Ветхая заповедь печатного слова. Часть 3.

— Вилл! — Вырвал его из своих размышлений Джастин.

Они уже стояли около паспортного контроля. Сейчас Дженеши предъявит свою визу и билеты улыбчивой девушке и исчезнет из его жизни возможно навсегда.

— Будем прощаться? — Смущенно улыбнулся Прайд.

Джастин порывисто и крепко обнял его. Вилл несуразно похлопал его по спине. Сам он всегда был скуп и неуклюж на эмоции.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Пробормотал Вилл. — Всё-таки горы, монастыри, полное отсутствие цивилизации...

— Я всю жизнь об этом мечтал. — Улыбнулся Джас.

— Но ты смотри там, не втягивайся ни в какие секты, группировки... Это всё так опасно. — Давал ему последние наставления Вилл.

— Не волнуйся за меня, у меня всё будет хорошо. Надеюсь у тебя тоже.

— Конечно. — Вилл на Американский манер сложил пальцы в знаке ОК. — И спасибо, что был мне единственным другом всё это время.

— Пока Вилле. — Тепло улыбнулся Джастин.

— Пока...

Джас кинул на него последний прощальный взгляд и исчез в серебристой арке металлоискателя, проходя таможенный контроль.

Прайд уныло брёл по знакомой дороге от магазина к своему дому и витал в своих раздумьях.

"Хорошо, когда человек находит своё место в жизни" — Со светлой завистью думал он о Джастине. Он только сейчас действительно осознавал, что в этом городе у него больше не осталось друзей. Есть конечно Регинка, но она взрослая женщина со своими интересами и своим кругом общения. Только лишь приятельница, скорее даже больше коллега по работе.

"Ну ничего... Одиночество — самое плодотворное ощущение". — Утешил себя Вилл. — "Чем меньше времени у меня будет на общение, тем больше останется на работу".

Работа... Как же Виллу не хотелось вспоминать о ней. Его мысли сразу же упорно возвращались к Киму. Хотя, по справедливости говоря, он вообще не прекращал думать о нём со вчерашнего дня. Он никак не мог избавить себя от воспоминаний его несчастного взгляда, когда Вилл сообщил ему о том, что все материалы у него в руках.

"Для него действительно много значит его книга. Но и моя работа мне тоже очень дорога"...

Казалось, что теперь жизнь в Мирополисе делилась для Вилла на два периода. До момента появления в ней Стоквелла и после него. Никогда ещё ни один человек не заставлял его испытывать столько эмоций по отношению к себе. И всё равно, положительными ли они были, или отрицательными. Просто именно сейчас Вилл понял, что как будто бы проснулся от тяжёлого и вязкого сна. Как будто бы Киму своей весёлой непринужденностью удалось смахнуть пыль со скучного существования Вилла. Раньше Вилле уверенно считал, что все его расследования, это самое интересное в его жизни. Может быть они действительно удовлетворяли его нехватку адреналина, разжигая в нём азарт, но вот ощущение от них... Оно было каким то тёмным, мрачным и неправильным. Вся эта грязь, в которой Вилл упорно искал интересные для себя факты, скапливалась тяжёлым осадком, оседая в его подсознание. Общение же с Кимом приносило ему необъяснимый заряд оптимизма. Несмотря на то, что вчера он попрекал его излишне детской непосредственностью, где-то глубоко в душе он даже как будто восхищался этим недоступным для него качеством... Ким стал значимой фигурой в его жизни. Вилл уже не мог спорить с этим.

Настроение у Вилла в этот день было хуже некуда. Вчера эти разбирательства с Кимом, сегодня утром прощание с Джастином. Ему казалось, что хуже быть уже не может. Как всегда в таких случаях, он ошибался. Около пяти часов вечера ему позвонил его Редактор.

— Вильям! — Грозно рявкнул он из трубки.

— Я! — Непроизвольно откликнулся Вилл.

Ему захотелось вытянуться по стойке смирно и проверить, застёгнуты ли на нём все пуговицы, хотя на его футболке их вообще не было.

— Я надеюсь ты уже там?

Вилл растерялся. Если он забыл о чём-то важном, то Шеф его за это расстреляет.

"На работу мне сегодня не надо, обязательств вроде на мне тоже никаких сегодня не лежало".

— Там, — это где? — Осторожно спросил Вилле.

— Прайд!!!

Вилл в ужасе отдалил от себя орущую трубку.

— Ты работаешь над статьёй о книге Стоквелла! Так?

— Так. — Согласился Вилле.

— И почему ты ещё до сих пор не во дворце Культуры??!

— Презентация?.. — Вспомнил Вилл.

— Именно!

Прайд замер. Он прекрасно помнил о ней... До сегодняшнего дня.

— Так я уже собираюсь! — Уверенно пояснил Вилле. — Понимаете, вы меня буквально у дверей застали.

— Точно? — Недоверчиво произнёс Ким.

— Точно-точно. — Заверил его Вилле.

— Ну смотри там... Не осрами честь и имя нашей газеты. Записывай всё, что он скажет, особенно если это будет касаться каких-то намёков о сюжете книги. Понял?

— Есть сер! То есть мистер... — В ухо ему раздались короткие гудки.

Вместо того, что бы молниеносно нестись одеваться, Вилл в растерянности опустился на табуретку в кухне. Сейчас ему нужно подняться, собраться с духом и поехать выполнять свою работу. Ничего особенного, обычная премьера. Праздник жизни известного человека. Не считая того, что он, Вилл, эту его жизнь уже, считай, испортил. И сейчас ему придётся лицом к лицу столкнуться со Стоквеллом. И делать вид, как будто бы ничего не случилось. Как будто он обычный журналист и берёт интервью у обычного писателя. И они считай незнакомы. И между ними совсем ничего не было... Вилл устало обхватил голову руками. Так глупо всё получилось...

— Вилле, ты чего? — Услышал он взволнованный голос Миранды.

— Ничего. — Выпрямился на стуле и попытался сделать лицо пободрее. — Всё путём, а что?

— Я думала, что у тебя голова болит.

— Нет, я отлично себя чувствую. На удивление.

— Тогда ты выдержишь мою плохую новость. — Нахмурилась Миранда.

Вилл с ожиданием посмотрел на неё. Он не боялся. После стольких новостей он уже ко всему был готов.

— Смилсы приезжают.

— Смилсы? — Удивился Вилл. — Зачем интересно?

— За Мисой. — Грустно вздохнула соседка.

— За моей Миской?! — Прайд от возмущения даже привстал. — Ну уж нет, свою кошку я им не отдам.

— Вилл, не забывай, она всё-таки не твоя кошка. У них до сих пор на Мису документы есть.

— И когда именно они собираются явиться?

— Точно не сказали. Или сегодня, или завтра.

— Значит так. — Голос у Вилла был решительный. — Ни за что не отдавай им Миску. Если понадобится, можешь спрятать её в кладовке, или в шкафу... Да хоть в бачке унитаза! Но ни за что не отдавай... А мне пора ехать...

Вилл нехотя вышел из кухни и побрёл одеваться. Это богатое мероприятие и нужно было выглядеть прилично.

* * *

В зале царил страшный переполох. Журналисты не давали Киму прохода, бесцеремонно отпихивая друг друга и тыкая ему в лицо микрофонами.

Некоторое время, до официального выхода книги, менеджеры не пропускали репортёров близко к Стоквеллу, но теперь, когда работники газет и телевидения получили доступ к телу, они не знали, как спасать своего писателя. Ким не успевал отвечать на вопросы и вовремя улыбаться фотографам. Жару же добавило его недавнее выступление в известной молодёжной передаче.

— Скажите, а это правда, что вы собираетесь взять небольшой отпуск на пару месяцев? — Протиснулась к нему сквозь толпу невысокая девочка в очочках.

Её по хамски толкали и пихали локтями, но она упорно пробивалась ближе к Киму, вытягивая вперёд руку с микрофоном. Киму стало её жалко.

— Думаю, что мне стоит взять небольшие каникулы...

"Бессрочный вынужденный отпуск". — Добавил про себя Ким.

— ... Отдохнуть, набраться сил. Поднабраться вдохновения для новых книг...

— В шоу "Живой вопрос" вы перечислили качества, которые хотели бы видеть в вашей женщине. — Произнёс ярко накрашенный парень, жеманно накручивая на палец длинную прядь белокурого шиньона. — А каким должен быть ваш МУЖЧИНА? — Он кокетливо улыбнулся, хлопая длинными ресницами.

— Прежде всего, он не должен носить парики! — Отпрянул от него Стоквелл, врезаясь спиной в стол с закусками. — Ребят, может выпьем по фужерчику шампанского, в честь моей книги и моего щедрого интервью? — Предложил Ким, услышав позади себя мелодичный звон хрустальной посуды. — Официанты!! — Заорал зажатый со всех сторон Ким. — Устройте нам хороший банкет! Закуски, салаты!..

"Халявная еда! Налетайте!" — Ухмыльнулся про себя Ким.

Молодые люди в аккуратных костюмах и передниках проворно задвигались по залу. Голодные и падкие на халяву журналисты кинулись к ним, сметая всё содержимое подносов. Стоквелл наконец-то смог перевести дух.

— Они сюда жрать пришли, или работать? — Удивился возникший из ниоткуда Дариан.

— Где ты был, когда меня здесь чуть на куски не разорвали!? — Вознегодовал Ким. — Ты мой телохранитель, или кто?

— Мы с тобой до сих пор это так и не выяснили. — Усмехнулся Фил.

— Давай сейчас ты всё-таки поохраняешь меня чуть-чуть. От этих маньяков с блокнотами и диктофонами.

— Договорились. — Улыбнулся Фил.

— Только сейчас, ради бога, исчезни куда-нибудь.

Дариан, напустив на себя загадочный и внушающий вид, спрятался за ближайшей колонной. Ким, проводив его глазами, налил себе шампанского и, облокотившись о стол, принял важный вид преуспевающего крутого мужика. Он заметил, что его снимают на камеру.

Ким расслабился, неспешно потягивая газированный сладкий напиток. Он пытался не думать о плохом, представляя, как бы мог чувствовать себя, не будь этой дурацкой газеты с её дурацкой статьёй. Если бы всё было как всегда и перед ним простиралось бы прекрасное будущее, окрашенное радужными красками успешности и славы. Наверное, он был бы безгранично счастлив, ведь сегодня его день. День его книги. Книги, которая его погубила. Сначала чуть не погубила Дениена, а теперь вот его... Больнее всего было осознавать, что за всем этим стоит человек, который вот уже несколько дней не покидает его мыслей. Нужно получать удовольствие от сегодняшнего дня. Ведь больше такого в жизни Кима не повторится... Киму показалось, что шампанское отдаёт привкусом горечи.

"Как же мне всё-таки плохо"...

Он снова заставил себя улыбнуться. Прямо на него была направлена главная камера приглашённой съемочной группы. Презентацию должны были показать по телевизору. Всё же главное событие недели... Вся компания, возглавляемая известным оператором, пряталась в тени искусственных тропических деревьев в самом дальнем углу зала. Ким посмотрел в объектив камеры, периферическим зрением улавливая слабое движение около пальмы. Что-то в фигуре этого человека показалось ему знакомым...

— Не может быть. — Произнёс вслух Ким.

Он сделал несколько неуверенных шагов по направлению к съёмочной группе, всматриваясь вдаль, забывая, что каждое его движение запечатлевается на плёнку. Тёмный силуэт приобрёл более ясные очертания.

— Прайд?...

Ким быстрым шагом направился к нему. Так и есть. С неуверенным видом, прижавшись к стволу кокосовой пальмы из пластмассы, за камерами и осветительными приборами прятался Вилл. Но Вилл ли это? Ким ошарашено вылупился на такого, казалось бы, знакомого Прайда. Дорогие брюки, фирменная рубашка, знакомые стильные очки, сумка через плечо. Ни дать — ни взять, Журналист с большой буквы. Образец и марка своей профессии.

— И у тебя хватило совести заявиться сюда? — Угрюмо поинтересовался Ким, надвигаясь на него мрачной тучей.

Однако Вилла его тон не слишком напугал.

— Это моя работа. У меня было официальное приглашение, так что я нахожусь здесь вполне законным образом и ты не можешь предъявить ко мне никаких претензий. — Смело посмотрел на него Вилл.

— Я могу сказать своему охраннику и телохранителям, что ты угрожал мне шариковой ручкой и тебя тут же выкинут за дверь. А если я Очень попрошу, то и арестуют.

— Можешь. — Согласился Вилле.

Ким не тронулся с места.

— А почему я не видел тебя среди остальных журналистов? — Поинтересовался Стоквелл.

— Потому что я не хотел смущать тебя своим присутствием. — Серьёзно ответил Вилл. — Кстати, у тебя отлично получалось комментировать их вопросы.

Ким с сомнением посмотрел на Вилла.

"Он издевается"?

— Тебе так весело? — Нахмурился Ким.

— Нет, я абсолютно искренне. У тебя настоящий дар красноречия. Жаль, что ты употребил его для того, что бы погубить жизнь другого человека.

Ким насмешливо посмотрел на него.

— Тоже самое я могу сказать и про тебя, Вилл. Не находишь, что мы с тобой невероятно похожи?

— Да, действительно. — Согласился Вилл. — Это тебе возмездие за жизнь Дениена.

— Тебя оно тоже настигнет, вот увидишь. — Предупредил его Ким.

— Я знаю. — Согласился Вилл.

— Мы с вами чудовищно грешны, мистер Прайд. — Усмехнулся Ким.

— И гореть нам в аду. — Закончил Вилле.

Они согласно выдержали философское молчание.

— Вилл, пошли, выпьем. — Предложил Ким неожиданно для самого себя.

— В честь чего это? — Растерялся Прайд.

— Ну как же? Причин у нас тьма... Ты отпразднуешь свою победу, а я — грандиозный конец своей карьеры известного писателя. Да и тост отличный зря пропадает. Такую речь мы с тобой произнесли...

— А давай! — Также неожиданно согласился Вилл.

Они дружно направились к длинному ряду столов с закусками. Ким снова плеснул себе шипучего. Вчерашнее происшествие уже перестало напоминать о себе физически. Только остался неприятный след в душе от столь неприятной встречи с Дэном.

— Шампанского? — Томно поинтересовался Стоквелл.

— Я сам в состояние себя обслужить. — Хмуро ответил Вилле.

— Ну что ты, Вилл, позволь мне за тобой поухаживать. — Продолжал паясничать Ким, крутясь вокруг него с фирменной бутылкой в руках.

Прайд молча налил себе стакан минералки.

— Ну да, как же я мог не догадаться. — Усмехнулся Ким. — Тебе, в твоём возрасте ещё противопоказано распивать спиртные напитки. Да и здоровью твоему слабому навредит.

— Просто я не люблю шампанское! — Насупился Вилл. — Вот вина бы я выпил...

При воспоминании о вине, Ким вздрогнул.

— Лучше пей водичку, Вилле. Если ты вдруг быстро опьянеешь, или у тебя закружится голова, и ты опять потеряешь сознание, учти, — я тебя до дома не потащу.

Вилл назло ему тут же отставил стакан и налил себе бокал вина.

— Ну что же. — Пожал плечами Ким. — Минздрав предупреждал...

Он легонько дотронулся своим бокалом до его. Раздался лёгкий весёлый звон.

— За скорую сенсацию газеты "Target"! — Провозгласил Ким. — За твою победу Вилл.

Ким посмотрел в глаза Прайду и сделал небольшой глоток. Вилл, не отводя глаз, последовал его примеру.

— За двоих талантливых, в своей силе разрушения, писателей. — Произнёс Вилле, снова отпивая из своего бокала.

Ким только согласно кивнул.

— Ким, по-моему, к тебе идут. — Предупредил его Вилл, глядя на важного мужчину в костюме, который уверенно направлялся в их сторону.

— Это организатор моего праздника. — Пояснил Ким.

— Мистер Стоквелл. — Обратился к нему мужчина. — По плану вам сейчас нужно произнести речь. Люди хотели бы послушать, что вы сами думаете о своей книге и вообще о своём творчестве.