Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

— Олени пуганые, что-то их напугало, там на юге... Не знаю что... Но...

— Да, быстро бежали, мой Толо едва поспел... — это сказала самая большая из девушек, погладив своего верхового ящера.

— Это потому, Гулана, что ты большая и тяжёлая, — ответила девушка с автоматом, — моя Звёздочка и Тото Алиты совсем не устали...

— Анита, ты ... — сказала девушка по имени Гулана, обращаясь к той из двойняшек, что была с автоматом, это Жаннэт хорошо расслышала, остальное унёс ветер. Значит, девушку с автоматом зовут Анита, а её близнеца с луком — Алита. Жаннэт больше не колебалась — она вышла из зарослей и свистнула, привлекая к себе внимание, при этом подняв автомат над головой. Опытная майор ничем не рисковала, те люди не готовы к стрельбе в эту сторону. Если соберутся это сделать, Жаннэт успеет отступить в заросли и залечь, в неё-то будет попасть очень трудно, а вот она легко возьмёт на мушку стоящих на открытой местности. Предводительница кочевников громко закричала:

— Рядовая Моралес! Доложите обстановку!

Жаннэт была уверена, что девушка с автоматом — Анита, но всё же сомнения были. А если это Анита, то она должна была узнать свою бывшую наставницу, так и случилось — девушка с автоматом на мгновение замерла и закричав: — Жаннэт! Как вы меня нашли?! — бросилась обнимать свою бывшую наставницу. Немного пообнимавшись (к удивлению своих спутников, Тамил и Симла вышли из зарослей кустарника, а товарищи Аниты застыли у джипа), девушки, отстранившись, посмотрели друг на друга.

— Анита, что у тебя за вид? — спросила Жаннэт и, кивнув в сторону мужчин в джипе и девушек, замерших рядом со своими верховыми динозаврами, продолжила задавать вопросы: — Это кто? Кто эти люди в форме и девушки с этими зверями? Что это за звери? И почему ты не в форме, а так одета?

Анита, решив оставить свои вопросы на потом, стала объяснять (всё-таки Жаннэт была старше по званию и, возможно, о произошедшем знала больше):

— Я проснулась в модуле связи и никого не обнаружила, а сам модуль оказался неизвестно где, вернее тут. Но это длинная история...

Жаннэт кивнула и решила, что сначала расскажет она.

Анита

Решив немного поохотиться (сезон миграции животных заканчивался, и пора было возвращаться в вольные баронства, в свой замок), Анита, уступив просьбам сестёр, отправилась с ними на охоту. Пожалуй, только ей одной это занятие было неинтересно, Энтон, её муж, Аллан, муж Алиты, и Рэнэ, муж Гуланы с энтузиазмом поддержали инициативу своих жён. Мужчины поехали на джипе, а девушки на своих гурхах. Анита не понимала энтузиазма парней, им-то отводилась роль, даже не загонщиков оленей, а простых зрителей. Отделить от стада часть оленей и подстрелить их — это задача охотниц, а мужчины только погрузят добычу на джип. Вообще-то, загонщики, так назывались мужья охотниц, должны были нести добычу за своими жёнами, едущими впереди на гурхах, но много ли унесут два человека? Загонщиков, то есть мужей, у каждой охотницы обычно было двое, но у Аниты и её сестёр было только по одному, и вряд ли дворяне Гардарьи смогли бы бежать, поддерживая обычный темп передвижений охотниц, да ещё и с оленем на плечах. Поэтому они и поехали на джипе: и увезти можно гораздо больше, и огневую поддержку в случае чего обеспечить. Джип оборудован пулемётом, да и автоматы были у всех, кроме поехавшего с мужьями охотниц Бордома, мужа Арлиты, матери Аниты и Алиты. В отличии от парней, одетых в армейский камуфляж мира Аниты, Бордом был в обычной одежде загонщиков племени волчиц — набедренной повязке. Уже не молодой охотник выглядел довольно молодо — был поджарым и мускулистым, вот Жаннэт приняла его за юношу, но рассмотрев вблизи, поняла свою ошибку. Вёл джип Рэнэ, Алита обучила этому всех парней и Алиту, только Гулана не хотела учиться.

Джип уехал в сторону и занял позицию на вершине одного из холмов. В случае появления опасности девушки могли быстро уйти под защиту пулемёта. Охотницы на гурхах, выскочив из засады и вклинившись в стадо, отделили с десяток оленей и погнали их к холму, где стоял джип. Олени, огибая холм, замедлили бег, позволяя лучницам приблизиться на расстояние уверенного выстрела. Разделяя стадо, тоже можно было выстрелить, но надо было ещё и не попасть под копыта испуганных оленей, а они вполне могли бы сбить с ног гурха и затоптать всадницу.

Гулана и Алита стреляли быстро и метко — шесть убитых оленей были этому доказательством. Конечно, можно было положить их из автомата или,вообще всё стадо из пулемёта, но это была бы не охота, да и у волчиц уже были достаточные запасы мяса, а просто так убивать животных? Такого не мог себе не то что позволить, даже представить никто из охотниц и их загонщиков. Остановившись у убитых оленей, подождали джип. Пока мужчины грузили и увязывали добычу (всё-таки багажник был маленький), Анита слушала Бордома — опытный следопыт-загонщик разглядел необычные следы, когда всадницы на гурхах поехали к стаду оленей. Когда машина разворачивалась, чтоб занять место на холме, Бордом увидел, что в том же направлении, но немного в стороне шли следы джипа, но в эту сторону (на юг) никто не ездил! Да и эти следы были не одни — джип будто сопровождало небольшое стадо оленей, но каких-то странных, с такими копытами в буше не водились! Алита, выслушав загонщика своей матери, перехватила поудобнее автомат и собралась предупредить своих спутников о неизвестной опасности, но не успела, из небольшой рощи появилась фигура в полевой форме, чего не могло тут быть в принципе, хотя... Сама Анита тоже появилась здесь непонятно как, возможно это был подобный случай?

— Рядовая Моралес! Доложите обстановку!

Этот голос невозможно было забыть, старший сержант Жаннэт Дюбуа была одновременно и строгой наставницей, и хорошим другом перепуганной девчонки, решившейся на службу в армии ради льгот при оплате дальнейшего обучения в колледже. Улыбаясь во весь рот, но при этом не выпуская автомата из рук и держа его так, чтоб можно было в любой момент открыть огонь, Анита бросилась к Жаннэт, в том, что это именно старший сержант Дюбуа, не было никаких сомнений. После объятий Жаннэт легонько толкнула в бок свою ученицу:

— Мои уроки не прошли даром — бдительности не теряешь.

— А тут иначе нельзя — сразу съедят, — ответила Анита, обернувшись, её спутники держали автоматы, вроде и не направив на Жаннэт и Тамила с Симлой, но так, чтоб можно было открыть огонь на поражение в любой момент. Жаннэт приподняла бровь, словно удивляясь:

— Я съем? Но, вообще, ты молодец, твои люди хорошо обучены, или я ошибаюсь? Это не твои подчинённые? Как они вообще сюда попали, судя по форме, это наши соотечественники, но что-то мне говорит, что они проходили службу не в нашей армии.

— Вы не ошиблись, старший сержант, это местные, — ответила Анита, а Жаннэт, снова обняв и не выпуская девушку из объятий, сказала:

— Не старший сержант, а майор. И давай без этого официоза, на "ты", мы сейчас в одной лодке и, похоже, это будет место нашего дальнейшего пребывания на всё отпущенное нам время.

Жаннэт поскольку знала больше, стала рассказывать первой. Она, решив ничего не утаивать, рассказала о проекте "Перенос", о своей роли в нём и том, что первым подопытным кроликом, не знающим об уготованной ему роли, выступила Анита. О том, как на второй эксперимент Жаннэт пошла добровольно, надеясь попасть туда же, куда забросило её ученицу. Про мир кочевников, куда она попала и как там жила и как решилась пройти межмировой переход, не зная, куда он ведёт.

— Я очень рада, что тебя встретила, — закончила Жаннэт свой рассказ. Анита выслушала молча и, глянув на небо, сказала:

— Скоро начнёт смеркаться, надо обустроить лагерь. Как ты поняла, здесь небезопасно, вполне может тардым прийти, этот тот большой зубастый ящер с длинной шеей, что вас напугал. Подготовим стоянку для ночлега, тогда я и расскажу — мой рассказ будет долгим.

Джип Аниты загнали в рощицу к машине Жаннет. Гурхов — верховых ящеров девушек-охотниц — поставили немного в стороне от лошадей кочевников, уж очень те беспокоились (и лошади, и кочевники). Жаннэт удивило, что эти полураздетые девушки, вернее, совсем раздетые (нельзя же считать одеждой, те полоски шкур, что были на них), не привязывали своих верховых животных, только с ними поговорили, а большие прямоходящие ящерицы словно понимали, о чём говорят их хозяйки.

— Наши гурхи разумны, они гораздо умнее собак и понимают, о чём мы их попросили, — пояснила удивлённой Жаннэт девушка одного с ней роста. Копия Аниты молчала и пока в разговор не вступала. Анита, погладив свою яшерицу, заявила:

— Они для нас не так, как кони для вас, кочевников. Гурхи — наши друзья, можно сказать, члены нашей семьи!

Как оказалось девушки, да и их парни говорили на языке той страны, в армии которой служили Жаннэт и Анита. Хотя между собой парни переговаривались на языке страны — южного соседа родины Аниты. Жаннэт этот язык знала хорошо, так как на таком же языке говорили в стране, тоже южном соседе родины Жаннэт, расположенной за океаном.

Жаннэт обратила внимание, что Анита и её спутники обустроили лагерь намного грамотнее, чем это делала она и её кочевники, видно, сказывался опыт жизни в этом краю. Когда все приготовления к ночлегу были окончены и ужин съеден, Анита начала свой рассказ:

— Я проснулась в модуле в своей кровати после полной смены, Жаннэт, ты же знаешь, в этом случае полагается не менее двенадцати часов отдыха, вот я и решила воспользоваться ими, чтоб выспаться. Нет, я не намеревалась спать все двенадцать часов, но проснулась с ощущением, что проспала гораздо дольше. Было такое ощущение, что поспала несколько лет — какая-то затхлость вокруг, что ли? Никого нет, модуль на консервации и все таймеры обнулены. Я решила, что это просто дурацкая шутка моих коллег, но включив камеры внешнего обзора, не поняла, где оказалась, причём вместе с модулем, но паниковать времени не было — увидела тардыма, преследующего местную девушку...

Жаннэт понятливо кивнула — этот хищный динозавр вызывал даже не страх — ужас! А то, что Анита бросилась спасать незнакомую ей девушку, говорило только в пользу бывшей ученицы Жаннэт, о том, что в своё время та не ошиблась, выбрав из нескольких кандидатов именно Аниту, та имела исключительное самообладание и не терялась в опасных ситуациях. А Анита продолжала рассказывать о том, что спасённая девушка была дочерью вождя одного из местных племён (кстати, вот она рядом и сидит). Эта девушка — Алита стала кровной сестрой Аниты, а её мать удочерила сестру своей дочери. Жаннэт удивилась такому совпадению (или это было что-то другое) — кровная сестра Аниты была похожа на неё, как одна капля воды на другую! Удивление Жаннэт стало ещё больше, когда она увидела Арлиту — та была копией родной матери Аниты (правда, Марию Жаннэт видела только на фотографии). В племени, куда приняли Аниту, был матриархат, женщин по каким-то причинам было раза в три меньше, чем мужчин. Понятно, что женщины, делившиеся на охотниц и хозяек, имели по несколько мужей — загонщиков и водоносов, соответственно. Жаннэт вопросительно посмотрела на спутников Аниты, мужчин в камуфляже. Они-то были представлены как мужья девушек в меховом бикини, следовательно — охотниц, как поняла Жаннэт. Анита засмеялась и объяснила:

— У нас по одному мужу, потому что мы не только жители буша, но и более цивилизованных земель, я тебе о них дальше расскажу.

Анита рассказывала, как стала жить в племени охотниц, или как они сами себя называли — волчиц, как ей удалось (всё-таки по образованию она была биолог) улучшить систему отбора новорожденных гурхов. До этого много яиц отбраковывали сами наседки-гурхи, считая, что раньше вылупившиеся гурхята замёрзнут. Жаннэт уже обратила внимание, что, несмотря на жаркие дни, ночи здесь холодные. А ночи в период после сезона дождей (в этот сезон не столько дожди выпадали, сколько снег), когда появлялось потомство гурхов, были особенно холодны. Слушая рассказ Аниты, Жаннэт удивлялась, как среди стольких опасностей выживало столь малочисленное племя, насчитывающее меньше сотни человек, и это считая всех: женщин, мужчин и детей, даже стариков, правда, их было всего несколько.

— В буше не только волчицы, севернее живут рыси и росомахи, а ещё севернее — горные ласки.

— Горные?.. — удивилась Жаннэт, Анита кивнула:

— Да, там буш упирается в горы, волчицы живут на самом юге — дальше опасно, там часто из джунглей выходят гугутаны, это такие человекообразные обезьяны, или обезьяноподобные люди. Они обычных людей едят — выходят из джунглей и охотятся в буше. Кстати, твои кочевники с ними могут столкнуться. На юге полоска буша — это лесостепь между джунглями и пустыней — уже, чем здесь.

— Знаю, — кивнула Жаннэт, — я на юг уже ездила, добралась туда, где узкий буш снова расширяется. Только вот не пойму — почему при таком обилии дичи вас, я имею в виду охотниц, так мало?

Анита усмехнулась и пояснила, что обилие дичи только в период миграции, а потом охоты не будет. Что охотницы делают запасы, ну и охотятся на зверей, что приходят из джунглей или пустыни, тех же тардымов. Мясо этого ящера съедобно, и его много. Раньше на них охотились, заманивая в ямы-ловушки, а сейчас тоже заманивают, только под выстрел... Анита погладила подствольник своего автомата — оружие девушка, как и её спутники, не выпускала из рук. Жаннэт, усмехнувшись, продолжила слушать.

— На празднике совершеннолетия, это, скорее, праздник выбора спутника или спутников, я тебе уже говорила, что у охотницы может быть два мужа — загонщика, а у хозяйки (из названия понятно, что это женщины занимающиеся хозяйством) — два водоноса. Обычно семья — это две охотницы и две хозяйки и их мужья, дети общие.

Жаннэт потрясла головой, пытаясь представить такую семью, когда в гареме женщины или в данном случае мужчины (пусть их только двое) это понятно, но когда две, даже четыре матери и у каждой по два мужа... Это уже не гарем, а непонятно что!

— Но я отвлеклась, — продолжала Анита и указала на одну из девушек: — На празднике совершеннолетия у меня появилась ещё одна кровная сестра — Гулана.

Жаннэт посмотрела на девушку, не уступавшую ей самой в габаритах, а мускулатурой даже превосходившую, и кивнула — у первобытных племён кровные братья или сёстры были ближе родных, видно, тут был такой же случай. Из дальнейшего рассказа Аниты Жаннэт узнала о жизни племени, о битве с гугутанами — полуобезьянами, о которых уже было упомянуто, об охотах, в том числе и на гигантских ящеров — тардымов, на практически неуязвимых хищников, приходящих из пустыни — борхов. Особенно Жаннэт заинтересовала большая саблезубая кошка — тархар. На неё охотились, когда она была ещё молодая, с большой и опытной охотницы предпочитали не встречаться, как и с её родственником — саблезубым тигром, носящим такое же имя. Только огнестрельное оружие Аниты позволило добыть нескольких таких зверей, это были матёрые хищники, сами напавшие на охотниц. А чтоб выследить такого зверя, не было и речи, уж слишком он был хитёр и от его нападения из засады не спасло бы и огнестрельное оружие. Такая полная опасностей, но в то же время размеренная жизнь была у Аниты чуть больше полгода, а потом случилось событие, в корне всё поменявшее.