Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

Илла

Это было очень страшно — когда обеим девушкам Илле и Симле сообщили, что их муж убит скальным демоном, а они могут стать его жёнами. Весть принесла старая Фатьма, она всегда первой узнавала все новости и охотно делилась ними со всем желающими. Только вот, обычно эти новости всегда были нехорошими, может потому, что Фатьма сама была не очень доброй и собирала именно такие слухи, а может потому, что именно их она и собирала, не интересуясь добрыми вестями.

— Бедные, вы бедные, — причитала Фатьма, с напускной жалостью глядя на забившихся в угол карама девушек. Те дрожали от страха и, казалось, это только больше раззадоривало Фатьму:

— Убил демон Кэрэша, его брата тоже убил и тех, кто хотел за них заступиться — убил. Всех убил! Это старый Салэх его из степи привёз и сына своего демону отдал, не пожалел! А демон в благодарность убил всех, кто Салэху мешал! И теперь сюда за вами придёт!

Девушки заскулили от страха, ведь известно, что демон не просто убьет и съест, а ещё и душу заберёт. Старая Фатьма подлила масла в огонь:

— Заберёт теперь демон ваши души и будет их есть, и не просто съест, а ещё и пожуёт! Вон уже идут...

Фатьма пропала, словно её в караме и не было, конечно, кому хочется, чтоб его душу демон жевал, а ведь демон разбираться не будет — кто в караме сидит: ему предназначенные или совсем посторонние. Девушки заскулили громче, их муж Кэрэш был очень жестоким и постоянно бил своих жён, но на душу он не покушался!

— Бегите к караму Салэха и просите, чтоб он вам нового мужа нашёл или объявил свободными от замужества, пока за вами демон не пришёл! — произнесла, не входя в карам, только снова заглянувшая туда Фатьма.

Вообще-то, убивший главу семьи должен был взять на себя заботу о пропитании семьи убитого. Обычно так и бывало, но понятно, что мало кто будет заботиться о таких родственниках — в новой семье они жили впроголодь и выполняли всю грязную работу. Но была в этом обычае одна лазейка — жёны убитого могли пойти к элиру и попросить того, чтоб он их определил в другую семью или объявил свободными от брака, позволяя женщинам участвовать в летнем празднике как невестам (такое обычно практиковалось со вдовами погибших на войне). У красивой женщины были шансы обзавестись новой семьей — стать пусть не главной, но третьей или четвёртой женой. Был ещё один выход — вернуться в свои прежние семьи, но вряд ли там примут девушек, побывавших жёнами Кэрэша. Да и побоятся — ведь всё добро убитого, шло как приданое к его жёнам (это тоже способствовало тому, что такие женщины вдовами долго не оставались), а вдруг демон, убивший Кэрэша, позарится на его добро? Илла и Симла переглянулись: даже быть четвёртой женой у доброго мужа будет лучше, чем первой и второй у Кэрэша, а уж куда лучше, чем быть съеденной демоном! Девушки выскочили из своего и побежали к караму элира, там, остановившись, дружно заголосили. Плакали и причитали недолго, из карама вышли: Тамил, сын элира, красавец-юноша, о котором вздыхала не одна девушка народа салимов, и высокая незнакомка, мало уступавшая в росте сыну Салэха. Стройная и мускулистая, словно воин, но это не портило её красоты, а словно подчёркивало. Девушка чему-то покивала, разглядывая Иллу и Симлу, тех удивило, что эта незнакомка ведёт себя как мужчина — делает, что хочет, и не спрашивает разрешения ни у стоящего рядом, собравшегося как на войну Тамила, ни у его отца. Высокая девица не попросила, а именно приказала проводить её к караму Кэрэша и стала по-хозяйски его осматривать, презрительно хмыкая. Обнаружив сундук, она не стала искать ключ, а с грохотом отбила замок, даже не прикасаясь к нему. Чем она это сделала, ни Илла, ни Симла не поняли, но сделала она это так быстро, что бывшие жёны Кэрэша и испугаться не успели. Девица ушла и сразу же вернулась, приехав на маленькой повозке, чем-то напоминающей карам, но эта повозка двигалась сама! Прицепила эту повозку к караму и властно указала Илле и Симле на скамеечку позади себя, а Тамилу рядом с собой. Попытавшемуся возразить Салэху ас Тогуру заявила:

— Тамил едет со мной, это не обсуждается.

Элир не посмел возразить, только приказал забросить в карам двух связанных овец, незнакомка на это внимания не обратила, занятая своей повозкой, а вот Илла заметила. Повозка побежала очень быстро, почти как скачущий всадник, и это несмотря на то, что тащила за собой карам! Чем дальше отъезжали от становища, тем страшнее становилось девушкам. А когда впереди, еле видные в сумерках, показались чёрные скалы, суеверных степнячек обуял ужас, и они тихонько заскулили. Илла видела, что Тамилу тоже страшно, но девушкам было ещё страшнее! Так страшно, что они даже не заметили, как в скале открылась пещера и маленькая повозка туда заехала. Пещера, как в сказке про злых духов, закрылась, но перепуганные степнячки оказались не в страшной темноте подземного царства, а наоборот — тут было светло, а давящая ужасом темнота осталась снаружи.

— Вас как зовут? — поинтересовалась высокая девушка. Только сейчас Илла обратила внимание, что она коротко острижена так, как стригут, когда хотят наказать или опозорить.

— Илла, Симла, — ответили те дрожащими голосами, а стриженая девушка тоном, не терпящим возражений, приказала, показывая на закрывшийся вход:

— Раздевайтесь и туда бросьте свою одежду!

— Как раздеваться, — испуганно пискнула Илла.

— Совсем! — рявкнула странная девушка. Илла и Симла снова заскулили и, хотя совсем не раздеваются даже перед мужьями, ослушаться не посмели. Удовлетворённо кивнув, хозяйка этого подземелья повела поскуливающих степнячек и Тамила, которого, казалось, совсем не интересовало, что рядом идут две обнажённые девицы, длинным запутанным коридором (двадцать метров и два поворота). Подведя к открывающейся перегородке и приказав Тамилу ждать, девушка завела Иллу и Симлу в небольшую пещеру, одна стена которой представляла вставшую вертикально гладкую водную поверхность, так там всё хорошо отражалось, намного лучше, чем в хорошо отполированной серебряной тарелке! Но любоваться своими отражениями девушки долго не смогли, хозяйка скалы (а кем она ещё может быть?) усадила их на очень узкие и высокие сиденья и, словно издеваясь, состригла чем-то жужжащим все волосы! Не просто состригла, а срезала так, что на голове ничего не осталось! При этом мучительница приговаривала, что не хочет с кем-то знакомиться. Потом эта девушка и сама разделась и сделала так, что с потолка полилась тёплая вода, много воды! Оказалось, что этой водой можно командовать — делать её совсем горячей и добавлять или убавлять напор. А то, что было вместо мыльного корня, привело молодых салимок в восторг! Оно мылилось и отмывало намного лучше мыльного корня! А запах!.. Этим хотелось не мыться, а пить его! После того как помылись, хозяйка скалы дала одежду, но что это была за одежда! Нижняя рубашка была такая мягкая и тонкая, что её хотелось гладить и гладить. Симла не удержалась и лизнула, её примеру последовала и Илла. А девушка, хозяйка скалы, дала им зелёные рубашки и такие же короткие штаны, как надела сама. Ткань у этой одежды была не такая нежная, как у нижних рубашек, но всё равно гораздо лучше, чем у той одежды, что была у девушек раньше, ведь ткань для неё приходилось из овечьей шерсти делать самим. Кроме коротких, девушки получили ещё и длинные штаны, но они оказались великоваты. На вопрос хозяйки скалы — умеют ли они шить, Илла и Симла ответили утвердительно и получили чудные, застёгивающиеся штучки (булавки — так она сказала), оказавшиеся очень удобными, так как с них ничего не соскальзывало.

— Вот и хорошо! Перешьёте под себя! — сказала хозяйка скалы, явно чему-то обрадовавшись, и повела девушек из пещеры, где моются.

Тамил так и стоял на том же месте, где его оставила хозяйка скалы. Теперь она оставила здесь девушек, а сама увела Тамила в пещеру, где можно мыться. Девушки с интересом стали озираться, эта пещера была совсем не такая, как та, где они когда-то побывали, когда салимы кочевали у гор. Здесь было чисто и светло, гладкие стены были как в караме и не давили камнем. Переглянувшись, девушки начали примерять ту одежду, что дала им хозяйка скалы.

— Она не скальный демон, она девушка и добрая, — сказала Симла, примеряя шорты.

— Она срезала нам волосы и совсем раздела, — возразила Илла, Симла, покачав головой, словно оправдывая хозяйку скалы, ответила:

— У неё самой короткие волосы! Ты же видела, у Тамила тоже так подстрижены, скорее всего, это она и сделала. Может, так здесь, в скале, принято? А раздела?.. Она же нам дала другую одежду, гораздо лучше, чем та, что у нас была. А то, что совсем раздела при мужчине... Так она тоже не стесняется, и мы теперь её семья, значит, нам можно тоже так себя вести!

— Раздеваться при мужчинах?! — изумилась Илла.

— Нет, только в своей семье, — авторитетно заявила Симла.

— Не знаю, с ней понятно, что так можно, а Тамил? — спросила Илла, девушка задумавшись, подворачивала рубашку и штаны, подкалывая лишнее булавками.

— Тамил тоже наша семья, недаром же она там... — Симла кивнула в сторону двери, — ведь его тоже с собой в скалу взяла. Думаешь, что они там так долго делают?

— Да? А как же мы? Если она взяла Тамила только себе, то как же мы... — растерялась Илла, Симла постаралась её утешить:

— Не знаю, но как-то будет, недаром же она нас помыла и одежду дала...

— А мы теперь так и будем жить в скале? — Казалось Илла, не слушает Симлу, а высказывает свои страхи, та вздохнула, видно, те же страхи одолевали и её:

— Не знаю, поживем увидим. Она не скальный демон, о котором говорила старая Фатьма. Скальный демон страшный и он мужчина, а это девушка, ты же сама видела. Молодая и красивая!

— Сильная и... — Илла со страхом посмотрела на запертую дверь. — А если бить будет?

Появившаяся хозяйка скалы была довольна, а Тамил выглядел очень счастливым, Симла многозначительно поглядела на Иллу, словно хотела сказать — а что я тебе говорила? Хозяйка скалы снова повела своих гостей (так решила Илла, потому, что если бы они были пленники, то и отношение было бы совсем другое) по длинному коридору (ещё пять метров) и вывела в другую пещеру, где, судя по всем признакам, была кухня. Настоящая хозяйка кухню сразу узнает, будет ли это отдельный закуток в караме или вот такая пещера. Еда здесь была, хоть и необычная, но вкусная. А потом случилось такое... Хозяйка скалы налила чай! Правда не так, как наливают дорогим гостям, а по полной чашке. Но чай был не такой, который степняки пили всегда, а тот (или очень похожий на него), что привозили воины из набегов за туманный предел! Ни Илла, ни Симла этот чай не пили, кто угостит женщину таким чаем? Только один раз довелось его понюхать, когда у Кэрэша были гости и он их угощал. Запах был похожий, да и вкус очень отличался от обычного чая, но это ещё не всё — чай был сладким! Чай так подслащают мёдом и делают это только для почётных гостей или для самых близких, желая показать, как они дороги хозяевам. Илла никогда не пробовала мёда, а Симле только один раз довелось лизнуть, даже не взять на язык — всего лишь прикоснуться! А тут... Девушки одновременно заплакали... Хозяйка скалы показала, что они для неё дорогие и близкие родственники!

После ужина пошли спать, девушки боялись оставаться одни, и Жаннэт (за ужином они узнали, как зовут хозяйку скалы — так к ней обращался Тамил) взяла их в пещеру, где спала сама, туда же она взяла и Тамила, но не разрешила ему лечь с ней. Глядя на обескураженного юношу, девушки захихикали, уж очень у того был обиженный вид, но всё же они не могли понять, какие отношения между этими двумя? С одной стороны — если Жаннэт жена Тамила, то она должна выполнять желания мужа, но с другой — она хозяйка скалы, и получается, что сама им командует и может взять мужчину в постель, но почему-то не делает этого. Очень хотелось это обсудить, но говорить, когда Жаннэт потушила большой свет, оставив лишь маленький огонёк (как она сказала — ночничок), девушки не решились.

За завтраком осмелевшая Илла сама предложила приготовить рагу из ягнятины, так как заметила, что старый Салэх приказал забросить в карам двух овечек, а запас овощей там был. Жаннэт почему-то удивило наличие овощей, но она согласилась. На этот раз, одевшись в длинные штаны, рубашки и куртки из толстого материала, а поверх всего этого надев что-то, напоминавшее доспехи воина, выехали на повозке Жаннэт, хотя до карама от её скального жилища было рукой подать. Все страхи девушек растопило яркое солнце — Жаннэт не собиралась их запирать в скале! Но то, что произошло с овечками, очень напугало их! Получается тот вчерашний ужас имел реальную основу! Кто-то к ним подкрадывался, и спасло только то, что Жаннэт спрятала их в своей скале. А вот Тамил почему-то подумал, что это сделала Жаннэт и что именно она скальный демон! Но как она могла это сделать, если всё время была с ними? Девушки-то уже догадались, что Жаннэт — хозяйка скалы! А вот Тамил не понял этого, совсем глупый! Хозяйка скалы очень хорошая, потому что приняла их в свою семью.

Потом обустраивали карам, Иллу немного расстроило, что выкинули всё, что там было внутри, но очень понравилась та ткань, которой обтянули войлочный тент. Блестящая, и очень прочная, эта ткань не пропускала воды (Илла украдкой на неё плюнула), войлок тоже не пропускал, но только вначале, а потом, намокая, воду не задерживал. Так бывало во время сильных дождей — они хоть и редко, но случались в степи. Жаннэт, Тамил и Симла продолжили возиться с карамом, а её, Иллу, отправили готовить рагу. Девушка быстро освоила, как управлять необычным очагом и пользоваться различной кухонной утварью. Готовить, как и мыть посуду, было одно удовольствие! Воды было много и она была тёплая!

А после ужина произошло ещё одно событие, заставившее Иллу и Симлу буквально задохнуться от счастья: Жаннэт разрешила, вернее, строго приказала, называть её по имени и на "ты"! Кэрэш такого своим жёнам не позволял, обращаясь к нему, надо было обязательно добавлять "господин", а ещё девушки поняли, что Жаннэт бить их не будет! Хотя раньше сомнения были.

Жаннэт

Всё таки за девушками было забавно наблюдать — сначала они её откровенно боялись, потом вроде как начали восхищаться, причём не столько самой Жаннэт, сколько вещами, что у неё были, но какая-то опаска оставалась, и вдруг необъяснимая радость и почти собачья преданность. Девушки так смотрели на Жаннэт, что той стало неудобно. Радость случилась после чаепития — она всего-то угостила их чаем с сахаром, ну, если сама так пьёт, то другим, что, не давать? И снова радость, причину которой Жаннэт не поняла, обуяла девушек и после ужина — неужели на них такое действие оказали леденцы, которыми их она угостила? Вроде и говорили о грустном — девушки жаловались на то, как их избивал покойный муж и к чему это привело. К тому же Жаннэт отругала Симлу за то, что та назвала её госпожой, и потребовала, чтоб девушки обращались к ней на "ты" и называли по имени. Светящиеся от счастья Илла и Симла ушли спать, а Жаннэт решила понаблюдать — не появится ли ночной гость, наружные камеры могли работать и в инфракрасном режиме. Но наблюдение не получилось — Тамил решил разделить тяготы ночного дежурства с Жаннэт и разделил, хоть кресло оператора для этого было не совсем удобным, но это мелочи, если хочется... Разделить тяготы. В итоге, под утро таки уснули. Впрочем, за ночь ничего и не произошло, утром все объективы были чистые.