Жизнь наизнанку(приключения дурилки)

-О них не беспокойся,— улыбка женщины стала многообещающей.— Мы еще немного здесь поиграем.

Она вложила мне в руку золотистый амулет и крепко сжала мою ладонь.

-Как все сделаешь, нажми на верхушку дерева.

Пока я размышляла над последней фразой, старушка незаметно испарилась.

Свобода встретила меня свежестью ночи и серебристым светом Дарии.

Часть третья

Деревня Милосердной

Кажется, прошла целая вечность в этом странном путешествии. И наконец среди белого дня вижу зеленую траву, вместо выжженной почвы. Даже не верится, что удалось выбраться живой. Да еще и деревня рядом. Вон как мирно пасется рогатое нечто на лугу. Интересные здесь зверушки. Помесь коровы с зеброй и зайцем уставилась на меня желтыми глазами. А вот и первый абориген — мальчишка лет десяти. Паренек замер на пару мгновений, разглядывая мою персону.

-ААА! Нежить!— животные от громкого визга прижали головы к земле и прикрылись длинными ушами.

Я нервно оглянулась в поисках опасности, и снова перевела вопросительный взгляд на мальчика, вернее на его улепетывающие пятки.

Не поняла, это он про меня что ли? Вот гаденыш! Подумаешь, одежда пыльная... ну ладно, скорее, грязная и слегка рваная... во многих местах.

Масштаб неприятностей выяснился несколько позже, когда на лугу появились люди с садовым инвентарем, преимущественно острым.

— Со спины заходите, щас мы эту гниль быстро упокоим, — "зашептал" односельчанам сгорбленный старичок с чем-то вроде тяпки в руках.

-Сами вы — гниль!— не выдержало мое оскорбленное самолюбие.

-Это еще и разговаривает,первый раз такое вижу! — обрадовался мерзкий старикашка. — Надо живьем брать, потом магам продадим. — Меня? Магам? Не дождутся!

-Да вы совсем ополоумели? Живая я! Живая! На вас бы посмотрела после целой дарии в этой чертовой пустоши!— в конце мой голос сорвался на визг, и я позорно разревелась на глазах изумленной публики.

— Слышь, староста, а Это точно нежить? А то ведет себя как баба!

-Да уж и не знаю, лучше поймать, а то сожрет тут всех, потом мне ответ перед хозяином держать,-видимо, себя староста в число съеденных не вносил.

— Не надо ловить! Сама приду, если на постой пустите, — чем черт не шутит, может, и обойдется без драки. — Я заплачу!

-А денег-то за постой хватит, горемычная?

-Ты что, хрыщ старый, удумал?! — заверещала, выбежав из-за мужских спин тучная женщина.— Всю деревню извести решил? Деточек моих жрать будет, а тебе серебро на откуп давать?!

Обед был так близко, а теперь народ снова смотрит на меня с недоверием, некоторые даже "оружие" на изготовку взяли, словно я уже приготовилась к трапезе.

-Пущай докажет, что живая, тады и разговор о ночлеге ведет, — прокричал кто-то из толпы.

-И как мне это сделать? — обвела хмурым взглядом толпу и остановилось на старосте.

-А я почем знаю? Тебе надо, ты и доказывай, — пожал плечами этот душевный человек.

-Помолись Богам, дитя. Если правильные слова найдешь, они ответят, — вышел вперед мужчина, который в данной компании выделялся, как кактус среди незабудок. Высокий, опрятный, с аккуратно подстриженной бородкой, он совсем не походил на деревенского жителя.

Легко сказать — помолись, если знаешь, как это делать. Не "Отче наш" же декламировать? Да и особого доверия к отзывчивым и разговорчивым небожителям я не питала. Очень сомнительно выглядит вариант, что какой-либо Бог станет разбираться с моей маленькой проблемой. Но, так как особого разнообразия вариантов не было, решила испробовать предложенный фокус.

Я опустилась на землю и села в позу лотоса. Не знаю, как насчет помолиться, но расслабиться мне не помешает.

В голову, почти пустую, забежали строчки Левитанского:

Каждый выбирает для себя

Женщину, религию, дорогу.

Дьяволу служить или пророку —

Каждый выбирает для себя.

Что-то не припоминаю, чтобы мне хоть раз позволили сделать осознанный выбор в этом сумасшедшем доме, забрасывают куда хотят, а там уже крутись, девочка, как хочешь.

Каждый выбирает по себе

Слово для любви и для молитвы.

Шпагу для дуэли, меч для битвы

Каждый выбирает по себе.

Мне еще только меча не хватало. И буду Гелька — посмешище воинов. Вон как меня эти чертовы предатели гоняли. Хотя, признаюсь, картинка, где грозная я с мечом наперевес разделываюсь с толпой нежити, приятно тешила самолюбие.

Каждый выбирает по себе.

Щит и латы, посох и заплаты,

Меру окончательной расплаты

Каждый выбирает по себе.

Ну, может, кому-то и щит с латами достался. А мне как-то больше с заплатами везет, от одежды только они и остались. Да и расплата не за горами. Окружили уже, демоны.

Каждый выбирает для себя.

Выбираем тоже — как умеем.

Ни к кому претензий не имеем.

Каждый выбирает для себя!

Шумящая толпа притихла, все с любопытством ждали продолжения банкета. Я собралась для рывка. Бежать сейчас, пока народ в ступоре, было наилучшим вариантом. Вдруг маленький кусочек земли под ладонями начал светиться. Сначала еле заметно, но с каждой секундой набирая яркость, пока почва не стала похожей на зеркало. Из него на меня смотрела женщина. Должна признать, довольно эффектная. Короткие черные волосы, алые тонкие губы и изумительно длинный нос создавали незабываемое лицо. А вот в глаза лучше вовсе не смотреть: два торнадо буквально выворачивают наизнанку.

Легкий ветерок возник внезапно, принеся с собой шум, как мне показалось, прибоя. Единственный человек, показавшийся мне нормальным в этом театре абсурда. бухнулся на колени. Его лоб гулко стукнулся о землю.

-Жрица, прости нас! Мы всего-лишь люди! Не казни нас за ошибки, дай возможность искупить вину!— пафосно завыл мужчина, уперев влюбленный взгляд почему-то в меня.

Я же опустила глаза к зеркалу, ища подсказку. Женщина почти исчезла, успев на прощание подмигнуть одним из вихрей.

Все присутствующие на поляне планомерно опускались на колени, их взгляд устремился мне за спину. Мне тоже стало интересно, но обернуться не решалась. С детства вдолбленный совет — не поворачиваться спиной к зверю — горделиво поднял голову и мешал действовать здраво. А эта толпа с садовым инвентарем воспринималась мозгом именно как хищник. Непредсказуемый и очень опасный.

Только когда последний человек опустился на землю, я решилась и украдкой посмотрела через плечо.

Пастбище заколосилось. Золотое море разлилось до самого леса. Вот умеют местные Боги совместить полезное с полезным. И мне помогли, и селение накормили. В божественность привидевшейся физиономии вера стала абсолютной.

Я слегка задумалась о состоянии своего здоровья, зрения и прогрессирующей шизофрении. Последняя явно цвела пышным цветом и передавала пламенный привет. Похоже, ушла в себя достаточно глубоко, так как очнулась уже от аккуратного подергивания за край моего плаща.

-Жрица, не откажи в милости. Прими пищу и ночлег под нашим кровом.

Не поняла, он что, так и полз до меня на коленях? Некогда щегольские штаны запылились, и, кажется, приближались, по дырявости, к моему гардеробу.

— Жрица, прошу Вас, не оставляйте неразумных!— от щенячьего взгляда этого взрослого мужчины, мне стало как-то очень неуютно, да и плащ нужно спасать. Сам он его точно не отпустит.

— Как Вас зовут? — ну хоть голос прорезался.

— Дэлин, госпожа.

Нет! С этим определенно нужно что-то делать. Так скоро и до высочества дойду! В рамках отдельно взятой деревни.

— Дэлин, встаньте, пожалуйста, и давайте договоримся. Я не жрица и не госпожа. Называйте меня Гелина, — мужчина так яростно закивал головой, что я стала бояться за ее сохранность.

— Это невозможно жрица! Дарующая жизнь не простит своему послушнику таких вольностей!

И как мне объяснить этому болезному, что он малость ошибся? С другой стороны... как бы не называли, лишь бы в короб не сажали. Только бы эта барышня на меня не обиделась, что тоже исключать нельзя.

— Ведите, — сдалась я, предварительно отвоевав измученную полу плаща.

Дэлин привел меня к небольшому строению, почти в центре деревеньки. Единственным его отличием от остальных домов была крыша. Куполовидная и вся покрытая плющом, венчал ее цветок. Маленький и безобидный. Ну, почти. Своеобразным шпилем служила гигантская мухоловка. Не позавидую я тому коту, что решит поорать с нее по весне.

— Проходите, госпожа. Храм пресветлой Леоны всегда открыт для Вас.

Храмом оказалась небольшая часовенка. Маленький, но светлый зал был разделен на две неравных части, свисающими до самого пола лианами. Одну украшал алтарь, щедро обрамленный цветами, а вторая представляла собой бассейн. На одном из бортиков сидела скульптура девушки в длинном струящемся платье, ее руки сложенные лодочкой тянулись к воде. Я словно завороженная шагнула к статуе и положила руку ей на плечо. Тепло человеческого тела. Жизнь. На секунду мне показалось, что девушка сейчас наклонится и сделает глоток воды собранной в ладонях. Тут же перед глазами промелькнул еще один образец творчества, тот самый, к которому я так опрометчиво прильнула губами в начале путешествия.

Ваша комната готова, жрица.

Голос Дэлина громовым раскатом выдернул меня во внешний мир. Вот уж не ожидала такой акустики от этого помещения. Мужчина, смутившись, опустился в поклоне.

— Простите, не хотел нарушать Ваш разговор с Богиней.

Богиней? Я попыталась рассмотреть ее лицо, но как ни старалась, видела только спадающие на него локоны. Облик самой Леоны оставался загадкой. Хотя, мне кажется, волосы скрывали длинный носик и ехидную ухмылку.

Храм оказался не таким маленьким, как мне показалось вначале. По лестнице, которая пряталась за алтарем, мы спустились в просторный зал. А неплохо здесь устроились. Все указывало на то, что рассчитан он не на одного человека. Несколько столиков, с придвинутыми к ним креслами освещались факелами. Гобелены, прикрывающие каменные стены все до одного изображали Леону. Вот она изгоняет нежить, вот благословляет своих почитателей. На одном из полотен даже баюкала младенца, но сколько ни оглядывалась, так и не нашла изображения ее лица. Язык так и чесался осведомиться об этой странности у Делина, но тогда мягкая кроватка и еда могли отодвинуться на неопределенный срок или вообще скрыться за горизонтом. Да и зачем спрашивать, если все остальное помещение было заставлено самым большим для меня богатством: стеллажами с множеством книг. Я уже мысленно потирала ручки, представляя, сколько информации смогу добыть, если получится здесь задержаться.

Меня немного удивило, когда мы подошли к стене, но все оказалось до банальности просто. Дэлин откинул один из гобеленов, за которым скрывалась массивная деревянная дверь. Комната прямо скажу, не впечатлила бы, но месяц, проведенный в дороге без любых намеков на удобства, сделал меня на удивление непритязательной. Одиноко стоящая кровать была верхом желаний измученного тела.

— Жрица...— да сколько же можно меня так величать!

— Дэлин, я ведь просила, называй те меня просто Гелина. Если я не обижусь, то и Богиня простит Вам этот небольшой проступок.

Мужчина так и застыл с открытым ртом, обдумывая мою просьбу. В конечном счете, он кивнул и продолжил.

— Госпожа, Гелина, — нет, он точно неисправим! — Вы будете ужинать здесь или присоединитесь ко мне в главном зале?

— Конечно с Вами. Только скажите, пожалуйста, где здесь можно помыться? — возможность привести себя в порядок отзывалась эйфорией во всем организме.

Дэлин подошел к противоположному углу комнаты и нажал на камень, выступающий из стены. Большая панель просто отъехала в сторону. Я осторожно заглянула в новое помещение. Ну, ничего себе средневековье! Большая ванна и даже нечто похожее на унитаз. И то и другое было сделано из дерева, но это волновало меньше всего.

Уже блаженствуя в теплой воде задумалась, зачем строить такой Храм в захолустье. Что-то очень сомневаюсь, что остальные дома оснащены таким же подземным раем. Да и этот служитель начал вызывать некоторые сомнения. Так ли пост этот милый мужчина, как кажется?

После горячей ванны настроение поднялось до недосягаемых высот. Меньше всего, заходя в комнату, я ожидала увидеть Леону удобно расположившуюся на моей кровати. Богиня пристально изучала свой маникюр, кося в мою сторону лиловым глазом. Спасибо хоть свои торнадо куда-то спрятала.

— Приветствую тебя, жрица.

Да чтоб тебя черти взяли! А еще Богиня!

-Извините, но я не Ваша служительница, — а может и промолчать стоило, точно, лучше теперь буду молчать.

-Неужели? Тогда, мне стоит появиться перед моими почитателями и сообщить им об ошибке. — Лиона состроила грустную мордашку, но глаза искрились смехом. — А теперь давай поговорим серьезно. Я оказала услугу тебе. И не маленькую. Жизнь стоит дорого. Теперь хочу ответной помощи.

-Какой? — Она издевается?

-Все довольно просто, — ну только если для нее, — ты должна вернуть жизнь на мертвые земли...

-Я?! — Слова застряли в горле, что, в общем, тоже не плохо, иначе до следующей фразы, могла и не дожить. — Знаете. Я, пожалуй, сейчас сама выйду к Вашим почитателям...

Лиона вопросительно изогнула бровь. Словно действительно не понимая, а что собственно не так.

— Каким образом, мне нужно сделать то, о чем Вы меня так убедительно просите?

-Все просто. Скажи, как из пустоши выбралась?

-Ножками, — буркнула и испугалась, вот что атеизм с людьми делает. Сами не замечаем, как хамеем.

-И совсем никто не помогал? — Сделав вид, что не заметила моей оплошности, продолжила Богиня.— Непосильных задач перед тобой не ставлю. Так не интересно. Живи, учись, да хоть рожай! Я если что поспособствую. Но если Арейна снова решит с тобой пообщаться, намекни, что многое изменилось. Нам больше не нужна вражда.

-Арейна? Так зовут ту старушку?

Комнату сотряс взрыв смеха. Величественная дама, буквально каталась по кровати от хохота, едва не свалившись при этом на пол.

-Спасибо! Насмешила! Так "ласково" верховную еще никто не называл. Была бы она в силе, мы бы сейчас не смеялись. Ты поняла, что от тебя нужно?

Я обреченно кивнула, не успевая следить за переменами настроения Богини.

-Тогда лови подарок. И не смей без него к людям выходить!

В меня полетел объемный сверток, а Лиона исчезла, даже не попрощавшись.

Я развернула божественный сюрприз, к ногам волной пролился шелк алого платья. Надеть или не надеть, вот в чем вопрос. Жреческий наряд жег руки, так хотелось его примерить, но тогда автоматически включусь в игру правил которой, мне не объяснили. С другой стороны я уже по уши застряла в болоте интриг местного пантеона. Даже добрая старушка на проверку оказалась свергнутой главой божественного гадюшника.

Я посмотрела сначала на платье, затем перевела взгляд на кучку того, что купила в Тесне и когда-то называла своей одеждой. Платье село как влитое, словно было сшито по моим меркам. Воображение услужливо нарисовало картинку, где вредная Богиня усердно шьет белый наряд, постоянно попадая иголкой себе в пальцы, и исколотые руки капельками крови окрашивают его в алый цвет. Это видение мне так понравилось, что на губах расползлась блаженная улыбка. И когда я успела так испортиться? Никогда не замечала за собой такой кровожадности. Платье дополнялось глухим капюшоном, почти полностью скрывающим лицо, но и мне тогда обзор открывался не дальше каменных плит пола в радиусе полушага. Откинув за спину этот, несомненно, нужный для чего-то компонент я смело шагнула к двери, за которой ожидал долгожданный ужин.