумке? Опасно, да и банально тяжело. Связка классических артефактов связи весила около килограмма. Столько же, если не больше, весили классические маркеры. Сами пластины и одного и другого набора выглядели одинаково. Два на восемь сантиметров размер и толщина около пяти миллиметров. Сама заготовка — из какого-то тяжелого материала, больше похожего на камень. Отверстие вверху и двухсторонняя прорезь по центру, позволявшая без усилий разламывать артефакт на две части. Половина с отверстием оставалась у владельца, вторая передавалась тому, с кем требовалось наладить связь. В случае с маркерами перехода — вторая часть оставалась на месте, куда владелец желал в будущем перейти.

Артефакты для Цепи Владетеля отличались меньшим размером. При использовании с цепью, от десятка до двух пластин каждого вида интегрировались в цепь и подключались к встроенному механизму требуемого направления, находящемуся в самой цепи. Со стороны использование артефакта выглядело так, словно человек извлекал из воздуха корешок пластины. После гибели владельца привязанные к цепи артефакты связи и перемещения разрушались. Как целые, так и использованные.

Сами цепи занимали отдельный стенд небольшого размера. Выбор был небольшим, что вполне понятно. Новые аристократы здесь появлялись редко. При передаче Владения обычно переходила и сама цепь, на которую имущество привязывалось. Практически все используемые сейчас цепи имели собственный пространственный карман, в котором и пребывали постоянно, появляясь только по запросу владельца или после его смерти.

На витрине имелось три основных класса цепей. Отличались они главным образом сложностью встроенных плетений. Существовали классы цепей с дополнительными возможностями, но здесь, на периферии, их требовалось заказывать. Стоили такие цепи, как небольшое Имение.

Покупать ширпотреб Гелер не собирался. Даже среди его личных трофеев были две цепи отличного качества. Цепь магистра-ищейки и вчерашняя добыча. По словам Мейн, цепь неудачника служила роду долгое время, скорее всего Гелер её отдаст отцу молодого барона. Не зря ведь оружейник отказался покупать дорогие клинки Чебана? Они переходили из поколения в поколение и чаще всего возвращались за выкуп. То же происходило и с опустевшими цепями... но в этом случае выгоднее сделать жест доброй воли. Если такой жест окажется уместным. Если старый барон решит договариваться. Если он вообще станет разговаривать с убийцей своего сына.

Отдельной темой были пространственные карманы. Да, качественные артефакты с подобными дополнениями существовали и нет, в заднице мира они не продавались. Дорого. Простенькие поясные сумочки с увеличенной вместимостью? Такое приобретение имело смысл при наличии артефактной перевязи или поясного ремня. Привязывать к обычному изделию? Этого продавец не советовал делать. Простые вещи при регулярной чистке ослаблялись, часто в бою резались и перевязи и ремни. Риск потерять карман вместе с ремнём был велик. При смене ремня, карман требовалось перевязать на новый предмет и это для Гелера представляло проблему. Любой наёмный специалист, выполнивший подобную привязку, получал доступ к содержимому кармана. Личные карманы были сложнее и подчинялись только владельцу. Большинство даже после смерти оставались недоступными для посторонних. Но привязывались они только к личной энергетической структуре владельца. Если таковая выдерживала саму привязку и имела достаточно энергии для "содержания" подобного плетения. Гелеру об этом думать было рано. Слабоват.

Подошло время аудиенции у Наместника и Гелер, упаковав свои покупки в ящик, заказал доставку. Сам, сменив перевязь и нацепив таки злополучный плетёный ремешок, отправился в ратушу. Закреплять доставшееся имущество официально.

Поднявшись на высокое каменное крыльцо ратуши, посетитель узнал у охранников куда именно ему идти и зашел внутрь. Через несколько минут, в сквере напротив ратуши устроилась пара наёмников, которая аккуратно шла за чужаком с самого утра.

— Мокс, поддержку вызвал?

— Не-а. Генерал местных сам высушит. Папаша покойника без свиты приехал... разве что сам нарвётся?

— Этот? Не. Грызун уже давно собственными руками ничего не делает. Говорят, что его несколько раз пытались вызвать на дуэль... выворачивался. И нанимал убийц. Вот за этим нам и требуется присматривать.

В приёмной Гелер появился за десять минут до начала рабочего дня. Ещё через пять минут пришел нанятый утром юрист с документами. Этот полный мужчина сразу оккупировал секретаря и за оставшееся до начала приёма время успел показать несколько документов и составить их перечень под Знак.

Главными были два. Официальная регистрация в администрации города Хенис и подписанное там же соглашение о покупке земли. Оба документа появились десять дней назад, когда Гелер вышел на планету.

Официальная регистрация предоставляла минимум гражданских прав, а договор, пусть сама покупка находилась в процессе обсуждения, несколько уравнивал его права с местными аристократами. После появления этих бумаг Наместник будет обязан рассматривать Гелера как гражданина Королевства. Да, со всеми сопутствующими минусами, но от прямых обвинений в предумышленном убийстве Гелер будет избавлен. До рассмотрения всех обстоятельств.