По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Но на этот раз впервые на моей памяти дала сбой. Не знаю кто эта девочка, и зачем она нужна обеим службам охраны трона, но чувствую может плохо кончиться даже если поймаем и отдадим. Причём убьёт всех не проигравшая сторона, а та, которая получит желаемое. Есть дела в которых не оставляют свидетелей, какими надёжными бы те ни были. А таких как мы, тем более.

Алекс. Попаданец

Принять какое-нибудь решение мы так и не успели, на тропе появился конный отряд в десяток всадников. Пронеслись максимально быстро, насколько позволяла дорога.

— Уже хорошо, — прокомментировал я.

— Почему? — не поняла анури.

— Если мы и оставили какие-нибудь следы, а ведь наверняка оставили, они их вытоптали.

— Это даст только небольшую фору и не более того, — не согласилась она. — Как только увидят потушенный пожар, сразу поймут что мы прошли дальше и повернут назад.

Не успела Алиена договорить, на тропе появился ещё один отряд на этот раз пеший. Шли растянувшись длинной цепью, поэтому получилось точно пересчитать — двадцать четыре человека. Учитывая, что Нари разглядела около трёх десятков, выходит бандиты отправились нас ловить полным составом. И ведь почему-то уверены, что смогут справиться.

— У меня идея, — предложил я.

— Даже знаю, какая, и она мне не нравится, — сразу ответила Алиена.

— Ну вот, а говорила что анури не умеют читать мысли друг друга, — пошутил в ответ.

— Я серьёзно. Нападать на лагерь, в котором почти никого не осталось, не самая хорошая идея.

— Нападать на лагерь, в котором вся банда находится в полном составе, идея ещё хуже, — вставил я.

— Только время потеряем и ничего не добьёмся, закончила она, пропустив мою последнюю реплику.

— И что ты предлагаешь, двигаться дальше? Так ведь нагонят. Ну а если обнаружат уничтоженный лагерь, может и образумятся.

Не то чтобы мне удалось полностью убедить Алиену, но она решила вспомнить, что у анури мужчина всегда главный и согласилась. На разведку отправилась Нари с чётким приказом всех пересчитать, запомнить расположение и не заниматься авантюрами. Когда это действительно требуется, она умеет вести себя правильно. Иначе маленькая девочка не прошла бы через пол страны никем не пойманная.

Сами увели лошадей дальше в лес и двинулись параллельно дороге. Из-за того, что Нари нас потеряет, не переживали, она не только хорошо прятаться, но и наоборот умеет. Вскоре подошли к открытому пространству. Поляной это назвать было нельзя, скорее сильно и бессистемно прореженным лесом. Захотел построить дом? Зачем далеко ходить, руби деревья прямо на месте. Понадобились дрова? Поступай точно так же.

То, что бандиты обосновались всерьёз и надолго, было видно сразу. Но и населённым пунктом, в обычном понимании этого слова, их логово назвать не получалось. Правильно Нари охарактеризовала, странная деревня. Несколько приличных и хорошо укреплённых срубов, остальные же постройки примитивные бараки и навесы. А ещё то ли голубятня, то ли курятник на одном из деревьев. Но построенная не абы как, а не хуже тех же срубов.

Вскоре появилась Нари и начала докладывать:

— Охранников всего трое. В двух бараках заперты то ли рабы, то ли пленники. В основном женщины, не много, но точно я не считала. Остальные пустые. В самом дальнем доме какой-то мужчина собирает вещи, явно готовится бежать.

— А в том курятнике? — указал я на дерево.

— Не знаю, я старалась туда не приближаться.

— Почему?

— Там кто-то есть, и он меня видел.

— Видел и не поднял тревогу? — переспросила анури.

— Да.

— Откуда ты знаешь?

— Почувствовала взгляд. У дяди Алекса похожий.

Это было новостью. Оказывается мой взгляд можно почувствовать. Нужно иметь ввиду и ни на кого не пялиться, особенно из засады.

— С тремя охранниками справимся легко, — начала Алиена. — Беглец скорей всего ничуть не опаснее, но и его лучше задержать. Пленницы вообще не в счёт. Остаётся неизвестный на дереве, который наверняка маг.

— Нападаем и смотрим, что будет, — предложил я. — К дереву можно не приближаться или вообще сжечь с безопасного расстояния.

План из тех, которые принято называть гениальными исключительно из-за отсутствия других вариантов. Да и время поджимает, нужно всё успеть до того как остальные разбойники вернутся. Распределили роли. Мне достались два охранника с одного края, Алиене один с другого и тёмная личность собирающаяся сбежать. Нари оставили следить за дорогой.

На этот раз никакого неожиданного (для нас) нападения не было. Я кроме магического боевого плетения, держал ещё и пистолет. Стрелять не собирался, но в руки взял, так чувствовал себя увереннее. Анури предпочла меч и арбалет. Всё произошло быстро и почти буднично. Алиена постаралась подкрасться незаметно, а я вышел не скрываясь. Как в том анекдоте:

— Стой! Стрелять буду.

— Стою.

— Стреляю.

Первый из оставленных в качестве охраны бандитов заметил меня далеко не сразу. Явно воспринимал обязанности, как дополнительную возможность отдохнуть. Да и не ожидал увидеть посторонних, если за чем и следил, то чтобы рабыни не разбежались. Когда, наконец, увидел, даже что-то выкрикнул.

Не стал ни отвечать, ни стрелять, просто запустил в него огненным шаром. Совсем маленьким, чтоб без лишних спецэффектов. Хватило и такого. Другой стоял подальше и успел подготовиться, но это его не спасло. Такой же огненный шар с таким же результатом. Пистолет использовать не пришлось.

Посмотрел, как там у Алёны. С моего места не видно, но помощь вроде не требуется. Переключил всё внимание на дерево с курятником. Не знаю, что почувствовала Нари, но лично я ничего такого не заметил. Присмотревшись, увидел что из темноты окна кто-то на меня смотрит. Именно увидел, а не почувствовал.

Конечно, можно превентивно шарахнуть чем-нибудь мощным, тем более что мы с самого начала собирались тут всё сжечь, но не стал. Решил, что представляй тот, кто там находится реальную опасность, давно бы воспользовался ситуацией или как минимум поднял тревогу.

Услышал какие-то звуки в противоположной стороне, бросился туда. Однако моя помощь не понадобилась, Алиена справилась сама. Стражника убила, как и я, а того, который собирал вещи, захватила. Только в доме оказался ещё один труп.

— Значит, Нари не всех посчитала, — сделал вывод я.

— Нет, — возразила анури. — Этот уже был мёртв.

Так, выходит наш пленный друг не только хотел сбежать, но и свидетеля убрал. Подозреваю, чтобы не делиться деньгами. У бандитов всегда так, общак — святое. Но только до тех пор, пока у кого-нибудь из них не появляется возможность наложить на этот общак лапу и свалить вину на других.

Неплохо было бы допросить пленного, но времени буквально в обрез. Тут надо сжечь всё, что горит и сваливать. К счастью бандит сам был готов всё рассказать, а идею с пожаром полностью одобрил.

Единственное, что ему не понравилось, это наше намерение освободить рабов. То, что они разбегутся по лесу и остальные бандиты будут заняты ловлей, это хорошо, но живые свидетели плохо, причём второе сильно перевешивает первое.

Главарь банды сам собирался сначала перебить всех охранников, позвав к себе по одному, затем уничтожить рабов и поджечь бараки. Однако его планам не суждено было сбыться. Разве, что самого можем запереть и поджечь, если так сильно хочет. Он почему-то не хотел.

— А кто у вас там? — вспомнил я про курятник.

В домике на дереве жила ещё одна пленница. Особенная. Светлая эльфийка и сильный маг по совместительству. Захватили её бандиты совершенно случайно и теперь не знали что делать. Требовать выкуп — замечательная идея. За такую пленницу можно просить и получить очень много. Только есть один маленький, но очень большой недостаток. Эльфы обязательно заплатят, а потом обязательно отомстят. Долгоживущие не успокоятся пока не уничтожат всех участников без исключения.

Государство ещё могло заключить договор, который потом будет выполняться обеими сторонами, частным лицам и тем более бандитам, без шансов. Поэтому посадили на цепь, одели блокирующий магию ошейник и пытались придумать способ, как получить выкуп, оставшись при этом в живых.

Идея отпустить эльфийку не понравилась не только главарю бандитов, но и Алиене. Не то чтобы она настаивала спалить ушастую вместе с деревом, просто анури почему-то недолюбливала всю их расу. В результате на дерево пришлось лезть мне. Ключ от цепи бандит нехотя отдал, а такого же от ошейника у него не оказалось. Тот по его словам был у мага, которого я сжёг самым первым. Может и не соврал. Да мне и без разницы, из плена освободим, а дальше пусть сама выбирается.

Местным языком владел пока ещё довольно плохо, поэтому не стал вести светские беседы. Залез по специальной лесенке, сунул голову в комнату через люк в полу, бросил пленнице ключ и спустился обратно. Та почти сразу появилась следом. Что можно сказать? Красавица (они наверняка все такие), одета не очень, даже скорее очень не, хотя и не оборванка.

— Я Лючиэль, дочь Люрвиэль и Эсвилора из Серебрянного леса, благодарна за своё спасение, — с поклоном обратилась она ко мне.

— Не за что, — буркнула в ответ Алиена. — Надеюсь в Серебрянном лесу тебя очень ждут.

Намёк был более чем прозрачен. Спасли и спасли, на материальной благодарности не настаиваем, а если свалишь к себе в лес или ещё куда, то будет вообще замечательно. Странно. Кто-то очень точно заметил, что благодарность, как и любой другой благородный металл, можно отлить в конкретную форму. И обычно моя Алёна от такой конвертации не отказывается и тут вдруг.

Понятно, что в данный конкретный момент ушастой нечего терять кроме своих цепей и ошейника (от первого и так уже избавилась), но вообще если и бывают нищие эльфы, то исключительно по собственным меркам, с точки зрения других народов, любой перворождённый даже простой садовник, побогаче иного человеческого барона или графа. Что не удивительно, живут-то они долго, накапливают много, тратят редко. Однако поскольку наши финансы лежали в основном на подруге, решил не возражать. Вдруг есть что-то очень важное и мне неизвестное.

Потом я пошёл освобождать запертых в бараках. В первом находились пятеро оборванцев. Явные рабы, потому что трудно их представить в любом другом качестве. Во втором одиннадцать молодых женщин. Этих правильнее всего назвать шлюхами вне зависимости от того находятся здесь по своей воле или нет.

— Господа и дамы! — начал толкать речь (анури переводила). — Меня зовут Робин Гуд. Благородный разбойник и вообще хороший человек. Граблю, как водится, богатых и раздаю бедным. А поскольку бедные сейчас именно вы, то можете разбирать из бандитского имущества всё, что вам понравится и идти куда угодно при условии, что не с нами. Только советую поторопиться, потому что мы уничтожили только половину банды и вторая скоро будет здесь.

Народ очень быстро очнулся и разбежался по лагерю собирать трофеи. Не жалко, тем более что всё самое ценное мы уже прихватили. Я нёс откровенную чушь про Робина Гуда не просто так, а с определённой целью. Большую часть освобождённых, бандиты опять переловят и допросят. И те расскажут. Скорей всего с такими подробностями, каких я и за неделю не насочиняю.

Жестоко бросать людей на произвол? Ничуть. Я их и так освободил и дал шанс, воспользуются или нет зависит уже не от меня. Вон те двое, которые успели устроить драку за какую-то приглянувшуюся обоим вещь, точно останутся рабами. Подозреваю, некоторые будут заниматься грабежом и разборками до тех пор, пока не вернутся хозяева.

Решил сделать ещё одно доброе дело и поторопить самых жадных и глупых. Сначала поджёг пустые бараки, потом дерево с эльфийской избушкой, за ним сруб главаря, а потом все остальные постройки. Некоторые бывшие рабы таким поворотом были явно недовольны. Но высказывать претензии сильному магу никто не решился. Вон стоят, трофейное оружие сжимают. Они что, рассчитывали присоединиться к банде уже в новом статусе? Не исключено и даже возможно не без оснований. Но теперь точно без шансов. Кому-то придётся отстраивать сожжённое, и я даже знаю, кто это будет.

Однако нас их дальнейшая судьба не интересовала. Собрали трофеи, сели на коней и поехали тайной тропой, которую обещал показать бывший главарь разбойников. Он сам как раз по ней и собирался сбежать.

Не успели пройти несколько шагов, как сзади появились две фигуры. Во-первых, эльфийка. Из всех трофеев при ней был какой-то свёрток за плечами и лук. Причём второго она явно стыдилась, иначе не стала бы заворачивать в тряпку. Во-вторых, одна молодая женщина из барака. Теперь она меньше всего походила на шлюху.

Прежде всего потому, что переоделась в мужскую одежду, кроме того вооружилась. Меч, кинжал, топорик, кольчуга, поножи и наручи. И это то, что на виду. Не удивлюсь, если есть и припрятанное. И где только набрать успела? Да и отстоять у других желающих тоже. За спиной мешок раза в два больше чем у эльфийки.

Я вопросительно поднял бровь. Мы довольно ясно дали понять, что в спутниках не нуждаемся.

— Можно мне с вами? — попросила женщина. — Хорошо владею мечом и кинжалом, бросаю топор и ещё много чего умею. Куда бы вы ни шли, вместе будет больше шансов.

— Куда бы мы ни шли, не имеем ни малейшего желания, чтобы об этом знали посторонние, — возразила Алиена.

— Могу дать клятву наёмника, — предложила девушка.

Анури вопросительно посмотрела на меня. Значит, сама вовсе не против наёмницы.

— Почему тебе хочется идти с нами? — задал прямой вопрос.

— Я уже сказала, вместе больше шансов, прежде всего для меня. Остальных переловят. Если кто и сбежит, то одиночек всё равно ничего хорошего не ожидает.

— Понятно.

Перевёл взгляд на эльфийку, ожидая ответа от неё.

— Хочу вернуть долг за освобождение, — гордо ответила она.

— И?

Та немного помолчала и потом произнесла:

— И в одиночку у меня мало шансов. Во всяком случае, пока не сниму это украшение.

Лично я был не против обеих спутниц, но предоставил решать анури, а то приглашу эльфийку, а она обидится.

Глава 29

Лючиэль. Светлая эльфийка

Человеческую женщину приняли сразу. С ней проще всего, произнесла клятву наёмника и порядок. Правда перед этим поторговалась из-за платы. Тут тоже всё понятно. Одно дело просто идти вместе и помогать друг другу по мере надобности, с возможностью расстаться в любой момент, и совсем другое наняться и взять на себя определённые обязательства. Наёмники бесплатно не работают.

Я же никаких клятв давать не собираюсь, да и не смогу при всём желании. Блокирующий магию ошейник не позволит. Мужчина не стал сам принимать решение, а передал это право своей спутнице. Условия, которые она поставила, меня не просто удивили, а в первый момент поставили в тупик. Никому и никогда не рассказывать о том, что увижу и узнаю, путешествуя вместе с ними. Это ещё понятно, у каждого свои секреты. Но второе...

— И самое главное, ни прямо, ни косвенно, вообще никак не пытаться соблазнить моего мужчину, — выдала Алиена.