Она вздохнула.
— Я действительно живу во дворце. Только это дворец моего отца — нашего императора.
— Не может быть...
— Мы же видели принцессу на Новый год.
— Она на тебя даже не похожа...
— В платье ходит, важная такая...
— А вы меня хоть раз в платье видели? Да ещё с макияжем и прической? Ладно, вижу, что не верите, сейчас докажу, — ткнула пальцем в одного из мальчишек.
— Ты Орен, твой отец служит в батальоне охраны дворца, взводный...
— Верно... Но откуда ты... Я же никому не говорил...
— Подумай, откуда...
-Ты же во дворце живёшь, потому и знаешь.
— Хорошо. Тогда, где я, по-вашему, берет взяла?
— Отец... — начал было кто-то, но Марина прервала
— Мой отец во флоте не служил.
По представлениям ребятни, нельзя врать об армейской службе отцов-братьев.
— Берет мне подарил брат, контр-адмирал Сордар Саргон. Знаете его?
— Да... Он в прошлом году у нас в школе был.
— Учителя не краснели от его рассказов?
— Нет! Нам понравилось! Он так здорово рассказывает! Хотя и ругается! — несётся со всех сторон. Кто-то уверенно сказал, — Ругается он и в самом деле как ты!
Ругань и берет оказались последними аргументами. Все даже отодвинулись от Марины, словно от чего-то загадочного, непонятного, и возможно, опасного. Смотрят, будто впервые увидели. А она так и стоит. В непременном берете. С разбитой коленкой.
— Да, я принцесса. К сожалению, самая настоящая. Можете потрогать, если не боитесь, — в задних рядах хихиканье, — я вовсе не хрупкая, и совсем не из воздуха.
Тишина... И вновь восторженный вопль:
— Да у нас же своя принцесса! Качать её снова!
— На руках её домой отнесём! Первая из нас, кто в эту школу поступила! Да ещё и первой по списку!
Главные ворота распахнулись. Гвардейцы взяли 'На караул!'. В сопровождении свиты прибывает Их Высочество. Принцессу бережно ставят на землю только перед главной лестницей.
У Софи в голове полный сумбур. Марина ведёт себя неизвестно как кто. Но её обожают. Её носят на руках. Она популярна. Эти мальчишки пойдут за ней в огонь и воду. Небожительница, спустившаяся на землю.
Никому Софи не признается, но самой страшно охота, что бы её вот так же внесли в ворота дворца. Растрёпанную, вопреки все правилам одетую, но такую же хохочущую и счастливую.
Снова восторженные крики. О нет! Из парадного входа появился отец. Один. В обычной черной гвардейской форме для ношения вне строя! Император небрежно подходит к перилам. С интересом смотрит вниз. Мальчишки что-то говорят Марине, она поворачивается и приветливо машет отцу.
Саргон на мгновение задумывается.
Лихо перемахнув перила, прыгает вниз и оказывается рядом с дочерью.
От восторженного 'Гардэ!!!' чуть не вылетели все стёкла. Барабанные перепонки Софи тоже подверглись серьёзной угрозе.
Во дворе вновь что-то кричат. Софи выглядывает из-за портьеры. Чуть не провалилась сквозь землю. Марина на руках у Саргона. Обнимает, приветственно размахивая рукой. Какой позор!!! Или же нет? Их Высочество морщит симпатичный носик. Хорошенькая головка никогда не страдала отсутствием содержимого.
— Не особенно удивлен, что вы поступили, вот показанные результаты — да, впечатляюще. Только вот именной императорской стипендии вам не полагается.
— Это ещё почему? — возмутилась Софи.
Марина промолчала. В отличие от сестры, правила поступления изучила внимательно.
— Стипендия предназначена, чтобы у всех, кто этого достоин, была возможность учиться. Не забывай, обучение в школе формально платное. А для таких, как вы — и не формально. Ты разве забыла, что происходишь из семьи с очень высоким уровнем доходов? Так что с одного из принадлежащих мне счетов уже переведена на счет школы плата за первый год.
Марина встревает в разговор.
— Специально для некоторых зазнаек, не способных даже экзамены лучше младшей сестры сдать, объясняю: средства, идущие на выплату стипендий, поступают на счет школы со счетов МИДв. Деньги за наше обучение поступили со счетов, принадлежащих Его Величеству, как частному лицу. Так понятно, глупенькая?
— Марина, уймись, — негромко сказал император, — если ты думаешь, что сможешь протащить в школу свой арсенал, то глубоко ошибаешься. Запрет на оружие распространяется на всех.
-Но я ничего такого...
— Да ну, — Саргон взял со стола штык-нож Марины, — знаешь, где это нашли?
Марина не слишком успешно попыталась сделать вид, что она тут ни при чём.
— Так это... И не оружие вообще. Так, карандаши точить.
— Мне что, номер приказа МО назвать, согласно которому эта 'точилка' на вооружение принята?
— Я и сама знаю.
— Не сомневаюсь! В общем, учти — узнаю, что протащила оружие в школу — доступ к арсеналу тебе будет заказан до совершеннолетия.
— Ты же сказал, что те мелкокалиберные винтовки и пистолеты мои. И я могу ими пользоваться.
— Твои, разумеется, на территории дворца пользуйся сколько угодно, но за пределами — нет. На дробовики запрет тоже распространяется. Я в курсе, что ты около полусотни патронов смесью соли с перцем зарядила.
Марина снова попыталась сделать вид, будто не понимает, о чём речь.
— Такой-то нож хоть можно взять? — Марина снимает с шеи и протягивает мирренский складной ножичек на цепочке.
Саргон берет. Усмехается.
— То-то я думал, с чего это тебя на украшения потянуло.
Открывает одно из лезвий — пилочка для ногтей. Ухмыляется.
— Пользуйся. Только что-то меня сомнения гложут, вряд — ли ты по прямому назначению хоть одно лезвие использовать будешь.
— Кажется, я поняла, почему Дине II приписывают изобретение пороха — Софи смерила сестру насмешливым взглядом — в детстве ей родители не разрешали играть с холодным оружием.
— Зная её родителей, я скорее предположу, что только с холодным оружием она и игралась, — у Марины почти на каждую шпильку сестры найдётся ответ.
— Хм, я и не знала, что ты настолько старая, что помнишь Дину и Фьюкроста. Я думала, столько не живут, — Софи тоже в долгу не остается.
— Вам обеим лучше помолчать, — сказал веское слово император. Перепалки дочерей пока ещё не доросли до уровня легендарных Еггтовских свар давнего и не слишком прошлого. Но все признаки, как говорится, налицо.
========== Глава 3. ==========
Глава 3. Несносная Херктерент.
Теоретически, ученики, проживающие недалеко от школы, могли ночевать дома. Но Марина заявила, что будет жить в школе, и приезжать домой только на каникулы. Саргона несколько удивило, что то же самое заявила и Софи. То что и старшая дочь проведёт немало времени вдали от матери, императора вполне устраивает. Саргон не принадлежит к тем, кто считает двор императрицы чуть ли не самым замечательным местом в империи.
Заезд в школу разрешался со следующего дня после зачисления. Большинство учеников приезжало двадцать девятого— тридцатого числа восьмого месяца.
Для поездки в школу Софи выпросила у отца разрешение воспользоваться одной из машин императорского гаража, из тех, что собирают вручную сериями по пятдесят-шестьдесят в год. В конце-концов, из детей аристократов многие превратят свой приезд в школу в демонстрацию богатства отцов.
— Марина поедет со мной?
— Нет, — Софи не заметила прячущуюся в бороде ухмылку, — они уже испросили у нас разрешения воспользоваться другим... транспортным средством.
Слово "они" Софи пропустила мимо ушей.
Напрасно!
Несмотря на годы, в Сордаре ещё осталось немало от развесёлого курсанта, способного надеть поварской колпак на памятник знаменитому адмиралу, или надраить до зеркального блеска некоторые детали конных памятников. Исторических деятелей часто изображают восседающими на могучих жеребцах. Собственно, детали, отличающие жеребца от кобылы и приобретали задорный блеск.
У Главного корпуса школы многие зажимают уши от мощного рева. Источник — гигантский мотоцикл — совместное произведение изнывавших от зимней скуки морпехов, моряков с сордаровского крейсера и самого Сордара. Двигатель позаимствовали с танка (морпехи клялись, что с тяжелого, но им никто не верил по поговорке "врёт, как морпех") Переднее колесо происходит от высококолесного артиллерийского тягача, заднее — от тяжелой гаубицы. Всё соединялось вместе причудливой конструкцией из труб, весьма отдаленно напоминавшей раму обычного мотоцикла. Изготовители считают, что это самый большой мотоцикл в мире. Так или нет — проверить сложно. Шесть метров длины присутствуют.
Глушитель у агрегата отсутствовал как класс. А Сордар ещё и в топливо что-то добавил: подашь газу — из труб с хлопком вырвется струя пламени.
Сордар в полной форме контр-адмирала, правда, с несколькими неуставными дополнениями — крагами с раструбами до локтя, очками-консервами и выкрашенной в чёрный цвет парадной мирренской офицерской каской с шишаком времен прошлой войны.
Ревущее чудовище лихо затормозило у главного корпуса, обдав излишне любопытных потоком песка и гравия из-под колес.
Подхватывает и осторожно ставит на землю маленькую фигурку в чёрном. На девочке подогнанный под неё комбинезон морпехов из "специальных отрядов" (попросту — отдельных рот плавающих танков). Естественно присутствует и лихо заломленный на ухо морпеховский берет со смеющимся черепом.
Щелкнул пальцами, словно сдувая пылинку.
Марина козырнула в ответ.
Сордар, недолго думая, сдвигает берет ей на нос.
Марина уже собиралась снимать сумки с вещами, пристёгнутые ремнями у заднего колеса, когда заметила, что Сордар скорчил гримасу, словно лимон с кожурой съел. Ворчит угрюмо:
— Вот уж не думал, что мир и в самом деле, настолько тесен.
— Что случилось?
— Глянь вон туда, — кивает в сторону группы девушек, разодетых в стиле нелюбимых Мариной модных журналов, — видишь вон ту высокую блондинку? Ставлю свой кортик — это дочка Ленн Тьенд, редкостно противной твари, с которой я когда-то был знаком.
— Хм. По-моему, она вполне симпатичная.
Сордар усмехнулся.
— Матушка тоже не уродка. Но полная б... очень нехорошая женщина была. Законченная умная стерва, ценящая людей в зависимости от их положения, и беззастенчиво их использующая. В свое время из-за Ленн погиб человек, гораздо лучший, чем она... Готов спорить на что угодно — доченька такая же тварь, как и мать.
— А она нас, кажется, заметила.
— Совершенно не горю желанием с ней знакомиться. Я её матери как-то раз пообещал голову оторвать. И если доведётся встретиться — обещание выполню.
— Кажется, у тебя скоро появится возможность выполнить обещание. Она идёт сюда.
— Сам вижу, — ответил Сордар, зачем-то с хрустом разминая пальцы.
Марина глянула на значок старосты. На вставленной бумажке каллиграфическим почерком выведено Ленн дерн Тьенд-Орродарт.
Значит, Великий дом её матери — Тьенды, и Сордар в очередной раз не ошибся. А вот Ленн, похоже, собирается совершить главную, и, возможно, последнюю ошибку в жизни.
К Сордару, даже когда он в гражданском, незнакомые люди стараются не обращаться, или, если уж очень надо, обращаются подчеркнуто вежливо: слишком уж грозно выглядит напоминающий ожившую крепостную башню адмирал. Тьенд не такова. Встала напротив и умудрилась смерить Сордара взглядом сверху вниз, как нечто незначительное.
— Мужчина, что вы себе позволяете?! Вы не в казарме! На территории школы извольте вести себя подобающим образом.
Сордар окидывает девушку скучающим взглядом. Безо всякого интереса к неплохим формам. Примерно так молчаливый волкодав смотрит на тявкающего кучерявого пуделька с бантиком. Флегматичную зверюгу из себя вывести довольно сложно. Но если что — пудельку шею одним рывком свернёт. Вот и обдумывает угрюмая зверюга: сразу пудельку шею свернуть, или погодить слегка?
Марина бесстрашно смотрит. Чем-то по противности Ленн напоминает Софи. Но если Софи противна только иногда, то с этой картинку под названием "Противность" рисовать можно.
— Кто вы такая, что бы со мной так разговаривать?
Дернулась. Не привыкла, что её знать -не знают.
— Да я принадлежу к Великому дому второго разряда!
Сордар одной рукой сграбастал Ленн за воротник и приподнял так, что ноги от земли оторвались.
Голоса не повышает. Говорит спокойно. Но в словах чувствуется спокойная мощь существа, что убьет и не заметит.
— А я Сордар Саргон, ненаследный принц. А Марина — моя очень близкая, и самая любимая родственница. Я понятно выражаюсь?
Какие-то невнятные звуки. Сордар слегка встряхивает Ленн.
— Не слышу.
— Да...
— Кто ты, я уже уяснил и запомнил. Так что учти — одна жалоба от Марины и...
Приподнимает Ленн повыше. Встряхивает.
— Я понятно выражаюсь?
— П... Предельно п... понятно.
Ставит Ленн так, что она чуть не падает.
Сордар демонстративно вытирает руку о штаны.
Ленн зыркнула по сторонам. Количество зрителей сократилось до её подруг.
— Ты глянь, ещё одна выдвигается.
— Она не из их компании,— сказала Марина, заметившая, как поскучнели лица разряженных девиц.
— Хоть это радует.
Подходит высокая девушка в школьной форме. Тоже со значком старосты.
— Вижу, с Ленн вы уже познакомились. Предупреждаю, контр-адмирал, она чрезвычайно мстительна, и её родной отец, и отчим достаточно влиятельны. У вашей родственницы и в самом деле могут быть неприятности.
— Не думаю...— очень спокойным тоном произнес Сордар.
— Ленн общается только с людьми, принадлежащими к Великим домам первых двух рангов.
— Я знаю, — спокойно ответил Сордар, — среди этих людей вряд ли найдутся желающие злить меня.
— Всё-таки, Марина, будь осторожней, больно уж у тебя язычок колючий; у меня, знаешь ли, хватает и других дел, кроме как таскать за шкирку твоих обидчиков.
Марина уперла руки в бока.
— И это человек, у кого на руке татуировка с черепом и надписью "Сеем смерть. Жнём победу!" об осторожности говорит? Я ведь эту Ленн тоже легко на место поставила бы. Я сама ненаследная принцесса. Конечно, так здорово вытрясти пыль я бы не смогла. Но ботинки вполне бы могла заставить лизать.
Адмирал кладет тяжеленную ладонь на плечо сестры. Слегка, самую малость сжимает.
— Не советую уподобляться подобным личностям.
Марина морщится. Дергает плечом. Вырваться не получается. Не зря говорят, что Сордар ломы узлом завязывал.
— Я и не собираюсь.
— Похвально.
Отпускает. Марина трет рукой плечо.
— Я что, тебе больно сделал? — в голосе адмирала что-то, похожее на чуть ли не детский испуг.
— Нет... Медведь! — Марина проворно показывает Сордару язык.
— Ты глянь, кто приехал!
Марина оборачивается. Прищурившись, внимательно рассматривает прекрасно знакомый длинный белый автомобиль.
— Так я и думала, что эти фифы Соньку поджидали. А мы им торжественную встречу испортили. Вот им! — Марина энергично сгибает правую руку в локте, выставив средний палец и хлопнув по сгибу левой.
Жест крайне оскорбителен, Кэретту точно хватил бы инфаркт, увидь она этот жест в исполнении дочери.
