Сага о чернокнижнике

— А если его возьму я?

— Ну ты-то от внешнего эфира не зависишь, так что у тебя он будет работать всегда и везде.

— Оригинально, — одобрил я. — Получается, магия доступна любому, у кого есть глифы?

— Только простейшая. Сложность глифа растет экспоненциально относительно сложности заклинания, потому творить магию средней руки глифом бессмысленно: дешевле нанять мага. Строго говоря, магический маяк — заклинание не самое простое, потому на моем дирижабле он был третьим по стоимости. Дороже только я и сам дирижабль. Таких вещей, как ты понимаешь, в свободной продаже нет, их делают только для себя и для своих.

— Хм... Какие возможности открываются... — глубокомысленно изрек я.

Похоже, Рэйзель додумался превратить в живой многофункциональный глиф самого себя, и я держу в руках инструкцию от меня же. Действительно, какие возможности откроются...может быть. Когда разберусь, что к чему.

* * *

К обеду дождь утих. Вскоре солнце перевалило за зенит, и сразу после этого Рикер полез на третий этаж — высматривать дирижабль. Я решил воспользоваться этим моментом, чтобы проверить свои первые выводы, не вызывая подозрений и неудобных вопросов: ведь, по легенде, я и так должен знать и уметь то, что записано в моей же книге.

Важной подсказкой стало то, что рикер рассказал мне о глифе. Весь рунный скрипт срабатывает после произнесения его имени, значит, странные слова вроде 'Тир-Фа-Зуль' — это и есть имена глифов. Характерно, что число слогов всегда равно числу рун в скрипте, обычно их три, по есть глифы и посложнее, состоящие из четырех-пяти.

Также я пришел к выводу, что раз имена написаны попарно — то первое слово активирует глиф, а второе деактивирует. В большинстве случаев первое и второе слова идентичны, но иногда второе записано задом наперед, а в нескольких случаях второе слово полностью отличается от первого.

Для эксперимента я выбрал наиболее безобидную штуку из тех, которые я нашел и в книге, и на себе. Что это такое и как работает, я пока еще не знаю, но если судить по приписке 'чужие эффекты, наложенные на себя, все еще не видны, нужны новые эксперименты', то рунная цепочка, судя по всему, какой-то обнаружитель магии. Хм, чужие эффекты, наложенные на себя — это как? Кто-то налагает магию на меня? Или он — на себя? Ладно, этого я не увижу, но тут и так нет никого, кто налагал бы заклинания на меня или на себя. Вроде бы, не должно повредить никому, если это всего лишь детектор...

Ну, была не была.

— Кель-Ур-Глосс! — четко произнес я.

Мир вокруг меня странно изменился. Странные полупрозрачные сгустки вроде тумана, оказывается, тут и там, вокруг меня, везде — но, в отличие от тумана, они не скрывают ничего, не мешают мне видеть сквозь них. Что это такое?

Опустив глаза в книгу, я увидел на ней причудливый переливающийся узор, слегка подсвечивающийся тем же неестественным внутренним светом, что и туман. Так выходит, что это... А еще я чувствую легкое жжение на левой стороне живота... именно там, где находится татуировка!

— Кель-Ур-Глосс.

И все исчезло. Просто 'раз' — и будто где-то рубильник клацнул. Ни тумана, ни узора на книге, ни жжения. Что ж, теперь я знаю, как выглядит эфир, за счет которого работают глифы.

Минуты две я сидел, осмысливая произошедшее. Итак, я оказался прав, Рэйзель превратил себя самого в ходячее заклинание. Стоит сказать слово — и магия начинает работать. Просто, как две копейки, ведь даже я, не имеющий никаких магических знаний, внезапно сумел что-то более сложное, нежели просьбами и благим матом зажечь костер.

Хм... А ведь если этими знаниями не владеет никто больше... По сути, я знаю рецепт, как за короткий срок превратить человека с волшебным даром в мага. Никакого длительного обучения — просто нанести татуировки и обучить словам-активаторам.

Я криво улыбнулся. Забавно выходит: у меня в руках крайне сильное знание с колоссальным потенциалом, но его ни в коем случае не стоит выдавать. Ведь если я внезапно сделаю так, что число магов возрастет и долгое обучение станет ненужным — 'традиционные' маги меня просто уничтожат за это. Да и я тогда стану просто одним из толпы подобных себе. А магический дар, способный вознести из грязи в князи, сильно потеряет свою ценность... Нет-нет-нет, этот свой секрет я точно никому не раскрою.

— Летит, летит! — донесся до меня голос Рикера.

Я захлопнул книгу, хапнул крысу, которая грызла какой-то стебелек, и сунул в карман. Потом догрызет, а я должен быть готов отбывать прямо сейчас, а то мало ли что. Так, револьверы на месте, деньги при себе, сумка с книгами и документами на плече... А, еще книги Грегора, но они в седельных сумках. Так, самое главное при мне. Отлично.

И я поспешно двинулся к лестнице, ведущей на третий этаж. Скоро, очень скоро я помашу рукой этому конченному, варварскому, средневековому континентику, тупым крестьянам, злобным паладинам и тому подобной шелупони. Катитесь все к чертям, меня ждет куда более цивилизованное место.

Рикера я нашел на последнем, третьем этаже. Он стоял на открытом месте, где обвалился кусок стены и рухнул свод, и держал в руке классическую дымовую шашку, испускающую струю белого дыма.

— Вот он! — указал он мне свободной рукой.

Я посмотрел в том направлении. Да, так и есть — дирижабль. Причем не абы какой, не жалкая корзина, болтающаяся под мягкой 'сосиской', а натуральный цеппелин. Небольшой, правда, и очертания немного необычные, но это классический дирижабль 'жесткого' типа. Форма не совсем аэродинамически оптимальная, земные дирижабли были веретенообразные, а этот строго цилиндрический с коническим носом. Должно быть, для упрощения постройки. Но все же это дирижабль, с гондолой для экипажа и несколькими небольшими мотогондолами, и вроде бы даже металлический. А металлический цеппелин — это и дюралюминий, и прочие технические решения, соответствующие примерно началу двадцатого века. А жить в начале двадцатого — совсем не то же самое, что в средневековье.

Я-то, конечно, помню, что и в Дагаллоне остаются пережитки средних веков в некоторых вопросах, но если учесть, что у меня есть кое-какие активы интеллектуального характера, включая способность читать свои же книги... Думаю, я устроюсь. Мне только и остается, что взойти на борт, попрощаться, не стесняясь в выражениях, с гребаным Малым Светом и отбыть в процветающий Дагаллон.

— Что-то он медленно летит, — заметил я вслух.

— Так ты на ветер посмотри. Встречный.

— Да уж, небыстрый он, раз такой ветерок для него сильная помеха... Из чего каркас и оболочка?

Рикер в ответ снова загнул странное название.

— Не знаю такого слова. Белый легкий мягкий металл?

— Да, а откуда ты знаешь. Что белый да легкий?

Я только хмыкнул. Кажется, я уже знаю, что 'изобрету'. Немного меди, магния и марганца — и мы получаем дюралюминий, ключевой материал аэрокосмической промышленности. Правда, там этот сплав еще должен как-то специально термообработку пройти, но это можно экспериментальным образом выяснить. Или сразу изобрести алюминий-магниевый сплав, из которого японцы сделали свои 'зеро', фантастически легкие и маневренные по тем временам самолеты...

Сейчас меня занимает один вопрос: дошли ли в этом мире до понятия патента. Если нет — игра не стоит свеч. Но если да...

Год, проведенный в исправительной колонии, я потратил с определенной пользой. Колония, к моему счастью, имела относительно неплохую библиотеку, хоть и содержащую в основном книги советского периода. А поскольку мое поведение было образцовым, то я не имел никаких проблем с доступом туда и порой даже исполнял обязанности библиотекаря. Как итог, около полутора тысяч часов, проведенных за чтением — а в колонии это был самый лучший способ скоротать время — вылились в довольно неплохой багаж знаний и эрудиции. Конечно, я везде нахватался только лишь вершков, зато широта, надо думать, приличная. И пусть я не знаю точного техпроцесса производства дюраля — я хотя бы знаю примерное направление поисков множества изобретений. В концептуальном плане я опережаю этот мир где-то на сотню лет, а местами, может быть, и больше...

Нет, я не тешу себя мечтой о том, как стану местным Эдисоном — вряд ли это мое. К тому же, масса технических решений здесь просто не востребована. Пулемет с нарезным стволом лишний, потому что ударная масса армий состоит из мертвецов, которым на пули наплевать, огромные вложения в нарезные стволы, сложное оружие и новые патроны с новым порохом не окупятся. Самолеты проще и дешевле цеппелинов, но первые 'этажерки' не будут иметь военной ценности в мире, где не воюют большими армиями и не обстреливают города... Кучи вещей тут нет не потому, что их не смогли изобрести, а потому, что они не нужны. Но я смогу подсказать здешним эдисонам много новаторских концепций, которым найдется применение, и главный вопрос в том, есть ли тут патентное право или другой механизм поощрения изобретений и изобретателей...

В общем, к чему все эти рассуждения прямо сейчас? Я смогу устроиться в Дагаллоне с комфортом, не магией, так техническими знаниями, потому что начитанный человек двадцать первого века имеет колоссальный потенциал в менее развитом мире, и пофиг на здешний альтернативный путь. Я устроюсь — и точка. Как именно — разберусь потом, а сейчас меня ждет путешествие на небесном экипаже, который увезет меня прочь из этой юдоли скорби, мрака и уныния, вперед, если не к очень светлому будущему, то уж точно к гораздо более светлому, нежели сейчас.

И в тот момент, когда я это подумал, от дирижабля отделилось что-то, подозрительно похожее на человеческую фигурку, и стремительно понеслось вниз, оставляя за собой тонкую ленту раскрывающегося парашюта.

Высота — метров двести-двести пятьдесят, ведь не успеет же раскрыться...

— Что за...

— Какого...

Мы оба одновременно попытались задать риторический вопрос, но не успели.

Дирижабль взорвался.

* * *

Несколько секунд мы оба просто молчали, а затем дружно начали ругаться: он на своем языке, я на своем. То есть, я не понимал ни слова из его тирад почти без пауз, но не сомневался, что будь тут поблизости сапожники из Дагаллона — они сбежались бы записывать.

Все еще выпуская ругательства со скоростью пулемета, Рикер понесся вниз, прыгая через три ступеньки. Я же несколько секунд потрясенно понаблюдал за столбом дыма, поднимающимся в месте крушения, и мне весьма кстати вспомнилась концовка одного похабного анекдота: 'господа офицеры, мы в жопе'. В общем, делать нечего — и я тоже двинулся вниз.

Расклад обрисовался просто потрясающий: светлому будущему в Дагаллоне можно смело помахать ручкой. Рано я радовался и мечтал, как оказалось. Даже если на подхвате есть еще один дирижабль, в чем я сильно сомневаюсь, то взойти на борт я, наверное, все равно не рискну. Ну нахрен такие полеты — из двух прилетевших дирижаблей оба разбились. Что делать дальше? Вообще никаких идей. Прямо хоть собирай манатки и двигай на север, как и собирался.

Но вначале я решил пойти за Рикером: возможно, у него все-таки есть какие-то мысли.

Дирижабль рухнул примерно в километре от нас, так что путь занял у меня примерно десять минут. Коня я брать не стал: все равно ездить на нем я не умею, потому что моя 'езда' — это не моя езда, скорее конь мене везет, куда ему вздумается.

Когда я увидел между деревьев догорающие останки дирижабля, то приближаться не стал: там вряд ли что-то уцелело. А левее между деревьев — белая ткань видна. Место, куда приземлился парашютист.

Там я нашел их обоих: и Рикера, и выжившего летчика. Правда, слово 'выживший' не особо подходит к ситуации: верней будет сказать 'пока еще живой'. Рикер хлопотал возле него с походной аптечкой, но закрытые глаза, бледное лицо и судорожное, неровное дыхание — симптомы, мягко говоря, не самые благоприятные.

Я остановился за спиной Рикера и брякнул в лучших традициях Капитана Очевидного:

— Он хреново выглядит.

Тот, не оглядываясь, принялся затягивать узел на повязке:

— И не говори... Судя по всему, при посадке ему встретился какой-то толстый сук, а парашют за деревья не зацепился... Несколько переломов, и если б только конечности... Скорость падения была слишком велика... Ты, случайно, в целительстве не разбираешься ли?

— Увы. Мои таланты в диаметрально противоположной плоскости, знаешь ли.

В этот момент раненый резко открыл глаза и без раздумий влепил Рикеру кулаком левой руки, судя по всему, единственной целой.

— Зильбер, ты чего?! — взвыл тот.

Зильбер несколько секунд хватал ртом воздух, прежде чем заговорил на таком же странном, но довольно понятном языке.

— Рикер, это ты?

— Я, я! Что у вас там случилось?!

— Эфириал случился, вот что... Квинтон. Это он. Мы не замечали в нем ничего необычного до тех пор, пока у него из живота не выросла третья рука...

— Превеликие Изначальные, да как так-то?! — возопил Рикер. — Каким образом эфириал сумел пробраться в защищенную кабину?!

Зильбер закашлялся и сплюнул кровь.

— Ногами, Рикер, ногами. Видать, Квинтон еще дома перестал быть человеком... Думаю... ты догадываешься... что к чему. Кто-то пронюхал, что мы за третьей книгой собрались... Не иначе, в управлении полетами кто-то слил... Рикер... Эта тварь... могла и не сгореть. Оно... пыталось...

Зильбер умолк, глядя в небо широко открытыми глазами.

— Дерьмо...

Рикер несколько секунд посидел, раздумывая, а затем вынул из поясного карманчика покойника пару запасных обойм к револьверу. Сам револьвер в кобуре отсутствовал, как я заметил.

— В общем, так. Надо сжечь тело, но перед тем отыскать останки эфириала и убедиться, что он мертв.

— У вас так принято — мертвых сжигать?

— Обычно хороним, но если возможности нет — годится любой способ, который гарантирует, что покойником никто против его воли не воспользуется... У тебя револьверы, надеюсь, не простым свинцом заряжены?

— Один свинцом, два серебром, все с серой.

— Годится. Держимся рядом и только на открытом пространстве. Надо обойти место крушения по большому кругу, и смотри под ноги, в траву...

Я мысленно произнес 'Кель-Ур-Глосс', несколько раз моргнул, всматриваясь в сгустки эфирного тумана, и почти сразу увидел особенно плотный, пульсирующий сгусток в кустах в двадцати шагах от нас. В следующий миг сгусток потух, но небольшое облачко 'тумана' поблизости внезапно превратилось в струйку и 'утекло' в то же самое место. На пару секунд там снова вспыхнул пульсирующий комок. Черт, этот монстр все это время был совсем рядом!

— Рикер... Оно вон там, левее нас, в кустах.

Он принялся вглядываться в том направлении.

— Не вижу. Ты уверен?

— Зато я вижу. У вас маги не умеют видеть эфир?

— Умеют, только эфириалы в теле человека не видны таким образом.

Я сунул руку в карман и вынул гренадку, доставшуюся мне от Грегора.

— Сами по себе нет, но я вижу, как нечто в тех кустах буквально выжирает окружающий эфир. Огоньку не найдется?

Рикер взял ее у меня и достал из кармана небольшой глиф. Стоило ему коснуться камешком фитиля, как тот вспыхнул, разбрызгивая искры.