По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Теперь об этих частностях. По местным меркам я поступил мягко, а по своим? Изначально ли был готов действовать так или во мне что-то сильно изменилось? Не знаю, наверное всё-таки, изменилось. Но и предпосылки должны быть. Например, что вы думаете, когда видите знаменитую фотографию с площади Тянь Ань Мынь? Ту, где студент останавливает колонну танков.

Лично у меня всегда возникает одна и та же мысль. Вернее вопрос, почему его не расстреляли? Не студента, его место однозначно в психушке, между Наполеоном и Александром Филиппычем, по прозвищу Македонский. Почему не расстреляли остановившегося танкиста? Встал у тебя на пути стопроцентно неизлечимый шизофреник? Смело дави. Сэкономишь койко-место в дурдоме и народные деньги.

Откуда такая уверенность в диагнозе? Всё очень просто. Вышел человек в открытую с бутылкой бензина против танка? Герой! Глуповатый, конечно, танк надо брать из засады, а не так, но всё равно герой. Если танк вражеский. А если свой, то предатель. Тоже глупый, тоже смелый, но предатель. Заметьте, оба выходят хоть с каким-то оружием, которое имеет шансы повредить тому танку. Близкие к нулю, но имеет.

Вышедший без оружия — сумасшедший. И его место в психушке или на гусеницах того танка. Надеется на то, что не посмеет? Нет более гнусного, более мерзкого и более подлого расчёта. Поэтому я никогда не испытывал уважения к Ганди и ему подобным, готовых ради политических целей вести безоружных на верную смерть. Нет, англичане, несомненно, враги и бороться с ними необходимо, но враг моего врага, вовсе не обязательно хороший человек.

Философия — вещь хорошая. В том случае если не мешает, а помогает жить. Что я там в самом начале вспоминал про совесть, которая самый строгий судья? Так и есть, более строгого придумать трудно. Единственное спасение в том, что она же самый хитрый и изворотливый адвокат. А когда одно лицо одновременно работает и судьёй и адвокатом (на полставки наверное) нетрудно догадаться, какой получится результат. Судить будет строго, но в конце концов обязательно оправдает. Вот и моя оправдала, доказав, раз у всяких Ганди руки по шею в крови, то я рядом почти святой.

Только зря мы расслабились, отбившись от бандитов. Не то что бы совсем, на самом деле бдительность не ослабили, а остальные попутчики её даже усилили, но это было скорее формальностью. Откуда-то появилась уверенность, что получив такой отпор бандиты-мятежники больше не посмеют нападать, даже если соберутся с силами. И чем дальше отходили, тем усиливалось это чувство. Даже настоящее войско не может растягивать силы на слишком большие расстояния, а тут банда. Плюс элементарная логика говорила, что если они так хотят захватить городок, то должны держаться к нему поближе.

Начнём с того, что слукавив и объявив бандитов мятежниками, городские власти неожиданно угадали. Сначала это была действительно банда, но потом разрослась, и главарю захотелось объявить себя правителем хоть чего-то. Только для начала это что-то надо иметь. Быть королём лесных дорог, вроде Робин Гуда ему хорошей идеей не показалось (если такая вообще в голову пришла), вот и решил захватить городок в самой глуши.

Понимал ли что власти этого так не оставят и рано или поздно уничтожат самозванца? Вряд ли. Преступники народ туповатый и дальше классического украл, выпил, в тюрьму, планировать не умеют. Или тут не так? Не стал гадать и спросил у подруги.

— Так, — уверенно ответила она. — Этот скорей всего начитался (если умеет), или наслушался древних историй о разбойниках сумевших захватить город с окружающей территорией, после чего принести присягу королю и править там от его имени.

— И насколько они правдивы? — с сомнением спросил я. — Те истории имею в виду.

— Вполне. Причём подобные вещи происходили не только с великими героями древности, но хоть и редко случаются и в наше время. Правда данный конкретный случай к таким точно не относится.

— Почему?

— Нужно захватить чужую территорию на границе диких земель и попроситься в вассалы. Тогда да, шансы есть. Какой-нибудь формально числящийся в составе королевства вольный город, который на деле центральной власти не подчиняется, тоже можно. Но то, что и так принадлежит короне, бандитам никто не отдаст.

Вполне логичное объяснение. Но меня в словах анури заинтересовало кое-что другое.

— А тут есть ничейные дикие территории?

— Конкретно вокруг этого королевства нет, а вообще хватает. Например, за теми гномьими горами, к которым мы идём, точно есть. Самой там бывать приходилось.

— Что, совсем ничейные? — не поверил я. — Или пустыня, где вообще никто жить не сможет?

— Совсем, — уверенно ответила анури. — Там живут какие-то дикари, которые считают те территории своими, но кого может интересовать их мнение? Если ты не способен защитить свою землю от посягательств соседей, которым она приглянулась, значит, она не твоя и никогда твоей не была. Она всегда принадлежала более сильному соседу, просто он из великодушия разрешил тебе там немного пожить.

— Интересная философия, — кивнул в ответ. — А если земля вообще никому на фиг не нужна?

— Если же ты там живёшь только потому, что никому другому это место просто не нужно, то оно тоже не твоё, — так же уверенно ответила Алиена.

Действительно интересное мировоззрение. В какой-то мере даже справедливое. Существует только одна вещь, заставляющая смотреть с некоторым сомнением. Высказывает всё это представительница расы, которая своих земель не имела уже несколько тысячелетий. Причём, как в качестве хозяина, так и в качестве бедного родственника, которому временно разрешили пожить в ненужном углу.

— Это твои личные взгляды или общепринятые в этом мире? — на всякий случай спросил я.

— Общепринятые, — ответила Алёна. — Те дикари, кстати, мнения которых никого не интересует, думают примерно так же. Во всяком случае, до тех пор, пока отбирают территории друг у друга.

Пока Аль рассказывала, я вспомнил ещё кое-что. Собирался попросить для пополнения магического арсенала какое-нибудь плетение работающее не точечно, а по площадям. Если оружие массового поражения тут доступно далеко не любому архимагу и его применение категорически не приветствуется, то системы залпового огня — обычное дело, доступное многим. Ну не совсем обычное, и под многими имеются ввиду сильнейшие маги, главное никаких запретов, как гласных, так и негласных не существует.

Принцип очень простой — можешь — значит, имеешь право. И хоть несколько таких плетений моя анури знать должна. Давно заметил, что Алёна очень много знает заклинаний, причём из тех которые сама применять никогда не могла. Однако на этот раз девушка неожиданно воспротивилась.

— Почему? — не понял я. — Ведь чем больше в моём арсенале боевых плетений, тем мы сильнее и тем безопасней.

— Сильнее? Да, — согласно кивнула подруга. — Безопаснее? Сильно сомневаюсь. Скорее наоборот. В твоём исполнении простое заклинание, бьющее по площадям, может превратиться в то самое оружие массового поражения.

— Тебе жалко всяких бандитов? — удивлённо поднял бровь. — Не ожидал.

— Ничуть. Но у нас сейчас серьёзные неприятности из-за эльфийского Древа Жизни, выращивать которые никем и никогда не запрещалось. Что будет, если тебе удастся сотворить нечто действительно запрещённое?

— Будут искать ещё и из-за этого? — улыбнулся я, сам бросив взгляд на находящуюся довольно далеко Лючиэль (про Древо она скорей всего не услышала).

— С такими вещами не шутят! — строго ответила Алиена. — Именно поэтому не буду рисовать подобных плетений. Во всяком случае, до тех пор, пока не научишься контролировать свою силу.

— Но согласись, лучше иметь под рукой и не пользоваться, потому что не понадобилось, чем оказаться в критической ситуации и не успеть нарисовать.

— Нет, — отринула анури мой аргумент.

— Ну тогда нарисуй и держи у себя, — предложил компромиссный вариант. — Если попадём в ситуацию, когда без этого никак, передашь. Всяко лучше, чем с нуля рисовать.

Алёне не понравился и этот вариант. Но его логичность оспорить не смогла и обещала нарисовать, когда появится свободное время.

— Так в дороге его с избытком! — обрадовался я.

— Но не в седле же плетение рисовать, — возразила она. — И не на телеге.

— А как ты их плела, когда сама магичила? Или тоже исключительно стоя на твёрдой поверхности?

— Нет, конечно! — удивилась анури. — И в седле, и бегом, и вверх ногами. Но творить магию и изображать её на бумаге — это совершенно разные вещи.

Глава 33

Алекс. Попаданец

В результате плетение нам понадобилось раньше чем осторожная анури успела нарисовать. Что может быть проще, чем накрыть всю засаду одним большим заклинанием? Один вариант мне точно известен — совсем в неё не попадать. Но это скорее лучше, а не проще.

У меня такого, в смысле мощного, заклинания в запасе не было, пришлось действовать по старинке. Хотя, если совсем честно, нарисуй Алёна нужное плетение, вряд ли получилось бы им воспользоваться. Во-первых, подруга разрешить могла только в совсем безвыходной ситуации (как и договаривались). А поначалу она редко выглядит таковой. Во-вторых, чтобы накрыть засаду одним ударом, нужно хотя бы знать, что она есть и желательно где именно. Хотя в моём случае, когда сила есть ума не надо, можно бить по площадям (что точно не одобрит анури). Если же в ловушку уже попал, разбрасываться оружием массового поражения поздно.

Оказалось, что мятежники многочисленнее и контролируют куда большую территорию. В принципе нам по фигу, но они ещё держат заставы на дорогах, что куда хуже. Причём не на виду и со шлагбаумом, как положено, а скрытые, больше похожие на ловушки, которыми по сути и являлись.

Рассчитывали скорей всего на идущих в сторону города, но больно уж место удобное попалось. Одинаково скрытое с обеих сторон, мало того совершенно не похожее на пригодное для засады. С одной стороны невысокая скальная стена прекрасно просматриваемая даже с небольшого расстояния, с другой заболоченный лес. Второй настолько зарос кустарником, что при желании можно спрятать и армию. Пройдёшь рядом ничего не заметив. Только внезапно выскочить и напасть эта армия точно не сможет, будет долго вылезать, и материть полководца их туда засунувшего.

То есть тропа хоть и широкая, но без возможности свернуть вправо или влево. Только конкретно здесь засады можно не бояться, чуть дальше, за поворотом очень даже может быть, но не тут. Мы соответственно настроились и нарвались. В заболоченном лесу никого не было, тут мы точно угадали, а со скалами ошиблись. Каменная стенка оказалась безобидной и безопасной только при осмотре снаружи, а на деле имела целую удобную галерею.

Сотворённая самой природой, почти готовая крепость. Находись она не в такой глуши, после небольшой доработки стала бы внешней стеной чьего-нибудь замка. Странно, что местные ничего о ней не знали. Даже гонец, которого снабдили подробной картой, на которой были отмечены все потенциально опасные места. Нам позволили всей колонной войти в ловушку, после чего раздался окрик:

— Стойте! Таможенный досмотр!

Бандитские рожи, появившиеся над невидимой снизу галереей, на таможенников были похожи меньше всего, притом что настоящие тоже далеко не ангелы. Разве что выкрикнувший команду командир, да и тот не сильно. Наше положение вовсе не было безнадёжным. Бандитов не достать, но и они сразу вступить в бой не могут, способны только обстреливать сверху. Вряд ли там засели эльфы, так что наша Лючиэль сможет дать достойный ответ, да и я магией добавлю.

То есть, пусть и с потерями, но прорваться можно. Весь вопрос, куда? В болото, понятно, соваться не стоит. Вперёд легче всего, но там скорей всего засада, бандиты умными не бывают, но грабить путников всё-таки умеют. Остаётся путь назад, который никто не блокирует (очень вовремя от табора с их кибитками избавился).

Только если решим прорываться, придётся оставить телеги и кареты. Это обуза с которой не уйти. Одна стрела в лошадь и финиш. Лично мне не жалко, всё самое ценное из нашей части трофеев, давно перекочевало в мой пространственный артефакт. Про обе семьи этого сказать нельзя, всё их и так небольшое имущество останется бандитам.

Но отступать я и не собирался. Пока обдумывал ситуацию и слушал диктующего условия главаря, качал силу в плетение огненного шара. Хотел проверить, будет ли он прожигать тоннели в камне, как просеки в лесу? Вот повод и предоставили. Когда решил, что хватит, произнёс:

— Работаем!

Думаете то, что ушастая никогда не слышала такой команды, ей помешало? Ничуть. Мало того, успела выхватить стрелы, лук, натянуть его и выстрелить в главаря раньше, чем я материализовал и выпустил свой шар. Оказалось, если простое боевое заклинание накачать силой по самое не могу (я то как раз могу и больше), то скалы оно прожигает прекрасно.

Только элементарных законов физики никто не отменял. А я о них как-то забыл, почему-то решив, что раз магия, значит всё можно. Хотел оружие массового поражения? Получи и распишись. Только гранаты надо кидать во врага и желательно подальше, а не себе под ноги. Пятитонные авиационные бомбы тем более.

При чём тут гранаты? Тот же физический принцип, по которому расширяющиеся в момент взрыва газы, толкают в разные стороны осколки и любые другие предметы. Если в приличной толщины скале мгновенно прожечь сквозную дыру опять же приличного диаметра, вся лишняя порода никуда не исчезнет, а испарится в газообразное состояние. Очень много, очень горячего и очень быстрого газа. Если бы он просто выжег прячущихся на галерее разбойников, всё было бы прекрасно. Однако он ещё и саму скалу взорвал, раскидав во все стороны осколки разного размера.

Физика — не магия и ей плевать на то, кто инициировал процесс. Досталось всем. Возможно, существуют специальные горнопроходческие плетения, которым в свою очередь плевать на законы физики. Не потому, что их игнорируют, а наоборот заранее учитывают и обезвреживают. На то, чтобы обуздать расширяющиеся газы сил надо куда меньше, чем на прожигание скалы.

Однако в боевые плетения никто не додумался вставить такие блоки. Видимо считается само собой разумеющимся, что достаточно сильный для резки скал маг достаточно умён, чтобы делать это с соблюдением элементарных мер техники безопасности.

В общем, нам досталось по полной. К счастью каменные осколки были в основном мелкими и никого не убило. Вроде бы. Основной удар пришёлся по центру каравана, где находился я сам. Ударной волной меня выкинуло из седла, к счастью, при падении ничего не сломал. Несколько синяков — не в счёт. Значит, остальным повезло куда больше.

На этом хорошие новости заканчивались. На том участке скалы, куда запустил шаром, бандитов перебило всех. Тут с гарантией, после таких ударов не выживают. Но те, что сидели справа и слева, похоже, даже испугаться толком не успели. Открыли ураганный огонь из луков. Мазали много, но при таком количестве это не могло продолжаться долго. А отвечала им только Лючиэль. Она-то как раз не промахивалась, но стреляла как-то медленно, если не сказать вяло.