Межзвёздный мезальянс. Право на ошибку

— Знаешь, я рад, что вы появились в моей жизни. И ты, и Ериса. Я ведь, когда в империю попал, совсем растерялся, настолько всё сложно, необычно, непонятно, а поддержки ждать не от кого. Тех, кто меня сюда доставил, я больше не видел, видимо, это их работа была, не более. Первое время, до того как отправить в академию... — Тим задумывается и уточняет: — с полгода наверное, моей подготовкой и обучением занимался сам король, и называть эти уроки приятными я бы не стал. Нет, вёл он себя корректно, но с каждым новым днём я всё сильнее осознавал, насколько трудно мне будет в будущем. Однажды даже решил всё бросить и попытаться сбежать. Глупый был. — Он горько кривит рот. — Меня привели обратно и популярно объяснили, что отказаться от оказанной мне чести стать императором я не могу.

Движение, которое следует за этими словами, приводит меня в изумление: Тимофей чуть заметно выпрямляется и, сдвигая лопатки, морщится, словно от боли. А я от пронзившей мозг догадки беззвучно ахаю. Его били?!

— Когда появилась Миола, — так и не подтвердив моих подозрений, продолжает землянин, — я обрадовался, думал, что хоть дружба с ней поможет мне здесь прижиться, стать своим. Она мне казалась такой адекватной, поддерживала меня, сочувствовала. Я расслабился. Даже когда Ми начала ненавязчиво подталкивать меня к другому уровню отношений, противиться не стал, подумал, что ничего страшного не будет. А на следующий день после того, как мы... — в смущении проводит ладонью по шее и бросает на нас краткий взгляд. — В общем, оказалось, что с этого момента она моя официальная любовница.

Ловко. Как же умело Миола сыграла на растрёпанных чувствах и одиночестве Тима! Я, конечно, уже давно поняла, что на жениха оказывали психологическое давление, но вот о том, насколько сильное, как-то не задумывалась. А ведь ему, по сути, и противопоставить было нечего!

— На самом деле, Ми неплохая девушка, — возвращает меня к разговору спокойный голос. — Разве что несколько ревнивая. Но это, я уверен, заслуга её отца. Он очень сильно на неё давит, пару раз мне довелось слышать их разговор. А однажды, когда я начал интересоваться тем, могу ли отказаться от оказанной мне чести иметь фаворитку, король заявил, что если Миола не в состоянии меня удовлетворить, то она ему не дочь. И место ей на какой-то Ритали, куда Ми и сошлют. Вот и как после этого я должен был поступить? — сокрушается Тим, качая головой.

Риталь, Риталь... Судорожно припоминаю, что это за место такое, и остаюсь в недоумении. То ли что-то местное, то ли у меня знаний по планетам не хватает. В итоге сосредотачиваюсь на том, что заботит меня куда больше.

— Неплохая, говоришь? — Я встаю в позу, которую моя мама считает классической женской позицией в споре. "Руки в боки" называется. — Ты хоть знаешь, как именно твоя "немного ревнивая" фаворитка устраняла конкуренток?

Дальше я лаконично, но весьма образно описываю свои ощущения двухдневной давности. Ну и всё прочее, что им сопутствовало.

— Офигеть.

Это единственное, что Тиму удаётся выдавить из себя. Хорошо, что он сидит, а то бы однозначно на ногах не удержался.

— Миленькая у тебя любовница, правда? — не удерживаюсь от язвительного комментария. — Так что можешь не переживать, никуда Миолу не сошлют. Король просто сыграл на твоей порядочности. Ладно, проехали, — считаю просветительскую акцию оконченной, вспоминая о сути высказанной Тимофеем просьбы. — Ну и на каком основании, по твоему мнению, Вир Рис откажет тебе в разрешении улететь?

— Как на каком? — ещё не отойдя от шока, удивляется землянин. — Я ведь от Ми так и не отказался, значит, оставить её не могу. Меня и стажироваться на Остор отпустили только потому, что я взял Миолу с собой. А раз всё так, как ты говоришь, то есть Ми под домашним арестом, то и меня не выпустят с Исгре до официального расторжения наших с ней отношений. А я очень сомневаюсь, что она согласится меня отпустить.

Это что ещё за новости?! С каких это пор фаворитки являются ограничивающим фактором для своих любовников? Тим, оказывается, даже не в курсе, что имеет в этом аспекте полную свободу действий и вовсе не обязан получать её согласия. Моему возмущению нет предела. Ведь одно дело предполагать, что король Исгре, поняв, насколько высоки моральные принципы его приёмного сына, решил этим воспользоваться и получить контроль над империей, и совсем иное узнать о том, с какой основательностью Вир Рис ро'дИас подошёл к процессу, заранее и до мелочей всё продумав и спланировав. Очень неприятное открытие!

— Открытие? — фыркает Тис, с которым я принимаюсь это обсуждать, едва мы оказываемся с ним наедине. — Ева, да тут совсем иное. Тебе удалось вскрыть настоящий политический заговор. Как же всё-таки удачно ты рванула учиться на Исгре! Ещё пара лет, и Тимофея сломали бы совершенно.

— А почему не вели контроля за тем, как идёт адаптация моего жениха? — комплимент пропускаю мимо ушей, зато претензии высказываю в полном объёме.

— Был контроль, — непререкаемо отрезает брат. — Но та информация, которая к нам поступала, подозрений не вызывала. Похоже, что опекунский совет тоже попал под влияние ро'дИаса. Не переживай, я всё выясню. А тебе лучше побыстрее попасть на Оллор и попытаться снять привязку. Или ты решила её оставить? — осторожно спрашивает.

Сомнения брата мне, в общем-то, понятны — я же так активно заступаюсь за Тима, переживаю, женихом до сих пор называю. Вот только мотивы у меня несколько иные.

— Зачем? — отвечаю вопросом на вопрос. — Какой смысл ждать, пока привязка перерастёт в нечто большее? И где гарантия, что это произойдёт, раз уж за столько лет ничего не изменилось? Тем более что не хочет Тимофей быть императором. Да и не может. Не тот у него характер. И вообще давай постараемся исправить то, что натворила эта династическая парочка. Пусть у землянина появится надежда на счастливое будущее.

— Так я же не против. Забыла, что я тебе это с самого начала предлагал?

Шагнув к окну, Тис разворачивается к нему спиной и практически садится на подоконник, упираясь в него ладонями.

— В общем, так. Летишь ты, Дель, Тим, Коридан, та девочка, вионка, которая каждый день тебя навещает... — притормаживает, вспоминая имя. — Трилия. И Лийар, — добавляет и неожиданно заканчивает: — Завтра чтобы никого из вас я здесь не видел.

— Не поняла, — округляю глаза. — Ты ничего не перепутал? Необходимость присутствия Коридана я понимаю. Но Трилия? Впрочем, нет, ей я как раз рада. А принц?! Он-то зачем?

— Трилия будет второй фрейлиной, потому что мы с Елией остаёмся. Отец попросил меня не покидать Исгре, пока мы окончательно не разберёмся с интригами Вир Риса. Так что Лийар будет выполнять мои функции. Должен же кто-нибудь за тобой присматривать.

— Ты собираешься ему рассказать о том, кто я? — мрачнею, потому что идея мне не нравится.

Тис подёргивает рукава своей лёгкой куртки и скрещивает руки на груди, одаривая меня понимающим взглядом.

— Это необязательно. Не вижу особенной разницы в том, кого именно он будет видеть настоящей наследницей. Вернее, даже правильнее в этих условиях, если Лийар будет уверен, что его задача — опекать Ерису, а не Евеллину. Да и в целом он будет все ваши действия координировать, я с ним об этом уже договорился.

— Мне нянька не нужна! — Моё неприятие начинает перерастать в негодование.

— А мне казалось, вы с ним хорошо ладите. — Брат удивлённо изгибает бордовую бровь. — Ты же занималась у него с удовольствием.

— Это разные вещи, — бурчу сердито. Нет, ну правда, одно дело — учитель, и совсем иное — опекун. — А почему именно Лийар? — только сейчас мне приходит в голову осознание странности выбора.

— Он сейчас в нашем окружении единственный, на кого я спокойно могу переложить свои функции, — уверенно заявляет Тис и смеётся, увидев, как я недоумевающе захлопала ресницами: — Ева, неужели ты до сих пор не разобралась в его характере и не поняла убеждений? Считаешь, что принц пошёл в своего отца? Глупо. Лийар — копия своего деда, а тот был безукоризненно честен и порядочен. К тому же Лий, ещё когда я учился в академии, обучал меня пилотированию, и мы с ним дружим уже больше сорока лет. Мне этого достаточно для того, чтобы доверять ему безоговорочно.

— Кхм... — теряюсь настолько, что даже спорить перестаю.

Может, и прав братик. Как бы там ни было, а ведь король своего второго сына на самом деле недолюбливает за то, что тот не поддаётся его влиянию. Даже от управления академией отстранил, это же такая власть! Останься Лийар главой академии, он в любой момент смог бы противопоставить деспотичному отцу что-то весьма существенное. Вроде военного переворота, ведь авторитет среди военных — настоящая сила. Короля такой расклад явно не устраивает, вот и оставил за сыном только самую малозначимую должность. Уверена, он бы и династического статуса Лийара лишил, но, к счастью, это не в его власти.

— Ева, у меня к тебе просьба...

Над ухом раздаётся таинственно-приглушённый голос. Я аж вздрагиваю от неожиданности: задумалась и не заметила, как брат оказался рядом и приобнял меня за плечи, чтобы было удобней секретничать.

— Есть ещё одна причина, по которой мне нужно, чтобы Лийар улетел с Исгре. Судя по тому, как отреагировал папа на мой доклад, эту планетку ждут некоторые события...

Тис вроде и не договаривает, но последние слова звучат настолько многозначительно, что у меня даже сомнений не остаётся, о каких именно событиях идёт речь. Принудительная смена лидера правящей династии, при том что его обвинят в измене и попытке захватить власть в империи, будет настоящим потрясением для всех исгреан.

— Не хочу, чтобы Лий оказался в это втянут, — по-прежнему тихо делится со мной информацией Тис. — Пусть вернётся, когда всё закончится. Так будет проще. Всем. Поэтому ты уж постарайся, чтобы принцу было чем заняться и у него не оставалось времени на отслеживание информации о происходящем на его родной планете.

Просьба мгновенно переворачивает всё в моём восприятии с ног на голову. Нет, ну если это нужно брату, то никаких вопросов! Сделать так, чтобы всё внимание Лийара сосредоточилось на моей персоне? Да запросто! Кажется, этот исгреанин начал проявлять ко мне определённый интерес личного характера? Иначе зачем расспрашивал про привязку к Тиму, да и недовольство, вызванное фактом её наличия, я в его душе прекрасно чувствовала. Можно этим воспользоваться, ревность всегда была отличным отвлекающим фактором, не слишком этичным, зато действенным и практичным. А с последствиями потом разберёмся. Тем более что Лийар отнюдь не в том возрасте, чтобы не понимать, на чём и когда следует остановиться. Но даже если я ошибаюсь и принц проявляет ко мне исключительно дружеский интерес, то есть запасной вариант — Трилия. А вот Делисса, думаю, его внимания не привлечёт, не похож Лий на охотника за наследницей. Это первое.

Второе. Раз уж мы летим, значит, и уроки пилотирования продолжатся, только уже в реальных условиях. Я буду стажироваться, а Лийар, как инструктор, будет обязан быть рядом, чтобы помочь, если что непредвиденное случится. Вот и повод его отвлекать. Вахты ведь такие до-о-олгие! Хотя, конечно, лететь до Оллора на пассажирском корабле всего ничего — трое суток. Звёздные системы Ичос и Дреос совсем рядом. Даже погружаться в подпространство придётся лишь на несколько часов и оставаться на небольшой глубине.

— Да, мы незначительно ушли в структуру эпистатического поля, — соглашается вдумчивый голос. — Однако трансконфигурационные эманации пространства от этого не становятся более спокойными, — добавляет и инструктирует: — Нужно вести корабль мягче. Ты слишком торопишься и провоцируешь апейронные возмущения гравитонов разных уровней. А тебе нужен только второй.

— Вижу... — Закусив губу, я всматриваюсь в показания приборов, одновременно оперируя мембраной консоли и пытаясь не допустить отклонений. — Да как их нивелировать вообще?! — тихо шиплю, понимая, что при всём моём старании результат всё равно неудовлетворительный.

— Прежде всего, перестать нервничать и торопиться. У тебя есть все теоретические знания, чтобы справиться самостоятельно. Подумай, что ты упускаешь из виду?

Бросаю на сидящего рядом инструктора быстрый взгляд. Ясно, что он не будет выдавать мне готовых решений, если ситуация далека от критической, но мог бы и помочь! Ну или хотя бы намекнуть?!

Несколько минут мне позволяют биться в одиночку над не желающей решаться проблемой, а потом раздаётся краткий, почти незаметный вздох, и кресло Лийара смещается, оказываясь совсем рядом с моим.

На мою кисть сверху ложится мужская ладонь, сильнее вдавливая в мембрану. Дежавю, как сказала бы моя мама. Почему? Да потому, что Гал тоже так меня учил. Не знаю уж насчёт действенности, но вот приятности в таком способе передачи опыта точно больше.

— Смотри. — Другая рука тянется из-за моего плеча к верхнему экрану консоли, переключая режимы. — Видишь, какой сейчас внутренний потенциал у этого поля? Значит, тебе нужно балансировать на его верхней границе...

Нажим становится сильнее, и теперь я чувствую напряжение мышц, управляющих моей рукой. А ещё ощущаю интересные такие нотки в эмоциях Лия. Ему это тоже нравится!

— ... с минимальными энергозатратами, чтобы не перегружать двигатель, — не подозревая о моих догадках, продолжает говорить исгреанин.

Рука, закончив оперировать виртуальными параметрами, опускается на спинку кресла за моей спиной. Оно и понятно — дистанция между нами слишком мала, находится Лий справа и правой же рукой работает вместе с моей на панели, куда ему девать левую? Вот только мне, впервые добившейся столь близкого контакта с моей нянькой-инструктором, этого недостаточно. Я что Тису обещала? Что Лий ни о чём не будет думать, кроме... Правильно. Меня. Потому что, во-первых, не могу я доверить такую важную миссию кому-то другому. А во-вторых, оказалось, что нет в этом никакого смысла — на Трилию Лийар среагировал совершенно нейтрально, словно она и не девушка вовсе.

Встряхиваю головой, и заколка, удерживающая волосы, раскрывается, падая куда-то на пол.

— Ой! — Я вздрагиваю, разворачиваясь и наклоняясь, чтобы её поднять.

Результат представляете? Моя рука начинает скользить по мембране, смещаясь и теряя контроль над управлением. Автоматика испуганно взвывает, выбрасывая на экран паническое предупреждение: "Отклонение от заданных параметров!" Ну а Лийар моментально сгребает меня в охапку свободной рукой, не позволяя завершить начатое движение и возвращая в исходное положение.