Проект "Крысы Апокалипсиса". Иван

— А есть опасения, что терминалы могут не работать? — нахмурился Иван.

— Да как тебе сказать... Отчего-то ж не работает ни один сотовый оператор? Но, будем надеяться на лучшее.

— Будем, — согласился Иван и посмотрел на галдящих аборигенов. — С этими, что думаешь делать?

— Ничего не думаю, — удивился вопросу Сергей. — Мы свое обещание выполнили — в саванну их вывезли. До реки довезем, и скатертью дорожка.

— Понятно. А Гакону? Наверное, ему нужно в больницу?

— Обойдется. Раны пустяковые. Просто потерял много крови. Но у него есть целое личное племя, чтобы о нем заботиться. Ладно, давай грузиться. Вон наши дамы от кустиков возвращаются.

11

До реки не доехали километров пять. После очередного ухаба что-то страшно заскрежетало в заднем мосту, и он намертво заклинил.

— Приехали, — констатировал факт Сергей и добавил: — Спасибо Штокману.

— За что? — хором опередили вопрос Ивана Марта с Викторией.

— За то, что уехал вместе с нашими вещами, — с улыбкой пояснил тот. — Не знаю, как у вас, а у меня там было столько всего нужного, что просто жаба задушила бы бросить сейчас хоть что-то здесь. А на себе все не утащить.

Что такое пять километров? Любая женщина, исследуя бутики крупного торгового центра, легко намотает раза в два больше и не заметит этого. При этом у нее вызовет искреннее недоумение предложение пройти пешком какой-то километр от дома до торгового центра. А если привыкшую к благам цивилизации женщину вырвать из оборудованного системой климат контроля кабинета и забросить в саванну под палящие лучи африканского солнца, то расстояние в пять километров покажется бесконечным не только ей, но и сопровождающим ее спутникам.

Благо, еще на стадии подготовки побега Виктория уговорила мужчин загрузить в предназначенный для аборигенов автобус несколько упаковок с питьевой водой. И, к сожалению, они отказались последовать ее предложению и загрузить еще и провизию. Сергей заявил, что о благополучии племени должен заботиться вождь. А если Гакону вместе со своей бригадой ковыряется в носу в ожидании, когда кто-то все продумает за него, то это не его, Столярова, проблемы.

В общем, учитывая ночные приключения, до реки добрались крайне изнуренными, но хотя бы не испытывали жажду. По пути Сергей с Иваном даже потратили одну бутылку воды на попытку отмыться от грима, и теперь кожа на руках и лицах приобрела землисто-серый цвет, словно у выползших из-под земли голливудских живых мертвецов. Отмыться в реке тоже не удалось — желание отбил выползающий на песчаный берег большой крокодил. Еще несколько рептилий, словно прибитые к берегу бревна, неподвижно лежали у кромки воды, и лишь холодные глаза с узкими зрачками пристально изучали появившихся людей в плане гастрономического интереса. Маленькие хохлатые пичуги шустро бегали у самых крокодильих морд , деловито выклевывая что-то в песке. Мутная речная вода казалась неподвижной, и лишь неспешно дрейфующая коряга выдавала слабое течение.

Появление людей внесло немедленные коррективы в царящую в этом африканском уголке идиллию — раздался выстрел, и один из речных хищников сам оказался охотничьим трофеем двуногих конкурентов. Оказывается, африканцы тоже вернулись из подземелья с трофеем, добыв карабин с запасом патронов. Им они и воспользовались, снабдив племя мясом.

В прибрежной роще местной акации женщины племени зажарили крокодилье мясо крупными ломтями. Иван, следуя примеру старшего соотечественника, с трудом запихал в себя несколько кусков полусырого пресного мяса. Столяров пытался уговорить отведать крокодилятинки и Марту с Катериной, но те с ужасом в глазах категорически отказались.

После еды беглецы уже не смогли совладать с усталостью и уснули прямо на каменистой почве под раскидистым деревом. Ивану показалось, что он только смежил веки, как его растолкал Сергей.

— Хватит дрыхнуть, Вань. Наши чернокожие друзья уже смазали лыжи. Попрощаемся с ними, перекусим крокодилятинкой и тоже двинем своей дорогой.

С трудом открыв глаза и мало что понимая, Георгиев поднялся. Кроме Столярова перед ним стоял еще и Гакону. Бывший десятник выглядел едва живым. Его порезанный бок и прострелянное плечо были перевязаны бинтами из автобусной аптечки. Юный вождь едва держался на ногах, колени его заметно тряслись, но он старательно пытался придать себе грозный вид. В нескольких шагах за ним стояли два воина сопровождения, готовые в любой момент подхватить ослабшего вождя. У одного из них на плече висел трофейный карабин. А за их спинами остальное племя уже покинуло рощу и уходило вверх по течению реки.

— Мистер Стольяроф, мистер Греф, выражаю вам благодарность и прошу помнить, что я и мои воины всегда готовы прийти вам на помощь. О еще хочу просить, — тут Гакону заметно смутился, — отдать моим воинам один ваш автомат.

От такой просьбы с Ивана слетели остатки сна. Он машинально взял прислоненный к стволу "калашников" и повесил его на плечо. Сергей же наоборот снял оружие с плеча, будто собирался вручить его африканцу, но вместо этого произнес с легкой ухмылкой:

— Воин добывает оружие в бою, а не... — не закончив фразу, Столяров снова едва заметно ухмыльнулся.

Однако Гакону отчетливо понял недосказанное. Кулаки вождя сжались, на скулах заиграли желваки.

— Мы добудем себе оружие, — не громко, но твердо заявил бывший десятник, развернулся, покачнувшись при этом, отверг помощь бросившихся к нему воинов, и зашагал вслед за своим племенем.

Посмотрев какое-то время в спины удаляющимся аборигенам, Иван отыскал взглядом девушек и с удивлением обнаружил, что те обламывают ветки с молодой акации. Марта успела сменить белоснежные одеяния на длиннополую серую юбку и просторную зеленую блузку. Вероятно, обменялась с женщинами из племени.

— Что они делают? — обратился к товарищу Георгиев.

— Зонтики, — коротко пояснил тот. — Нам предстоит идти по самому солнцепеку.

— А подождать до вечера нельзя? — несмотря на пару часов сна Иван не чувствовал себя хоть сколько-то отдохнувшим и не испытывал ни малейшего желания куда бы то ни было тащиться.

— Мы и так слишком долго тут ждем погони, — отрицательно покрутил головой Столяров. — И не забывай, что нам еще предстоит пройти полсотни километров.

Через четверть часа они вышли в сторону противоположную той, в которую отправились аборигены. На головах у путников шелестели подобия маленьких навесов из мелких веток акации, колючки у которых были удалены кусачками из мультитула, который запасливый Сергей жестом фокусника вынул из пристегнутого к брючному ремню футляра. Ветки связали нарезанными из куска ткани полосками. Из этих же полосок сделали лямки, которые завязывались под подбородком, чтобы навесы не слетали с головы. Виктория хотела устроить селфи, но с горечью обнаружила, что батарея ее смартфона разряжена. У Марты по понятным причинам с собой не было вообще ничего. Сергей еще раньше извлек из заднего кармана и выбросил обломки раздавленного в схватке с Ко Ко Юндой гаджета. Зато телефон Ивана оказался цел. И в отличие от всяких там смартфонов и прочих карманных компьютеров, заряда батареи в нем хватало более чем на месяц. С улыбкой превосходства Георгиев достал из поясного футляра и продемонстрировал телефон. Заодно убедился в отсутствии сети. Тут же его аппарат подвергся критике Виктории из-за непригодности к селфи. После чего, позируя с автоматом на фоне удивленно посматривающего на нее большого крокодила, девушка заставила Ивана сделать несколько снимков. Фотосессию строгим окриком прервал Столяров, и маленький отряд двинулся в путь.

Едва покинули рощу, как мимо пронеслось стадо небольших антилоп. Сергей вскинул было автомат, но сразу опустил, здраво рассудив вслух, что на разделку туши и обжарку мяса времени все равно нет.

Если во время утреннего перехода Ивану было не до разглядывания окрестностей, то сейчас он то и дело замечал каких-нибудь животных. То вдали, степенно покачивая длинными шеями, шествовали жирафы. То крупные, явно хищные птицы, покачиваясь на ветвях одинокого раскидистого дерева, провожали путников тревожными каркающими вскриками. Корабельникова окончательно приватизировала телефон и фотографировала все, попадающееся на глаза, включая ползущего куда-то черного жука с усами, раза в два превышающими его рост, и не обходя вниманием мирно белеющий среди пожухлой травы скелет крупной антилопы.

Наблюдая за бывшей подчиненной, Георгиев размышлял о том, что более чем за год работы в Африке у него ни разу даже мысли не возникло выехать на какую-нибудь сафари-экскурсию. Вот так приедет домой, спросят его, мол, как там Африка, где был, что видел? А что он видел? Офис, проекты, чертежи, подземные объекты...

Далекие выстрелы прервали нить его размышлений. Они как раз поднялись на вершину холма, и окрестности были хорошо видны. Километрах в трех позади за несущимся во весь опор стадом антилоп прыгал по кочкам в клубах пыли трехосный внедорожник с открытым кузовом. Несколько мужчин, держась за дуги, вели неприцельную стрельбу по животным.

— ух ты, охотники! — Виктория сделала несколько снимков и принялась прыгать, размахивая руками. — Эй! Эгегей!

— Погоди прыгать, — схватил ее за руку Столяров. — Кажется, я этот вездеход уже видел.

— Ну и что? — возмутилась девушка. — Это же не дикари, а цивилизованные люди. Мы попросим их подвезти нас.

— В их цивилизованности я бы усомнился, — возразил Сергей, глядя на безжалостно расстреливаемое стадо антилоп. — К тому же, они все равно нас не видят и, тем более, не слышат.

— Я знаю, кто это, — всматриваясь вдаль прищуренными глазами, сказала Марта. — Это сафари-кар Мишеля Бертона, нефтепромышленника из Канады. Очень неприятная личность. Два года назад купил один из первых бункеров. Наглый, скандальный, неуравновешенный тип. С ним был связан один громкий скандал, после чего он здесь долго не появлялся. А неделю назад он снова поселился в своем бункере. Если я не ошибаюсь, и это машина Бертона, то лучше бы нам с ним не встречаться.

— Согласен, — кивнул Столяров, — с такими персонажами нам лучше не пересекаться. Давайте, скорее, спустимся с холма, пока никто из этих браконьеров не оглянулся в нашу сторону.

— Эх, — с сожалением вздохнула Виктория, шагая за товарищами, — а я бы прокатилась на такой машинке.

Чаяниям девушки суждено было сбыться. Кто-то из охотников все же заметил путников, и когда компании надоело гоняться за мечущимися антилопами, то решили проверить, кто это путешествует пешком по саванне?

Путники уже спустились с холма и шли по ведущей к реке ложбине, в надежде найти участок берега без крокодилов и хоть немного освежиться. Они думали, что разминулись с охотниками на антилоп, потому рев двигателя ворвавшегося на вершину холма вездехода застал их врасплох. Хищная приземистая машина, спереди напоминающая армейский БТР, поднимая клубы пыли, устремилась вниз по склону.

Теперь Иван смог рассмотреть это чудо техники подробнее. Скошенный вверх нос без радиаторной решетки и откидной волноотбойник выдавали амфибию. Большие колеса с крупным протектором обеспечивали достаточный для бездорожья клиренс. Вид обманчивой приземистости объяснялся двухметровой шириной вездехода. Кабина с сильно скошенными лобовыми стеклами издали почти не заметна, и кажется одним целым с капотом. На крыше кабины закреплена турель под пулемет. Интересно, на какую дичь с таким оружием охотятся канадские нефтяники? В кузове, держась за дуги, стояли четверо мужчин в пустынном камуфляже.

Вездеход объехал путников, погрузив их в пылевую завесу, перегородил им дорогу и остановился. Через борт лихо перемахнул коренастый мужчина невысокого роста в широкополой шляпе. Высокие армейские ботинки, портупея с большой кобурой с одного бока и с огромным ножом с другого, дополняли гардероб охотника.

Ослабив ремешок под подбородком, мужчина сбросил шляпу на спину, обнажив загорелую лысину, обрамленную потными рыжими с проседью волосами. Мясистый подбородок, тонкие губы, нос картошкой, серые по-рыбьи невыразительные глаза под почти не заметными светлыми бровями — вот и весь портрет лихого охотника.

— О, кого я вижу! — вскинул он руки в деланном изумлении. — У вас оригинальная шляпка, миссис Вудман! Бесконечно рад вас здесь встретить!

— Не могу выразить ответной радости, мистер Бертон, — Марта отступила от заглядывающего ей в лицо низкорослого канадца.

Однако тот с наглой усмешкой вновь шагнул к ней почти вплотную и с показной бесцеремонностью окинул женщину оценивающим взглядом.

— А что это за половые тряпки вы на себя надели? Я как-то теряюсь в догадках о целях такого маскарада.

Марта ничего не успела ответить, ибо ее отстранил Столяров. Теперь уже Сергей стоял вплотную к нефтепромышленнику, глядя на того сверху вниз.

— Мистер, вы же видите, что даме неприятно ваше общество. Езжайте своей дорогой, и позвольте нам продолжить свой путь.

Вскинув брови и поджав подбородок, Бертон посмотрел на Столярова с таким удивлением, будто увидел говорящее дерево.

— Нико, — бросил он через плечо в сторону наблюдавших из кузова подручных, — отберите у этих оборванцев оружие и бросьте их в реку. Пусть поплавают вместе с крокодилами.

— Всех четверых в реку? — уточнил чернобровый здоровяк, прежде чем перемахнуть через борт.

Ответить Бертон не успел, ибо с силой воткнувшийся в его живот ствол автомата выбил дыхание.

— Фраеров губит не только жадность, но и самоуверенность, — по-русски заявил Сергей, опуская предохранитель.

— Тю-у, та цэ ж москали, — удивленно протянул чернобровый. — О то ж я бачу, що в Африке хтось усих львив повывел.

— Ба-а, — удивленно протянул Столяров, — братья украинцы!

— яки мы тоби братья, курва москальска? — направил на Сергея ствол узколицый мужик с вислыми усами. — О цэ ж, — поддержал реплику товарища чернобровый.

Третий подручный канадца, веснушчатый парень с простодушно-наивным выражением на лице, промолчал. Однако оружие тоже держал наготове.

Растерявшийся в первые мгновения столь неоднозначной ситуации Иван заметил, как рука канадца медленно продвигается к кобуре. Бертон решил воспользоваться тем, что внимание Столярова отвлекли его подручные. Пришлось с силой ткнуть его стволом в бок. А когда тот сморщился от боли в ушибленных ребрах, инициативу проявила Марта. Она шагнула к находящемуся под прицелами двух автоматов нефтепромышленнику и достала из его кобуры большой никелированный револьвер. Взяв трофей двумя руками, и ухмыльнувшись в лицо продолжающему кривиться коротышке, девушка вновь отступила за спины мужчин.

Сергей одобрительно подмигнул мулатке и на английском обратился к канадцу:

— Ну, гроза антилоп, как будем расходиться?

— вам конец, — злобно прошипел тот. — Мои парни порежут вас на куски, и я лично скормлю куски крокодилам.

— Будет интересно посмотреть, как ты будешь это делать с разорванной в лохмотья печенью, — Сергей убедительно покрутил воткнутым в бок канадца стволом автомата. Иван на всякий случай проделал тоже самое с другого бока.