Бочка порядка, ложка хаоса

— И?

— Этого давно никто не делал.

— Чего этого? — раздраженно уточнил парень. Она своими загадками и недомолвками кого угодно до белого каления доведет.

— Не переходил из более плотного в менее.

— Почему?

— Ну, мэги же куда-то ушли. Миров менее плотных, чем мой, мы пока не находили. Все примерно такие же. А жители более плотных не находили нас. И вряд ли найдут. Они нас просто не видят. Не мэги же.

— Отлично, — сказал парень. — От меня ты чего хочешь? Что я должен понять?

— Ну, теоретически, лишняя материя станет энергией и сама вольется в границу, — замялась Тайрин. — В твою границу.

— А практически?

— Практически тоже вольется, — горячо пообещала девушка. — Только я не знаю, как это будет выглядеть, и что ты будешь при этом чувствовать.

— Я хоть выживу? — мрачно спросил парень, задавив в зародыше желание выругаться. Не до того. Преследователи наверняка на дурацкие разговоры и запугивание друг друга время не тратят.

— Выживешь. О смертях ничего не говорилось в учебнике. Просто, для облегчения перехода из материи в энергию нужно как-то ее сдерживать, но я не знаю как.

— Тогда и говорить не о чем! — отрезал парень. — Где там твои преследователи?

Тайрин оглянулась, словно рассчитывала увидеть кого-то за спиной, пожала плечами и бледновато улыбнулась.

— Близко, — сказала она. — Говорить действительно не о чем, просто времени не хватит. О том, куда мы идем, я тебе расскажу потом, ладно?

— После того как дойдем? Хорошо, я не против. Какая разница?

Блондинка кивнула, опять потерла ладошки друг о друга.

— Идем, — тихонько сказала девушка и как-то странно перебрала пальцами в воздухе, словно по струнам музыкального инструмента. — Точнее, падаем, — зачем-то уточнила, и Максим послушно упал. В пустоту.

Желудок тут же попытался выпрыгнуть через рот, видимо решил, что вдали от такого хозяина ему будет лучше. Пока парень с ним боролся, куда-то делся свет, а на кончиках пальцев поселились кусючие муравьи. Должно ли так быть, спросить парень не успел, потому что к нему мягко подошел великан и с размаха отвесил подзатыльник, заставив вокруг головы заплясать звездочки. На счет великана Максим был почти уверен, он всем телом почувствовал вибрацию от тяжелых шагов, а звездочки счел глюком.

Подумать о том, что с этим глюком теперь делать так и не получилось.

Великан протяжно вздохнул, обдав теплым воздухом, и сжал парня в ладонях, крепко-крепко, до хруста костей. Пока Максим пытался заорать или вытолкнуть из себя хоть какой-то звук, пусть даже писк или стон, давить его передумали. Зато захотели разорвать и потянули сразу во все стороны. А парень, как ни странно, почувствовал, что его тело растягивается, будто резиновое, деформируется, начинает таять по краям. Ощущения были, мягко говоря, непривычные, он понятия не имел, как на них реагировать. И, наверное, поэтому пришедшей им на смену боли обрадовался, как родной. Даже улыбнулся ей. После чего перестал существовать.

— Эй! — кто-то потряс за плечо и немного потоптался рядом. — Э-эй!

Открывать глаза не хотелось. Совершенно. Максим был уверен, что сегодня выходной, спешить ему некуда, а уснуть опять, если встанешь, не получится.

— Да, вернись ты! — воскликнул ломкий мальчишеский голос и кто-то пнул Максима по ребрам.

Это было слишком. Мало того, что какая-то зараза с ногами залезла на кровать, так еще и дерется. Вот сейчас этот будильник ходячий как полетит!

Парень попытался вскочить, отбрасывая одеяло в сторону. И повис в пустоте. Никакого мальчишки, никакой кровати, да и вообще ничего рядом не было.

— Полный капец! — возмущенно произнес Максим, убедившись, что себя тоже не видит и потрогать не может, хотя каким-то странным образом ощущает. — Что за фигня?

— Ты куда делся?! — не менее возмущенно откликнулся ломкий голос. — Сейчас же вернись!

— Куда?! — заорал Максим. — Если бы я знал, то давно бы вернулся, понял, идиот?!

— Ага, раз кричит, значит целый, — чему-то обрадовался собеседник.

— Целый? — переспросил Максим.

— Ну, да. Могло ведь и на части разорвать, собирай тебя потом. С этими переходами без наращенной защиты никогда нельзя быть уверенным в том, чем оно все закончится.

— Та-а-а-ак, — мрачно потянул парень, неожиданно для самого себя, вспомнив, как блондинка обещала, что все закончится хорошо. — И что теперь?

— Ждем, — оптимистично сказал собеседник. — Когда твоя материя стабилизируется, ты должен всплыть наружу.

— Должен? — переспросил Максим.

— Не беспокойся, всплывешь, никуда не денешься. Сознание в принципе не может надолго задерживаться в чаше резерва. Сознание слишком привыкло к телу.

— Ладно, сделаем вид, что я тебе верю, — пробурчал Максим. Выбора у него все равно не было. — И что мне делать?

— Ничего. Можешь даже поспать. Ты же, вроде, просыпаться не хотел.

— И как я здесь должен спать?! — вспылил парень.

— А как хочешь, — добродушно отмахнулись от него.

— Приехали, — констатировал Максим и его опять кто-то пнул. Ботинком, в лицо. Точно как тогда, когда впервые сломали нос.

Сознание поплыло, и парень попытался инстинктивно отползти и заслониться руками. А потом куда-то упал.

— Это не может работать! — громко доказывал отец так, словно несчастная фэнтезийная книга была учебником, а не развлекательной литературой. — Просто не может! Это все равно, что упрямо долбить мечом об меч, или об щит, надеясь, что у противника эти вещи окажутся хуже качеством, вместо того, чтобы пытаться прирезать человека.

— Да, я понял, — тоскливо отозвался Максим, подозревая, что папа за что-то его, таким образом, наказывает. Учит на будущее. Всякое действие может повлечь расплату, или что-то в этом роде.

Книгу парень уже читать и не пытался. Если честно, то он начинал жалеть, что вообще взял ее в руки. Кто же знал, что любимый родитель так отреагирует?

— Нет, магия сама по себе годится только для защиты, — уверенно говорил взрослый и вроде бы разумный человек. — Даже для защиты от стрелкового оружия, будь то лук или пистолет. Без разницы. На то, что не держат человеческие руки очень легко воздействовать на самом деле. Сам по себе предмет через защиту не пробьется, разве что его начинят энергией под завязку, превратив в артефакт. Но какой идиот будет швыряться артефактом?

Максим громко вздохнул, намекая, что ему неинтересно.

Папа сделал вид, что намека не понял. А может, не понял на самом деле. Кто его знает?

— Но ведь рановато впадать в маразм, — тихонечко прошептал парень.

— Да, магия годится только для защиты, если дело касается других магов. Эта защита будет тем прочнее, чем сильнее маг и больше его резерв. Еще в этом деле может помочь привязка к границе, но тут надо тренироваться и усиливать связь... Правда, некоторым оно не дано в принципе, — продолжал разоряться отец, старательно не замечая уныния на лице сына. — Ну, а если противник не маг, то его этими заклинаниями, конечно, убьешь, — слово "заклинания" прозвучало как ругательство. — Только в чем тут доблесть? Это все равно, что ребенка прирезать. Маленького, лет пяти, не больше.

Максим тихонько хмыкнул. Почему-то сравнение не мага с ребенком ему не понравилось. Он не смог бы объяснить почему. Только начало казаться, что в этом пункте отец прав.

— Доблесть! — презрительно произнес папаша, словно гвоздь в чей-то гроб забил. Одним ударом. Умел он так говорить, а дети дружно надеялись, что тоже научатся. — Позорище! О чем это я?

Отец неодобрительно посмотрел на сидевшего с ногами в кресле сына. Перевел взгляд на яркую книгу и мрачно прищурился, как хищник высматривающий добычу.

— О магах, — вспомнил тему лекции. — Чтобы пробить чью-то защиту, нужна основа. Всегда нужна основа, через которую можно проводить энергию. Материальная основа, а не та же энергия, только слегка уплотненная.

Максим понял, что начинает ненавидеть слово "основа".

— Эта основа должна быть сама по себе достаточно прочная, чтобы минимальное воздействие энергии сделало ее почти идеальным оружием. Поэтому дурацкие деревянные резные палки с камнями в навершии не годятся. Разве что кто-то найдет дерево способное пережить встречу с топором. Оружие должно быть оружием! У этих магов должны были быть мечи!

— Да, да, должны, — решил согласиться Максим, в надежде, что папа со своим бредом от него отстанет.

— Запомни, магия для защиты. Оружие для нападения. Да, а еще бывает материал прочнее титана.

— Запомню, — пообещал парень. Ему хотелось встать и уйти, но это было чревато тем, что папа прочтет еще одну лекцию, которая будет бредовее, длиннее и зануднее.

— Запомнишь, — многозначительно улыбнулся отец.

— Вспомнил! — заорал Максим и попытался вскочить на ноги.

Мир зашатался и накренился влево. В глаза ударил яркий свет.

Парень попытался за что-то схватиться и, замахав руками, куда-то поехал, будто с горки на санках. Скольжение закончилось быстро, точнее сменилось на банальное падение, заставив удивиться тому, как часто в последнее время это происходит. А закончилось все довольно шумным приземлением на что-то не шибко мягкое и устойчивое.

Парень немного полежал, пережидая звон в голове и давая зрению привыкнуть к яркому свету. Потом осмотрелся и старательно проморгался, заподозрив, что его либо обманывает зрение, либо окончательно поехала крыша.

Находился Максим в банальном сарае. Большую его часть занимала громадная кипа сена. Свеженького, серо-зеленого, пахнущего терпкой травой и пылью. Парень задрал голову, полюбовался задорно торчащими из стога беленькими цветочками. Прикинул, откуда примерно он падал и тяжко вздохнул. Получалось, высоковато. Место, которым ушибся, наверняка еще разболится. С другой стороны — если бы летел головой вниз, было бы гораздо хуже.

То, на что Максим упал, оказалось не менее банальным для такого сарая хламом. Куски досок, что-то подозрительно похожее на якорную цепь, пара железных гнутых ведер, какая-то непонятная сельскохозяйственная ерунда. Хорошо хоть коса не валялась и вилы.

— И где это я? — спросил сам у себя парень.

Под крышей сарая была куча маленьких окон, через которые солнце освещало вершину стога. Ворота на полстены были открыты, позволяя осветить его снизу до середины.

— Людей, что ли, поискать?

Кого-то разыскивать особо не хотелось, мало ли, как местные жители отреагируют на парня в странной одежде. Но сидеть в одиночестве возле сена, ждать с моря погоды и ничего не делать было как-то неудобно, что ли? Так можно досидеться до чего угодно, попутно напридумывав себе кошмаров, монстров и конец света. Чужой же мир ведь.

С другой стороны, а вдруг ничего не вышло и его забросило не в мир Тайрин, а в какое-то село. Сено правда смущало, такое сено бывает только летом, но Земля планета большая... Или все тупо приснилось, даже успевшая прийти поздняя осень.

Максим представил, как выходит из сарая и начинает голосить: "Ау! Люди!". Нервно хихикнул и попытался аккуратно встать на ноги. Доскам его движения явно не нравились. Они шатались, скрипели, хлопали друг о друга, трещали и всячески намекали, что лучше бы парень упал в другом месте. Или вообще тихо и мирно сидел на сене, там мягко и довольно уютно.

— Ага, мягко, — пробормотал Максим, потыкав пальцем в намечающийся синяк. — Можно подумать я этого сена никогда не видел. То штурпаки, то колючки...

Выбраться из залежей хлама удалось без потерь. Парень доковылял до ворот, выглянул наружу и несколько долгих мгновений тупо пялился на круглое, похожее на зеркало, озеро, находившееся через дорогу от сарая.

Дорога, кстати, тоже была обыкновенная. Две пыльных утоптанных колеи в траве, иногда прямых, иногда виляющих. Земля, правда, не черная, а красноватая, но это не доказывало ее иномирское происхождение. Земля — она разная бывает.

— Ой, ты проснулся! — радостно завопила блондинка, появившись из-за сарая, и бросилась Максиму на шею.

Он еле удержался от того, чтобы шарахнуться. Терпеливо пережил попытку задушить, поцелуи в щеки и щебет о том, как долго он спал, и с каким трудом его заталкивали на сено с помощью магии.

— Мы где? — наконец смог вставить слово парень.

Девушка отцепилась, окинула его недоверчивым взглядом.

— У меня дома, — сказала так, словно он сморозил какую-то глупость. — Точнее не у меня. Мы довольно далеко от города и от дядиных земель. Зато шансов, что кто-то поймает колебания границы и догадается, что ее кто-то пересек, почти нет. Кому мы тут нужны?

— Ага, — глубокомысленно согласился Максим.

— К городу мы завтра к вечеру дойдем, если отправимся прямо сейчас. Я даже знаю, как в него попасть, минуя ворота. Штук семь способов, не считая подземелий. Вот только не уверена, что это стоит делать. Так хочется с кем-то посоветоваться... Даже с учителем Нитьей. Не представляю, что теперь делать. Нельзя же вечно прятаться. А искать того, кто украл артефакт на самом деле... А как его искать? Я даже со знакомыми поговорить не могу, а подходить к мастерам и видунам вообще не рискну.

— Ага, — опять сказал Максим. Что-то такое он и предполагал.

— А ты ничего не чувствуешь? — переключилась со своих проблем на его Тайрин.

И уставилась. Пристально. Как кошка на моль, в ожидании, что та сейчас полетит и можно будет за ней побегать, весело прыгая на занавески, кидаясь на дверь и роняя книги с полок.

— Чувствую? — переспросил парень.

Он, конечно, чувствовал. Забитый локоть болел. Садиться в ближайшем будущем придется осторожно. Солнце припекало макушку, намекая, что не помешала бы кепка. Ветерок дул, теплый, сухой, пахнущий какими-то цветами. И пить хотелось. Но девушку ведь интересовали не эти ощущения.

— Что я должен чувствовать? — решил уточнить Максим. А то мало ли, может что-то важное упускает.

— Не знаю. Я когда впервые попала в твой мир, мне казалось, что все вокруг тяжелое, даже воздух, а я сама легкая-легкая. Странно так, противоречиво.

Парень улыбнулся и попытался понять, что он чувствует.

Определенно никакой тяжести. Воздух как воздух. И легкости никакой.

Максим прищурившись, посмотрел на небо, убедился, что оно тоже обыкновенное, да и солнце на своем месте.

— Хм, — высказался парень.

Должно же быть что-то не так, или нет?

Дышится нормально, болит ожидаемо. А если?

Максим поднес руку к лицу, глубоко вдохнул и попытался направить к кончикам пальцев капельки энергии. И, наконец, почувствовал. От них больше не хотелось избавиться, они казались воздушными шариками или невесомыми бабочками, севшими на человеческую ладонь. Если сжать кулак, они смешаются, сомнутся, а потом опять расправятся, как пружины. Потому что они стали более живыми и уместными. Как-то так.

— Эй, — обеспокоено позвала Тайрин.

Парень дернул плечом, мол, не мешай, мужик думает.