Бочка порядка, ложка хаоса

— А барьер?

— Через часик восстановится.

На словах все казалось очень простым. На деле, сеть стекала и размазывалась прежде, чем Максим успевал ее дорисовать. В конце концов он со злости додумался создать в руках этакий футбольный мяч и увеличить его до нужных размеров. После этого сжать барьер оказалось действительно простым делом. Словно он что-то подобное уже делал.

А ведь точно делал.

Воспоминание было смутное и почему-то смешливое. Кажется, они тогда играли с мамой в воздушные шарики. Он и Данка. Младшие брат и сестра были еще слишком маленькими и до таких игр не допускались. А ведь это было очень весело надувать шарик вокруг себя.

— Понял, да? — спросил резерв и его мир куда-то провалился.

А может, это Максим взлетел. Резко, как из катапульты.

Вокруг было светло. Слишком светло.

Максим открыл глаза, убедился, что ему не кажется — успевшее забраться довольно высоко на небо солнце нахально светило в окно. Похоже, ночь он благополучно пропустил, пока создавал щиты, и Тайрин за это время успела затеряться далеко и надежно.

— Вот блин, — сказал парень.

Вставать было нужно по любому, даже если понятия не имеешь, что делать дальше, всю оставшуюся жизнь не пролежишь. Поэтому он сполз с дивана, дотащился до торчащей из стены трубы и плескал в лицо водой, пока окончательно не проснулся. После этого догадался осмотреться и заметил клочок бумаги, прижатый чашкой к столу.

— Ага, записочка, — мрачно произнес Максим. — И что же нам пишут?

Как он и догадывался, ничего хорошего. И решить возникшую проблему парень не смог бы самостоятельно при всем желании. Он плохо ориентировался в городе, точнее, вообще не ориентировался — все эти плоскости, наползающие друг на друга, лестницы в никуда, спуски, ямы, подземелья и прочие прелести напоминали компьютерную бродилку. Только зомби не хватало для полного счастья. И парень был уверен, что человек, по всем параметрам похожий на местного жителя и не знающий где находится Дом Внутренней Стражи будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому спрашивать дорогу не стоило. А если и укажут на этот дом пальцем, как он туда попадет, где будет искать Тайрин и что вообще будет там делать?

Пришлось сесть и настроиться на ожидание. Что-то ведь должно произойти. Либо бывшая блондинка примчится. Либо Атьян с едой придет. Либо появятся бравые стражники и сообщат, что он таки дождался. Арестовывать они придут. За соучастие и помощь беглой преступнице. И их мало будет интересовать, что он не местный и просто пожалел девушку.

Первым, к счастью, пришел Атьян. Выслушал сбивчивый рассказ, сообщил, что только идиот купится на такую уловку, на которую Максима поймала Тайрин, и решил, что они прямо сейчас и немедленно отправятся к внутренней страже. Хотя бы узнают, попалась девчонка или нет?

Потом рыжий начал маскироваться. Провел несколько раз ладонью по лицу, пригладил волосы, потянул себя за нос. И превратился в темноволосого длинноносого мужика, непонятного возраста, но очень похожего на сказочную Бабу Ягу.

— Здорово, — сказал Максим. — А Тайрин так может?

— Может, но не станет. Оно фонит. И если на мужчину внимания не обратят, мало ли, может, он на свидание к замужней любовнице отправился, то мелкая девчонка внимание привлечет.

— Понятно. А если она замаскируется под мальчика?

Атьян коснулся пальцем к кончику своего удлинившегося носа.

— Занятная идея, надо подумать, — сказал, страхолюдно улыбнувшись. — Идем. Тебя маскировать не будем. Тебя и так никто не знает. А двое мужчин с измененной внешностью опять же привлекут внимание.

— А может они на свидании, — широко улыбнулся Максим.

— Это без меня, — гордо дернул подбородком Атьян. — Идем искать нашу блудную девочку.

Дом Внутренней Стражи оказался ничем не привлекательной многоэтажкой. Этажей было то ли пять, то ли шесть. На последнем окна были в два раза меньше, чем на всех остальных и там вполне мог быть чердак. Здание покрашено в веселый светло-зеленый цвет. У входа развевались флажки на копьях, вставленных в этакие кованные подсвечники, и стояли рослые парни, старательно делавшие вид, что они просто проходят мимо и никак не пройдут.

— Охрана, — сказал Максим. — Как мы их обойдем?

— Пока никак, сначала нужно решить, что будем делать дальше.

— Все зависит от того, насколько сейчас свободна Тайрин. Правильно?

Если честно, Максиму было очень неуютно стоять под стеной этого здания и притворяться, что выслушивает инструкции старшего товарища. Атьян уверял, что стоять в сквере напротив, будет гораздо подозрительнее, но все равно, убраться отсюда хотелось как можно быстрее и как можно дальше.

— И как мы выясним, насколько она свободна не входя в здание и не задавая вопросов стражам? — изобразил интерес Атьян.

— Без понятия, — признался Максим, и ему на голову что-то свалилось. К счастью не тяжелое и беленькое, как комок бумаги. — Это еще что? — возмутился он, подняв то, что действительно оказалось бумагой. — Нам намекают, чтобы мы отошли?

Атьян выхватил бумажку, жестом фокусника ее развернул, став так, чтобы Максим его заслонял от рослых парней, и злобным шепотом велел:

— Отвлеки их!

— Кого? — ошарашено спросил Максим.

— Стражей у входа, я знаю, где Тайрин и смогу ее вывести, если войду в дом.

— Как я их отвлеку?

— Как хочешь!

И толкнул, видимо решив, что ответил на все вопросы.

Максим добросовестно споткнулся и нехотя поплелся к большим парням. Он понятия не имел, что им скажет, и чувствовал себя, как приговоренный к казни идущий на эшафот. Вид, наверное, у него был тот еще, потому что ничье внимание привлекать не потребовалось, сердобольные стражники заинтересовались сами.

— Чего тебе, парень? — спросил молодой, синеглазый и улыбчивый баскетболист-качок.

— Это... — промямлил Максим, отчаянно осмотрел пространство перед собой и заметил крылатую киску, намывавшую лапу на заборе. — Кошка пропала, — сказал, чувствуя себя полным идиотом.

— Кошка? — удивленно переспросил синеглазый, видимо его мнение с Максимовым совпало. — Золотая? — уточнил зачем-то.

— Нет. Обычная, живая, полосатая такая, с крыльями, — затараторил отчаянно и, видя недоверие на лицах, добавил: — С розовым бантом на шее. Сестра повязала.

— С бантом, — задумчиво повторил один из стражей.

— Да. Понимаете, это любимая кошка моей сестры. Собственно у нее одна кошка. И она пропала. И теперь сестра мне жить не дает, требует вернуть эту полосатую заразу. А как я ее верну? Где я ее искать буду? Может, она замуж вышла и подалась в бега с каким-то привлекательным котом. Или от моей сестры сбежала, без всякого кота. Я бы тоже сбежал, только не могу. Ответственность мешает.

Стражники переглянулись. Наверное, подобных историй до сих пор не слышали.

Куда делся Атьян, Максим не заметил. А на продолжение истории о кошке фантазии уже не хватало.

— Так вы ее найдете? — спросил с такой надеждой на лучший исход, словно речь шла о любимой бабушке не успевшей написать завещание и передать свои миллиарды внуку.

— Кого найдем? — спросили за спиной, и на плечо парню опустилась тяжелая ладонь.

Максим медленно обернулся и понял, что попал. Вляпался по самую макушку. Этого человека он знал, по крайней мере, видел. Блондин, опасный такой, начальник внутренней стражи.

— Кошку, — выдавил из себя парень, приготовившись к худшему.

— Ту? — блондин указал на чистюлю все еще вылизывавшую лапу.

— Нет, нужна темнее и с бантиком.

— Покрась, — весело предложил командир стражей. — И бантик купи.

— А вдруг сестра ее как-то узнает? — засомневался Максим. — Она же меня потом съест, живьем.

— Грозная сестричка, — одобрил блондин. — Но мы заниматься поиском кошки не будем. Погуляет и сама придет. Иди-ка ты домой.

— Мне бы вашу уверенность, — буркнул Максим, но задерживаться не стал и медленно побрел, куда глаза глядят.

Хорошо хоть отпустили.

Теперь главное не сорваться на бег, бегущий человек привлекает слишком много внимания.

Интересно, Атьян Тайрин нашел? А если нашел, сможет ли вывести? А если нет, то куда податься бедному и несчастному иномирцу? Он здесь никого не знает.

Оглядываться Максим боялся. Казалось, в то же мгновение наткнешься взглядом на крадущихся Атьяна и Тайрин. А кто-то перехватит взгляд и тоже их увидит. Поэтому парень шел вперед. Довольно долго шел. И когда решился обернуться, понял, что наложение плоскостей, или еще какой-то местный архитектурно-пространственный выверт сыграл с ним плохую шутку. Пейзаж за спиной кардинально отличался от того, который он ожидал увидеть. Вместо улицы, площади и зеленого дома там обнаружился парк. Паника, как ни странно, так и не пришла. Мысли работали четко, перебрали возможные варианты и с истинно олимпийским спокойствием выдали, что метаться поздно и пора начинать молиться удаче.

Идти назад Максим не рискнул. Во-первых, там был блондин. Во-вторых, не факт, что окажешься там, где оказаться желаешь. Идти в какую-то другую сторону было тоже бессмысленно. Стоять на месте тем более.

— Монетку бросить, что ли? — спросил у самого себя парень.

Обследование карманов показало, что бросать нечего.

Хоть стань и "Ау!" кричи. Или спрашивай дорогу до Атьяновой школы.

А потом кто-то что-то заподозрит, начнет опрашивать свидетелей и те радостно вспомнят странного парня, не знавшего как эту школу найти.

— Вот влип.

Тайрин прижалась щекой к стеклу и стала ждать. Атьяну главное в здание попасть, а выйти он может и через окно на чердаке. Спрыгнет вниз, раскроет силовые крылья и если повезет с ветром, долетит до ближайшей лестницы, ведущей к школе. Даже с грузом долетит. Если не повезет, придется ждать ночи, потому что днем незаметно для жильцов с крыши того здания, на которое они приземлятся, не спустишься.

В данный момент девушка осознавала, что идея с самого начала была глупой. Одно то, что она была уверена, что Максим не согласится ее сопровождать, да и саму постарается не отпустить, должно было намекнуть, что делать это не стоит. Ничего же не выиграла в итоге. Ну да, влезла в документы и прочитала все существующие версии. Так она и так их знала. Не все, но новые мало что меняли в картине мира. Подслушки развесила, которые вечером автоматически уничтожит система борьбы с вредителями. Не с ее умением пытаться их маскировать. А надеяться на то, что весь день только и будут о беглой блондинке говорить — глупо. Пока она тут сидела, ни разу не заговорили. Болтали о неверных женах, пьяных соседях, непослушных детях, каких-то драках и неимоверно важных событиях, вроде выигрыша бутылки вина в дурацком споре. Словно не дом стражи, а клуб усталых семьянинов. Хоть бы о спорте поговорили, что ли. Или о погоде.

Ко всему хорошему Тайрин еще и записку с мольбой о помощи на голову Атьяну бросила. Или не Атьяну? Впрочем, не важно. Важно то, что эту записку мог заметить, кто угодно и заинтересоваться — кто и откуда бумагой швыряется? Но об этом она подумала после того, как ловить послание было поздно.

Девушка так увлеклась самокопанием, что не услышала шаги за дверью. И когда ручка со щелчком провернулась, она на мгновенье застыла, с ужасом осмотрела комнату и, ни о чем не думая, нырнула под стол. После этого осталось побиться головой об столешницу и идти сдаваться. Лимит глупостей был перевыполнен на десятидневье вперед.

Вошли двое. Один умеющий шагать невесомо, второй чеканящий шаг как на параде. Под стол, к счастью не заглянули. Подошли к окну, довольно долго молчали.

— И что ты намерен делать? — наконец спросил хриплый незнакомый голос.

— То, что должен, — этот голос Тайрин узнала. Каман Дамия. — Буду ловить девчонку.

— Поймаешь?

— Как получится. Надеюсь, она сумеет не попасться. Чем дольше она бегает, тем больше у нас шансов выследить еще кого-то.

— Кого именно ты надеешься выследить? — проворчал хриплоголосый.

— В том-то и проблема, что не знаю. Но этот кто-то должен быть. Фанатик настоящий, из селения Тригоры. При входе в город не зафиксирован. Зато в самом городе каким-то чудом обзавелся разрешением на проживание. Понимаешь? Стражи стены его бы не пустили, у него репутация не очень умного молодого человека, способного на что угодно. Он из тех, кто даже медицинскую помощь принимать отказывался, не говоря о торговле. Разрушить фокус сил для такого действительно великое деяние... В город такого человека бы не пустили, уже из-за того, что не хотят портить отношения с общинами. Никому не хочется из-за одного идиота опять вылавливать десятки и десятки полоумных юнцов примчавшихся восстанавливать справедливость. Причем, им тоже это не нужно.

— И что?

— Документы, Таш, документы. Разрешение на проживание. Девочка бы не смогла его достать.

— Сообщник?

— Вряд ли. Разве что тот, кто с самого начала решил нашуметь и пустить собак по ее следу. А это уже называется по-другому. И обманутая девчонка нашла бы способ указать на обманщика. Да она все бы стены его именем исписала. У нее характер как у бабули Лиян. А значит...

— Что значит?

— Будем надеяться, что бегать приемная племянница Коярена умеет. Потому что ловим ее не только мы. И знаешь, птичку из клетки достать гораздо проще, чем поймать в небе.

— Понял, — довольно произнес Таш. — Если поймаем, к этой клетке муха не подлетит.

— И внешней страже сведений не давай, — велел Дамия.

— Само собой.

— Иди.

Тайрин пригнув голову, понаблюдала за тем, как ноги Таша маршируют к двери и выходят в коридор. Потом начала бороться с желанием вылезти из своего ненадежного укрытия и все рассказать каману Дамии. К счастью, или к несчастью, решить стоит ли это делать, она не успела. Блондин стукнул кулаком по подоконнику, пробормотал что-то вроде — как же мне это не нравится — и тоже ушел.

Девушка так и сидела, скрючившись под столом, когда пришел жутковатого вида мужик, прошептал, что он Атьян и начал открывать шкафы. Под стол он заглянул только после того, как осмотрел все более-менее подходящие места для того, чтобы там могла спрятаться худенькая девчонка. Выволок ее, тряхнул так, что зубы клацнули, и ожидаемо повел к окну.

С ветром не повезло. Они едва долетели до третьего квартала. И только когда Рыжик благополучно приземлился на плоскую крышу школы для малышей, Тайрин сообразила, что кого-то в их компании не хватает.

— А где Максим? — спросила и даже оглянулась. — Я же вас обоих видела там внизу, прямо под окном.

— Не знаю. Он большой мальчик, не потеряется.

— Потеряется, — не согласилась девушка. — Он ведь совсем не умеет ориентироваться в городе.

— Тогда найдем, выследим. У нас есть его вещи. Сиди тихо.

Пришлось глубоко вдохнуть и постараться успокоиться.

Ничего плохого не случится. Он ведь не совсем дурак. Главное, чтобы его никто не задел. А то ведь он ответит. Наверняка ответит.