Но это все внутренние дела лагеря, сейчас же стояла задача попытаться договориться с Кривым. Болт понял, что это не простой босс, как тот же Ездок, громила с пушкой наперевес. Подход к организации лагеря и к его охране говорил о том, что Кривой, во-первых не допустит на своей территории драк и во-вторых — он не любит незваных гостей. Возможно, пулевое оружие также сдают при въезде для твоей же собственной безопасности. Хотя о чем-то говорить было рано — со скалы не много-то и разглядишь, а кроме патрулей и караульных он никого не заметил.
Охрану каравана поручили отделению Гвоздя, разведчиками на мотоциклах выступили Водяной и Пластун, замыкающими наблюдателями Тихоня и Шептун. В боковое охранение назначили новорожденных коммандос Мрака и Тень. Вообще, полку разведчиков-диверсантов значительно прибыло и если бы не предложение эльдар, то Водяной занимался бы еще с четырьмя "собратьями", которые сейчас сидели на базе — их оставили под присмотром Дока и Шурупа. Гвоздь предложил взять с собой Рыгача, чтобы напугать Кривого, но Болт отказался от этой затеи. Чудила в последние дни проявил неожиданный талант в обуздании своих возможностей и немалую роль в этом сыграл изготовленный для него посох. А может быть это было влияние Видящей, возле которой Рыгач, наконец-то собрал мозги в кучу и начал ими шевелить. Присутствие потенциального врага заставило организм активизироваться и чудила смог частично управлять извергаемыми им энергиями. Что ж, пускай занимается под присмотром Ульрисы, в походе с ним некогда будет возиться.
Впереди каравана ехали два мотоциклиста, позади багги со сдвоенным пулеметом, за ней пара грузовиков с бочками воды и оружием — Болт все же решил попытаться впарить кому-нибудь хоть немного питья. Замыкали караван крупный грузовик с доработанной пушкой и пикап с зениткой. Установленный автомат заряжания и Меткий в качестве наводчика обеспечивали достаточно беглый темп стрельбы. Вообще с этим гретчином, да и не только с ним клану повезло — стрелком он был отменным. Штатными снайперами все-таки выступали коммандос, а вот артиллеристами, ракетчиками и зенитчиками — мелкие соплюны. Было у них к этому какое-то призвание и Болт после атаки на оба лагеря, сформировал боевые команды, назначив старшими более толковых и головастых гретчинов. Что, конечно, привело к рукоприкладству между ними и выяснением отношений кто главнее, но рык мека и обещание скормить их всех Боцману сделали свое дело и мелкота все же начала совместные тренировки. Так сейчас за пушкой сидел Меткий, вторым наводчиком — Кидала, заряжающими — Кость и Тощий. У этой четверки хотя бы хватало мозгов не ругаться по пустякам.
Прикрытием каравана выступало око в небе — Ульриса не слезала с канала эльдар, внимательно наблюдая с орбиты за ближайшей местностью. Если возникала какая либо опасность и ее невозможно было обойти, то по ее команде в воздух готов был подняться Штурвал с десантной командой, чтобы атаковать возможного неприятеля — Болт постарался предусмотреть все. Ну, или почти все. За пульт управления беспилотником посадили одного из парней Зубаря. Тот проявил интерес к летательной технике, но второго Штурвала из него пока не вышло, так что пускай практикуется "на кошках".
Ехать решили через плато, чтобы потом спуститься в том же месте, где и скакали на багги. Для этого у артиллеристского грузовика впереди приделали бульдозерный отвал, чтобы выровнять дорогу и расчистить ее. Болт вспомнил давно виденный им фильм и поцокал языком — ну прямо воинство Хименгуса какого-то. Не хватало хоккейной маски на морду и безумно злобного гомосека с перьями на мотоцикле. Впрочем, ничто не помешает разукрасить так любого из орков или гретчинов. Мек засмеялся своим мыслям и приказал трогаться. Караван втянулся в ущелья, чтобы часть пути проехать по раскаленной сковородке плато.
Связь с Ульрисой держали постоянно, она и сообщала о возможных неприятностях в пути, которых удалось избежать. Крупный караван направлялся прочь из пустыни в сторону Побережья и связываться с его охраной у Болта не было никакого желания — два танка и три гусеничных вездехода с сидевшими в них орками отобьют охоту у кого угодно. Были ли это орки Топора или же другого босса, мек не знал да и по большому счету не хотел знать. Перед ним стоят другие задачи, так что караваны "удачно" разминулись и вскоре машины клана "Шатуна и Поршня" прибыли к одним из ворот Обменника.
Ущелье было перегорожено толстыми металлическими створками, по бокам которых высились башенки охраны. Пулеметы уже давно взяли караван на прицел, однако стража не стреляла, ожидая посетителей. Вот если вместо медленного приближения возможные враги вдруг возьмут разгон и выведут вперед таран, тогда да. Рванут заложенные в ущелье фугасы и одним из проходов станет меньше. А сейчас старший охраны посмотрел в цифровой бинокль, который услужливо подсветил ему биотоки целей. Особенно выделялись морды в касках — все остальное было закрыто тканью с броневставками, которая хорошо держала тепло. Красные квадратики заполнили экран и орк с досадой отключил эту функцию, нажав кнопку. Кривой, несомненно, гений, но иногда его девайсы были слишком навороченными и сложными, чтобы простому рубаке как он тщательно в них разобраться. Рядом с ним встал его заместитель и поднес к глазам обычный бинокль.
— Символ клана только на первой багги — два скрещенных между собой шатуна с поршнями и какая-то надпись на незнакомом языке. — Сообщил он. — Таких не знаю.
— Вижу. — Буркнул старший. — Эти тоже могут быть под Ездоком.
— Досматривать будем?
— Конечно, на хрена спрашиваешь. — Разозлился на тупоголового помощника орк. — Босс не от балды правила ввел и патрули усилил. Крутились тут вчера какие-то...
— Тогда я пошел вниз. — Сообщил помощник и начал спускаться, гремя стальными набойками ботинок по металлическим ступеням лестницы.
Мотоциклисты притормозили и пропустили вперед багги со сдвоенным пулеметом, которая остановилась перед воротами, не доезжая десяти метров. Тяжелая машина мягко качнулась на амортизаторах, гася колебания, и замерла. Двигатель чихнул и заглох, словно по команде замолчали и остальные. Начальник рассматривал прибывших — стрелков за пулеметами и пушками не видно, в узкую смотровую щель не попадешь, если ты не коммандос. Машины все обшиты бронелистами, с натыканными на них шипами, да еще и расположенными под разными углами. Видимо, используются в нападении. Колеса прикрыты стальными арками, чтобы не прокололи, на мотоциклах не резина стоит, а какие-то металлические ободы с пружинами внутри, чтобы не сильно трясло. На других машинах тоже могут быть, хотя тогда какой смысл делать арки? Скверно, подумал старший, неизвестный клан на классных тачках с мощным вооружением прибыл к Обменнику. По калибру пушек видно. Хорошо если просто поторговать, а если разведать и потом напасть? И ведь спрашивать потом будут с него. Может быть вообще тогда не пускать их на территорию? А вдруг в тех бочках так нужное Кривому топливо? Поставки от Толстого, конечно, возобновились, но это капля в море. Движкам и заводу нужна горючка и точка. Старший заметил, как отворилась шипованая дверь багги и наружу выбрался высокий широкий орк в камуфляже с вшитыми в него стальными пластинами. Поверх костюма был накинут бронежилет, а не привычный орку доспех-кираса. На голове каска, также обшитая тканью. За спиной какая-то пушка, на бедре револьвер в кобуре, на поясе тесак в ножнах, подсумки с магазинами и... инструменты?! Зачем обычному бойцу инструменты? Или перед ним мек? А походка как у бывалого штурмовика, старший в этом хорошо разбирается, насмотрелся. Хм, этот парень может причинить много хлопот, подумал орк, привычно касаясь рукояти оружия. Выбравшийся задрал голову вверх и крикнул:
— Мне сказали, что здесь находится Обменник. Могу я заехать внутрь, чтобы славно поторговать?
— Кто сказал? — спросил старший, свесившись вниз.
— Голос жаркой пустыни. — Услышал он ответ.
— Не знаю такого. — Недовольным тоном ответил страж. — Какой у тебя товар?
— Спустись вниз и поговорим, а то чего мы орем на все ущелья. — Произнес наглый мек. — И у скал есть уши.
Старший кинул взгляд на наведенные на него стволы пулеметов, на монструозную пушку, на зенитку, по бокам стволов которой располагались ракеты. Орк кинул взгляд вниз, где его помощник уже готовился выйти за ворота.
— Без досмотра проезд на территорию запрещен. Если не согласны — то уматывайте!
— Смотри. — Широким жестом мек указал на свои машины. — Нам нечего скрывать.
Скрипнула калитка и помощник в сопровождении четверых выбрался на ту сторону. Он извлек детектор взрывчатки и подошел к багги, водя прибором. Стрелка отклонилась и сканер пискнул, сообщая, что нашел запрещенные вещества.
— Что там? — спросил помощник.
— Боеприпасы. На дорогах нынче опасно. — Ответил мек, стоя рядом со своей машиной.
— Это понятно. Взрывчатка?
— Гранаты и мины. — Орк сунул руку за сиденье и извлек оттуда ребристый кругляш.
Помощник кивнул, а его напарник сделал пометку в блокнотике. Провоз боеприпасов для торговли не запрещен, но охрана будет знать, что у этих товарищей есть, чем их удивить и возьмет на заметку. Вот если бы орк начал скрывать что везет или юлить, то тогда помощник бы не колеблясь запретил каравану въезд. Хотя, все будет решать старший, который в последнее время стал слишком нервным и раздражительным. Это все из-за истории с Толстым. Впрочем, ему все равно, пускай боссы друг с другом разбираются, главное, чтобы не забыли показать в кого стрелять. Помощник пошел дальше, водя детектором. Понятно, что тот среагировал на ракеты и толовые шашки точно также как и на гранаты и напарник все тщательно записал.
— Что выставите на продажу? — спросил помощник, когда закончил обход машин. Он подсчитал количество охраны каравана и двадцатки орков ему показалось мало, гретчинов в расчет не берем, этих всегда много.
— Воду. — Мек ткнул себе большим пальцем за спину. — Боеприпасы, взрывчатка и оружие. Стволы надежные и точные, меткость гарантирую.
— Да ладно. — Махнул рукой помощник. — Разброс какой?
— В пределах двух-трех пальцев на сто шагов. — Орк совместил указательный и средний, тряся ими перед носом стража.
— Чего?! — выпучил тот глаза. — Так не бывает!
— Смотри сам. — Мек подошел к грузовику и протянул руку. Ему тут же подали первый же попавшийся ствол. Орк подсоединил свой магазин с патронами, передернул затвор и сунул пушку помощнику в руки. — Попробуй.
Тот внимательно оглядел оружие, наблюдая за тем, как мек шагает к камню, чтобы поставить на него мятую жестянку, взятую у гретчина. Помощник приложил приклад к плечу, пробуя оружие в руках. Эргономика ему сразу же понравилась, а если точность будет хотя бы в несколько раз хуже заявленной то не страшно.
— Совмести мушку и планку. — Посоветовал мек.
— Стрелять я умею. — Огрызнулся орк и сильно выжал спуск. Оружие бабахнуло и пули прошли мимо. — Зогг, слишком мягкий курок! Почему не предупредил, из-за этого я промазал!
Позади раздались смешки — фыркали и ухмылялись и свои и чужие. Помощник гневно посмотрел на орков, но никто под его взглядом не затрепетал. Не такая он уж и важная шишка, чтобы его боятся. Орк снова прицелился и снова промазал.
— Говно твоя пушка! — заявил он, бросая оружие на песок. Мек молча поднял ствол. Смешки моментально стихли и охрана вмиг подобралась. Относиться так к чужому оружию — серьезное оскорбление, а к изделию мека и подавно. За такое он намотает твои кишки на тесак и будет прав. Зенитка чуть довернула влево, наводясь четырьмя стволами на стоящих стражей, количество орков, сидящих в машинах вдруг удвоилось — откуда взялись остальные, помощник не понял. Только сейчас до него дошло, что он не просто сморозил глупость, а спровоцировал конфликт. Бачок разозлился на стоящего перед ним спокойного мека и его рука легла на рукоять боевого ножа, которым орк владел великолепно, однако на наплечник брони легла широкая ладонь начальника стражи и помощника отодвинули в сторону.
— Если не умеешь стрелять, то не берись. — Спокойно сказал мек, игнорируя сложившуюся ситуацию, держа оружие на уровне бедра и выжимая спусковой крючок. Выстрел — и жестянка улетела с камня. — Надо не дергать, а плавнее нажимать. Привык там у себя крючок дрочить, вот и давишь как ненормальный.
— Чего? — не понял помощник, но сообразил, что это был наезд и оскорбление. — Да я тебя сейчас... — злость победила разум, но продолжить он не успел, потому что ему в лоб уперся тот самый ствол, который он так неаккуратно обронил.
— Еще слово — и твои мозги растекутся по песку. — Тон мека не изменился, а напарники помощника навели оружие на мека и его парней, которые тоже не остались в долгу — станины с пулеметами и так были нацелены на малочисленную стражу. Артиллерист-гретчин чуть подкорректировал ствол орудия, чтобы одним снарядом вынести ворота. Сложившаяся ситуация совершенно не напугала Болта — он был уверен в своей правоте и выучке парней. — Заруби себе на носу — мои пушки самые лучшие на всем этом поганом шарике. А если у тебя руки кривые, то не надо винить в этом оружие.
— Стоп, стрельбы не надо. — Старший охраны был поумнее и спешил разрулить опасную ситуацию. Он спустился вниз, как только увидел начало демонстрации товара и успел к разборкам вовремя, когда Бачок кидал на песок оружие. Его косяк, согласен. — Опусти оружие, торговец, иначе все тут поляжем. Признаю, мой боец виноват, но это еще не повод устраивать резню. Если хочешь можешь взять за оскорбление зубами. — Автомат старшего был нацелен на кэпа, но орк не стрелял, ожидая решения. Кривой четко дал понять, чтобы сперва думали, а потом стреляли и старшему пока получалось исполнять желания хозяина. Подспудно он надеялся, что торговец выстрелит и благоразумие не возьмет верх. Караван серьезно вооружен, пулеметы, пушки и ракетницы явно превосходят его смену по огневой мощи и в случае стычки выжить вряд ли получится. Смерть помощника старшего не опечалила бы, а вот его собственная — вполне. Конечно, ему не нравились эти орки в тачках, однако месилово случилось бы поистине вааагховское и старший вряд ли выжил бы в такой мясорубке, но когда орка такое останавливало? Только приказ босса и страх за свою жизнь, который отступал только в тот момент, когда ватага идет в набег.
— Я не ищу конфликта. — Болт отнял ствол ото лба помощника. — Но и не потерплю, чтобы мои изделия оскорбляли. — Мощный удар левой руки прилетел в челюсть помощнику и тот сел на задницу, потирая челюсть. Орк сунул палец в рот и, помогая себе языком, вытолкнул на песок три зуба, один из которых оказался клыком. Мек ждал, когда он их соберет и передаст ему. Все молчали, ожидая как себя поведет Бачок. Кинется в драку и тогда охране конец. Постарается загладить вину — и все довольны. Бачок выбрал второе.
Старший тут же опустил ствол — хвала Богам отделались малой кровью. Все-таки торговец не захотел обострять, может, все и обойдется. А Бачок, в натуре, тупой, бросать оружие на землю в присутствии мека!! Теперь старший уже не сомневался, кто перед ним — насмотрелся на этого брата. И сильнее оскорбления для конструктора еще не придумали. Так что продырявь он черепушку Бачка, то был бы прав, вот только по своим, по мековским понятиям. А здесь, все же, торговая площадка и подобные закидоны не пройдут.
