С каждым днём Софи всё больше и больше укрепляется в мысли, что нечто разоблачительное про неё. Если уж она умудрилась про внутреннюю политику мирренов такое написать, что будь Софи на месте Тима V — повесилась бы обязательно от стыда за происходящие в стране безобразия... То, что же будет, вздумай она не про мирренов писать? Софи с каждым днём всё больше и больше опасалась, при виде Марины, что вот сейчас та достанет кипу листов и начнёт Софи косточки перемывать. Тем более вскользь брошенные фразочки о костлявости Софи слышать уже приходилось. Понятно, что в Марине зависть говорит, но от зависти, тем более, к чужой красоте такого можно натворить... Особенно, если всем, кроме красоты, Марина наделена в избытке.
С разочарованием пришлось признать — во всей школе только один человек и не боится с Мариной связываться. Человек этот — сама Софи. Что же, придётся действовать по любимому присловью как раз Марины: "Лучше тебя это всё равно никто не сделает". Только вот как? Софи знает, что Марина частенько гуляет по ночам. Окно на первом этаже в это время, наверняка, открыто. Только одно "но" — Софи свои прогулки заканчивает строго к отбою. А спускаться с третьего этажа без каната Софи не рискнёт, равно как и повторять наверняка выдуманные "подвиги" Марины — лазанье по стенам с использованием из дополнительной экипировки только мешочка с толчёным мелом. Банальный спуск по лестнице может тоже привести к не слишком желательным последствиям в виде разбуженной Хейс. Но из нескольких зол — быть наказанной все-таки лучше, чем шею свернуть. К тому же, Софи на самом деле умеет ходить абсолютно бесшумно. Словно лесная кошка. Почему-то Софи не нравится сравнение с рысью. Наверное, потому, что, этот зверь — один из любимых Мариной. Такой же прирожденный одиночка, смельчак и злюка. Как Марина. Хоть в выборе любимого зверя ей в объективности не откажешь.
Софи заметила, как Марина выпрыгивает из окна, и направляется куда-то по своим делам. Что же. Вперёд!
Комната Марины от окна смотрится совсем не так, как от двери. Бумаги навалены всюду. Даже на разобранной кровати. Почти все — машинописные. В относительном порядке только несколько стопок возле машинки. Софи смотрит одну — какой-то реферат. Вторую — тоже ничего про неё. То же и в остальных. Почему? Этого же просто не может быть! Софи очень не хочется признавать свою ошибку. Смотрит несколько листов с пола — похоже, черновики, или просто — ошибок там слишком много, а исправлять все — Марине лень, проще текст набить снова. Нигде Софи даже не упомянута. Неужели Марине и в самом деле нет до друзей старшей никакого дела? Хотя, если здраво разобраться, до большинства друзей и самой Софи дела нет. Так, экземплярчик в коллекции. Она даже на спор с подругами много каких интересных мальчиков заставляла за собой бегать. Говорила об этом вся школа, по крайней мере, женская часть школьного населения. А вот Марине просто наплевать. Софи почувствовала даже что-то вроде укола, не слишком болезненного, но неприятного. Как так — младшей наплевать?
"А вот так!"— словно говорят в ответ разбросанные там и тут бумаги, — "Учебой надо заниматься, а не неизвестно чем!"
Марина поняла, что в бумагах кто-то рылся. Смелости на подобное могло хватить только... Марина принюхалась. Со стороны бы заметили — уши тоже чуток шевельнулись. Ну, точно, чуть уловимый аромат Сонькиных духов. Что искала — похоже, нашла, хотя все бумаги на месте. Ну, длинный реферат, и что из этого? Марина просто любит писать так, чтобы было в два, три и более раз длиннее, чем у прочих. Что там Софи в реферате понадобилось, тем более, что свой по этому предмету она уже сдала? Теперь уже неважно. Если Софи рассчитывает, что Марина устроит грандиозный скандал с шумом и криками, то она очень сильно ошибается. Но и без последствий визит к себе Марина тоже оставлять не намерена. Где там мешочек с толченым мелом лежит? Сонька может думать что угодно, но по стенам Марина прекрасно умеет лазать. А Софи, словно специально, держит окно открытым. И спит мертвецким сном. Чего-нибудь из своих бумаг она сегодня обязательно недосчитается. Осталось только придумать, куда бы ещё не взятый трофей повесить, так что бы Сонька побольше мучалась, доставая его? Впрочем, проблемы решать следует по мере возникновения.
Так, вот и окно. Марина бесшумно запрыгивает внутрь. Софи спит, разметавшись по кровати. Марина машинально отмечает, что у спящей Софи физиономия куда лучше, чем у бодрствующей. Добрее как-то сестра выглядит. Даже беззащитно как-то. На миг стало даже стыдно своей затеи. Но только на миг. Сонька, небось, угрызений совести не испытывала.
Где тут искать или что бы такое сотворить, чтобы точно запомнила? У Софи где надо и не надо лежат флаконы и баночки с краской. Компанию им составляют десятки, если не сотни карандашей. Воспользоваться чтоль несколькими красками, изобразив у Соньки на физиономии дикарскую боевую раскраску? Нет, не стоит. Во-первых, такие шутки — достойны пятилетних, а во-вторых — стоит Софи проснуться, как она сразу увидит свое отражение в стоящем напротив кровати большом зеркале. Успеет отмыться. А кто сделал — догадается моментально, и как бы Марине от чего-нибудь, гораздо менее приятного, чем краска, отмываться не пришлось.
Марина окидывает взглядом стол. Плотоядно смотрит на торчащие из стакана с карандашами, ножницы. Даже трогает их. Софи спит очень удачно. Если действовать осторожно, то можно её почти полностью остричь...
Но это, пожалуй, будет слишком уж злобно. Софи точно обидится. Может, даже плакать будет. Втихаря. На людях же... Ну, сделает себе короткую стрижку. Но Марине она подобного точно никогда не забудет. Как минимум, полшколы на неё натравит. Да ещё и сама обязательно ввяжется. Своими волосами Софи гордится (было бы чем, вон у Эр куда длиннее и пышнее). Лишившись их, непременно устроит Марине что-нибудь не слишком приятное. Софи мстительна. Не более, чем Марина, но всё-таки. Нет уж, волосы Соньки лучше оставить в покое.
Что же тогда прихватить в качестве трофея? Рисунок какой-нибудь? И что Марина с ним делать будет? Софи без проблем создаст такой же. Если вообще пропажу заметит. Свои творения Софи раздаривает направо и налево. Несколько есть и у Марины.
На самом видном месте, посреди стола лежит не заклеенный конверт. Марина достает из него листки. Начинает читать... Победоносный вопль древнего человека, свалившего, самое меньшее, гигантского слона, сдержать удается с огромным трудом. Это не трофей. Это целый ТРОФЕИЩЕ. О такой удаче Марина и мечтать не могла. Теперь Софи точно будет знать, как по чужим пишущим машинкам лазать! На днях она получит! Марина засовывает конверт под одежду. Шариковую ручку (и когда только ей обзавестись успела?) кладет так же, как и лежала. Софи рассчитывала за что-то проучить Марину. За что — не понятно, просто, видать, свой дурацкий характер захотелось потешить. Ну что же, Сонька, теперь держись. Сама против себя оружие приготовила, и можно сказать, сама и в руки отдала. Теперь посмотрим, кто смеяться будет! Уже забравшись на подоконник, Марина не удержалась, и послала спящей Софи воздушный поцелуй.
Пока! Надо думать, над кем шутки шутить!
Но с утра Софи вела себя как обычно, будто и не лишилась важного письма. Крепость нервов чтоль демонстрирует?
— Ведьма! — так, а это кто-то новая в клубе "почитательниц" Херктерент. Кажется, со второго года.
Марина нагибается, стаскивая шарф. Разгибается. Резко раскручивает над головой. Камень, пушенный из импровизированной пращи попадает прямо в лоб излишне языкастой. Та, перевернувшись через перила, падает в воду. Несколько человек прыгают за ней. Марина закладывает в пращу второй заряд.
— Что тут происходит? Так... Херктерент и , — оглядывается по сторонам — на берег вытаскивают откашливающуюся ученицу, — что она с ней сделала?
— Назвала меня ведьмой, — тут же сказала Марина, — я привыкла отвечать на оскорбления.
Преподавателю в этот момент хотелось назвать словами куда крепче, чем "ведьма", саму Херктерент. Хотя, как ни крути, взгляд Марины в старину точно назвали бы дурным. Словно в зелёное пламя смотришь. Да и считавшиеся ведьмами среди предков были.
Но в данном случае Марина поцапалась... Нет, не с дурой, а просто с человеком, верящим во всяческие глупости. Ну, пошутила Марина, пригрозив, что нашлёт на неё проклятье. А та и поверила. Да ещё в качестве "доказательства" вчера наверняка любимой пилочкой для ногтей поцарапалась.
Компании девчонок по три, четыре, а то и больше ходят шеренгами, взявшись за руки крест-накрест.
Марина ходит угрюмая. Злобно пинает последние сугробы. Увидит компанию — обязательно буркнет что-нибудь в стиле "весной распускаются цветы и женщины" или "весна... из-под сугробов робко появляются первые коленки". На Марину в кои-то веки никто не обижается, от чего она злится ещё больше.
Весна, цветение, птички и тому подобное. Время пробуждающихся чувств и первых поцелуев. Среди школьной почты резко выросло количество цветных конвертиков с сердечками. В процентном отношении среди адресатов преобладают двое — объект тайных и не слишком мечтаний всего мужского населения школы — Софи Херктерент. Основной получатель пахнущих духами конвертиков — сын второго соправителя Яроорт. Естественно, принц и принцесса ответами себя не утруждают.
В коридорах Яроорт и Софи холодно приветствуют друг друга.
Марина по школьной почте не получает ничего.
Завела крючок из проволоки. Иногда мимоходом вытянет из ящика письмо. Если обычное — тут же положит обратно, если же с сердечками, розочками, прочими финтифлюшечками, да ещё надушенное... Нет, читать не будет. Просто кому-нибудь другому в ящик подкинет.
Несмотря на все проделки Марины, количество гуляющих вечерами парочек почему-то не сокращается. Да и Софи добавляет раздражения, почти каждый вечер гуляя то с одним, то с другим, а то с двумя зараз и даже тремя одновременно (и как это они друг друга не поколотят?).
Какое-то сборище у бассейна. Встречные странновато посматривают на Софи. Она убыстряет шаги.
Сквозь толпу протискиваться не надо. Как обычно, при любом многолюдном сборище, в сторонке стоит Эрида.
— Что там за толпа?
— Там Марина письмо читает.
Софи насторожилась. Сразу вспомнился пропавший со стола конверт. И плевать, что третий этаж.
— Что за письмо?
— Яроорта тебе. Я говорила ей, что не надо...
Софи не дослушала.
Словно в стайку серебристых рыбок врывается голодная акула. Толпа от бассейна бросается врассыпную. Акуле на глаза лучше не попадаться. Софи в ярости, а Марина смотрит на неё с нескрываемой усмешкой. Барракуда — рыбка не столь крупная, но по зубастости мало акуле уступающая. Марина демонстративно вертит пачкой листов.
— Отдай немедленно!
Марина, скорчив рожу, показывает язык.
— Возьми!
Софи бросается к тумбе. Почти удается ухватить. Марина стремительно прыгает вбок. Собственная быстрота сослужила Софи плохую службу. Не удержавшись на краю бассейна, она свалилась в воду. Выныривает.
У воды стоит ухмыляющаяся Марина.
— Очаровательно! Плавающая мокрая курица. Как водичка? Ну ты пока поплавай, а я дальше почитаю.
Софи вертикально встает в воде.
Молчит. Не то время и место, что бы соревнование в остроумии с сестренкой устраивать.
— А, я вижу, водичка тебе понравилась. Ну, купайся, купайся.
Поворачивается.
— Эй, а вы-то куда разбежались? Я ещё и половины не прочитала. Самое вкусное там в конце. Вот послушайте...
Голова Софи скрывается под водой.
— Интересно, она не потонула? Хотя вряд ли...
Софи выныривает.
— Марина!
Та поворачивается. Софи резко взмахивает рукой.
Метко брошенный камень врезается в живот Марины. Схватившись руками за живот, Марина падает в бассейн. Листки письма — разлетаются, какие на берег, какие в воду.
Не глядя, как она барахтается, Софи неспешно подплывает к лесенке. Ей помогают выбраться.
Софи подходит к краю бассейна. Марина злобно смотрит из воды. Тишина. Среди собравшихся немало уважающих Марину. Немало и тех, кто её терпеть не может. Нет только тех, кому неизвестна старинная поговорка "Не стоит лезть в Еггтовскую свару". Смысл такой, что голову между молотом и наковальней лучше не совать.
— Сестра, я прекрасно понимаю твои мотивы — как известно, ты редкостная уродина, и, сгорая от бессильной злобы, что на твою отвратительную физиономию никто не обращает внимания, ты способом уровня детского сада, решила мне досадить. На дураков и глупых маленьких девочек, как известно, не обижаются. Можешь, не нырять, дважды на одном и том же ещё никто не ловил, да и камней на дне больше нет...
Мокрые волосы прилипли ко лбу, рот полуоткрыт, видны клыки, взгляд бешеный — и в самом деле, не красавица.
Марина замахивается рукой.
— Ложись! Граната!
Кто в бассейн плюхается, кто на землю кидается. Кто-то пронзительно визжит. Только Софи остается стоять. У её ног лежит ребристый металлический корпус.
— Софи! — Яроорт бросается к ней.
Застывает от спокойной полуулыбки и усмешки в глазах.
— Куда спешим? Кого спасаем?
— Но...
Софи усмехается и небрежным пинком скидывает гранату в воду.
Злорадно смотрит на вылезающую из бассейна сестру.
— Ты думала меня напугать своей учебной игрушкой? Она же у тебя лет с семи валяется.
— У меня есть сомнения, что ты только от воды мокрая, — сквозь зубы шипит Марина.
— Ах ты!
— Что здесь происходит? — раздается голос директора
— Так. — мельком глянул на собравшихся.
— Херктерент, купальный сезон решили открыть?
— Именно так, директор, жарко стало,— вот и захотелось сполоснуться. Правда, Марина?
— Точно так, профессор. Софи надо было срочно остудится.
Особо пострадавших в поле зрения не наблюдается. Но обе Херктерент в одном месте — потенциальная опасность сами по себе.
— Яроорт. Что здесь произошло?
— Ничего, профессор. Всё было, как сказали Херктерент.
Может, кто потом и наябедничает, что тут было на самом деле, но не сейчас. Если три школьных знаменитости делают вид, что купаться в одежде — обычное дело, спрашивать, что же произошло — бесполезно. А уж если учесть, что знаменитость с порядковым номером один со стопроцентной вероятностью впервые, и, похоже, безнадежно влюблен в номер два... Что откровенно раздражает номер три.
— Марина,— приторно-сладким до противности голоском сказала Софи, — по-моему, ты что-то уронила в бассейн. Не зачем его засорять. Достань, пожалуйста.
Голова склонена набок, левый глаз сузился в щелочку.
— Сказать, куда тебе идти, или сама догадаешься?
Софи прищурилась. Очень нехорошо.
Яроорт встал между сестрами.
— По-моему, вы обе уже достаточно мокрые. Так что я достану то, что... обронила Марина.
Яроорт стал раздеваться.
Согласный девичий стон.
Софи накинули на плечи полотенце. Марине протягивают. Дернула плечом, зашипела немногим хуже змеи. Отступились.
Софи смотрит холодно, оценивающе и вызывающе.
