Не особенно порадовало и письмо, запечатанное гербом собственной ЕИВ почты. Какое-то неожиданно крепкое для письма. Странный только герб собственной ЕИВ почты. У отца собственный штемпель. Кто-то из родственников открытку прислал? Вряд ли, праздника-то за пределами школы никакого нет.

Разорвав письмо, Марина и в самом деле чуть не уронила открытку с подставкой. Глянула на фото. Сордар. Да не один. На руках он держит... Без подписи ни за что не поймёшь. Да и в подпись, несмотря на стрелочку-указатель, верится что-то не очень. "Это Тайфун II. Ему два месяца". Если лохматому чудищу ещё ТОЛЬКО два месяца, то каким же он будет в возрасте двух лет? Такими щенки не бывают. Тут что-то не так. Да ещё если учесть немаленький рост самого Сордара. То, что же он на руках держит? Судя по размерам лапищ, этому чему-то точно нет ещё двух месяцев. Марина на руках у Сордара выглядела бы ненамного больше этого щенули. Сверхкорабля ему мало. Теперь решил ещё сверх — пса завести... Хотя, если вспомнить погибшего Тайфуна... Марина вздохнула. У него тоже можно было заподозрить в родне медведя. Притом косматого, жесткошерстного пещерного. Но если Тайфуну медведь приходился где-то прадедушкой, то Тайфуну II — дедушкой, а то и отцом, хотя Марина и знает, что гибридов псовых и медвежьих не бывает.

Ещё и подпись есть на обратной стороне. "Пока решили, что жить он будет во второй башне главного калибра. Там, случись что, а ЧТО-ТО скоро непременно случится, его 600-мм брони как-нибудь защитят. Плавать он уже умеет, а вот перемещаться по трапам — не очень. Есть несколько лишних лап".

В общем, закончился день хоть с капелькой, но чего-то весёлого. А для фотографии даже нашлось место на заваленном столе Марины, не слишком далеко от странноватой новогодней розы, понравившейся только Эр и, вроде бы, Хейс.

Для прогулки в столицу Марина решила одеться, как обычная девочка. Если ускользнуть из школы сразу после завтрака, то сомнительно, что до вечера её начнут искать. В прошлом году её внешний вид у других детей не вызвал недоумения. Ей приходилось видеть фото других девочек в комбинезонах, правда, в бежевых, зелёных и синих. Связки купюр в карманы не лезут. Эрида предложила целую коллекцию сумок, сумочек и сумищ. Марина выбрала одну, правда, дурацкого бело-розового цвета, но зато с кучей отделений, куда помещались не только связки купюр но и банковские чеки. Сумочка, в принципе, мало, чем отличается от других. Разве что отделка уж больно яркая. Марина выбрала сумочку главным образом из-за головы пантеры, так похожей на герб Кэрдин, да, по сути, им и являющийся.

Хотя забор и высоковат, перебраться через него можно в целой куче мест. Количество неофициальных выходов значительно превышает число официальных. Марине все они прекрасно известны. Плюс ещё несколько открыты ей самой. Не каждый догадается спрыгнуть с ветки на забор. К тому же, у известных выходов можно напороться на кого-либо из старост. А снаружи по ночам забор патрулируется вооруженной охраной. От кого должна была охранять школу внешняя охрана, Марина решительно не могла понять. Самих охранников в сером Марина видела только мельком, а вот их псов — гораздо чаще. Громадные псы лаяли, только когда хотели поднять тревогу. Каким-то немыслимым образом, они знали всех учеников школы. Очень часто бывало, что перелезший через забор обнаруживал на лесной тропинке угрюмого массивного зверя. При попытке обойти, зверь глухо урчал. Потом подходил, пихал носом. Беглецу не оставалось ничего другого, как понуро брести к ближайшему официальному входу за заслуженным наказанием.

Марина решила, что с её-то стратегическими талантами, выбраться из школы не составит труда. Выход обнаружен лично ей, по леску в том месте она уже несколько раз гуляла, и не видела ни одного пса. К тому же, если пройти метров сто — обнаружится одно из ведущих в столицу шоссе, и что гораздо важнее — темно-синяя в цветочек автобусная остановка с вывешенным расписанием. Аналогичная находится на другой стороне дороги.

Любители погулять обычно направляются в расположенный неподалеку городок, где ходят пригородные поезда и автобусы до столицы.

Марина нашла новый путь, как добраться в столицу. Автобусы по шоссе пущены только в этом году.

Время, необходимое на то, что бы добраться от столовой до остановки, Марина высчитала с секундомером. Кусты на той стороне ещё с вечера обильно присыпала смесью жгучего красного перца с солью — вычитала в какой-то книге про разведчиков, что это идеальное средство, чтобы сбить со следу собак.

Марина даже слегка запыхалась, пока бежала. Наверное, самый быстрый её забег, правда, без зрителей, ну ничего. Длинный междугородний автобус подходит вовремя.

Двери открываются.

Гардэ!

Марина чуть не подпрыгнула от радости, но в автобус заходит обычным шагом.

Девочка в черном берете со смеющимся черепом с утра пораньше садящаяся в автобус на обычно пустынной в это время остановке, несколько удивляет кондуктора.

Сотка, протянутая в качестве платы за билет, добивает окончательно. К счастью, сдача нашлась — часть маршрута оплачивается по междугороднему тарифу.

Девочка беззаботно устраивается у окна.

Спокойно уйти с автовокзала не удается. Сияет надраенный череп на берете, поблескивает камушками сумочка.

Полицейские, как и сороки, реагируют на блестящее. Сорок в столице мало. Полицейских значительно больше. Двое преграждают путь. Сержант козырнул (Марина чуть не ответила тем же). Представился.

— Девочка, ты что здесь делаешь?

— Выходной. Погулять решила.

— Да что ты говоришь! А документы у тебя есть?

Марина протягивает удостоверение.

— "Сордаровка". Так вот они какие. — показывает удостоверение рядовому.

— Я думал, они постарше.

— Первый уровень второй ступени. Все нормально.

Возвращая удостоверение, спросил:

— А у вас, что, у всех форма такая?

— Нет, только у особо одаренных учениц второй ступени, таких, как я, — сказала Марина и гордо удалилась, оставив полицейских в недоумении.

Хотя и говорят, что ни один план ещё не выдержал столкновения с противником, пока всё удается. Выйдя с автовокзала, Марина отправилась на троллейбусную остановку. Один из символов столицы — огромные, двухэтажные, трехосные троллейбусы. Марина много раз видела их на фото, но никогда не приходилось ездить. Ничего, сейчас исправим.

Огромный троллейбус возвышается над машинами, словно линкор в порту над прочими кораблями. Маршрут пересекает весь город по прямой с севера на юг.

На второй этаж билеты продают тем, кто собирается ехать почти по всему маршруту. Ну, или на половину, как Марина.

Узкая винтовая лесенка на второй этаж, широкие лобовые стекла. Непривычно смотреть на крыши машин. Троллейбус словно плывет. Ход куда мягче, чем у автобуса (или просто в столице дорожное покрытие лучше).

Интересно сравнить вид на одни и те же здания с земли и из окна машины. (Из окна вид красивее).

С покупкой мороженного тоже возникли сложности. С крупной купюры сдачи не оказалось. Хорошо, Марина вспомнила о полученных в автобусе деньгах. Убирает сотку, протягивает купюру номиналом в десять раз меньше. Степень удивления мороженщицы ничуть не снижается, если не возрастает, но мороженное удается получить. С покупкой последующих рожков, шариков, вафельных стаканчиков и брикетиков на палочке с орехами проблем уже не возникало. Правда, стало не хватать карманов, сначала в сумочке, а потом и вообще, что бы складывать монетки. Одну Марина отложила специально — она оказалась последних лет прошлого царствования, и по внутришкольному курсу, вогнавшему бы в ужас любого банковского служащего, ценилась раз в десять — пятнадцать больше своей номинальной стоимости.

Следующий пункт программы как-то всё — дальше и дальше по времени отодвигается. Хотя, вроде как, планировался, как основной — добраться до магазина Младшей Бестии, и что-нибудь там купить.

Впрочем, частично план уже осуществлен — знаменитое на всю страну здание как-то само нарисовалось на горизонте.

"Дворец моды" — знаменитый на всю Империю магазин женской одежды. Под одной крышей собраны сотни, если не тысячи магазинов и магазинчиков, где модница, неважно, с каким количеством денег, обязательно найдёт что-то для себя. Иные магазины даже императрица посещает. Они не отмечены гербом, но в женском обществе невозможно сохранить какую-либо тайну, и всем известно, где императрица одевается и какие духи её любимые. Естественно, цены в магазинах, отмеченных вниманием Её Величества, в разы выше, чем в прочих.

Все отмеченные Кэреттой в каталогах платья можно купить именно здесь.

Марина лениво бредёт по бесконечным переходам "Дворца моды". Что интересного может быть в многочасовом копании в различных платьях, шубках, шарфах, большинство из которых первый и последний раз надевается хозяйкой в примерочной, Марина решительно не может понять.

Места вроде становятся знакомыми. Точно, была здесь прошлой зимой вместе с матерью и Софи. Самым известным Магазином во "Дворце", единственным Магазином с большой буквы сестра Кэрдин владеет. Ну, точно, вон на вывеске голова пантеры — герб Ягров. Здесь бы Марину наверняка узнали, и наверняка что-нибудь подсказали. Кое-что, даже из отмеченного матерью, Марине понравилось.

Жалюзи с красной головой пантеры в центре опущены. И как это понимать? Слишком уж радикально план с реальностью не совпал. Интересно, почему? Марина смотрит на циферблат часов так, словно именно там написан ответ. Оказывается, на часы посмотрела не зря. Кроме времени, указана дата. Всё понятно! Марина чуть себя по лбу не хлопнула. Сегодня же родовой праздник Дома Ягров — День бракосочетания старшей сестры Дины I Кэретты Еггт, прародительницы всех Ягров. Праздник обязателен для всех, находящихся в вассальной или иной зависимости от членов дома.

Бестия Младшая придерживается традиции, и принадлежащие ей магазины в дни родовых праздников не работают. Это только Кэрдин может себе позволить собственные родовые праздники игнорировать. Младшая не такова. Хоть внешне, но традиций придерживается. Хотя наряды от неё зачастую и... Скажем так, не вполне традиционны. Точнее, вполне не традиционны. Запуталась, короче.

Если бы где Марина платье и купила, то именно здесь. Но магазин закрыт. Что же, феноменальное невезение, или банальная судьба.

Вздохнув, отправляется дальше. Уйти удается недалеко.

Утыкается носом в пуговицу с гербом. Поднимает глаза. Мундир офицерского сукна, но солдатского покроя. Выше должны располагаться петлицы с эмблемами родов войск. Их нет. Значит, не солдат. Серебряного значка тоже нет. Значит, не из Отряда Дома. Похоже, частный охранник, или, как Сордар выражается — павлин щипанный.

— Ты что здесь делаешь? — значительно менее вежливо, чем полицейские раньше.

— По магазину хожу, — тоже безо всякой вежливости.

На плечо со спины ложиться тяжелая рука.

— Откуда у тебя эта сумочка?

— Подруга дала поносить.

— Не ври, малявка.

— Я не вру.

— Эй, павлины, что вам от девки понадобилось.

Марина поворачивается на голос. И делает мысленно неприличный жест, означающий высшую степень одобрения. Неподалеку стоит Очень Большой Морпех. Ростом пониже Сордара. Немного. В плечах пошире. Немного. Морпехи всегда вступаются друг за друга, или за члена семьи другого морпеха. Охранникам данная информация известна ничуть не хуже, чем Марине, а может даже лучше. Не исключено, что прочувствовано на собственной шкуре.

Взгляды охранников мечутся между двумя предметами: беретом с черепом на голове Марины и втором таком же, венчающем бритую макушку морпеха.

— Ну!?— с интонацией дикого быка перед атакой.

Третий охранник, отличающийся от двух первых меньшим ростом и большим количеством седины.

— Её сумочка. Она чрезвычайно, подчеркиваю, чрезвычайно дорого стоит. Если вам известно, откуда у неё эта сумочка, то инцидент незамедлительно будет исчерпан.

— А что она сама сказала?

— Подруга дала.

— И!?— такое впечатление, что бык взрыл копытом. Сейчас понесётся.

Морпех вроде бы не шевелился, но рука охранника с плеча Марины пропала.

— Откуда она, кстати? Документы смотрели?

Оба охранника резко поскучнели. Седой пробурчал что-то похожее на "недоумки". Морпех чуть заметно качнулся вперёд.

— Эй, павлин, ты чего, совсем обалдел? Какие у малявки документы?

— Спокойно, сержант. Удостоверения личности учеников введены несколько лет назад. Пусть она предъявит школьное удостоверение.

Марина резко протягивает корочку.

Несколько минут назад девочка думала, что выражение "побелел, как мел" — просто такой литературный оборот. Оказалось — нет. Мел ещё желтоватым и пятнистым мог бы показаться по сравнению с лицом седого охранника.

— "Сордаровка"...— выдыхает со стоном, — ма-а-а-ать!

— Чья? — с самым невинным видом спросила Марина

— Идиоты!

— Кто? — ещё более невинно поинтересовалась она.

— Вы оба. Идиоты. Она — "Сордаровка", учится в школе имени Сордара III. Вы хоть соображаете, чьи дети там учатся? И что их отцы с вами могут сделать?

— Но её сумочка...

— Далась вам эта сумочка! Хоть про то, что "Пантера" сегодня закрыта, могли бы помнить! И что сумочка эта — из прошлогодней коллекции. Сами же на инструктаже были в прошлом году, где говорили, за чем надо следить в первую очередь.

— Вот мы и запомнили...

— Ма-а-а-ать!!! То прошлый год, а то этот! Что "Пантера" прошлогодними коллекциями перестает торговать в начале третьего месяца следующего года забыли?

— Э-э-э...

— Эй, павлин главный, вопросов к девочке больше не имеется? Нет? Ну, и лады. Пусть она топает, куда собиралась. А е.. воспитывать своих придурков без неё будешь. Так?

Трое охранников энергично закивали.

Морпех подхватывает стандартный армейский рюкзак.

— А не будь на мне берета, ты бы вступился?

— Конечно. Большой город — не самое лучшее место для прогулок в одиночку.

— Чего здесь бояться? Это же наш город.

— Павлинов бешеных хотя бы.

— Это верно. Спасибо, я не привыкла, что бы за меня вступались.

— Да не за что.

Идут к выходу. Огромный морпех с армейским рюкзаком и маленькая девочка с усыпанной бриллиантами сумочкой.

— Ты счас куда?

— Где-нибудь подальше отсюда погуляю. Совсем расхотелось покупать, что собиралась.

— Мне тоже в этом дворце разонравилось. Никогда столицы не видел. В Восточном Приморье не война, а курорт. А тут такие дела творятся. Подал рапорт, перевели, еду счас к новому месту службы. Морпех я или кто!?

— "Сеем смерть, жнём победу".

— Именно. Правильная ты малявка. Твои-то где все? На Западе или на Востоке?

— На Западе.

— Понятно. Пишут?

— Да.

Легендарный Проспект Грёз. Самое большое сочетание памятников в расчете на квадратный метр в Империи. Марина раньше только мимо проезжала. Теперь можно осмотреть поближе. Как обычно, на фото всё куда красивее, чем в жизни.