Подобные специфические ограничения есть у большинства стандартных форм Королевства. О них никто вслух не говорит. Правила приличия не позволяют. Правил создания семьи в Королевстве тоже придумали с избытком. Есть даже список совместимости, который раз в пять лет обновляется. Может потому живущие вместе люди так держатся друг за друга? Мигрируют не поодиночке, а целыми посёлками?

Серая Зона в этом плане несколько спокойнее. Нет ни Ткани, ни её Всплесков... но есть постоянно прибывающие из Лепестков одиночки и сложившиеся семьи. Конечно, чужакам на планетах Серой Зоны никто не рад. Местное население пытается защититься от проникающих из Лепестков мутантов. Люди... они везде одинаковы. Считают себя венцом творения, а тех кто не похож на них называют грязью. Или зверьём.

Описывать всю коллекцию всевозможных религиозных и расовых организаций, сражающихся за "чистоту" вида бесполезно. Слишком много их. Разных. Но это всё лирика.

Ладно. С физиологией так или иначе можно бороться. Но есть психологический фактор. Привыкнуть к перепадам настроения Тимез может лишь тот, кто сам долго живёт в этой среде. Секс два раза в год? Ни одна нормальная семья такого не выдержит, значит, обязательное присутствие других женщин. Своих. И раз уж одна из женщин Тимез, это автоматически вносит ограничения в состав всей семьи. Только совместимые. Отдельное проживание... с теми же условиями. Повышенное внимание к детям... кошмар для обычного человека, всю жизнь прожившего в Империи.

— Очень не вовремя. — Гелер автоматически посмотрел на часы. Его время утекало как вода. — Общую ситуацию я понял. Думаю, что с этим мы справимся. Так или иначе. Вопрос второй. Насколько ты подчиняешься своим кураторам?

— Мне бы твою уверенность... — Грами допила вино и юркнула под одеяло. — Тимез — одна из "боевых" ветвей Королевской Семьи. Нам оказывают значительную поддержку. Политическую и материальную. Мы выполняем грязную работу для Королевы. На очень жестких условиях. С этим всё... теоретически, просто. Собственный обязательный срок я уже отвоевала. Имею право уйти. Но есть ряд серьёзных проблем. Тебе на самом деле хочется всё услышать именно сейчас?

— Главное. Сейчас... как бы мне ни хотелось заняться чем-то... более приятным. Раз уж зацепили эту тему.

— Хорошо. Выход из активного состава возможен в трёх случаях... — Давненько Гелеру не рассказывали статьи Устава. Похоже, именно это сейчас и происходило.

Если отбросить неуклюжие юридические конструкции, картина получалась следующая.

От пятнадцати до двадцати пяти лет. Оптимальный возраст для продолжения рода. В таком возрасте, если одна из Тимез находит своего мужа, отпускают без разговоров, но сохраняют контроль. Понятно, что оценка совместимости у загулявшей кошки может быть слишком оптимистичной. Нет детей? Возвращайся на службу. В этот пункт Грами уже не попадала по возрасту.

Выслуга лет. С боевыми коэффициентами и учётом наград. Идеальный вариант для Грами. Оставался вопрос о текущем задании и... сволочном кураторе. Может не отпустить, сославшись на государственные дела. Мол, деток тебе иметь поздно, так что давай, не выделывайся. РАБОТАЙ! И с заданием... не всё хорошо.

Грами — вольная охотница. У неё полная свобода действий до момента, когда она найдёт серьёзную проблему. Она себе проблему нашла и, что хуже, эту проблему уже официально подтвердили как текущее задание.

Ну и третий вариант — состояние здоровья. Критические повреждения организма или смерть. Как у всех военных.

Самый сложный вопрос на поверку, оказался самым простым. Убить Гелера? Для этого потребуется очень серьёзная причина. Конфликт в масштабе планеты, оскорбление Королевы, конкретные действия в пользу врагов Короны. Ничего подобного совершать капитан не планировал. В ближайшее время. А дальше... как бороться с системой его научили хорошо. Если выяснится, что у них с Грати всё действительно хорошо, в дело пойдёт легальный повод для отставки. Затем? Затем Гелер зачистит неадекватных начальников, имеющих выход на агента и обяжет адекватных. Об этой стороне вопроса даже думать сейчас нечего.

— Что ты нашла?

— Угу. — Грами перевернулась на живот и фыркнула в подушку. — Всё, касающееся задания закрыто Знаком.

— Не можешь сказать... а и не надо. И сколько случаев с отъёмом имущества, помимо моего нынешнего баронства, ты вскрыла? — Молчание. — Явно больше двух. И очень похоже, что исполнители одни и те же. Так?

Ноль реакции.

— Вот и хорошо. Завтра утром мне потребуется совет специалиста. Подойдёт мой человек, сходишь с ним. Если повезёт, получишь плюс к своему заданию.

— Что ты собрался делать? — Грами вскинулась и вцепилась в плечо Гелера. — Я хочу это знать.

— Время. — Рука была аккуратно снята с плеча. — Завтра узнаешь. Не хочу сглазить.

— Это что, я теперь всю ночь буду думать, что, как? Вот спасибо!

Гелер одел бельё и занялся рабочим костюмом.

— Привыкай...— И после паузы. — Я блокировку отключил.

— В смысле?

Правый ботинок вызывал сомнения и хозяин серьёзно озаботился проверкой его содержимого.

— Ну... будем проверять. Совместимость.

Спалось Грами действительно хорошо. Но не долго. Из гостиницы она выскочила рано утром, пробежалась до своего жилища, в котором обитала вместе с одной из учителей школы. Там переоделась, позавтракала и с трудом дождавшись открытия школы, подменилась. Оставаться в школе не стоило. Если её поймает кто-то из ежедневных посетителей, она имеет все шансы пропустить ожидаемый вызов.

Грами вышла на улицу и отправилась к транспортной площадке.

— Микел, СТОЯТЬ!

Знакомый адепт-транспортник испуганно замер возле оградки.

— Мастер... я не специально...

— Молчать. Это ты своей подружке будешь впаривать. Ровно стой! — Лицо шутника заметно побледнело. Похоже, он таки нарвался. Ну кто же ждал Кусаку в такое время и в таком месте?

— Многовато народу?

— Так это, мастер, тут драка большая была в пригороде. Врача перевели, пятёрка этих, новых вояк, которые с вашим... знакомым пришли... Аркел ещё ночью мотался в баронство Унарт за подкреплением... много движения, меня подняли в шесть.

— Ты переводил? На окраину?

— Ну да.

Грами хотела спросить, как там барон... но передумала. Этот мальчуган явно ничего не знает.

— Веди.

— Зачем?

О том, что мадам Колючка способна запросто порезать физиономию, говорили многие. Но в школе улыбчивая и спокойная женщина никакого страха не вызывала и подобные байки пропускались мимо ушей. В смысле, она могла настучать родителям и это было очень плохо, потому что убеждать взрослых у неё получалось не хуже чем детей. Но вот так? Микелу как-то не доводилось прочувствовать на себе её силу. До сегодняшнего дня. Рука училки ухватилась за ворот куртки и ноги парня почти оторвались от земли.

— Не надо меня злить, Микел. Порву нахрен твою смазливую рожицу.

Адепт покосился на приближающиеся к лицу когти и судорожно дёрнулся, разом вспомнив, что она Тимез и что ЭТИ рвут людей на части.

— Да-да, мастер.

Ноги адепта вернулись на площадку. Женская рука отпустила ворот и крепко ухватилась за куртку сзади. В такой связке он никуда быстро не сбежит... хотя убегать сейчас парню совсем не хотелось.

Снаружи всё выглядело вполне прилично. Чисто. Нет следов сражения, крови или мусора. Аккуратный забор и совершенно обычная дверь.

— Ты уверен, что это здесь?

— Конечно. — Микел мотнул головой. — Я никуда не побегу, мастер. А... правда, что вы воевали?

Грами покосилась на парня.

— Правда. Ничего интересного в войне нет. Просто поверь.

— Конечно, мастер. Вы будете заходить?

Рука, державшая куртку адепта, ослабила хватку.

— Тебе лучше уйти.

— Да-да.

Парень отскочил на пару шагов и замер.

— Эй! Вали обратно!

— Ну ладно, интересно же... — Микел прочно прирос к земле.

— Ну и... пора уже своей головой думать. — Грами сделала два шага и стукнула кулаком в дверь.

Массивная металлическая дверь открылась сразу, без скрипа.

— Что вам надо, Тимез? — В проёме стоял один из местных бойцов, нанятый прошлым вечером. Он, в отличие от внешней части дома был заметно потрёпан.

— О встрече я договаривалась вчера. Меня ждет барон Унарт.

— Проходите во двор. Аккуратно, оружие руками не трогать.

— У меня нет оружия...

Дверь за спиной Грами хлопнула о косяк. Звякнул засов, шаги декоративного встречающего затихли справа за спиной. Основной... комитет по встрече находился перед гостьей, рябой от перегрева ствол автомата, имперская защита, шлем с прозрачным щитком, за которым лица видно не было.

— Руки держи на виду. Медленно посмотри налево...

Грами послушно повернула голову. На внутренней стене множество характерных сколов от пуль, пятна крови, какие-то мелкие тряпочки и кусочки.

— Оружие работает, это понятно? — Короткий кивок. — Теперь так же медленно смотри направо.

В пяти метрах справа стоял ещё один боец в такой же форме, но оружие у него было заметно большего калибра. Тряпочки и кусочки на стене получили объяснение.

— Теперь... просто жди. Ничего не делай. Совсем ничего.

Грами хотела спросить, работает ли связь... но быстро поняла, что да, связь работает. Несмотря на включенный в городе подавитель, у ЭТИХ работало всё. Это наводило на определённые мысли. Использовать полный комплект имперского полевого оборудования могли далеко не все наёмники.

Из-за угла дома вышел один из уже знакомых телохранителей Васта и подошел вплотную.

— Вы слишком рано, Тимез.

— Было сказано "утром", уже начало десятого.

У телохранителя оказалась стандартная военная гарнитура связи с матовым шариком микрофона возле подбородка. Тойн прислушался и кивнул.

— Принял.

Бойцы тоже получили по связи распоряжение и отвели оружие.

— Идите за мной.

Территория на которой находился городской дом Чебита представляла собой ровный прямоугольник с пропорцией сторон 1:3. Одна узкая сторона выходила на улицу, за второй находился технический проезд для мусорщиков и ассенизаторов. Длинные стены отделяли дом от таких же соседних строений.

В наружной стене имелась входная дверь и массивные грузовые ворота. Строилось здание лет пятнадцать назад, когда подобные дома, расположенные на въезде в город, использовались как промежуточные хранилища при продаже выращенного в баронствах зерна. Стоп. В то время ещё не было единого стандарта. Выращивалось всё подряд. Животноводство ещё не переехало на соседний континент, так что, в этот дом привозилось всё. Это сейчас под зерно строят специальные бункера и кроме него здесь ничего не выращивают и не продают. Имеются в виду товарные партии которые могут заинтересовать внешних покупателей. У продуктов для собственного потребления был другой рынок и другие цены. Для подобного товара перевалочных хранилищ не требовалось.

Дом занимал не больше трети узкого пространства двора. Три... точнее — два с половиной видимых этажа, коническая крыша. Лицевая часть дома при захвате почти не пострадала. Первый этаж остался без стёкол, балкон — без перил. Но это на внешнем виде не сильно сказалось.

Грами шла за телохранителем и рассматривала дом. Шум? Судя по фасаду, особо шуметь здесь было нечему. Но когда пара прошла на грузовую дорожку, расположенную сбоку, всё стало ясно. Внутренняя половина боковой стены дома была разбита вдребезги. На земле валялись вырванные из стен блоки камня и вылетевшие из внутренних помещений мебель и тряпки.

— Хренассе? Это десяток защитников так штурмовали?

Телохранитель не отреагировал. Потом Грами увидела внутреннюю часть и поняла, что боковой стене дома досталось куда меньше.

Вся внутренняя часть двора была вымощена уплотнёнными плитами и огорожена крепкой стеной. Вдоль стены по всему периметру внутренней площадки тянулся широкий навес, поддерживаемый деревянными столбами. Не закрытым сверху оставался лишь крошечный пятачок в центре двора. Говорят, раньше в городе были проблемы с водой и такие конструкции для сбора дождевой воды, строили повсеместно. Часть деревянных подпорок превратилась в щепки и навес прогнулся внутрь. Его ближняя к дому часть лежала на земле.

Задняя стена дома практически перестала существовать. Две огромных дыры, сквозь которые просматривались внутренности комнат и множество мелких. Часть стены осела. Двор до половины был засыпан каменным мусором вперемешку с останками мебели. В одном месте из-под камня торчала человеческая рука... жесть.

Вечер предыдущего дня.

Вначале всё шло точно по плану. Доус отобрал пятнадцать бойцов, разбил их на тройки. Людей собрали, перевели в баронство. Имея адептов, способных перемещаться сквозь пространство, вовсе не обязательно выходить на штурм дома по улицам города. Да и внешне всё должно было выглядеть как найм охраны для баронства.

В центральной части посёлка Унарт обнаружилось несколько повозок. Прибыли первые переселенцы и жители вышли знакомиться с новыми жителями.

В баронство Унарт Гелер попал в первый раз, так что к нему сразу потянулись местные, да и прибывшие, тоже собрались к центральной усадьбе. Странно. Все принимающие вассальную присягу говорили о защите. Тем не менее все, кого Гелер встретил на улицах были готовы воевать. Через пару часов всё встало на свои места. Ресурсы. Пока часть вассалов воюет, кто-то обязан присматривать за оставшимися родственниками, кормить их, снабжать всем, чего не производит баронство.

Разделение труда в Королевстве поддерживалось на уровне. Исходя из цен на рынке, обычный человек не мог заниматься всем сразу. Чтобы зарабатывать существенные деньги, собственной профессии требовалось отдавать все силы. Ровно то же можно сказать и о поместьях. Вокруг главной посевной культуры всегда оказывалось более чем достаточно работы. Оставшуюся часть времени тратили на благоустройство посёлка и выращивание овощей и птицы для собственного употребления. В баронстве Унарт сейчас существенно не хватало людей даже для уборки урожая.

Что будет после прибытия переселенцев? Тут всё просто. Унарт увеличит посевные площади. Свободной земли достаточно, её использование ограничено только доступными рабочими руками.

Пока нанятых бойцов сбивали в рабочие тройки, капитан успел поговорить с новыми жильцами баронства, с сопровождающей их пятёркой ребят с Бохена.

Практически сразу возник вопрос о контроле прилегающих свободных земель. Нападение на баронство произошло недавно и впечатления от него были свежи в памяти местных. Крупный отряд вооруженных бойцов вышел со стороны гор, разметал местных егерей и взял штурмом дом барона. О приближении бандитов барона не предупредили, выскакивающих с оружием жителей убивали поодиночке. Всё это стало причиной того, что первое распоряжение нового барона касалось создания патрульной службы и средств оповещения. Никаких проблем с этим не обнаружилось. Кроме одной. Грамотного руководства.

Стоило бы, конечно, отложить штурм городского дома. Но каждый час отсрочки уменьшал итоговую прибыль от операции. На уровне вероятности, но у самого Гелера внутри звенел сигнал тревоги и ему этого было достаточно. А жителям баронства будет достаточно двух десятков бывших Стражей, для которых подобная служба была отлично знакома. Лиезов, правда, здесь нет, но есть очень похожие четвероногие. Если в посёлке их мало, значит докупят у соседей. Уже утром следующего дня несколько смешанных отрядов отправятся в патрулирование. Если всё пройдёт гладко, то через месяц жители посёлка освоят методики Бохена и вопрос будет снят.