...Пышные дары аристократов несут слуги. Тот, кто победнее, — делает это сам. Отрезы тканей, фрукты и овощи, посуда и оружие, драгоценности, специи и благовония... животных и птиц — живьем в клетках или забитыми, на огромных деревянных блюдах. Несколько юных девушек в ошейниках и кандалах — рабыни? Какие-то вещи, назначения которых я не знаю... Вереница подношений нескончаема. В стороне несколько писцов лихорадочно заполняют пергаменты, успевая одним взглядом подсчитывать ношу посетителей и заносить в списки...

Усилием воли пытаюсь повернуть голову еще правее, там, где за высокими курильницами и штандартами на высоких деревянных древках явно кто-то стоит.

...Пожилой жрец в темных одеждах, покрытых вышивкой, поглядывает на небольшую клепсидру. Возле него в стене виден какой-то рычаг. Убедившись, что последние посетители успели сделать подношение Богам, он кивает писцам, опуская рычаг. Каменные плиты-ворота с гулом выползают из замаскированных пазов, превращая Храм в неприступную твердыню...

— Получилось! — снимаю с головы сенсор мнемовизора, — справа внутри какой-то рычаг. Он опущен — двери закрыты. Поднят — они раздвигаются. Двери из каменных плит, поэтому не отличаются от стен.

— Потом еще посмотрим в записи, — Рамирос делает пометку в блокноте, — Саш, можешь нащупать?

— Постараюсь.

— Погоди, — отхожу на несколько шагов и ставлю полог тишины, — тогда, в видении, ворота так грохотали! Как бы не спалиться перед местными!..

— Добре, — командир согласно кивнул.

Саша подошел к нужной части стены и сосредоточился. На этот раз мне пришлось помочь мужу с магией: механизм сопротивлялся, как мог.

— Кажется, тут антимагическая защита, — пропыхтела, вливая в Александра энергию.

Вдвоем мы сумели переупрямить замок, но не до конца: ворота раскрылись только на метр, не шире, вздрогнули и застыли.

— Все, — Саша вытер пот, обессилено приваливаясь к стене, — дальше не идет.

— Может, это специально так сделано? — Вадик сосредоточенно снимал на видео наши превозмогания, — чтобы ворота открылись нормально, нужно ввести что-то вроде пароля.

— Но почему такой защиты нет на том входе? Там открылось легко.

— А тот, скорее всего, или просто технический, безопасный, или действительно тайный. Да и открывается он только изнутри.

— Но если тут стоит сопротивление магии, — меня заинтересовало другое, — значит, жрецы про нее знали?

— Выходит, что да.

— Ладно. Не стоит терять время. Идем внутрь?

Мы осторожно сделали шаг в темноту. Сжимая в руках снятые с предохранителей автоматы, включили налобные фонарики. Тонкие лучики света на мгновение выхватили облицовку светлым мрамором, покрытую резьбой, когда вдруг случилось невероятное: воздух словно уплотнился, становясь препятствием фотонам, а нас вытолкнуло из храма непонятно откуда взявшейся волной ужаса. Разум не желал, но тело само выбежало на улицу. Не осознавая своих действий¸ автоматически захлопнули ворота и отбежали подальше. Только метрах в двухстах, в глухих джунглях, опомнились и остановились. Переглядываясь, переводили дух и приходили в себя. Было... странно. Словно кто-то загипнотизировал или временно перехватил контроль за телом.

— Что за...?!

— Какая-то защита. Телепатия или эмпатия. Или все вместе и капелька сверху.

— Возвращаемся на базу. Нужно пересмотреть все наработанные видения и проанализировать.

В вагоне у ребят скачали все записи мнемовизора в ноутбук и начали тщательно просматривать.

— Вот! — я ткнула пальцем, — жрец опускает рычаг, и ворота захлопываются. И все! Видение заканчивается.

— Да. Похоже, именно здесь потерян кусок самой важной информации.

— Нужно вернуться и попробовать посмотреть продолжение этого видения.

— Интересно, следователи что-нибудь выяснили у пленных? Может, те что-то знают?

— Ну, как вариант. Все равно надо передохнуть, да и смеркается.

— Айда тогда к Старшинам?

В штабе следователи успели расколоть только самого молодого из американцев. Впрочем, тот мало что знал, — только то, что пирамида фигурировала в неизвестном широкой публике папирусе: легенда о путешествии бога Осириса на восток, к мудрецам, владеющим тайнами бытия. Сообщение о несметных сокровищах шло для американцев приятным бонусом.

Все это, во-первых, объясняло интерес пленников к пирамиде, а во-вторых, подтверждало правильность наших выводов, сделанных по видениям.

— Сокровища, — мы взяли себе копию протокола допроса и вернулись в вагончик, — это, скорее всего, те приношения, что мы видели. Тайные знания косвенно подтверждаются видением летающего алтаря.

— Знаете, возможно, наверху установлено или телепортационное устройство, или свернутое пространство. Я бы попробовала добраться до пирамиды на вершине. И еще, меня все-таки беспокоит тупиковый проход, что мы нашли самым первым.

— Думаешь, мы не сумели почувствовать что-то еще по каким-то причинам?

— Но иначе, зачем им полностью бесполезный маршрут с множеством тайных замков?! Просто, чтобы был? Так не бывает. Вариантов на самом деле масса. Маскировка. Немагический принцип. Что-то еще, непредвиденное. Например, как наша магия и магия воргов различаются.

— Но ее-то ты засекла!

— А магию каких-нибудь совсем странных разумных могли и не заметить. Причем, вот они-то про человеческую магию знали, раз защиту на ворота поставили! И заметь, в папирусе бог Осирис, — подняла вверх палец, подчеркивая свои слова, — едет туда учиться, а не наоборот.

— Если бы иметь возможность засекать магию или подобные ей энергии.

— В Комиссии Магии есть магометры, но обращаться к ним не стоит.

— Схема эльфийских магометров у меня есть. Они наверняка совершеннее комиссионных, но предназначены для эльфийской или драконьей магии. Если взять их за основу и доработать...

— И что тебе понадобится?

— Думаю, стоит наведаться в Эльмирион, закупить парочку магометров и, возможно, проконсультироваться с моим наставником по артефакторике.

— Время пока терпит. Но завтра вы летите ставить маяк для воргов.

— Верно. А потом займемся этими артефактами. Похоже, Храм станет для нас тем уровнем, который на чистом везении не пройдешь. Было бы неплохо взглянуть на магометры Комиссии, но ведь те просто так ничего не дадут. Обязательно привяжутся — что, зачем, да почему. Нет, уж!

2 ...ря

Вимана прилетела за нами на рассвете. Всю дорогу до точки высадки сладко проспала. Саша было попытался 'похулиганить', но так и не достучался до моего либидо, намертво впавшего в спячку. В конце концов, муж отстал от меня и тоже задремал. Сама установка маяка много времени не заняла: небольшой ритуал вокруг разрисованного рунами камня, и отправились обратно.

Виманы летают гораздо быстрее самолетов, так что на полигон мы вернулись немногим позже обеда. Перекусили и отправились в Эльмирион, в Академию и за покупками. Сначала закупили в ближайшей лавке несколько разных магомеров, а потом потопали в 'альма матер'. Александр взял в оборот артефакторов, а я навестила кафедру Пространства-Времени: загадка Пирамиды наглядно показала всю глубину моего невежества. Магистр Лилор Маранин с удовольствием подписал мне разрешение на копирование любых книг в библиотеке, только бы больше меня не видеть. Бедняга эльф совершенно не воспринимал никакое насилие, так что мои методы 'сначала дай в глаз, а потом разговаривай' приводили его в ужас.

Впрочем, эти воспоминания и вообще, ностальгия по 'студенческим дням' не помешали мне окопаться в хранилище знаний. Увы, по правилам, скопировать я могу только не больше пятнадцати книг за один раз. Мало, до обидного мало. Пометавшись и пострадав, выбрала парочку последних трудов по пространственной магии и еще откопала мемуары айатаари древности. Маги-пространственники среди эльфов рождались редко, чаще всего только в семьях себе подобных, но бывали и исключения. Архивы кланов магов-путешественников я уже изучила, так что теперь можно заняться их коллегами из других родов.

Из библиотеки меня извлек Саша:

— Так, все! Я все выяснил, пора домой! Дело не ждет!

— Как скажешь, милый.

На полигоне мы отчитались старшинам о походе и получили добро на новые эксперименты. До самого вечера калибровали магомеры: мы кастовали различные заклинания, ставили маяки, а ребята тренировались управляться с приборами и записывать данные. Кое-что доработали, где-то оставили без изменений. Набросали план дальнейших действий.

...поздно вечером, где-то в Санкт-Петербурге...

Петр Романский сидел в своей комнате и уже второй час упорно смотрел в одну точку. На стене ничего примечательного не было — только до икоты знакомые обои, но... вот именно. Так лучше думалось. За стенкой чуть слышно бормотала во сне мать.

Утром, воспользовавшись удачно подвернувшимся отгулом матери, они отправились в Боткинскую больницу, навестить родственников. Два дня назад дядя Сема и дедушка Дава внезапно заболели той самой фиолетовой лихорадкой, о которой периодически рассказывали по телевизору. Пирожки и курочка, чистые носки и яблоки — стандартный набор, разрешенный к передаче. Но хмурая тетка в окне контактов наотрез отказалась принимать передачу, отправив их в кабинет главврача. Фаина пожала плечами, но послушно отправилась в указанном направлении.

И вот там случилось страшное. Главный врач больницы — пожилой мужчина с роскошными седыми усами и военной выправкой сухо сообщил, что некие Семен и Давид Голдштейны этой ночью скоропостижно скончались. Диагноз — фиолетовая лихорадка. Выдал справки о смерти и добавил, что личные вещи покойных уже прошли стандартную дезинфекцию и будут выданы родственникам в соответствующем отделе в любое удобное для них время.

Мать молча выслушала врача, кивнула в ответ на формальные соболезнования, получила оставшиеся от родни вещи в герметичном пакете. Все также молча приехала домой, ни разу за поездку даже не попытавшись усесться или поскандалить. Петя в шоке и дурных предчувствиях предпочел не задавать никаких вопросов, дожидаясь возвращения домой. И дождался.

Дома Фаину прорвало. Она рыдала, била посуду, рвала на себе волосы и одежду, истошно кричала, громила квартиру... отчаявшийся справиться с истерикой Петя был вынужден вызвать 'Скорую Помощь'. Приехавшие медики в составе врача и двух дюжих санитаров с трудом угомонили женщину, под завязку накачав успокоительным. Выдохнув, Петя добросовестно известил начальника матери о сложных семейных обстоятельствах. Тот быстро согласился предоставить сотруднице отпуск за свой счет (в этом, кстати, хорошо помогли методики, подсмотренные Петей в Комиссии магов).

И вот теперь парень сидел у себя и напряженно обдумывал случившееся. Насколько он помнил из передач, фиолетовой лихорадкой заболевали исключительно преступники. Всякие убийцы и бандиты. Но ведь дядя и дед никого не убивали! Или... он чего-то не знает?.. Ну да, дядя сидел в тюрьме не раз и не два. Да и про дедушку болтали всякое, но... к Пете они оба относились исключительно хорошо, даже с нежностью. Ну, не такой, конечно, как у матери, а с характерно-мужской. Но ведь относились же! Сколько игрушек дядя перетаскал в их квартиру, сколько вещей и книжек! И дедушка Давид помогал постоянно. И с ним сидел в няньках, и продукты доставал, и лекарства... Это же хорошие поступки? Тогда почему они заболели? Почему?!

3 ...ря

Сегодня с утра мы начали полевые испытания новых идей. Обвешанные оборудованием и оружием, вывалились на полянку в джунглях.

— Так, сначала давайте замерим все параметры здесь, чтобы иметь данные по естественному фону местности, а затем продвигаемся к пирамиде, — распорядился Саша.

Мы только кивнули, раскрывая рюкзаки. Рамирос отошел на пару шагов и взял автомат наизготовку, приготовившись нас охранять. Вадик включил обе камеры на шлеме, магнитометр и радиометр. Саша взял в руки оба магомера — более грубый, но зато с широчайшим диапазоном, и более чувствительный, откалиброванный только на человеческую магию. Я несла чемоданчик с мнемовизором. Каждый из нас включил маленький диктофон, оснащенный гарнитурой.

— Радиация в норме, магнитный фон в норме, — Вадик поправил микрофон видеокамеры, выполненный в виде гарнитуры, — начинаю съемку.

— Магический фон понижен, — вступил Саша, — эльфийской магии нет, драконьей магии нет. Неизвестных магических потоков нет.

— Эмофон минимален, характерен для естественного фона джунглей, — сообщила я, — ментал чист.

— Выдвигаемся к Пирамиде.

Сто метров до Пирамиды.

— Магический фон без изменений.

— Радиация понижена, практически на нуле. Магнитный фон в норме.

— Эмофон минимум, ментал чист.

Пятьдесят метров до Пирамиды.

— Магический фон без изменений.

— Радиация плавно повышается. Магнитный фон плавно повышается.

— Ментал и эмоции ноль.

Десять метров до Пирамиды, деревья закончились, подлесок до бедер.

— Магический фон резко повышен. Человеческой магии нет, эльфийской и драконьей нет, наблюдается нестандартное магическое излучение. Повышение скачкообразное.

— Радиации ноль, магнитный фон минимален.

— Ментал и эмофон нулевые. Ощущается легкое давление на виски, словно высасывание.

Возле самого храма радиация резко подскочила до фоновой, как и магнитное поле. А вот с магическими излучениями было интереснее.

— Странно, — Саша проверил несколько раз все приборы, — будто магия высасывается.

— Оттого мне на виски и давит?

— Возможно. Расставляй мнемовизор, попробуем считать фон при твоей работе и открытии потайного фона.

— Лучше давайте посмотрим другие видения, связанные с воротами. Надо срочно выяснить все, с этим связанное.

— Думаешь? — мужская часть команды с интересом посмотрела в сторону ворот.

— Ага.

— Ну, давай. Потайной ход в любом случае изучен вдоль и поперек.

Мы взошли на пандус и остановились перед входом. Поправив сенсоры на голове, я сосредоточилась:

...рассвет окрасил бока пирамиды в розоватый цвет, когда в главном зале храма заканчивали ежедневную уборку. Подметальщики бодро махали щетками и метелками, смахивая малейшие пылинки, служки расставляли свежие цветы в вазах и чашах. Писцы с помощниками устраивались за столами: наливались чернила, выкладывались стопки пергаментов. Один из жрецов обошел вокруг алтаря, вглядываясь в нечто, не видимое мне, что-то сказал. Алтарь приподнялся над полом и снова опустился. Служитель кивнул сам себе и махнул в сторону ворот. Темная фигура в углу шевельнулась. Пожилой жрец, укутанный в многослойные одежды, подошел к выходу, пропел гортанную фразу и дернул рычаг. Ворота плавно разошлись в стороны...

— Есть! — я победно огляделась, — утром жрец пел перед раскрытием ворот!

— Пароль?

— Возможно.

— Попробуем воспроизвести. Ладно, тут пока делать нечего, возвращаемся.

...в это время где-то в Санкт-Петербурге...

— Утром мать очнулась, но я даже не знаю... — Петя вздохнул и запил бутерброд чаем, — если бы сегодня не консультация по диссеру, я бы лучше остался дома и присмотрел за ней.