Межзвёздный мезальянс. Право на ошибку

— С очередной любительницей разовых отношений, — продолжает Миола, и её красивый рот кривится в усмешке. — Как же вы все меня бесите, похотливые сиурвы! — Чёрные глаза сверкают нескрываемой ненавистью. — И лезете ведь на самый верх! Фистов вам мало, фертов подавай! Только с Тимом и не мечтай переспать. Ещё раз тебя с ним увижу, можешь с жизнью распрощаться, — она понижает голос, и в интонациях теперь слышны очень неприятные нотки. — Я не шучу. Не ты одна такая "умная". Была.

Ого! Это что же получается? Принцесса убирала соперниц? О которых Тим даже не подозревал? Мило.

— А как же осторка? — Вместо того чтобы "испугаться", я начинаю её провоцировать на ещё большую откровенность.

— В курсе? — Изящные брови удивлённо изгибаются. — Девчонке повезло, что её отец — посол при императоре. Такую просто так в расход не пустишь. Ты к этой категории не относишься, так что делай выводы. Я тебя предупредила.

Наверняка решив, что припугнула меня в достаточной степени, принцесса разворачивается, покидает беседку и присоединяется к своим замершим на приличном расстоянии фрейлинам.

Провожаю взглядом удаляющуюся делегацию. Можно было бы обезопасить себя от подобных нападок, поставив Миолу на подобающее ей место, но афишировать новую легенду однозначно будет неправильным. Как ни крути, а речь о репутации моего отца. Одно дело — Коридан, который о факте наличия у императора ещё одной дочери будет молчать, тем более что Тис на этот счёт ему соответствующее предупреждение сделал, так что дальше безопасника эта информация не пойдёт. И совсем иное — королевский двор Исгре. Тот ещё гадюшник, как сказала бы моя мама. Не знаю, что за твари такие, эти "гадюки", но наверняка не самые приятные создания.

Вот теперь и сижу, дожидаясь окончания празднования, решая проблему, которая с каждым новым днём, с каждым новым знакомством становится всё сложнее, запутаннее и решаться категорически не желает.

ГЛАВА "М"

Манёвры, месть и махинация

— Здравствуй, Ериса. Почему ты одна? Где фисса Евеллина?

Лийар, встречающий меня у входа в полётный эмулятор, бросает недоумевающий взгляд в сторону жилого корпуса.

— Она сказала, что не в состоянии сегодня меня сопровождать, и осталась отдыхать у себя, — объясняю, шагая внутрь и усаживаясь в кресло пилота. — Ева не привыкла к столь пристальному вниманию, как вчера. На Лансе в официальных встречах такого уровня ей ещё не приходилось участвовать.

Я не лгу. Дель действительно вернулась после приёма необычайно уставшей и утром выглядела не слишком хорошо. Особенно тяжело фрейлине дался разговор тет-а-тет с Вир Рис ро'дИасом, который, кстати, весьма недвусмысленно высказывал ей свои сожаления по поводу сомнений Тимофея в собственных возможностях управлять империей. Правитель исгреан прямым текстом заявил, что наследнице нужно морально поддержать жениха и помочь ему увериться в наличии способностей быть императором. Делисса разочаровывать короля не стала. Помня о том, что встречи с Тимом мне необходимы, попросила разрешения на несколько неофициальных свиданий. В общем, проявила себя как настоящий дипломат. Так что свой небольшой отпуск она заслужила.

— Ясно, — принц понимающе кивает, опускаясь на своё место инструктора. — Мне жаль, что её первый опыт оказался таким сложным. Я был против подобного грандиозного празднования, но ты же понимаешь, что моё мнение учитывается в последнюю очередь.

Хоть фраза и построена как вопрос, интонация утвердительная. И я, привыкшая видеть в Лийаре облачённого властью субъекта с непререкаемым авторитетом, впервые задумываюсь о том, насколько это впечатление обманчиво. Ведь на самом деле статус второго принца, не имеющего права управления Исгре и лишившегося возможности стать императором, не самый высокий. Однозначно в семье даже Миола на более высоком счету. До тех пор, пока Тим от неё не откажется.

— Вы разочарованы, что наследница в своё пятнадцатилетие не выбрала вас? — вместо того чтобы приступить к занятию, проявляю бестактное любопытство.

Лийар, который уже поднял шлем, собираясь его надеть, так и не завершив движения, опускает защиту, поворачиваясь ко мне. Несколько секунд молчит, рассматривая мою наглую моську. Я даже начинаю жалеть, что решилась на подобные вопросы. Впрочем, едва он начинает говорить, успокаиваюсь, потому что в интонациях совсем нет раздражения.

— Это нельзя назвать разочарованием, Ериса, потому что я никогда не питал иллюзий по поводу того, что выбор будет сделан в мою пользу. Если бы я был единственным претендентом, тогда, разумеется, подобные надежды были бы оправданы, но когда рядом ещё восемь принцев — это бессмысленно. Ты же знаешь, что у всех планет должны быть равные шансы.

— Но ведь теперь получается, что из-за решения вашего отца, усыновившего ферта Тимофея, никто из правящей династии исгреан больше никогда не сможет претендовать на должность императора. К этому вы тоже относитесь спокойно?

— Я не имею права критиковать или оспаривать принятые решения такого уровня. — Лийар хмурится, видимо, всё же не одобряя проявляющейся с моей стороны настойчивости в расспросах. — А Тимофей мне нравится. Он хороший человек, с ним приятно общаться, несмотря на то, что землянин с некоторой настороженностью воспринимает попытки сблизиться, проявляемые со стороны мужчин. С женщинами ему однозначно проще.

Инструктор пожимает плечами, а я припоминаю, что на Земле Тим действительно предпочитал проводить время со мной и Елией, а отнюдь не с Тисом или другими мужчинами, проживающими на метеостанции. Причём никакой заинтересованности в нас, как в потенциальных партнёршах, я не чувствовала. Симпатия, да, была. Но не более. То есть никаких далеко идущих планов он не строил.

— Мне за шесть лет так и не удалось наладить с ним дружеских отношений, хотя я старался вести себя по отношению к нему лояльно. — Своим уточнением Лийар доказывает, что, попав в империю, землянин проявлял аналогичные предпочтения. — А вот моя сестра даже стала его фавориткой. Поначалу Тим был против близких отношений, но всё же Миола его убедила в их необходимости. Да и ты, похоже, тоже с ним... подружилась.

Пауза между последними словами совсем короткая, однако даже её мне хватает, чтобы понять, о какой именно "дружбе" идёт речь. Впрочем, откорректировать его высказывание я не успеваю, потому что принц продолжает:

— Тимофей адекватно воспринимает информацию, рационально мыслит, уравновешен, хорошо себя контролирует. Плохо то, что он редко проявляет самостоятельность, легко поддаётся чужому влиянию и морально не готов взять на себя ответственность за империю. Однако моего отца это совершенно не волнует. Как ни дико звучит, но он рад, что выбор наследницы пал не на меня, а на никому не известного землянина, — визави замолкает, потирая переносицу.

— Потому что Вир Рис ро'дИас считает, что Тим будет прекрасной марионеткой, — заканчиваю за него. — А управлять вами у короля не получается. Я так и думала.

— Ты слишком громко думаешь, Ериса. — Лийар качает головой. — И делаешь это не в той компании.

— Вы считаете меня неподходящим для вас обществом?

Почему-то в душе у меня рождается волна возмущения, хотя его позицию я понимаю: социальная пропасть между телохранительницей и принцем всё же немаленькая.

— Я считаю себя неподходящим обществом для тебя, — переворачивает всё с ног на голову брюнет. — Ты сделала свой выбор. Я же видел записи с камер наблюдения и знаю, к кому ты бегала на свидания каждый вечер.

— Я встречалась с Тимом из-за Евы, они вели переписку. А привязка к нему — случайность. Мой организм забыл спросить меня о моих желаниях, — сердито бросаю, уловив в интонациях презрительные нотки.

Похоже, что Лийар, как и его сестра, принял меня за любительницу разовых отношений. Встречается в империи и такая категория женщин, которым нравится сам процесс сбивания привязок, вот они и добиваются их формирования, невзирая на социальное положение будущего партнёра и любыми доступными способами.

— Хочешь сказать, что у тебя к нему только неосознанное физическое влечение? И ничего более?

Лийар недоверчиво на меня смотрит.

— Именно! — бросаю с вызовом и решительно надеваю шлем, наглядно демонстрируя, что не хочу это обсуждать. Потому как сама пугаюсь того, что только что сказала.

Я с ума сошла? Что значит "ничего более"?! Тим же для меня самый... самый... Какой? Заводя параметры в программу полётного эмулятора, задумываюсь, анализируя своё восприятие землянина. Симпатичный. Приятный. Милый. И всё. Всё?! Ошалеваю от ненормального видения жениха, не понимая причин столь кардинальных изменений в моём к нему отношении. Я же ещё вчера без Тима своей жизни не представляла! Что произошло?

Утапливаю ладонь в мембрану и поднимаю корабль с посадочного пандуса, продолжая искать причину того, что могло спровоцировать подобное аномальное восприятие, пока до меня наконец не доходит — блокиратор! Он начал действовать, и гормональный фон ушёл в ноль. Потребность переспать с избранником исчезла, вот я и получила соответствующий эффект.

Основательным усилием удерживаю в себе рвущиеся наружу нехорошие слова, ведя шаттл по сложной траектории, которую задаёт мне программа. Ну "спасибо", доктор, удружил! Я ведь хотела просто разумности восприятия, меньшей зависимости от гормонов и уж никак не рассчитывала потерять любовь к Тимофею совершенно! Получается... Получается, что её и не было?

Я прекрасно помню, как мама говорила в моё пятнадцатилетие, что оставшиеся до совершеннолетия десять лет нужны, чтобы по-настоящему полюбить того, кого выбрал организм. А теперь выходит, что за все эти годы возникшая привязка так ни во что большее и не переросла?! И то, что я по глупости и неискушённости считала влюблённостью, таковой вовсе не являлось? То есть нет и не было смысла в том, чтобы изо всех сил стремиться к браку с Тимом? И вовсе незачем заставлять его переламывать себя и становиться императором? И не нужно надеяться на то, что он в меня влюбится? Кошмар.

На максимуме скорости обогнув космическую станцию, практически пикирую, сбрасывая высоту и спускаясь к поверхности планеты. О том, что хорошо бы выпустить дополнительные крылья, вспоминаю, только когда слышу: "Ты опять не учитываешь плотность атмосферы! Здесь система тебя подстраховывает, а в реальном полёте это чревато большими неприятностями". Неприятности? Да что вы понимаете в жизни, Лийар?! Самая большая неприятность — это то, что если бы не сбой в сроке моей трансформации, я бы даже не узнала о своих истинных чувствах к Тиму, то есть о их фактическом отсутствии, потому что раньше наступления совершеннолетия снижать уровень гормонов нельзя, иначе яйцеклетки развиваются неправильно. Теперь мне ясно, почему закон требует немедленной свадьбы наследницы в её двадцатипятилетие. Эдакая своеобразная страховка на случай "не влюбилась". И ведь это сработало бы на все сто процентов! Я бы однозначно продолжала принимать физиологическую потребность за любовь. Всю свою жизнь. Дихол!

В полном раздрае веду шаттл над гористой местностью, напоминающей пейзаж Остора. Делая поворот, сильно креню технику, едва не задевая крылом склон, и чудом проскакиваю в узкий просвет между двумя близстоящими вершинами.

— Будь осторожнее! — в шлемофоне вновь раздаётся недовольный голос инструктора. — Твои манёвры на грани фола, Ериса!

Мои манёвры... Да они, похоже, всегда такие! Что на тренировках, что в жизни. Рискованные. А ещё смертельно опасные.

Словно подтверждая мои мысли, на пути корабля возникает воздушный торнадо. Плотный, объёмный, вздымающий вверх тонны песка. И это происходит настолько неожиданно, что я не успеваю среагировать правильно, лишь резко бросаю шаттл в сторону, чтобы обойти препятствие, и влепляюсь в каменную гряду, оказываясь в полной темноте. Эмулятор, посчитав меня разбившейся, выключил программу.

— Нужно было вверх уходить, — совершенно нейтрально комментирует инструктор, впрочем, сожаление я всё равно ощущаю. Он ждал от меня большего.

— Говорил же тебе, не зацикливайся на землянине, — аналогично-безразличным тоном заявляет Тис.

Он тоже во мне разочаровался, после того как я ему рассказала всё, что творится в моей голове. А разброд в ней за этот день стал только сильнее, ведь я, не веря своим ощущениям, вечером вытащила Дель на свидание с Тимофеем. Решила проверить, вдруг это только на расстоянии такой жуткий эффект, а вот увижу я своего жениха, поговорю, и все чувства к нему вернутся. Окажется, что я просто переволновалась и накрутила саму себя.

Зря надеялась. В душе даже ничего не дрогнуло, когда мы оказались рядом. Землянин словно стал для меня одним из моих сокурсников, к которым я прекрасно относилась, ценила, уважала, по которым даже успела соскучиться за пару дней, но не более.

Не веря самой себе, я смотрела, как Дель, скромно сложив ладошки на платье, расспрашивает жениха о его жизни в империи. Присматривалась к тому, как Тим постепенно успокаивается, прекращая бросать в мою сторону беспокойные взгляды, и расслабляется. Даже улыбаться начинает. А потом, проводив Делиссу в её покои, я пошла каяться к брату. Ну и вот результат.

В итоге, совершенно расстроенная, топаю на ужин, а потом в комнату, которую мне выделили для проживания. Вот только неприятное ощущение чего-то нехорошего, непоправимого всё равно никуда не исчезает. Прошибает холодным потом, скручивается болезненным спазмом в животе, накатывает волнами тошноты. Я даже не успеваю добраться до туалетной комнаты, как меня прямо в коридоре выворачивает наизнанку. Сердце то замирает, практически останавливаясь, то начинает биться так сильно, что пульс гулким эхом отдаётся в висках. Воздуха не хватает, мышцы слабеют, в глазах тоже подозрительно темнеет...

"Держись, девочка, — слышится в этом мраке незнакомый голос. — Ты сильная, справишься. Давай, возвращайся! Ну же!"

С трудом поднимаю веки, зажмуриваюсь от яркого света, снова открываю глаза, моргаю, фокусируясь на склонившемся ко мне лице темноволосой женщины.

— Что?.. — пытаюсь спросить непослушными губами, но даже на одно слово едва хватает сил.

— Жива, — с невероятным облегчением выдыхает брюнетка. — Выпей ещё. Не бойся, это антидот.

Послушно глотаю безвкусный гель из маленького флакончика, прижатого к губам, наконец сообразив, в чём причина моего состояния: принцесса выполнила свою угрозу. Ну да, чему удивляться-то? Я же встретилась с её любовником, пусть и в компании наследницы, а меня предупреждали, что этого не стоит делать. Вот Миола мне и отомстила, подмешав отраву в еду. Причём в убойной дозе, раз даже мой устойчивый к ядам организм так среагировал.